本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CAIN'S LAST STAND》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十五章

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“我確認(rèn)一下，”維澤特爾的語氣中略帶著些困惑。此刻我們站在忠嗣學(xué)院的穿梭機(jī)起降平臺(tái)上，當(dāng)斯普利發(fā)動(dòng)引擎準(zhǔn)備起飛時(shí)，天鷹穿梭機(jī)的咆哮壓過了我們的談話聲，我認(rèn)為在這樣的條件下別人根本無法偷聽到我二人間的交流，這也正是我選擇排在第一個(gè)為海軍準(zhǔn)將送行的原因。我們上一次戰(zhàn)略會(huì)議上他據(jù)理力爭，堅(jiān)持沒有必要待在地面上指揮太空作戰(zhàn)，因此他準(zhǔn)備在太空防衛(wèi)部隊(duì)的一艘炮艇上安營扎寨。那艘船也剛好提出了補(bǔ)給申請，結(jié)果便出人意料地成為了維澤特爾臨時(shí)艦隊(duì)的旗艦?！澳阌?jì)劃把學(xué)院轉(zhuǎn)移到某個(gè)偏遠(yuǎn)的機(jī)械神教圣祠里嗎？”

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“我希望局勢不會(huì)發(fā)展到那一步，”我真心實(shí)意地解釋道?！暗绻覀儾坏貌贿x擇緊急撤退，那么行星上可供我們挑選的地方并不多。那里的位置對于敵人來說過于偏遠(yuǎn)，他們很難發(fā)現(xiàn)那地方，而且我在那里打過仗，它能最大限度地讓我們占據(jù)主動(dòng)。”我沒法告訴他我想要在惡魔谷里集結(jié)部隊(duì)的真實(shí)原因——也就是為了保護(hù)一座秘密的審判庭設(shè)施，所以我決定編造出這樣一個(gè)合情入理的借口來把它當(dāng)作我們的退路。當(dāng)然在雅伊茨和馬坎的幫助下，我將這份作戰(zhàn)計(jì)劃偽造得滴水不漏，這在某種程度上使得我們那必要的欺瞞行為在其他人眼里顯得更加逼真。

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“你說得對，”維澤特爾承認(rèn)道。他放下一直負(fù)在肩上的背包，從里面翻找出了一塊數(shù)據(jù)板?！拔乙仓贫艘环菥o急疏散計(jì)劃，以備不時(shí)之需?！彼麑追菸募魉偷搅宋业臄?shù)據(jù)板上，我決定一有機(jī)會(huì)就詳細(xì)研究其中的內(nèi)容，他看了一眼天鷹的駕駛艙，透過水晶護(hù)盾組成的擋風(fēng)玻璃能夠看到里面那位滿頭紅發(fā)的海軍學(xué)員，他仍在有條不紊地進(jìn)行著飛行檢查?！白Ｄ銈兇蠡飪汉眠\(yùn)?！?/span>

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“也祝你好運(yùn)?！蔽矣芍缘鼗貞?yīng)道。準(zhǔn)備待在一層薄薄的金屬船殼里與敵人交戰(zhàn)，周圍根本就沒有什么可供隱蔽的東西，這樣的選擇在我看來一直都是下策，但從維澤特爾表現(xiàn)出的肢體語言可以明顯看出他迫不及待想要回到船上，即便那只是一艘防護(hù)薄弱、火力匱乏的炮艇。不過我認(rèn)為漫長而又顯赫的海軍服役生涯讓他已經(jīng)習(xí)慣了船上的漂泊生活，在某個(gè)行星上安頓下來反而會(huì)激起他心中對于遠(yuǎn)航的渴望。【注：事實(shí)上維澤特爾就是在太空里出生的，這或許能夠解釋他為什么渴望重返太空。】“帝皇保佑。”

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我想都沒想就照本宣科似地搬出了那句聽得人耳朵起繭子的陳詞濫調(diào)，隨后才意識到自己竟由衷盼望著它在這一次的事件中能夠如愿應(yīng)驗(yàn)。

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維澤特爾向我敬了個(gè)禮，再次背起了他的雜物袋，【注：這是海軍用于稱呼背包的專用術(shù)語。由于帝國防衛(wèi)軍中并不使用這樣的稱呼，所以我們可以推斷出凱恩大概是從維澤特爾那兒學(xué)到了這個(gè)詞。】在我回敬軍禮時(shí)走上了登機(jī)坡道。他一進(jìn)入機(jī)艙，從我的視野中消失后，我就撤退到了安全距離，目送緩緩升起的天鷹，直到它飛離山巔，變成了一個(gè)在晴朗天空中快速移動(dòng)的小圓點(diǎn)。

