值得注意的是，現(xiàn)代的知識(shí)分子社團(tuán)是在儒家文化傳統(tǒng)崩潰的大背景下發(fā)生的。當(dāng)士大夫所共同擁有的思想框架解體，在新式知識(shí)分子內(nèi)部，首先發(fā)生的就是意識(shí)形態(tài)的分裂。一方面，知識(shí)分子通過(guò)結(jié)社而自我組織起來(lái)，形成了政治權(quán)力無(wú)法控制的士林，另一方面，這一士林由于缺乏共同的宇宙觀、價(jià)值觀和知識(shí)背景，又分裂為互相沖突的意識(shí)形態(tài)團(tuán)體?，F(xiàn)代知識(shí)分子通過(guò)結(jié)社組織起來(lái)，又因?yàn)榻Y(jié)社而相互沖突、自我分裂，成為同時(shí)出現(xiàn)的悖論性的現(xiàn)象。

近代中國(guó)的知識(shí)分子社團(tuán)，由于受到傳統(tǒng)的“君子群而不黨”觀念影響，他們很少以正式的團(tuán)體名義出現(xiàn)，通常以同人刊物為中心，形成一個(gè)松散的、志同道合的同仁共同體。從五四時(shí)期到1940年代，胡適組織過(guò)多個(gè)同仁共同體，都是以同仁刊物為中心：20年代的《努力周報(bào)》、30年代的《獨(dú)立評(píng)論》、40年代的《獨(dú)立時(shí)論》。 之所以不愿正式結(jié)社，而以同仁刊物為中心，乃是因?yàn)楹m等人對(duì)政治的態(tài)度是一種“不感興趣的興趣”，不是具體的政治參與，而是通過(guò)公共的輿論影響社會(huì)和政治。

知識(shí)分子社團(tuán)的輿論影響，通過(guò)公共傳媒得以實(shí)現(xiàn)，而公共傳媒是“知識(shí)人社會(huì)”中，除了學(xué)校之外最大的公共網(wǎng)絡(luò)。

現(xiàn)代傳媒不僅控制了知識(shí)的傳播與消費(fèi)，而且生產(chǎn)與再生產(chǎn)現(xiàn)代社會(huì)的公共輿論，而后者正是公共權(quán)力的合法性來(lái)源?，F(xiàn)代中國(guó)的公共輿論，無(wú)疑是報(bào)紙、雜志、書(shū)籍這些現(xiàn)代傳媒的產(chǎn)物，按照哈貝馬斯的經(jīng)典論述，它們是現(xiàn)代社會(huì)的公共領(lǐng)域。中國(guó)的公共領(lǐng)域，假如與歐洲的歷史比較，有許多非典型的形態(tài)，甚至可以判定其不成為公共領(lǐng)域。不過(guò)，假如將其放在中國(guó)自身的歷史脈絡(luò)里面來(lái)看，可以發(fā)現(xiàn)其自有淵源所在。公共傳媒雖然是到近代才出現(xiàn)的，但作為政治合法性基礎(chǔ)的公共輿論，卻是歷史悠久。如今被稱為公共輿論的，在傳統(tǒng)中國(guó)被成為清議，它是士大夫的專利。清議的傳統(tǒng)歷經(jīng)春秋的“鄉(xiāng)校”、戰(zhàn)國(guó)的“稷下學(xué)宮”、東漢的“太學(xué)”之后，到明代中晚期，由于士林中講學(xué)與結(jié)社之風(fēng)盛行、東林書(shū)院崛起、士大夫的清議達(dá)到了歷史的最高峰。明季王學(xué)士人的講學(xué)，還是局限在士人圈里面，盡管有面向民眾的講會(huì)，亦有限。然而，晚清所出現(xiàn)的以報(bào)紙為中心的公共傳媒，以前所未有的現(xiàn)代傳播方式，將本來(lái)僅僅屬于士林內(nèi)部的清議，放大為影響全國(guó)的公共輿論。

現(xiàn)代公共傳媒的出現(xiàn)，與印刷文化有著密切的關(guān)系。近代報(bào)紙的前身是邸報(bào)，有研究表明，明末士大夫的結(jié)社與邸報(bào)大有關(guān)系。邸報(bào)成為社會(huì)輿論、形成天下的中介。 到了晚清，邸報(bào)逐漸演變成為民間的《京報(bào)》，由民間的書(shū)坊印制。由官方的邸報(bào)到民間的報(bào)紙，其影響從中上層的士大夫，逐漸向民間的一般知識(shí)公眾擴(kuò)張。之所以如此，乃是與不斷改進(jìn)的印刷業(yè)提供了技術(shù)基礎(chǔ)有關(guān)。報(bào)紙的出現(xiàn)，使得分散在各地的士人們有可能從聚合為現(xiàn)代的公眾，形成一個(gè)“想象的輿論共同體”。

