努恩

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ? 瓦爾特·席爾行走在前往黑玫瑰酒館的道路上，盡管他身著一件厚實(shí)的羊毛衣，但這依然抵不住寒冷的侵襲。

? ? ? ??’如果能有一壺啤酒與一個(gè)溫暖的爐火來(lái)驅(qū)逐這刺骨的寒冷就好了‘，他想。

? ? ? ??冬天降臨了努恩。整個(gè)帝國(guó)都見(jiàn)識(shí)過(guò)威森領(lǐng)冬日的寒冷，但這次它似乎是帶著尤里克的野蠻白狼眷顧了此地。寒霜覆蓋了每一塊磚石，整個(gè)街道上充滿(mǎn)了泥濘的積雪，就連屋檐上也掛滿(mǎn)了冰錐。寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，就像一個(gè)掠食者那般為每個(gè)人的臉上帶來(lái)了惡毒的冰霜。

? ? ? ??’還是下水道快活‘，瓦爾特心想。身處在充滿(mǎn)潮濕與炎熱的黑暗中很容易讓他忘記現(xiàn)在已是冬天。也許正是因?yàn)檫@個(gè)原因才導(dǎo)致下水道的老鼠數(shù)量激增，也許正是因?yàn)楹洳牌仁惯@些害蟲(chóng)聚集在由矮人建造的隧道中以尋找溫暖的庇護(hù)所把。無(wú)論是出于什么原因，它們的數(shù)量還是迫使瓦爾特又買(mǎi)了三個(gè)捕鼠夾并雇傭了一名學(xué)徒。也許雨果·布萊希特（Hugo Brecht ）并不是一名合適的人選，但他的膽識(shí)卻可以彌補(bǔ)他經(jīng)驗(yàn)的不足。

? ? ? ??當(dāng)他路過(guò)一家雜貨店，走過(guò)一群衣衫襤褸的乞丐時(shí)，瓦爾特捂住了鼻子。他對(duì)他們可憐的施舍聲充耳不聞，隨著時(shí)間的推移，乞丐的數(shù)量也越發(fā)增多了起來(lái)。

? ? ? ??努恩就像一座被圍困的城市。瘟疫蔓延在斯提爾領(lǐng)的傳言已被證實(shí)，與該省的貿(mào)易也被迫終止。阿圖爾伯爵試圖通過(guò)與瑞克領(lǐng)和塔拉貝克領(lǐng)的貴族們簽訂新的貿(mào)易條約來(lái)彌補(bǔ)缺失，但這些貿(mào)易并沒(méi)有為這座絕望的城市帶來(lái)更多的糧食。威森領(lǐng)與索爾領(lǐng)的貿(mào)易出口主要是以葡萄酒和羊毛為主，無(wú)論價(jià)格是多么低廉，都沒(méi)有人愿意將糧食出口給他們。有人無(wú)奈的開(kāi)玩笑道：“當(dāng)努恩愿意用與之相匹配重量的黃金時(shí)，索爾領(lǐng)才有可能送來(lái)的是羊肉而不是羊毛。”

? ? ? ??發(fā)生饑荒的征兆愈發(fā)明顯，這也導(dǎo)致高層提高了老鼠的賞金?，F(xiàn)在，每只老鼠可以換來(lái)三枚便士，對(duì)于一座隨時(shí)可能受到饑荒與疾病侵?jǐn)_的城市，倉(cāng)庫(kù)與糧倉(cāng)可不能受到老鼠的眷顧。

? ? ? ??瘟疫。瓦爾特一想到這個(gè)詞就不寒而栗。他有天晚上在黑玫瑰酒館中從一位水手的口中聽(tīng)到了瘟疫的情況。當(dāng)那名水手在莫德海姆?？繒r(shí)，一名希爾瓦尼亞商人被發(fā)現(xiàn)感染了這種瘟疫。那人幾乎沒(méi)有了人形，黑瘡爬滿(mǎn)了他的全身，他的每一口呼吸都伴隨著從口鼻處流下的濃水。軍隊(duì)也因此隔離了此地。那名水手很幸運(yùn)，他在隔離前就就離開(kāi)了此地。

? ? ? ??他們將瘟疫稱(chēng)之為‘黑死病’。有人說(shuō)它是通過(guò)邪惡的瘴氣傳播的，也有人說(shuō)它是巫師的邪惡巫術(shù)所造成的。無(wú)論是出于什么原因，大家都有一個(gè)共識(shí)，只要是黑死病出現(xiàn)的地方就會(huì)有人死去，不是一兩個(gè)，而是成群的死去。據(jù)說(shuō)烏特巴德城門(mén)前的火葬堆在幾十公里外都能看到。

? ? ? ??盡管斯提爾領(lǐng)已被封鎖，但在幾周后，努恩還是出現(xiàn)了病例。弗賴(lài)貝格（Freiberg）與漢德?tīng)栘惔目耍℉andelbezirk）全家都被隔離了起來(lái)。莫爾牧師接到命令，一旦有人死去就要向高層報(bào)告，而未經(jīng)官方授權(quán)的民兵們也自發(fā)組織起來(lái)，在城中尋找任何可能隱藏的病患。

? ? ? ??出現(xiàn)在附近的騷動(dòng)將瓦爾特從思緒中拉了回來(lái)。他朝小巷另一邊的皮匠巷（Tanner‘s Lane）望去，看到許多人正在街道上奔跑，他們的身影在閃爍的燈光下尤為顯眼。

? ? ? ??“那怎么了？”雨果說(shuō)道，他甩了甩肩上用來(lái)裝老鼠尸體的袋子，看向他的師傅，“我們要不去看看？”

? ? ? ??瓦爾特思索了一下，流言與故事說(shuō)到底還是道聽(tīng)途說(shuō)，但眼前正是親眼見(jiàn)證的機(jī)會(huì)。一個(gè)聰明人應(yīng)該選擇相信他所聽(tīng)到的部分，更不用說(shuō)是從水手嘴中吐出的故事。但親眼見(jiàn)證則不同，這是他完全可以相信的。