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“解決了一個(gè)。”我自言自語道，然后轉(zhuǎn)身去找羅金斯。我不在的這幾天，整個(gè)忠嗣學(xué)院里充滿了枕戈待戰(zhàn)的高昂斗志，如果不是我一路遇到的大多數(shù)人都顯得過于青春年少，我還以為自己誤入了某座帝國防衛(wèi)軍的軍營。即便是最年輕的那些學(xué)員們也都竭盡全力進(jìn)行著戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，他們學(xué)習(xí)用繃帶進(jìn)行包扎與為彈藥包再次充電，不過他們中的一些人明顯為不能拿到槍支而感到失望。盡管我們即將要與敵人展開殊死決戰(zhàn)，但還沒緊張到要為五歲大的孩子們發(fā)放槍支的份兒上。

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“政委?！币荒槦崆猩袂榈鸟R克林手拿一塊數(shù)據(jù)板向我走了過來?！拔遗搅四枰膽?zhàn)術(shù)態(tài)勢更新信息?！?/span>

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“很好?！蔽铱炊紱]看就直接收起了數(shù)據(jù)板，畢竟我稍后有的是時(shí)間來仔細(xì)研究上面的內(nèi)容，隨后我打了個(gè)手勢示意學(xué)員隨我一起行動(dòng)?！敖Y(jié)果如何？”我猜他在把文件呈交給我之前肯定會(huì)瀏覽一遍上面的內(nèi)容，以備我要他提供一份總結(jié)，而結(jié)果證明他果然沒讓我失望。和所有其他學(xué)員一樣，這孩子進(jìn)步得很快。

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“我們的戰(zhàn)備狀況獲得了一定的改善，”他仔細(xì)斟酌著用辭，不太情愿地加上了一句。“但是……”

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭，替他補(bǔ)全了沒說完的結(jié)論。“但是還不夠?！?/span>

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“恐怕就是這樣，”馬克林表示同意?！按蟛糠中行欠佬l(wèi)部隊(duì)在這段時(shí)間里完成了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，但他們中的絕大多數(shù)依然缺乏訓(xùn)練和裝備。與衛(wèi)戍部隊(duì)相比，他們更像是沖鋒隊(duì)?！?/span>

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“我想到了會(huì)是這樣?！蔽也煊X到學(xué)員的情緒變得有些低落，于是便輕輕地拍了拍他的后背。“幸運(yùn)的是他們達(dá)到了我們的備戰(zhàn)要求。我敢肯定等到戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，除了該有的那條大紅腰帶之外，你還能得到更多的收獲?！彼哪樕想[約現(xiàn)出一絲傻笑，我據(jù)此判定自己成功地讓這孩子打起了精神。

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“凱恩。你已經(jīng)把準(zhǔn)將送走了嗎？”朱利安修女問道。她再一次穿上了那一整套動(dòng)力盔甲，她手下最年長的那群穿著破舊訓(xùn)練裝備的見習(xí)修女正在她的引導(dǎo)下前往靶場。盡管經(jīng)過了幾十年的劇烈磨損，盔甲上的奉獻(xiàn)圣印仍然清晰可見，這與傷痕累累、遍布凹痕的陶瓷裝甲形成了鮮明的對比，相較之下這些穿著盔甲的十幾歲少女們的膚色顯得格外朝氣蓬勃，只是這場面委實(shí)令人感到心酸。她們這個(gè)年紀(jì)本該擔(dān)心的是粉刺和斯克拉姆球，而不是成天想著該如何拆解一支爆彈槍和怎么運(yùn)用手中的長矛才能達(dá)到將異端分子開膛破肚的完美效果。

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“我剛把他送走。”我抬頭望了一眼飛向軌道的穿梭機(jī)留下的模糊航跡。

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“那就祝他好運(yùn)吧?！敝炖矓[了一個(gè)天鷹禮。

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“他會(huì)用得著我們的每一分祝愿的?！蔽腋胶偷?。我讓凱菈對奧雷利烏斯提供的有關(guān)于敵軍艦隊(duì)的規(guī)模與部署的情報(bào)進(jìn)行了分析，結(jié)果證明行商的這些信息從頭到尾都很不明確，但這起碼要好過兩眼一抹黑，而即便按照女學(xué)員最為樂觀的估計(jì)，敵軍艦隊(duì)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了維澤特爾可以與之匹敵的規(guī)模。我們只得寄希望于他提出的那套打了就跑的戰(zhàn)術(shù)能夠奏效?！拔蚁胛也辉诘臅r(shí)候，你們也沒閑著?！?/span>

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“我們已經(jīng)竭盡全力了，”朱利安說道?！半m說這座學(xué)院設(shè)計(jì)之初就是一座防御設(shè)施，但是距離全面行星攻防戰(zhàn)的要求還差得很遠(yuǎn)。”而令馬克林喜出望外的是，她來到了我的身邊，邊走邊繼續(xù)我們之間的談話，而她負(fù)責(zé)的那群學(xué)員則跟在后面，裝甲靴子踩在地面上發(fā)出的咔塔咔塔聲與伺服系統(tǒng)發(fā)出的哀鳴在我們周圍的墻壁間不住地回蕩。

