? ?1916年9月15日清晨，法國(guó)西北部的弗勒爾村附近出現(xiàn)了大霧。德軍第28預(yù)備役步兵團(tuán)的士兵們疲憊地從被土覆蓋的地洞中鉆出，擠在戰(zhàn)壕里，等待著剛剛?cè)淌艿拿芗诨疝Z炸之后的英軍進(jìn)攻。

? ?但就在這時(shí)，短暫的停頓被一種奇怪的引擎轟鳴聲打破了。當(dāng)?shù)聡?guó)人在戰(zhàn)壕里好奇的向英國(guó)人的防線眺望時(shí)，他們驚詫的發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一些起初難以辨認(rèn)的物體。

? ?一位德國(guó)戰(zhàn)地記者描述了他的第一印象：“我的血液都凝固了。兩個(gè)神秘的怪物在坑坑洼洼的戰(zhàn)場(chǎng)上爬行。怪物們慢慢地走過(guò)來(lái)——一瘸一拐，搖搖晃晃——但沒(méi)有任何障礙能阻止他們。他們一直以一種超自然的力量前進(jìn)。我們的機(jī)關(guān)槍和手榴彈都被他們彈開(kāi)了。因此，他們能夠輕易地在前方的彈坑中殺死我們的人員，然后徑直穿過(guò)德國(guó)前線，進(jìn)入弗勒爾村，他們?cè)谀抢锎袅艘欢螘r(shí)間。跟隨他們的英國(guó)步兵占領(lǐng)了村莊，機(jī)器沿著利尼-蒂洛伊的道路行駛。”

? ?事實(shí)上，在英軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻前，德軍觀察員就報(bào)告稱發(fā)現(xiàn)英軍出動(dòng)了一種特殊車輛，但德軍指揮官認(rèn)為那不過(guò)是一輛長(zhǎng)相獨(dú)特的戰(zhàn)地救護(hù)車，直到“救護(hù)車”的側(cè)面噴出火舌，他們才反應(yīng)過(guò)來(lái)那是一種前所未有的怪物。一名巴伐利亞軍官也對(duì)“怪物”印象深刻，他不無(wú)驚恐的寫(xiě)到：“那是一個(gè)噴射死亡的超自然怪物”。

? ?與此同時(shí)，在附近的康布爾斯村，也就是英軍進(jìn)攻的東側(cè)，第28預(yù)備役步兵團(tuán)第12連長(zhǎng)諾克中尉與他的部下們也目瞪口呆地看著轟隆隆向他們駛來(lái)的英軍坦克。諾克后來(lái)報(bào)告說(shuō)，在最初的猶豫之后，他意識(shí)到這個(gè)“東西”會(huì)給他的部隊(duì)帶來(lái)巨大的危險(xiǎn)。在迅速向上級(jí)匯報(bào)情況后，他的擔(dān)心得到了證實(shí)，因?yàn)檫@臺(tái)機(jī)器開(kāi)始噴吐火舌，在他們前面的彈孔和地雷坑上方暢通無(wú)阻地行駛。諾克匆忙想出的計(jì)劃是將他的部隊(duì)的火力集中在緊跟在機(jī)器后面的英國(guó)步兵身上，同時(shí)向機(jī)器本身投擲手榴彈，希望找到它的弱點(diǎn)。

? ?第12連的戰(zhàn)斗突出了一個(gè)真理，即在戰(zhàn)斗敵人中意外地引入新的武器，無(wú)論多么致命和恐怖，冷靜的指揮官和部隊(duì)也能多少適應(yīng)新的威脅，并采取臨時(shí)的保護(hù)措施、戰(zhàn)術(shù)和武器來(lái)應(yīng)對(duì)它。

? ?諾克中尉在炮火下的快速反應(yīng)和冷靜導(dǎo)致英軍坦克受傷著火，并被車組人員拋棄。戰(zhàn)斗的主力是步兵，雙方都損失慘重，但那天康布爾斯村仍在德軍手中。