? ? ? ??“我們?nèi)タ纯?。”捕鼠人說(shuō)道，他放下牛皮袋檢查著他的老鼠們是否安全。絕望降臨了這座城市，人們可以為了生計(jì)偷走任何東西。

? ? ? ??兩人匆匆跑向皮匠巷。瓦爾特看到人們正聚集在一座皮革廠前，即使是在這里，瓦爾特也能聽(tīng)到從人群中傳來(lái)的憤怒。

? ? ? ??“快，”瓦爾特嘶吼道，跑了過(guò)去。憤怒蔓延在人群中，人群化身為暴民的跡象越來(lái)越明顯，但他要在那之前找到人們憤怒的原因。雨果被一只獵狗絆倒在地，但瓦爾特并沒(méi)有在意他。瓦爾特跑上前去，正好看到幾名制革工人正將一具尸體從皮革廠中抬出來(lái)。尸體躺在由未加工的馬皮所制成的臨時(shí)擔(dān)架上，受害者與這幾名制革工人一樣也穿著散發(fā)著皮革味的工服。一道猙獰的傷口掛在受害者的脖子處，顯然這道傷口就是他死亡的原因。

? ? ? ??“就是他們干的！”其中一名暴徒喊道。

? ? ? ??“就是他們割開(kāi)老埃爾文（old Erwin）的喉嚨！”另一人咆哮道。

? ? ? ??憤怒聲再次從人群中傳來(lái)，一些人走向皮革廠的圍欄前，拔出圍欄上的木樁用作臨時(shí)的棍棒、其他人則撿起街上的石塊。他們揮舞著它們，就好像是在揮舞著阿圖爾伯爵的符文之牙。

? ? ? ??“就是他們干的！”一人喊道，“一定是他們殺了埃爾文，因?yàn)樗麤](méi)病，而他們有病?！?/span>

? ? ? ??“病入靈魂（Sick in flesh, sick in soul）！”另一人喊道，而其他人也跟著喊了起來(lái)。憤怒的人群離開(kāi)了皮革廠，向一處門(mén)前畫(huà)上紅色十字的建筑走去。

? ? ? ??瓦爾特跪在那具被人們遺忘的尸體前，暴民們高呼著他的名字為他付諸暴行，卻扔下他的尸體不管。他將死者冰冷的雙手交叉放在胸前，開(kāi)始檢查起脖子上的傷口。

? ? ? ??“他們瘋了！”雨果喊道，并來(lái)到尸體前?！八麄儠?huì)把這些病人都給殺了！”他用他手中的拐杖指著遠(yuǎn)去的人群補(bǔ)充道。

? ? ? ??“往日再現(xiàn)。"瓦爾特邊檢查傷口邊說(shuō)道。

? ? ? ??“我們要阻止他們嗎？”雨果問(wèn)道

? ? ? ??瓦爾特看向他的徒弟?！艾F(xiàn)在不行，他們聽(tīng)不進(jìn)去的。面對(duì)這群人時(shí)你有三個(gè)選擇，要么加入他們，要么遠(yuǎn)離他們，要么死于他們?！?/span>

? ? ? ??雨果看向憤怒的人群，他們正將火把扔向受害者的房屋中?！耙苍S.......也許真是他們殺了他?！彼噲D說(shuō)服自己，“也許他們這么做是對(duì)的.......”

? ? ? ??“他們就是殺人犯。”瓦爾特對(duì)他說(shuō)道，并用手指指向制革工人的喉嚨，“這傷口不是被割開(kāi)的，而是被咬開(kāi)的?！?/span>

? ? ? ??雨果充滿(mǎn)震驚地盯著尸體，一時(shí)不敢相信自己所聽(tīng)到得?！耙В课覀儸F(xiàn)在可是在努恩的市中心，什么野獸能悄無(wú)聲息的做到這一點(diǎn)？”

? ? ? ??捕鼠人沒(méi)有回答他，他盯著身旁的三只黑狗，每只獵犬都在顫抖，它們的內(nèi)心充滿(mǎn)了渴望與恐懼。它們的耳朵耷拉著，身體緊繃，似乎準(zhǔn)備隨時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。盡管皮革廠的周?chē)錆M(mǎn)了刺鼻的氣味，但這些獵犬還是聞到了兇手的氣味，更重要的是，它們認(rèn)出了這個(gè)氣味。

? ? ? ??瓦爾特站起身來(lái)，吹了一聲口哨，將獵犬喚來(lái)。盡管是他親眼所見(jiàn)，但他仍不愿相信，這個(gè)想法實(shí)在是太瘋狂了，但如果它是真的，那么埃爾文可能就是被一只老鼠咬死的。他喉嚨處的傷口是一只巨大的嚙齒動(dòng)物所造成的，這只老鼠一定有一只羊那般大！

? ? ? ??然而，當(dāng)他轉(zhuǎn)身離開(kāi)皮革廠，背對(duì)著那座被火焰吞噬的建筑時(shí)，一個(gè)想法卻出現(xiàn)在捕鼠人的腦海中。

? ? ? ??一只普通老鼠可以換三枚便士，那這么大的一只老鼠能給他撈多少油水？

米登海姆

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ??米登海姆是一座獨(dú)一無(wú)二的帝國(guó)城邦，它高聳在米登領(lǐng)的森林與荒野之間，整座城市建立在被矮人稱(chēng)之為葛朗尼之塔（矮人語(yǔ) Grazhyakh?Grungni--Grungni?To'wer）的山鞍上，而人類(lèi)則將此地稱(chēng)為福希拉格或尤里克堡。它是一座偉大的山峰，也是屬于塔爾的圣地。由荒野之神塔爾與他的妻子瑞雅和所有動(dòng)物所組成的議會(huì)共同管理著自然，由于狼生性狡猾，所以塔爾將它逐出了議會(huì)，但這一行為卻惹怒到了尤里克。為了諸神之間的和平，塔爾將他的圣山交付給了他的兄弟以平息他的怒火。但尤里克還是在憤怒之下用他的斧頭劈開(kāi)了山頂，將其劈碎，從而造就了現(xiàn)在的模樣。矮人幫助古條頓人在此處安居了下來(lái)，并為人類(lèi)留下了一座整個(gè)帝國(guó)都無(wú)法與之比倫的天然堡壘。人類(lèi)在這幾個(gè)世紀(jì)來(lái)為米登海姆修建了四條巨大的堤道，它們從下方的平原向上延伸，直至匯聚到米登海姆。周?chē)纳?/span>就如一座堅(jiān)不可摧的圍墻那般為米登海姆提供了天然的屏障，將敵人拒之門(mén)外。米登海姆在這一千多年里從未淪陷，它就是這片荒涼北地中的一處人類(lèi)燈塔。