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“維澤特爾為我們制定了一套撤離策略，以備不時(shí)之需?！蔽艺f道?，F(xiàn)在還沒有必要公布我們準(zhǔn)備收束兵力的決定，因?yàn)槿绻^早地把兵力集中在惡魔谷里，當(dāng)敵人到來時(shí)，那樣的做法無異于舉著一塊寫有“你們要的東西就在這里”的牌子坐以待斃。

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“很好。”朱利安點(diǎn)了點(diǎn)頭，終身一躍，跳過了一座周圍已經(jīng)堆好沙袋的自動(dòng)炮陣地，那東西扼守住了通向內(nèi)庭的咽喉要道。修女落地時(shí)發(fā)出的嘩啦一聲響，就好像有人打翻了一整盤鉚釘。也許是從沒看過一位身穿動(dòng)力盔甲的行家里手會(huì)憑借盔甲賦予的力量與敏捷如此瀟灑自如地完成這一高難度的跳躍動(dòng)作，馬克林驚訝地合不攏嘴巴，不過還遠(yuǎn)不及負(fù)責(zé)操縱自動(dòng)炮的裁判官學(xué)員們那般驚訝。但他們顯然沒有料到，那些跟在后面的見習(xí)修女們并沒有有樣學(xué)樣，而是嚴(yán)格地按照秩序依次通過了這個(gè)缺口?！叭羰菍Ω镀矫癖﹦?dòng)或是一些不法之徒，我們可以把學(xué)院守得固若金湯，但若是一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)下定決心對這里發(fā)動(dòng)猛攻，那可就完全是另一碼事了?！?/span>

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“正是如此?！蔽艺f道。這時(shí)我們來到了四方庭院的拱門邊上，原本是要在這里分別。她猶豫了一下，站在了原地，顯然是想繼續(xù)我們之間的談話。

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“莫妮卡?！敝炖步械?。

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一名臉上生著幾顆雀斑的見習(xí)修女中斷了與馬克林的談話，望了一眼修女，顯然不知道會(huì)不會(huì)因?yàn)樽约簺]有集中注意力而被責(zé)罵?！坝赡阖?fù)責(zé)接下來的訓(xùn)練。領(lǐng)著大伙兒沿訓(xùn)練場跑上兩圈，然后前往靶場。我過會(huì)兒趕去與你們會(huì)合?！?/span>

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“遵命，修女大人?！蹦菘@然沒有料到自己竟然有機(jī)會(huì)能在馬克林面前出出風(fēng)頭，她連忙示意隊(duì)伍里的其他人聚攏在一起。伴隨她們一齊發(fā)出的那一聲聲音量不遜于獸人但音區(qū)更高的呼喊，年輕的修女們開始向著靶場快速進(jìn)發(fā)。

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“我不知道敵人會(huì)對這樣的沖鋒作何反應(yīng)，”我評論道?！暗齻兇_實(shí)把我嚇了一跳?！?/span>

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“我也是?！敝炖哺胶偷溃哉Z中的戲謔意味遠(yuǎn)比我要多得多。（我再次發(fā)覺自己在故作輕松這方面下的功夫還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。）她環(huán)顧四周，確認(rèn)沒有人在偷聽我們之間的談話?！安贿^我希望你已經(jīng)找好了合適的退路。要是我們即將面對的都是你在海文道恩遭遇的那種入侵者，我們可沒法長時(shí)間守住學(xué)院?！?/span>

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“這確實(shí)是個(gè)大問題，”我表示同意?！八麄冿@然是最近才投靠到了敵方陣營，但我仍不確定他們是否是因?yàn)檫€沒有足夠的時(shí)間墮落成為我們經(jīng)常對付的那些沒腦子的混沌狂熱分子，亦或許是因?yàn)閿橙说母邔由钏际鞈]后認(rèn)為他們比那些長年相伴左右的追隨者更適于充當(dāng)炮灰，才被派來執(zhí)行那次攻擊任務(wù)?！?/span>

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“也許兩方面原因都有，”朱利安嘲諷道?！安还茉趺凑f，他們顯然和其他敵人一樣瘋狂。”

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“說得沒錯(cuò)，”我附和道。“我去問問內(nèi)利斯，看看對俘虜們的審訊工作是否又產(chǎn)生了什么有幫助的結(jié)果?！崩蠈?shí)說，我不認(rèn)為他們真的能夠問出什么有價(jià)值的東西，但到了這時(shí)候，即便是一條最不起眼的情報(bào)也有可能讓我們?nèi)〉脙?yōu)勢。我們相互道別之后，朱利安趕去聚攏她手下那群齊聲喊著號子的學(xué)員，而馬克林和我繼續(xù)向主教學(xué)樓進(jìn)發(fā)，那里此時(shí)已經(jīng)被羅金斯征用作了指揮中心，此舉令那些非軍事教員們非常不滿。

