長期以來，壓力與頭發(fā)加速變白有關(guān)，但到這種聯(lián)系幾乎沒有得到科學(xué)的證實(shí)。近日，哈佛大學(xué)的科學(xué)家們首次準(zhǔn)確地發(fā)現(xiàn)了這一過程是如何進(jìn)行的：壓力激活了作為戰(zhàn)斗或逃避反應(yīng)一部分的神經(jīng)，從而對毛囊中的色素再生干細(xì)胞造成了永久性損害。

由于壓力會影響整個身體，因此研究人員首先必須縮小負(fù)責(zé)將壓力與頭發(fā)顏色聯(lián)系在一起的身體系統(tǒng)。他們首先假設(shè)，壓力會導(dǎo)致色素生成細(xì)胞受到免疫攻擊。然而，當(dāng)缺乏免疫細(xì)胞的老鼠仍然顯示出頭發(fā)變白時(shí)，研究人員轉(zhuǎn)向激素皮質(zhì)醇，但這又是一個死胡同。

在系統(tǒng)地消除各種可能性之后，研究人員開始研究交感神經(jīng)系統(tǒng)，該系統(tǒng)負(fù)責(zé)機(jī)體的“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)。交感神經(jīng)分支到皮膚上的每個毛囊中，壓力會導(dǎo)致這些神經(jīng)釋放去甲腎上腺素，這種物質(zhì)被附近的色素再生干細(xì)胞吸收。

在毛囊中，某些干細(xì)胞充當(dāng)色素生成細(xì)胞的儲存庫。當(dāng)頭發(fā)再生時(shí)，一些干細(xì)胞會轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)生色素的細(xì)胞，從而使頭發(fā)著色。研究人員發(fā)現(xiàn)，交感神經(jīng)中的去甲腎上腺素會導(dǎo)致干細(xì)胞過度活化，所有的干細(xì)胞都轉(zhuǎn)化為產(chǎn)生色素的細(xì)胞，過早地耗盡了“存貨”。

對此，研究人員表示，壓力的有害影響超出了他們的想象，一旦所有能再生色素的干細(xì)胞消失了，就無法再生成色素，這種損害是永久性的。這一發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了原本具有保護(hù)性的進(jìn)化反應(yīng)的負(fù)面影響。急性應(yīng)激，特別是戰(zhàn)斗或逃避反應(yīng)，傳統(tǒng)上被認(rèn)為對動物的生存有利，但是在這種情況下，急性應(yīng)激會導(dǎo)致干細(xì)胞永久性耗竭。

為了將壓力與頭發(fā)變白聯(lián)系起來，研究人員從全身反應(yīng)開始，逐步擴(kuò)大到各個器官系統(tǒng)，細(xì)胞間的相互作用，最后一直延伸到分子動力學(xué)。通過這項(xiàng)研究，我們現(xiàn)在知道神經(jīng)元除了可以有效調(diào)節(jié)器官功能、血管和免疫力，還能夠控制干細(xì)胞及其功能，并且了解它們?nèi)绾卧诩?xì)胞和分子水平上相互作用，從而將壓力與頭發(fā)變白聯(lián)系起來。這些發(fā)現(xiàn)有助于闡明壓力對各種器官和組織的廣泛影響，是邁向最終治療的第一步，將為尋求改變或阻止壓力的破壞作用的新研究鋪平道路。