在晚清中國(guó)，當(dāng)出現(xiàn)了《申報(bào)》、《新聞報(bào)》這樣的公共傳媒，特別是1896年出現(xiàn)了《時(shí)務(wù)報(bào)》這樣以輿論為中心的現(xiàn)代公共領(lǐng)域之后， 以公共輿論為中心的“知識(shí)人社會(huì)”才擁有了可能性基礎(chǔ)。報(bào)紙不僅傳播現(xiàn)代知識(shí)，也是事實(shí)真相和公眾輿論的生產(chǎn)者?，F(xiàn)代的公共輿論從其自我理解來(lái)說(shuō)，從傳統(tǒng)的清議演化而來(lái)，但清議只是在士大夫階層內(nèi)部，并不是面對(duì)社會(huì)公眾的。而現(xiàn)代的公共輿論是意識(shí)形態(tài)，對(duì)社會(huì)公眾有著直接的動(dòng)員作用，影響非過(guò)去的清議所能比肩。

所謂的社會(huì)公眾，并不是一個(gè)客觀的、固定的存在，他們是被現(xiàn)代傳媒和公共輿論建構(gòu)起來(lái)的，是一群流動(dòng)的、臨時(shí)的、想象性的人群，比如閱讀公眾、戲劇公眾、文學(xué)公眾等。參與公共輿論的知識(shí)精英在大多數(shù)的時(shí)候，其實(shí)并不與大眾直接接觸，他們只是通過(guò)公眾而影響大眾。與宋明時(shí)期的士紳不同，近代中國(guó)知識(shí)分子的啟蒙并不是直接面對(duì)底層民眾，而是通過(guò)傳媒所連接起來(lái)的知識(shí)公眾，是在特定的公共空間之中所聚集起來(lái)的各個(gè)階層的知識(shí)人。而這些公眾即報(bào)紙的讀者，通常是底層的士紳和新式知識(shí)分子。與此相對(duì)應(yīng)，全國(guó)的大報(bào)、地方性報(bào)紙以及面向基層的白話小報(bào)。形成了一個(gè)等級(jí)性的傳媒網(wǎng)絡(luò)，它們各自面對(duì)的公眾也是不同的，這一公眾中的大部分，其實(shí)就是中國(guó)的“知識(shí)人社會(huì)”中的等級(jí)性網(wǎng)絡(luò)。啟蒙者與被啟蒙者，都處于一個(gè)相對(duì)的位置，全國(guó)性大報(bào)的讀者，可能是地方報(bào)紙的作者，而地方報(bào)紙的讀者，又可能成為家鄉(xiāng)小報(bào)的作者――公眾就這樣一層層蔓延展開(kāi)，形成一個(gè)以上海和北京為中心、以中大城市為中介、最后遍布全國(guó)城鄉(xiāng)的知識(shí)分子公眾網(wǎng)絡(luò)。而這一網(wǎng)絡(luò)，正是通過(guò)公共傳媒的“想象的輿論共同體”建構(gòu)起來(lái)的。

錢穆先生說(shuō)：中國(guó)士紳的影響一在清議，二在門第。到了現(xiàn)代，清議演變?yōu)楣裁浇楹凸草浾摚T第嬗變?yōu)閷W(xué)校和文憑。無(wú)論是公共輿論還是學(xué)校出身，都成為現(xiàn)代社會(huì)公認(rèn)的建制化力量。知識(shí)分子也通過(guò)傳媒和學(xué)校，構(gòu)建了一張等級(jí)性的、遍布全國(guó)的文化權(quán)力網(wǎng)絡(luò)。而知識(shí)分子的各種社團(tuán)和同仁刊物，則成為這張文化權(quán)力網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)結(jié)點(diǎn)。這些網(wǎng)結(jié)點(diǎn)似乎沒(méi)有中心，彼此聯(lián)絡(luò)的人脈網(wǎng)絡(luò)也各有交叉，卻使得這張文化權(quán)力網(wǎng)絡(luò)實(shí)實(shí)在在地形成為一個(gè)整體，同時(shí)又互相對(duì)抗、平衡和互相抵消。不管如何，這一正在崛起的“知識(shí)人社會(huì)”，其在現(xiàn)代中國(guó)社會(huì)獲得的文化影響力，是過(guò)去難以想象和比擬的，從晚清到1930年代，達(dá)到了一個(gè)空前絕后的程度。傳統(tǒng)中國(guó)政治的二重權(quán)威之中知識(shí)分子所擁有的道統(tǒng)權(quán)威，如今因?yàn)閾碛辛讼鄬?duì)獨(dú)立的學(xué)校、傳媒和學(xué)會(huì)這三大“基礎(chǔ)建構(gòu)”，而變得空前的強(qiáng)大，令掌握槍桿子的軍閥、把持政權(quán)的政客官僚、擁有金錢的財(cái)團(tuán)和握有底層勢(shì)力的秘密社會(huì)，都對(duì)知識(shí)分子不得不有所借重，奉為上賓。