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“啊，政委?！碑?dāng)我們繞過行政主樓時(shí)，布拉斯克爾突然從一個(gè)陰暗的門道中冒了出來，他的突然現(xiàn)身讓我不太舒服地回想起了我們在采礦站里遭遇的那些基因盜取者（當(dāng)然這家伙并沒有一出現(xiàn)就扯下誰的腦袋）。“不知道我能不能和你簡單地聊上兩句？你那份新學(xué)期的預(yù)算申請表已經(jīng)拖延很長時(shí)間了，老實(shí)說你這些天有些神出鬼沒。”

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“我很忙，司庫大人，”考慮到在場的還有馬克林，我在自己的嗓音中加入了自認(rèn)為適量的惱怒?！拔冶槐Ｐl(wèi)行星的事情弄得焦頭爛額?！彪S后我停下腳步，佯裝想要從他身邊擠過去。“好吧，我們現(xiàn)在就想辦法把它解決掉好了。我敢肯定當(dāng)我忙著填表時(shí)，敵人一定放慢他們進(jìn)軍的腳步。”

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“那樣最好?！辈祭箍藸柋硎就?，顯然他和尤根一樣對于別人的諷刺無動(dòng)于衷。他站到一邊，放我通過?！拔覀冊诓痪玫膶硪?jīng)歷一段動(dòng)蕩時(shí)期，最好事先將所有文件全都準(zhǔn)備好。或許我們可以到我的辦公室討論這件事，而不是站在這里完成工作。我相信那里會(huì)讓你感覺更加舒適的?！贝藭r(shí)我早已確定他向我搭訕的真正原因與我委托給他的那件細(xì)致的檢索工作有關(guān)。

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我轉(zhuǎn)身對隨行的學(xué)員說道?！斑@可能要占用我?guī)追昼姷臅r(shí)間。你能去找羅金斯上……總司令，告訴他有空時(shí)我想找他聊上幾句嗎？”我自然也可以在任何時(shí)間跑去拜訪那位退役暴風(fēng)兵，但我更喜歡遵照禮儀程序行事，而且這樣的安排還能順便打發(fā)馬克林走人。學(xué)員興高采烈地從我們身邊離開，無疑很是感激能夠獲得這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，能不受任何人的打擾，在腦子里專心回顧莫妮卡的一顰一笑。而我則跟在布拉斯克爾身后進(jìn)入了他的辦公室。

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就像司庫的住所一樣，他的辦公室也是出奇得整潔。我舒舒服服地坐在了擺放在他辦公桌前專為來訪者準(zhǔn)備的椅子上，來回打量著房間里的陳設(shè)布局，心里略微覺得有些驚訝，自己為學(xué)院供職的這些年來竟然從沒有踏足過這里。不出所料，周圍的墻壁邊上擺滿了陳放書籍與數(shù)據(jù)板的架子，我能看出他經(jīng)常使用辦公桌上的那臺(tái)“沉思者”，而且并沒有如自己先前料想的那樣在房間里發(fā)現(xiàn)散落在各處的發(fā)霉賬本。我那固有的偏執(zhí)傾向再度發(fā)作，我開始更加仔細(xì)地觀察他的辦公桌。

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“有什么不對嗎， 政委？”布拉斯克爾一臉殷勤地開口問道。

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我搖了搖頭，抑制住了自己想要伸手拔出武器的沖動(dòng)。“也談不上有什么不對，”我擺出一副不以為然的模樣，繼續(xù)說道?！拔抑皇窍敫闱宄糠旁谀睦铮俊?/span>

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“墨水瓶？”一時(shí)間布拉斯克爾陷入了困惑，隨后他笑了笑，在我的記憶里，這是他頭一次沖我現(xiàn)出發(fā)自真心的微笑。“哦，你是說這些東西吧?！彼噶酥赶裢Ｒ粯诱丛陂L袍上的墨點(diǎn)?！斑@純粹是為了制造一定的視覺效果。在人們的印象中我們就該是這副模樣。”他嘆了口氣。“政務(wù)院是個(gè)非常保守的機(jī)構(gòu)，為了在那里出人頭地，有時(shí)候就要明智地順應(yīng)他人的期望，或者說至少也要給人留下你在朝那個(gè)方向努力的印象。我相信你在軍隊(duì)里也會(huì)發(fā)現(xiàn)同樣的事情?！?/span>

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“倒是常有這種事?！蔽姨寡缘溃荏@訝自己竟會(huì)在這樣一個(gè)與自己的職業(yè)相距十萬八千里的領(lǐng)域中發(fā)現(xiàn)與自己志趣相投的家伙?！澳敲茨氵@循規(guī)蹈矩的表現(xiàn)已經(jīng)‘開花結(jié)果’了嗎？”

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“在某種程度上算是吧。它確實(shí)在完成你托付的任務(wù)上發(fā)揮了一定的作用。”司庫從他面前的一大堆東西里挑揀出一塊數(shù)據(jù)板，把它推到了我的面前?！敖Y(jié)果都在這里，盡管老實(shí)說我不清楚這些信息會(huì)對你有什么幫助。”他小心翼翼地咳嗽了一聲。“不用我多說，這是唯一一份副本?！?/span>

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“謝謝?！蔽壹せ盍似聊?，開始瀏覽上面的內(nèi)容。正如我先前擔(dān)心的那樣，這需要付出很大的精力仔細(xì)研讀，而且我當(dāng)然不能把這份工作推給自己的任何一名學(xué)員。往好了說他們會(huì)認(rèn)為我鉆進(jìn)了死胡同，往壞了說那幫孩子可能會(huì)問出一些令人尷尬的問題，并開始自行四處搜找相關(guān)的信息?！拔铱梢詣跓┠阕鲆粋€(gè)簡短的口頭總結(jié)嗎？”

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“當(dāng)然。”布拉斯克爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，靠坐在椅背上，豎起了手指，一時(shí)間這副架勢讓我想起了莫特，那家伙在將要開始進(jìn)行一連串的推測前也會(huì)擺出同樣的動(dòng)作。“簡而言之，你的猜測似乎沒錯(cuò)。所有敵軍登陸的地方都存在著與之相關(guān)的傳說，通常都是關(guān)于一些邪惡的超自然存在?！?/span>

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“就像是沙魔?！蔽艺f道。布拉斯克爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“就像是沙魔、林鬼、金屬人，還有……”

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“金屬人？”我重復(fù)了一遍這個(gè)稱呼，感覺自己就像是剛剛走進(jìn)了瓦爾哈拉人的浴室。（我不推薦粗心大意的人貿(mào)然去嘗試這種體驗(yàn)。）

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“這是一個(gè)古老的故事，年代可以追溯到第一次殖民時(shí)期，”布拉斯克爾說道，顯然他被我那強(qiáng)烈的反應(yīng)嚇了一跳?！皞髡f某支探險(xiǎn)隊(duì)在這附近的荒野中偶然發(fā)現(xiàn)了一些遺跡?！彼闷饠?shù)據(jù)板，在里面翻找出了一張地圖，然后又把它交還到我手中。它與敵軍的一處登陸位置重合在了一起，不過并不是那兩處混沌士兵莫名其妙消失得無影無蹤的位置。我沒法肯定這一發(fā)現(xiàn)對我們是好是壞。

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“之后怎么樣了？”我追問道。

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布拉斯克爾聳了聳肩?！皼]人知道具體發(fā)生了什么事，甚至沒人知道這個(gè)故事中是否存在現(xiàn)實(shí)的原型。最為普遍的一種說法就是探險(xiǎn)隊(duì)在遺跡里發(fā)現(xiàn)了一處儲(chǔ)藏著遠(yuǎn)古科技的秘密倉庫，并且不知用什么方法激活了他們在里面找到的某種東西。隨后他們呼叫了當(dāng)時(shí)的登陸集結(jié)區(qū)，也就是現(xiàn)在的海文道恩，聲稱他們遭受到了金屬人的攻擊，這是其他人最后一次看到或是聽到與探險(xiǎn)隊(duì)、遺跡以及那些有生命的金屬人有關(guān)的信息?！?/span>

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“也只會(huì)是這個(gè)結(jié)果?！蔽也患偎妓鞯卦u論道，之后才回想起面前的布拉斯克爾遠(yuǎn)不是我長久以來一直單方面認(rèn)定的傻瓜，于是連忙又補(bǔ)充了一句。“這類篝火故事通常都會(huì)是這樣的結(jié)尾。”接著我又詢問了幾個(gè)問題，完善了自己對敵人動(dòng)向的了解，而后友善地與司庫揮手道別。我對自己表現(xiàn)的這種發(fā)自真心的熱情感到非常驚訝。

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然而當(dāng)我回到庭院里，重新沐浴在新鮮的空氣與明媚的陽光中時(shí)，溫暖的春天帶給我的任何纏綿的愉悅之情都被此時(shí)我內(nèi)心深處泛起的一股冰冷的恐懼橫掃一空。布拉斯克爾的調(diào)查證實(shí)了我先前最為糟糕的設(shè)想?？磥碇辽僖蝗f年前人們就已經(jīng)在佩里亞上發(fā)現(xiàn)了太空死靈，或許那時(shí)候它們就已經(jīng)在這顆行星上存在了幾個(gè)世紀(jì)，而所有我對于小行星上那個(gè)看似已經(jīng)被完全毀壞的洞穴的懷疑再一次如潮水般涌入進(jìn)了我的腦海。如果我對于瓦蘭入侵艦隊(duì)其真正目的的猜測沒出什么差錯(cuò)的話，他們覬覦的很可能就是埋藏著古代人工造物的遺址，那么按照我的思路，那些金屬掠奪者會(huì)在那里出現(xiàn)并不只是個(gè)巧合。如果它們真的就是那個(gè)遠(yuǎn)古種族，或是羅塞塔修女提及的那個(gè)神秘莫測的卡坦，那么即將到來的混沌艦隊(duì)反倒不再是我們的頭號大敵。

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不過它仍是擺在我們面前最為直接的威脅，所以我做了一次深呼吸，盡力平復(fù)心中的恐懼，然后出發(fā)去見羅金斯。

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……

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“這里看起來適合進(jìn)行防御作戰(zhàn)，”看完我提交的作戰(zhàn)計(jì)劃后，羅金斯承認(rèn)道?！岸胰缒闼f，你非常了解那里的地形，這會(huì)成為我們的優(yōu)勢。”他如此痛快地同意將惡魔谷作為一處可行的退軍之地，這讓我著實(shí)松了口氣，事實(shí)上，我甚至懷疑他已經(jīng)知曉了那里存在一處秘密設(shè)施。畢竟就像我一直懷疑的那樣，他畢竟在審判庭的專屬部隊(duì)里服役了那么多年，肯定被派駐進(jìn)過許多類似的隱秘設(shè)施，甚至可能也包括那里?！澳愦_定能把我們安全地帶到那里嗎？”和朱利安一樣，他也對我們有能力擋住頭腦清晰且訓(xùn)練有素的敵人的輪番猛攻，守住學(xué)院這種事不抱有任何幻想。

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“維澤特爾的方案似乎是可行的，”我告訴他說?！安贿^我可不想成為必須落實(shí)這一計(jì)劃的飛行員。”

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“那么另一個(gè)選擇呢？”羅金斯問道。海軍準(zhǔn)將體貼地為我們提供了一個(gè)后備方案，以防我們因故未能按照原定計(jì)劃撤離，但這在我看來執(zhí)行它的風(fēng)險(xiǎn)比之前者將會(huì)大得多。我用了整整一個(gè)上午的時(shí)間仔細(xì)研究了他發(fā)來的文件，按照自己的習(xí)慣，對每一處可能會(huì)出問題的地方進(jìn)行了周密的考慮，并且琢磨出了情況有變時(shí)讓自己化險(xiǎn)為夷平安脫身的最佳方案。

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“從理論上講很不錯(cuò)，”我的回答中禁不住泄露出一絲懷疑的語氣?！叭绻綍r(shí)候各處道路依然暢通無阻，如果萊特帕特沒有被敵軍占領(lǐng)或是被敵軍的軌道轟炸夷為平地，這或許行得通。”一想到要讓每一個(gè)人都登上車子，排好隊(duì)伍，井然有序地前往機(jī)場，無疑還要在入侵?jǐn)耻姷闹刂刈韪粝職⒊鲆粭l血路，我就感覺到了陣陣的寒意，并不由得打心底里盼望主方案能夠成功。

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“那么我們趕到那里之后呢？”羅金斯問道。

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我聳了聳肩?！拔覀儎e無選擇，必須在那里與敵人決一死戰(zhàn)。”羅金斯并不知道，如果敵人拿到了暗影之光，我唯有期盼在亞空間吞噬一切前自己早已安然死去。

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“再重演一遍‘凱恩的最后一戰(zhàn)’，對嗎？”羅金斯的臉上帶著一絲微笑，但我從他的話里聽不出半點(diǎn)幽默的成份。嗯，這倒也十分合理，此時(shí)的我也同樣沒法開懷大笑。“誰讓你是個(gè)極為特殊的家伙呢。普通人只能得到一次這樣的機(jī)會(huì)。”

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“我可不是普通人?！蔽蚁蛩麖?qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)，而后站起身來?！八∥沂?，總司令大人，戰(zhàn)斗打響之前我還有些事情需要處理?！?/span>

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“請便?！绷_金斯迫不及待地伸手去拿一塊數(shù)據(jù)板，那玩意兒的同類們把他的辦公桌弄得亂七八糟。

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……

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我在食品儲(chǔ)藏室里找到了內(nèi)利斯，他當(dāng)時(shí)正打算把一整塊夾有格洛克斯腌肉的小圓面包一下子塞進(jìn)嘴里，旁邊的桌子上還放著一大杯散著熱氣的咖啡。這家伙低著腦袋，聚精會(huì)神地盯著數(shù)據(jù)板。多納爾也和待他在一起，擺出他那一貫帶有嘲諷意味的戲謔表情，抱著咖啡，坐在一邊看著同伴狼吞虎咽。

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“你這么個(gè)吃法，即便噎死也沒法加快速度?！彼麆窀嬲f道，而后抬起頭來，發(fā)現(xiàn)了我?！罢??！?/span>

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內(nèi)利斯連忙起身，身上的面包屑散落了一地，他麻利地向我敬了個(gè)禮，下巴卻兀自咀嚼個(gè)不停。多納爾稍后才沒精打采地起身立正站好。

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“看在帝皇的份兒上，慢點(diǎn)兒吃?！蔽艺伊艘话芽臻e的椅子，坐了下來?！澳壳斑@個(gè)階段我們無法承受任何人員傷亡?！?/span>

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“我都已經(jīng)告誡過他了，”多納爾愉悅地抿了一口咖啡?！斑@是第二十三條軍規(guī)，【注：“士兵是帝皇手中的武器，應(yīng)當(dāng)時(shí)刻保持自己的戰(zhàn)斗力?！边@就是所謂的“梅爾基爾克的四十條軍規(guī)”，他是一名在第三十七個(gè)千年時(shí)深受崇拜的政委，時(shí)至今日他的著作仍在他的接班人手中廣泛流傳。】我說得對吧？”

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“完全正確，”我正色道。“也許你們不介意用一塊圓面包和一杯咖啡來讓我時(shí)刻保持自己的戰(zhàn)斗力吧？我可是忙了整整一個(gè)上午。”

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“當(dāng)然，”多納爾站起身來，瞥了內(nèi)利斯一眼?！耙翼槺銥槟阍俚股弦槐Х葐幔课铱刹幌朐谀憧煲罆r(shí)跑來跑去為你的咖啡續(xù)杯。”

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“我很好。”內(nèi)利斯說道，這家伙終于開始正常地食用手中的面包和咸肉。多納爾略有些懷疑地?fù)u了搖頭，慢慢騰騰地去為我準(zhǔn)備快餐。

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“我瞧你的氣色不太好，”我對內(nèi)利斯說道?！案嬖V我，你上一次睡覺是在什么時(shí)候？另外又是什么時(shí)候吃過一頓像樣的正餐?！?/span>

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“睡覺嗎……我想是在昨天?！睂W(xué)員皺起眉頭想了想。“不過我剛剛還在用餐?！?/span>

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“我知道。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔夷贻p時(shí)也是這樣，整天對著這些東西過活?！蔽尹c(diǎn)了下頭，接過了多納爾遞來的杯子和餐盤。在一定程度上，我說的也是實(shí)話，但那時(shí)相比于軍務(wù)，我把更多精力放在了塔羅牌和女伴身上，而且從沒有錯(cuò)過任何一頓像樣的美餐。不過重要的是，如果內(nèi)利斯此時(shí)覺得我認(rèn)同他的做法，那么他會(huì)更加愿意聽從我的建議。當(dāng)然我也可以直截了當(dāng)?shù)孛钏菹?，他?huì)二話不說地執(zhí)行命令，但這孩子需要我為他培養(yǎng)一些關(guān)于這類事情的常識。我在臉上擠出一個(gè)自嘲式的微笑，讓學(xué)員們能夠輕而易舉地領(lǐng)會(huì)我的意思?！罢f真的，我能活下來還真是一個(gè)奇跡?！?/span>

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“對不起，長官，只是要看的材料實(shí)在太多了，”內(nèi)利斯說道?！拔抑滥呛芫o急，但每當(dāng)我把它排在最前面，打算立即處理時(shí)，審訊人員就會(huì)搬來另一摞報(bào)告?！?/span>

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“那就讓斯泰賓斯和加維過來幫忙，”我說道?！八麄凂R上就快完成為民兵提供武器的工作了。你把這些文件交托給他們之后，我建議你去吃上一頓像樣的正餐，再好好睡上一覺。大量的咖啡的確能讓你繼續(xù)保持工作狀態(tài)，”以示強(qiáng)調(diào)，我將杯中的咖啡一飲而盡?！暗?dāng)它效力減退時(shí)，頭痛欲裂的滋味可并不好受?！?/span>

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“那玩意兒讓他精神百倍，”多納爾說道。“他幾乎在這里和廁所之間趟出了一條戰(zhàn)壕?！?/span>

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“話說回來，”我把注意力轉(zhuǎn)到了多納爾身上?！澳阋部梢园炎约旱淖⒁饬Ψ旁跔幦∫恍┬菹r(shí)間上。你最近沒碰巧留意過什么人嗎？”

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“我進(jìn)行了例行的背景調(diào)查，”多納爾喝干了杯中的咖啡，再次站起身來。我得夸獎(jiǎng)這孩子一句，他總是能夠領(lǐng)會(huì)我的暗示，即便他選擇不按它行事?！岸蚁嘈胚@條消息能讓您放心，卡斯卡特院長在過去兩個(gè)學(xué)期里似乎并沒有把自己的哪位低年級學(xué)員獻(xiàn)祭給毀滅力量。即便他真有這樣的行為，那也肯定隱藏得極深。”

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“真是個(gè)令人振奮的消息。”我不動(dòng)聲色地評論道。等他走遠(yuǎn)后，我再次把注意力放回到內(nèi)利斯身上。顯然他就和我遇到的其他人一樣需要好好放松一下。但是現(xiàn)在我需要讓他擺脫疲勞與過量咖啡因的影響，盡可能地集中精力。“至少現(xiàn)在，別再想著撰寫什么正式報(bào)告了。你在最近的一批審訊記錄里有沒有什么新的或是不尋常的發(fā)現(xiàn)？”

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“我認(rèn)為有件事可能會(huì)很重要?！眱?nèi)利斯強(qiáng)忍住了一個(gè)哈欠?！拔以谝环昼娗皠偤冒l(fā)現(xiàn)了這一情況，并且打算吃完東西就馬上向您報(bào)告。大多數(shù)囚犯仍在喋喋不休地談?wù)撝莻€(gè)瓦蘭，我們在他們身上沒有挖掘出其它什么有用的情報(bào)，但在他們中間有一名平民，那家伙更加愿意與我們合作?！?/span>

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“竟然還有平民？”我伸手去拿數(shù)據(jù)板，瞧了一眼屏幕?！按┧髾C(jī)飛行員？為什么不先對他進(jìn)行審訊？”

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“因?yàn)槿R特帕特的那群笨蛋認(rèn)為應(yīng)該先行審訊士兵，”內(nèi)利斯說道?！耙苑劳咛m會(huì)好心地把作戰(zhàn)計(jì)劃的副本交給他們中的某個(gè)人。”也許只是因?yàn)槠＞?，或是飲用了大量的咖啡，但從這孩子口中突然冒出來的諷刺讓他顯得比平時(shí)要可愛得多。也許他本就不是一個(gè)死心眼的家伙。

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“這是我的錯(cuò)，”我向他保證道。“我忘了他們是行星防衛(wèi)部隊(duì)的蠢材，應(yīng)該找個(gè)人整天盯著他們才對?！敝?，為了防止他把我的話當(dāng)作是對自身表現(xiàn)的批評，我連忙又補(bǔ)充了一句?！澳阍诙酱偎麄兒煤霉ぷ鬟@一方面表現(xiàn)得非常出色?！?/span>

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“多謝您的夸獎(jiǎng)，長官。”對于這番稱贊，他顯得有些不知所措，只好研究起了報(bào)告中的細(xì)枝末節(jié)，來度過這個(gè)尷尬的時(shí)刻。“總之他們最終找到了這個(gè)家伙。囚犯聲稱自己是商船‘麥姬之月號’上的一名穿梭機(jī)飛行員，這艘船在剛剛到達(dá)瑪達(dá)薩之后不久便被敵軍俘獲，并被征用作了運(yùn)兵船。他除了知道瓦蘭是敵人的領(lǐng)袖之外，對瓦蘭其人以及敵軍的計(jì)劃還有入侵艦隊(duì)的構(gòu)成一無所知。據(jù)他言稱他是在敵人的武力逼迫下被迫載著一支突擊隊(duì)前往地面的，而且他似乎很高興自己又能返帝國的懷抱?！编牛倪@種想法可能不會(huì)持續(xù)多久，這家伙已經(jīng)接觸到了混沌的軍隊(duì)，即便他沒有加入敵軍的隊(duì)伍，他也不會(huì)受到熱烈的歡迎。內(nèi)利斯又翻過了幾段內(nèi)容?！安贿^這才是真正有趣的地方?！?/span>

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我伸長脖子，查看上面的內(nèi)容，然后便經(jīng)歷了那一天里第二次冰寒刺骨的恐懼?！耙幻`能者？他確定嗎？”

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“看樣子他可以確定這一點(diǎn)，”內(nèi)利斯說道。“他說在幾年前遇到過一名以乘客身份旅行的歸化靈能者，而這一次他發(fā)現(xiàn)那名靈能者就混在敵軍當(dāng)中?！?/span>

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“但為什么一名靈能者手中會(huì)掌握著登陸坐標(biāo)呢？”我大聲問道，隨后回想起了自己早先的猜測，那就是敵人是如何查明那些顯然與遠(yuǎn)古種族有關(guān)的地點(diