鞘脂是細(xì)胞膜的基本結(jié)構(gòu)成分，鞘脂通過與其它成分的結(jié)合形成膜脂筏。鞘脂參與細(xì)胞生長、分化和凋亡等生物過程的調(diào)節(jié)。神經(jīng)酰胺是鞘脂途徑的中心樞紐，包括鞘磷脂、葡萄糖神經(jīng)酰胺和半乳糖神經(jīng)酰胺，主要分為己糖神經(jīng)酰胺（HexCer）、乳糖神經(jīng)酰胺（LacCer）、鞘氨醇（Sph）、二氫鞘氨醇（DhSph）和二氫神經(jīng)酰胺（DhSph）。

己糖神經(jīng)酰胺（HexCer）的水平在不同的生理、病理和疾病條件下會(huì)發(fā)生變化。研究表明，己糖神經(jīng)酰胺的水平在大腦衰老過程中會(huì)發(fā)生變化。此外，在多發(fā)性硬化癥患者的腦脊液中己糖基神經(jīng)酰胺衍生的鞘脂增加。血漿己糖基神經(jīng)酰胺也被發(fā)現(xiàn)在慢性丙型肝炎中受到顯著調(diào)節(jié)，這使其成為該疾病的良好生物標(biāo)志物。