? ? ? ??曼德雷德王子在尤里克堡的城垛上巡視著，感受著山風(fēng)的吹拂。他經(jīng)常來(lái)到城垛上去享受城外的美景，在這里，他可以將整個(gè)米登領(lǐng)土地盡收眼底，挑煉出坐落在他父親土地上的村莊與城鎮(zhèn)。晨曦的薄霧將一切的美景遮蓋，讓整座城市都漂浮在云海，但當(dāng)太陽(yáng)升起，陽(yáng)輝將薄霧驅(qū)散，米登領(lǐng)的景色又會(huì)再次浮現(xiàn)在他的眼中。

? ? ? ??但在今天，這樣的景色卻被玷污了，被曼德雷德的內(nèi)疚與羞恥所腐蝕。當(dāng)晨曦的薄霧散去，新落在北堤道與東堤道底部之間的棚戶(hù)區(qū)展現(xiàn)在他的眼前。尤里克主教口中所說(shuō)的瘟疫得到了證實(shí)，成千上萬(wàn)的難民因黑死病而拋棄了他們的家園。他們從遙遠(yuǎn)的索爾領(lǐng)與諾德領(lǐng)來(lái)到此地，希望能躲開(kāi)瘟疫的侵?jǐn)_。一些人來(lái)到這里是因?yàn)橛壤锟吮さ膹?qiáng)大與堅(jiān)不可摧，而更多人來(lái)到這里是因?yàn)樗麄兿嘈琶椎呛Ｄ返慕烫门c圣火能為他們帶來(lái)人神的庇護(hù)。

? ? ? ??是希望將人們帶到了這里，但這個(gè)希望卻被岡薩雷斯伯爵親手澆滅。一想到由他父親所下達(dá)的殘忍法令，憤怒就不由得蔓延至他的心頭。尤里克堡有足夠的空間來(lái)接納這些難民，而山間的泉水也會(huì)為米登海姆提供足夠的水源。食物的確是一個(gè)問(wèn)題，但只要通過(guò)合理的分配，這個(gè)問(wèn)題是可以解決的。

? ? ? ??一想到他父親是這樣一個(gè)殘酷的暴君，曼德雷德就感到十分的惱火。即使是從城垛上看，棚戶(hù)區(qū)的骯臟與悲慘也是顯而易見(jiàn)的。這些難民們被他的父親提前宣布了死刑，他們將會(huì)在饑寒中毫無(wú)尊嚴(yán)的死去，一旦大雪降臨，后果將不堪設(shè)想。

? ? ? ??曼德雷德已打定主意。他轉(zhuǎn)過(guò)身去，將他的守衛(wèi)叫了過(guò)來(lái)。守衛(wèi)是一個(gè)叫做弗朗茨（Franz）的光頭騎士，表面上他是曼德雷德的監(jiān)護(hù)者，但實(shí)際上他很少制止曼德雷德的魯莽決定。岡薩雷斯伯爵經(jīng)常斥責(zé)他是王子的幫兇而不是監(jiān)護(hù)者。

? ? ? ??“把我的馬牽來(lái)，”曼德雷德對(duì)騎士說(shuō)道，“我要去兜兜風(fēng)。”

? ? ? ??不安浮現(xiàn)在弗朗茨的面孔上，他很清楚曼德雷德在想什么?！澳愦_定要去兔窩堡（Warrenburg），吾主？”

? ? ? ??憤怒的神情出現(xiàn)在男孩的目光中，“你管難民營(yíng)叫什么？”他問(wèn)道。

? ? ? ??魁梧的弗朗茨將目光移開(kāi)，他的臉也因窘迫而陰沉下去。“士兵們叫它兔窩堡，吾主。因?yàn)樗拖褚粋€(gè)兔子窩那樣亂?！?/span>

? ? ? ??“這些人已經(jīng)夠苦的了，”曼德雷德說(shuō)道，“我不覺(jué)得他們的尊嚴(yán)還需要被羞辱?！?/span>

? ? ? ??“是的，吾主?！备ダ蚀倪B忙同意到，“我可以問(wèn)下你為什么要去那里嗎？這不符合王子的身份?！?/span>

? ? ? ??“這些人來(lái)到這里是為了尋求幫助?！甭吕椎聦?duì)騎士說(shuō)道，“現(xiàn)在他們被拋棄了，但必須讓他們知道并不是所有人都拋棄了他們。”

? ? ? ??“伯爵會(huì)不高興的，吾主?！备ダ蚀恼f(shuō)。

? ? ? ??“他的事由我來(lái)操心，”曼德雷德說(shuō)，“把我的馬備好?！?/span>

?

? ? ? ??曼德雷德向東門(mén)走去，他的內(nèi)心充滿(mǎn)了自豪，他為反抗他的父親而自豪，他為維護(hù)同胞的尊嚴(yán)而自豪。他知道，在過(guò)去，他的父親也同樣會(huì)為他感到自豪。他還記得他的父親曾剝奪了一個(gè)虐待農(nóng)民的貴族的土地與頭銜，伯爵向他兒子解釋?zhuān)簾o(wú)論一個(gè)人的地位有多高，他必須記住他依然是人，要為他的人神負(fù)責(zé)，即使是最高貴的貴族也會(huì)因?yàn)樗男袨槎兊帽燃伺€要卑微，讓他的家族蒙羞。

? ? ? ??那么，伯爵拋棄難民的行為給他的家族蒙了多少羞？他的罪行比那位殘忍的貴族又要大多少？

? ? ? ??無(wú)論如何，曼德雷德都會(huì)在他力所能及的范圍內(nèi)收拾好他父親給他留下的爛攤子。但首先，他要去視察難民營(yíng)的情況。也許他可以通過(guò)告訴他父親難民營(yíng)的情況讓他醒悟，讓他明白這些人也是人，而不是他隨手一揮就能打發(fā)掉的麻煩。

? ? ? ??當(dāng)他們穿過(guò)集市區(qū)，來(lái)到東堤道的巨大城門(mén)前時(shí)，曼德雷德注意到弗朗茨臉上的不安。騎士這一路上一直在往后看，向米登廣場(chǎng)與伯爵宮殿的方向看去。曼德雷德對(duì)他表示同情，弗朗茨一直是一名忠誠(chéng)的家臣，他對(duì)曼德雷德忠心耿耿，但也對(duì)伯爵言聽(tīng)計(jì)從。王子以前從未讓他在忠誠(chéng)中做選擇，但他很高興弗朗茨今天選擇站在了自己的這一邊。

? ? ? ??王子向駐扎在城門(mén)前的士兵行禮，“把吊閘升起來(lái)”他朝士兵喊道。

? ? ? ??士兵們面面相覷，隊(duì)長(zhǎng)見(jiàn)狀朝曼德雷德走去?！安裘钊魏稳瞬坏秒x開(kāi)城市，吾主?！?/span>

? ? ? ??“不適用于我?！甭吕椎掠冒谅目跉庹f(shuō)道，這種傲慢容不下任何拒絕，即使是隊(duì)長(zhǎng)也要聽(tīng)從。隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，命令他的手下打開(kāi)城門(mén)。

? ? ? ??疾馳的馬蹄聲讓隊(duì)長(zhǎng)停了下來(lái)，一隊(duì)騎士穿過(guò)集市區(qū)的鵝卵石街道，飛快地來(lái)到城門(mén)前。身披在騎士身上的雪白狼皮與深紅鎧甲表面了他們白狼騎士團(tuán)的身份，而領(lǐng)隊(duì)就是伯爵本人。

? ? ? ??隊(duì)長(zhǎng)在騎士們勒住韁繩時(shí)向他們行了個(gè)禮，但伯爵并沒(méi)有理睬他。伯爵的面孔氣得通紅，他來(lái)到曼德雷德與城門(mén)之間。“你以為你在做什么？”岡薩雷斯伯爵咆哮道。

? ? ? ??曼德雷德有那么一瞬間想退縮，但隨后，一想到自己的所做之事，他又鼓起了勇氣。王子緊盯著他父親的眼睛，“我正在做你應(yīng)該做的事，”他說(shuō)，“我要去幫助那里的難民。”

? ? ? ??曼德雷德并不知道他父親會(huì)做出什么樣的反應(yīng)，但這一定不是他想要得到的。伯爵臉色煞白，在曼德雷德反應(yīng)過(guò)來(lái)前，一記耳光就狠狠地落在他的臉上。

? ? ? ??“滾回宮殿去。”伯爵顫抖地咆哮道。曼德雷德疑惑地注視著他的父親，這是一個(gè)充滿(mǎn)恐懼的語(yǔ)氣。他這時(shí)才發(fā)現(xiàn)他父親的身體正在那件華麗的藍(lán)袍下止不住的顫抖著，他是如此匆忙地離開(kāi)了他的寢宮，甚至沒(méi)有給穿上一件御寒的外衣留有時(shí)間。

? ? ? ??但一想起父親離開(kāi)宮殿的原因，王子心中的同情也隨之消失?！安唬彼鸬?，“必須要有人幫助他們?！?/span>

? ? ? ??血色回到了伯爵的臉上，他的身體因憤怒而止不住地顫抖著?！澳闶钦f(shuō)你要把他們帶到城里？把所有的病人帶到這里？讓他們與我們住在一起？把他們收容在我們的家里？當(dāng)他們把瘟疫帶到米登海姆時(shí)你打算怎么辦？當(dāng)我們的人民因瘟疫死去時(shí)你打算怎么辦？當(dāng)我們把我們死去的人民扔下嘆息崖時(shí)你又打算對(duì)他們說(shuō)什么？”

? ? ? ??比起打在臉上的耳光，伯爵的話(huà)語(yǔ)更能讓曼德雷德感到不堪。王子搖了搖頭，試圖反駁他父親話(huà)語(yǔ)中的可怕現(xiàn)實(shí)。

? ? ? ??“我要對(duì)我的人民負(fù)責(zé)，”岡薩雷斯伯爵說(shuō)道，“而不是陌生人?！彼拿嫔兊萌岷推饋?lái)，他伸手放在兒子的肩膀上，“相信我，如果我們能在保護(hù)我們城市的情況下，我一定會(huì).......”

? ? ? ??曼德雷德甩開(kāi)他父親的手，他根本無(wú)法接受岡薩雷斯伯爵所說(shuō)的一切。他稱(chēng)呼他的父親為暴君并不合適，他并不殘忍，他只是害怕。

? ? ? ??但這并不說(shuō)他是對(duì)的。

? ? ? ??曼德雷德一言不發(fā)，掉轉(zhuǎn)馬頭，朝城中走去。弗朗茨跟在他的身后，男孩皺著眉頭看著他的守衛(wèi)，只有一人能告訴他父親他在做什么。

? ? ? ??“別跟我呆在一起，”曼德雷德對(duì)騎士說(shuō)道，“我現(xiàn)在會(huì)規(guī)規(guī)矩矩的，你去找我父親把?！?/span>

? ? ? ??曼德雷德疾馳在弗雷茲的前方，背叛的苦澀讓他的話(huà)語(yǔ)充滿(mǎn)了狠毒。

? ? ? ??“你已經(jīng)向我證明了你的忠誠(chéng)所在?！?/span>

斯卡文魔都

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ?由鼠人身上發(fā)霉的綠袍與其骯臟皮毛所散發(fā)的惡臭足以讓另一名斯卡文鼠人犯嘔，但與縈繞在枯萎沼澤的腐臭相比就顯得相形見(jiàn)絀了。