? ?德國(guó)工程師仔細(xì)檢查了另一輛被德國(guó)野戰(zhàn)炮擊中的坦克殘骸。他們報(bào)告說(shuō)，這臺(tái)機(jī)器“被一英寸厚的裝甲保護(hù)著，有像鳥(niǎo)巢一樣的旋轉(zhuǎn)炮塔?！边@輛車由一個(gè)上下移動(dòng)的鉸接式杠桿控制，它是如此堅(jiān)固，以至于一節(jié)火車車廂在它的重量下倒塌了。坦克車廂里面裝滿了彈藥、食物和一籠鴿子?！?/p>

? ?英國(guó)報(bào)道稱，大批驚慌失措的德國(guó)人在坦克前排隊(duì)投降，出于宣傳目的，這種報(bào)道可能被夸大了。一名英國(guó)戰(zhàn)地記者描述了德國(guó)步兵的一部分，一旦他們從最初的震驚中恢復(fù)過(guò)來(lái)，他們是如何“肉搏”攻擊一輛坦克的:“他們的勇氣非同尋常。盡管在裝甲車機(jī)槍的火力下，他們?nèi)栽噲D在絕望的憤怒中沖進(jìn)移動(dòng)裝甲堡壘并殺死它的乘員。他們把對(duì)方包圍起來(lái)，爬上車頂，搜查艙口和舷窗，向艙口發(fā)射子彈?！?br/>

? ?當(dāng)這些新武器出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上時(shí)，大多數(shù)英國(guó)士兵和德國(guó)人一樣震驚。伯特·錢尼(Bert Chaney)是一名19歲的信號(hào)官，他在當(dāng)天的攻擊行動(dòng)開(kāi)始前看到三輛坦克開(kāi)進(jìn)了陣地，并好奇的鉆入車艙內(nèi)參觀了一番。

? ?錢尼對(duì)己方的新玩意做出了描述：“我們聽(tīng)到了奇怪的悸動(dòng)聲，三個(gè)巨大的機(jī)械怪物緩慢地向我們走來(lái)，我們以前從未見(jiàn)過(guò)這樣的怪物。我的第一印象是，它們看起來(lái)就要塌下來(lái)了，但它們的尾巴和后面的兩個(gè)小輪子把它們壓住，使它們保持水平。它們都是很大的金屬制品，有兩組履帶輪，繞著身體轉(zhuǎn)。兩邊都有一個(gè)巨大的凸起，凸起的部分有一扇門(mén)，兩邊都有一挺機(jī)槍。這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)是一臺(tái)體積龐大的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，幾乎占據(jù)了里面所有的空間。每扇門(mén)后面都裝著一個(gè)摩托車式的鞍座，還有足夠的空間放彈藥帶和司機(jī)?！?/p>

? ?“我被派往營(yíng)部，上校、副官、軍士長(zhǎng)和我，帶著四個(gè)信號(hào)兵，來(lái)到了前線。從這個(gè)位置上，上校可以看到他的士兵離開(kāi)集合戰(zhàn)壕，與坦克一起向前推進(jìn)，跳過(guò)我們，向敵人戰(zhàn)壕挺進(jìn)。作為一種新的進(jìn)攻方式，他認(rèn)為這將是戰(zhàn)爭(zhēng)的亮點(diǎn)之一。”

? ?“天還黑的時(shí)候，我們聽(tīng)到了重型發(fā)動(dòng)機(jī)持續(xù)不斷的轟鳴聲，太陽(yáng)升起的時(shí)候，坦克已經(jīng)接近了我們的前線，非常準(zhǔn)時(shí)。德國(guó)人肯定也聽(tīng)到了，盡管他們不知道會(huì)發(fā)生什么，但他們很快就在我們的前線布下了重重的火力幕。這讓我們不得不低著頭，但有時(shí)我們會(huì)覺(jué)得有必要跳出來(lái)看看坦克的進(jìn)展情況?？粗麄兦斑M(jìn)，真是振奮人心，我們幾乎都要?dú)g呼了。但還有一個(gè)’驚喜’等著我們?！?/p>

