漢末三國是中國古代士族發(fā)展并逐漸成為社會主導的時代，但曹魏、蜀漢、東吳的建立者卻都不是士族出身。因此三國的三巨頭都實行了一些壓制士族的政策，其中就以曹操的表現(xiàn)最為突出。

比如屯田令、唯才是舉、尚禮重法等等政策都有壓制士族的作用，可以說壓制士族是曹操終生的政治目標之一。但曹操早年對以荀彧為首的潁川士族卻異常重用和依賴，這又是怎么回事呢？

士族在漢末三國占據社會主導是生產力發(fā)展的必然結果，像曹操這樣的政治強人也無法改變。從東漢中期開始，士族集團基本上壟斷了社會的文化教育和輿論，控制大部分土地和官員選拔。

正因如此，漢末三國的軍閥必須得到士族的支持才能得到高水平的人才團隊和穩(wěn)固的地盤。劉備早年就因為沒有士族的支持才顛沛流離的，而曹操則較早地獲得了強大的士族集團的大力支持。

這個全力支持曹操的士族集團就是以荀彧為首的潁川士族集團，郭嘉、荀攸、陳群、司馬懿、鐘繇都是潁川士族的成員。而潁川郡也成為曹操早期最穩(wěn)固的根據地，許昌就位于潁川郡之內。

當時大部分士族集團都瞧不起宦官之孫的曹操，依賴潁川士族是曹操唯一的選擇。但在消滅袁紹之后，曹操便開始想辦法擺脫對潁川士族的依賴，打壓潁川士族的勢力，直接導致荀彧抑郁而亡。