? ? ? ?軍閥科瑞切特（Warlord Krricht）站在一堆碎石上，用一塊沾滿(mǎn)鮮血的抹布捂住口鼻，試圖掩蓋住惡臭。但在他身旁的數(shù)十名暴風(fēng)鼠就沒(méi)那么幸運(yùn)了。他們敏銳的嗅覺(jué)使他們?cè)趷撼舻挠绊懴虏粩嗟乜人灾謿狻?/span>

? ? ? ?瘟疫祭司對(duì)周遭鼠人的不適漠不關(guān)心，輕蔑的表情掛在他那張長(zhǎng)滿(mǎn)贅疣的面孔上。這幫只配舔跳蚤的摩斯氏族不能或說(shuō)不愿接受大角鼠的榮耀，他們根本算不上大角鼠之子，他們對(duì)大角鼠的真容一無(wú)所知。當(dāng)然，他們還可以學(xué)會(huì)接受這一切，他們要么就像其他斯卡文鼠人那樣加入瘟疫兄弟會(huì)，要么滅亡。

? ? ? ?瘟疫領(lǐng)主普斯卡布·腐皮掀開(kāi)破舊的兜帽，一張可怖的面孔從中浮現(xiàn)出來(lái)。曾經(jīng)銀白的毛發(fā)如今已褪成斑駁的黃疸色，面肌猶如麻風(fēng)病那般掛在他完全潰爛的皮膚下，就連他頭上的鹿角也沾滿(mǎn)了污穢，滿(mǎn)是腐爛的痕跡。似乎只有從他深陷的眼窩中閃爍的狂熱光芒表面他依然還有生氣。

? ? ? ?軍閥科瑞切特不安地挪動(dòng)著身子。他之所以選擇在此處會(huì)面，是因?yàn)樗梢蕴崆暗竭_(dá)此地，選擇一個(gè)高位。斯卡文鼠人喜歡高位——他們天生就要服從那些可以俯視他們的鼠人。聰明的斯卡文會(huì)在任何談判中占據(jù)高位，不需要任何話(huà)語(yǔ)，更不需要所謂的麝香。

? ? ? ?不幸的是，瘟疫領(lǐng)主并不在意這一切，至于至高無(wú)上的麝香，即使科瑞切特把它藏了起來(lái)他也能通過(guò)敏銳的嗅覺(jué)找到它。軍閥不安地看著他的暴風(fēng)鼠們，對(duì)他們?cè)谖烈?/span>祭司面前表現(xiàn)出的軟弱咬牙切齒。他曾指望他們來(lái)給自己撐場(chǎng)子，即使談判失敗，這些暴風(fēng)鼠們也足以讓瘟疫祭司與他身旁的三名瘟疫僧好好掂量掂量。但相反，他的暴風(fēng)鼠們并沒(méi)有振作起來(lái)以履行他們的職責(zé)，而是在瘟疫祭司前面露怯色。

? ? ? ?科瑞切特又擤了一口沾滿(mǎn)鮮血的抹布，隨后看向普斯卡布。

? ? ? ?“我們聽(tīng)過(guò)--聽(tīng)過(guò)很多關(guān)于偉大瘟疫的事，”科瑞切特說(shuō)到，他的聲音尖銳而又響亮?！叭祟?lèi)玩意把它叫做黑死病，它可以殺死--殺死很多--很多人類(lèi)玩意，以讓我們可以征服他們?！?/span>

? ? ? ?普斯卡布把他臃腫的身軀靠在手中扶著的粗糙木杖上。他抬起頭來(lái)，惡毒地盯著軍閥，“摩斯氏族為什么要跟瓦拉斯克·膽湯(Vrask?Bilebroth)打報(bào)告--報(bào)告？”他咆哮道。

? ? ? ?科瑞切特興奮地甩了甩尾巴，盡管疫病氏族以其狂熱的宗教和熱忱的奉獻(xiàn)而聞名，但他們依然和其他斯卡文氏族一樣貪婪自私，膽湯與普斯卡布是死對(duì)頭——科瑞切特雇傭的間諜并不能確定普斯卡布是否從膽湯那里剽竊了黑死病的秘密，或是膽湯是否從普斯卡布那里竊取了新瘟疫的榮耀。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這些其實(shí)并不重要，只要恩怨還在那里，就有利可圖。

? ? ? ?“摩斯氏族希望在疫病氏族中有一位朋友，”軍閥解釋道，“我們不想在普斯卡布·腐皮這樣的大明星身上浪費(fèi)時(shí)間，所以我們?nèi)フ伊艘晃坏匚惠^低的瘟疫祭司?！避婇y擺出一副安撫的姿態(tài)，搖了搖頭，“大軍閥弗米克說(shuō)現(xiàn)在就連十三議會(huì)都在談?wù)?/span>普斯卡布·腐皮”。

? ? ? ?剛剛在瘟疫祭司的黃眼中閃過(guò)的是一絲驚恐嗎？軍閥愉悅地抽搐著他的胡須，即使是令人生畏的普斯卡布在聽(tīng)到腐朽之主的名字時(shí)也會(huì)感到害怕。灰先知領(lǐng)主在會(huì)議上的行為提高了普斯卡布的聲望，但這并不代表瘟疫鼠王奈格利奇會(huì)喜歡這一切。

? ? ? ?“摩斯肉--肉想想從疫病氏族中得到什么？”普斯卡布咆哮道。

? ? ? ?“聯(lián)盟?！避婇y說(shuō)道，他依次指向暴風(fēng)鼠與瘟疫僧，“摩斯氏族提供戰(zhàn)士來(lái)幫助疫病氏族，而你用黑死病來(lái)幫助我們對(duì)付胡子玩意?！?/span>

? ? ? ?普斯卡布露出他的黑色獠牙冷笑著.“維克特領(lǐng)主已經(jīng)宣布要用瘟疫來(lái)對(duì)付人類(lèi)玩意，十三議會(huì)也決定按照他說(shuō)的做?！?/span>

? ? ? ?“維克特只--只想要更多的權(quán)力！”軍閥嘶吼道，“他是想借灰先知的名義上位，他想要統(tǒng)治整個(gè)議會(huì)，他想要咧嘴氏族統(tǒng)治整個(gè)帝國(guó)！”

? ? ? ?普斯卡布肥胖的身軀顫抖著，發(fā)出一陣刺耳的咳嗽聲。軍閥花了一段時(shí)間才反應(yīng)過(guò)來(lái)瘟疫祭司是在嘲笑他。

? ? ? ?“咧嘴氏族很強(qiáng)大，戰(zhàn)士，有最好的戰(zhàn)士，他們有許多黑毛--黑毛?！?/span>普斯卡布的身軀又顫抖了起來(lái)，“摩斯氏族沒(méi)這么強(qiáng)大，也沒(méi)有這么多黑毛--黑毛?！?/span>

? ? ? ?“你可以改變這一切，”科瑞切特揮舞著他的爪子連忙說(shuō)到，“改變--改變瘟疫，使瘟疫能影響到咧嘴氏族！打敗維克特！而弗米克也能提升自己的地位，也會(huì)給疫病氏族帶來(lái)些禮物--禮物?！?/span>

? ? ? ?普斯卡布瞇起眼睛，露出懷疑的神色。科瑞切特興奮地舔舐著自己的獠牙，等待著瘟疫祭司對(duì)這種叛族言論作何反應(yīng)。疫病氏族可能對(duì)幫助摩斯氏族打敗胡子玩意不感興趣，但沒(méi)有任何一名斯卡文鼠人可以忽視在議會(huì)中獲得更高地位的承諾。

? ? ? ?“維克特是疫病氏族的朋友-朋友。”普斯卡布吼道，臃腫的瘟疫祭司向后退去，咬牙切齒的盯著軍閥，“瘟疫鼠王奈格利奇計(jì)有許多-許多殺死人類(lèi)玩意的計(jì)劃--計(jì)劃，咧嘴氏族有許-許多強(qiáng)壯的戰(zhàn)士去征服?！?/span>普斯卡布發(fā)出了一陣尖笑，“而摩斯氏族不太--不太強(qiáng)壯?！?/span>

? ? ? ?瘟疫祭司與他的隨從們往后退去，離開(kāi)的步伐在地穴中不斷地回響。軍閥咬牙切齒地目送著他們，他很想跳下去把他們切成肉醬，但疫病氏族中有太多的鼠人知道此次會(huì)面，也知道如果瘟疫祭司沒(méi)有回來(lái)該把責(zé)任推給誰(shuí)。

? ? ? ?這就是為什么科瑞切特已經(jīng)制定了其他計(jì)劃，他與瓦拉斯克協(xié)議的關(guān)鍵就是清除普斯卡布，這才是此次會(huì)面的真正目的——確認(rèn)普斯卡布能否成為比膽湯更好的盟友。既然普斯卡布表面了他的立場(chǎng)，科瑞切特只需繼續(xù)執(zhí)行原來(lái)的計(jì)劃以履行與瓦拉斯克的協(xié)議。

? ? ? ?軍閥向兩名暴風(fēng)鼠發(fā)出命令，全副武裝的戰(zhàn)士立即離開(kāi)了此地，向另一條前往金庫(kù)的狹窄側(cè)洞跑去。科瑞切特目送著他們，興奮地甩著尾巴，

? ? ? ?瘟疫祭司普斯卡布再也沒(méi)法回到他的瘟疫修道院了。

?

? ? ? ?普斯卡布·腐皮沿著陰暗潮濕的地道走去，法杖的敲擊聲與瘟疫僧憂(yōu)郁的吟誦化作了一首對(duì)疾病與腐朽的贊歌。老鼠爬過(guò)地道中的垃圾時(shí)發(fā)出的窸窣聲是唯一的其他聲音。

? ? ? ?瘟疫祭司的腦海中浮現(xiàn)出軍閥科瑞切特的提議。摩斯氏族與咧嘴氏族之間的仇恨眾所周知，這兩個(gè)氏族之間曾多次爆發(fā)沖突，無(wú)數(shù)的暴風(fēng)鼠在地下帝國(guó)的地道中拼個(gè)你死我活。但有時(shí)這兩個(gè)氏族也會(huì)展開(kāi)合作，聯(lián)合起來(lái)消滅其他氏族。過(guò)于相信他們之間的仇恨是一個(gè)非常危險(xiǎn)的事情。

? ? ? ?科瑞切特對(duì)所謂的推翻維克特的計(jì)劃過(guò)于坦誠(chéng)。誠(chéng)然，他興奮的語(yǔ)氣把它表現(xiàn)的就像是言多必失的口誤，但軍閥科瑞切特的身體表現(xiàn)得過(guò)于克制，使人無(wú)法相信他的‘口誤’。問(wèn)題是，科瑞切特想得到什么？

? ? ? ?普斯卡布撫摸著自己的下巴，突然有了一個(gè)新想法——這場(chǎng)會(huì)面是由瓦拉斯克與科瑞切特安排的，但如果他們打算策反普斯卡布的手下去攔截信使呢？如果他們計(jì)劃是讓普斯卡布離開(kāi)瘟疫修道院呢？

? ? ? ?瓦拉斯克野心勃勃，缺乏耐心，不愿等待大角鼠承認(rèn)他的價(jià)值。灰先知領(lǐng)主斯克里塔為使瘟疫鼠王奈格利奇拋棄普斯卡布的陰謀可能使瓦拉斯克也開(kāi)始了自己的陰謀，若普斯卡布出局，瓦拉斯克就會(huì)頂替普斯卡布的位置，成為研發(fā)黑死病的領(lǐng)導(dǎo)者。

? ? ? ?瘟疫祭司的耳朵豎了起來(lái)，緊貼著他的頭骨。從科瑞切特的話(huà)來(lái)看，摩斯氏族似乎知道黑死病的下一步發(fā)展。瘟疫祭司已經(jīng)研發(fā)了一種能針對(duì)人類(lèi)的瘟疫，那么也能改進(jìn)它的特性使它能適用于矮人、地精、野獸人......自然還有那些拒絕大角鼠真容的斯卡文鼠人。間諜可能已經(jīng)得知了瘟疫祭司的意圖，但很少有間諜能撐住瘟疫修道院的毒氣。

? ? ? ?不，還有另一種可能，瓦拉斯克正在尋找瘟疫兄弟會(huì)以外的盟友，他很有可能向科瑞切特透露了更多關(guān)于瘟疫的事情。

? ? ? ?這又帶來(lái)了另一個(gè)問(wèn)題：‘為什么瓦拉斯克會(huì)同意普斯卡布與科瑞切特的會(huì)面?！?/span>

? ? ? ?瘟疫祭司猛地轉(zhuǎn)過(guò)身去，法杖緊握在他的爪中。驚恐的心臟在他臃腫的身軀中不斷地砰打著。他掃視著四周，不放過(guò)任何一個(gè)壁龕與洞穴。他向瘟疫僧發(fā)出警告，使他們的咳嗽停了下來(lái)。

? ? ? ?瓦拉斯克想讓普斯卡布從瘟疫修道院出發(fā)是有充分理由的。由于不確定普斯卡布是否得到了瘟疫鼠王奈格利奇的青睞，瓦拉斯克需要在外部找一個(gè)盟友來(lái)消滅他的對(duì)手。

? ? ? ?普斯卡布不斷地掃視著四周，在斯卡文魔都街道下方的地道中應(yīng)該是擠滿(mǎn)了忙碌的奴隸鼠。即使寒冬使泥濘的街道結(jié)滿(mǎn)了冰霜，但在擠滿(mǎn)了成百上千的奴隸鼠的地道中，令人窒息的高溫根本不會(huì)受到影響。雖然大多數(shù)斯卡文鼠人對(duì)疫病氏族有著本能的恐懼與厭惡，但地道中應(yīng)該也還會(huì)有著不少的鼠人還在那里，至少也應(yīng)該有一些交通工具在那里運(yùn)作。

? ? ? ?瘟疫祭司抬起他的鼻子，仔細(xì)地嗅著是什么原因讓其他斯卡文鼠人離開(kāi)了地道。他的腦袋飛速地轉(zhuǎn)著，是工程術(shù)士的裝置讓地道崩塌還是馴獸師把狂暴的狼鼠放到了地道中？無(wú)論是什么原因，其他的斯卡文鼠人都離開(kāi)了地道。

? ? ? ?普斯卡布發(fā)出一聲祈禱，汲取著大角鼠的褻瀆之力。他身體周?chē)目諝忾_(kāi)始變得渾濁，把他籠罩在一層綠霧之中。老鼠在地道中爬行著，當(dāng)普斯卡布施展的魔霧蔓延至它們的身邊時(shí)，他們立刻發(fā)出一陣驚恐地尖叫，飛快地逃離了瘟疫祭司。

? ? ? ?“拿出武器。”普斯卡布朝瘟疫僧喊道。話(huà)音剛落，地道中就充滿(mǎn)了戰(zhàn)斗的嚎叫聲。一群咆哮著的鼠人從暗穴中沖出。他們衣衫襤褸，面目猙獰，皮毛蓬亂，皮膚蒼白。骯臟的碎布與生銹的鎧甲掛在他們瘦骨嶙峋的身軀上，手中的武器也不過(guò)是石斧與骨刃。

? ? ? ?襲擊者煞費(fèi)苦心地用糞便來(lái)掩蓋自己的氣味，但瘟疫祭司不需要聞出他們身上的氣味就能認(rèn)出他們——巨大的耳朵從頭骨上耷拉下來(lái)，巨大的黑眼異常凸出。毫無(wú)疑問(wèn)，他們是斯克里特斯派克氏族的穴居鼠人（cave-rats of Clan Skrittlespike）。他們居住在斯卡文魔都下方的次元石礦中，在遠(yuǎn)離陽(yáng)光與地表的地下勉強(qiáng)維持著穴居生活。他們很少會(huì)去別的地方，即使這么做也是為了去尋找補(bǔ)給或是從別的富裕氏族的母鼠那里偷取幼崽。

? ? ? ?當(dāng)穴居鼠人沖向普斯卡布時(shí)，瘟疫祭司咆哮起來(lái)?？磥?lái)瓦拉斯克并不是唯一不想為瘟疫祭司的死擔(dān)責(zé)的鼠人，看來(lái)科瑞切特一定花費(fèi)了很大的力氣才讓斯克里特斯派克氏族的戰(zhàn)士們有武器戰(zhàn)斗。這幫穴居鼠人處于鄙視鏈的最底端，即使是讓他們?nèi)⑺肋@樣一名著名的斯卡文鼠人也不會(huì)讓他們有什么損失，他們已經(jīng)沒(méi)有什么可以失去的了。

? ? ? ?科瑞切特的計(jì)劃只有一個(gè)問(wèn)題，他低估了瘟疫領(lǐng)主的力量

? ? ? ?普斯卡布伸出爪子，腐爛的手指指向沖在最前面的斯卡文鼠人。綠色的光點(diǎn)聚集在他的手指上，隨后一道綠光射穿了穴居鼠人的腹部。襲擊者癱倒在地，他被擊中的地方腐爛著，皮毛也變成了斑駁的蒼白色。受傷的鼠人驚恐地尖叫著，但他的尖叫聲隨后就被身后的斯卡文鼠人所淹沒(méi)。

? ? ? ?魔咒雖然已經(jīng)解決了一名鼠人，但還會(huì)有數(shù)十名鼠人來(lái)取代他的位置，對(duì)瘟疫祭司的恐懼并不足以壓制對(duì)領(lǐng)主的恐懼。他們懦弱的心中都堅(jiān)信著下一個(gè)瘟疫祭司的犧牲品是自己的隊(duì)友，而不是自己。

? ? ? ?鼠人們犯了一個(gè)錯(cuò)誤，那就是將注意力過(guò)多的放在了普斯卡布的身上。魔咒雖讓一名鼠人命喪當(dāng)場(chǎng)，但它的作用不止于此。它是大角鼠的咒語(yǔ)，它是大角鼠的力量，它提醒著鼠人們疫病氏族才是大角鼠的真正信徒。從尸體上蔓延的瘟疫使瘟疫僧們的耳中充滿(mǎn)了穴居鼠人的垂死哀嚎，而他們也在瘟疫的作用下開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。

? ? ? ?穴居鼠人還未來(lái)得及接近瘟疫祭司，普斯卡布的瘟疫僧們就擋在了他們的面前?？駸岬奈烈呱畟儞]舞著手中的銹刃向這幫大眼鼠人發(fā)起進(jìn)攻，空曠的地道很快就充滿(mǎn)了穴居鼠人們的哀鳴。

? ? ? ?這幫有著巨大耳朵的穴居鼠人的聽(tīng)覺(jué)過(guò)于敏銳，以至于他們甚至連自己的尖叫聲都無(wú)法忍受。扭曲的表情寫(xiě)滿(mǎn)在他們的臉上，用爪子不斷地拍打著自己的腦袋，想把聲音蓋住。盡管他們的數(shù)量有瘟疫僧的四倍之多，但穴居鼠人們根本抵擋不住這幫身穿綠袍的瘟疫僧們的進(jìn)攻。穴居鼠人開(kāi)始潰敗，他們開(kāi)始往身后的地道撤去，最后只在原地留下一地的死尸和垂死的隊(duì)友。

? ? ? ?普斯卡布瞇起眼睛，這一切結(jié)束的太容易了。斯克里特斯派克氏族被排擠是有原因的，他們的力量過(guò)于弱小，無(wú)論是出于何種原因，任何氏族都不能指望他們來(lái)完成謀殺。

? ? ? ?就在一名棕毛鼠人用劍朝他的脖子上砍去時(shí)，瘟疫祭司轉(zhuǎn)過(guò)身去用他手中的法杖擋住了這一擊，這一擊使襲擊者的鋸齒狀刀片深深的卡在木杖中。鼠人劍士向他發(fā)出咆哮，他那雙隱藏在盔甲下的紅眼充滿(mǎn)了仇恨。強(qiáng)壯的鼠人劍士抬起一只腳，奮力地向瘟疫祭司踢去。

? ? ? ?當(dāng)鼠人向隱藏在綠袍下的鎖子甲發(fā)起攻擊時(shí)，普斯卡布暗笑了起來(lái)。和大多數(shù)斯卡文鼠人一樣，這名鼠人劍士根本無(wú)從得知瘟疫祭司的綠袍下隱藏了什么。鼠人想要把祭司開(kāi)膛破肚的計(jì)劃被挫敗，轉(zhuǎn)而試圖把武器從瘟疫祭司的法杖上拔出。

? ? ? ?但事與愿違，鼠人用盡全身力氣想把武器從法杖中掙脫出來(lái)，卻只聽(tīng)到一陣摩擦聲傳來(lái)，隨后紅色的鐵銹就從他的刀刃上滴落下來(lái)。鼠人的眼中充滿(mǎn)了恐懼，他這時(shí)才明白一切已經(jīng)太遲。他低頭看向自己的腳，發(fā)現(xiàn)他的皮膚已經(jīng)開(kāi)始剝落，裸露的肌肉也開(kāi)始發(fā)生腐爛。

? ? ? ?當(dāng)襲擊者開(kāi)始逃跑時(shí)，普斯卡布發(fā)出了一陣奸笑。這名斯卡文鼠人正親身體驗(yàn)著瘟疫領(lǐng)主所施展的保護(hù)魔法。圍繞在普斯卡布身邊的綠色煙霧正是大角鼠的腐朽祝福，這種祝福對(duì)真正的大角鼠信徒無(wú)害，但對(duì)異教徒來(lái)說(shuō)它及其致命。

? ? ? ?鼠人劍士驚恐地嗚咽著，扔下那把被腐蝕的劍，準(zhǔn)備逃離普斯卡布。他還沒(méi)來(lái)得及逃跑，瘟疫祭司的法杖就揮了下來(lái)重重地砸在他的下巴上。鼠人的頭骨在瘟疫魔法的影響下變得異常脆弱，他的頭顱就像雞蛋那般碎裂開(kāi)來(lái)。

? ? ? ?一把戟刃突然砍向普斯卡布，將他頭上的一根鹿角尖削去。普斯卡布立即向后躍去，閃避著突然的襲擊。一名躲藏在上方暗洞中的鼠人向他發(fā)出咆哮，他顯然不是來(lái)自斯克里特斯派克氏族的瘦弱穴居鼠人，而是另一名棕色皮毛的強(qiáng)壯戰(zhàn)士?？磥?lái)摩斯氏族只是用穴居鼠人做配菜，自家的暴風(fēng)鼠才是主菜。

? ? ? ?普斯卡布決定讓這些害蟲(chóng)們嘗嘗傲慢的代價(jià)。當(dāng)這名持戟鼠人跳下時(shí)，瘟疫祭司立刻念出一道咒語(yǔ)。一道綠色的光焰閃爍在他的眼中，空氣中充滿(mǎn)了令人厭惡的蒼蠅聲。全身鎧甲的暴風(fēng)鼠再次向瘟疫祭司發(fā)起進(jìn)攻，他相信長(zhǎng)戟的長(zhǎng)度能讓他遠(yuǎn)離普斯卡布的保護(hù)魔法的影響，但他并沒(méi)有想到祭司還有其他魔法。

? ? ? ?成群的蛆蟲(chóng)沿著墻壁向持戟暴風(fēng)鼠的方向蠕動(dòng)，僅一眨眼的功夫，蛆蟲(chóng)就蛻變成蒼蠅，向持戟暴風(fēng)鼠襲來(lái)。鼠人見(jiàn)狀立刻扔掉武器，試圖逃跑。但圍繞在他周?chē)纳n蠅很快就爬滿(mǎn)了他的全身，將他的眼睛咬瞎，使他一頭撞在墻上。沒(méi)多久，他的尖叫聲就被蒼蠅所淹沒(méi)。如果還有其他潛伏的鼠人，這名持戟暴風(fēng)鼠的慘狀足以讓他們好好掂量掂量瘟疫祭司的魔法。

? ? ? ?普斯卡布·腐皮饒有興趣的看著這一切，他所有的敵人都會(huì)這樣死去——痛苦而又緩慢的死去。而眼前這些痛苦的鼠人只不過(guò)是未來(lái)的前奏。