? ? “分配給我們的三輛坦克并沒(méi)有進(jìn)入德軍的戰(zhàn)線，而是橫跨在我們的前線，停了下來(lái)，然后用機(jī)槍掃射，從左到右包圍著我們。它們停在那里，像個(gè)龐然大物，蹲著，鼻子翹在空中，它們的機(jī)槍旋轉(zhuǎn)著，瘋狂地掃射，把我們的戰(zhàn)壕兩邊都打得不成樣子。

? ?“除了上校，每個(gè)人都急忙尋找掩護(hù)。他跳到護(hù)墻上，用最大的聲音喊道:“快跑，快跑，去告訴那些坦克立即停止射擊?！蔽艺f(shuō)，馬上?！爆F(xiàn)在敵人的炮火已上升到高潮,但上校沒(méi)有在意他的人身安全,因?yàn)樗吹搅颂箍松鋼糇约旱牟肯?他拿著手杖向前跑,瘋狂地敲擊每一個(gè)坦克，試圖吸引他們的注意力。

? ?“盡管在這樣一個(gè)封閉的空間里，引擎的聲音和開(kāi)火的聲音，使得坦克里沒(méi)有人能聽(tīng)到他（上校）的聲音，但他們最終還是意識(shí)到他們走錯(cuò)了壕溝，并繼續(xù)前進(jìn)，準(zhǔn)備把漢斯們嚇得不知所措，讓他們像受驚的兔子一樣逃跑。其中一輛坦克被樹(shù)樁卡住，無(wú)法到達(dá)前線，另一輛的后輪被打飛，無(wú)法自主駕駛。乘員們認(rèn)為停下來(lái)更明智，所以他們后來(lái)告訴我們，之所以不選擇繼續(xù)前進(jìn)，是因?yàn)樗麄冇X(jué)得可能會(huì)失去控制，一直跑到柏林?！保ê苡哪?/p>

? ?“通過(guò)弗萊爾斯村的第三輛坦克繼續(xù)前進(jìn)，壓扁一切他們認(rèn)為應(yīng)該被夷為平地的目標(biāo)，我們的小伙子出現(xiàn)在他們身后,接管坦克掃清的陣地......他們穿過(guò)敵人的炮火，盡情地追趕和圍捕漢斯，收集成批的俘虜，把他們送回我們的防線。”

? ?“坐在坦克里的四個(gè)人都下了車，他們都在戰(zhàn)斗的最激烈的時(shí)候伸伸懶腰，搔著頭，然后慢悠悠地、不慌不忙地繞著坦克走了一圈，從各個(gè)角度仔細(xì)觀察它，好像在開(kāi)會(huì)似的。他們?cè)谀抢镎玖藥追昼?，看起?lái)有些茫然，然后平靜地從坦克里拿出一個(gè)火爐，用坦克的側(cè)面作為掩護(hù)，坐在地上給自己泡了些茶。在他們看來(lái)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

? ?雖然英國(guó)在1916年9月15日出動(dòng)坦克無(wú)疑造成出其不意的效果，但早期坦克的不可靠性意味著他們?cè)谒髂泛討?zhàn)役中突破德國(guó)防御的希望沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。在投入戰(zhàn)斗的49輛坦克中，只有32輛到達(dá)了他們的指定位置。其中7輛沒(méi)能啟動(dòng)，5輛陷在泥里，9輛被德國(guó)人摧毀。

? ?然而，為數(shù)不多的幾輛坦克，還是克服了德軍的槍炮、戰(zhàn)壕和帶刺的鐵絲網(wǎng)，這不僅為英軍打開(kāi)了缺口，也為未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)模式：機(jī)械化戰(zhàn)爭(zhēng)打開(kāi)了大門(mén)。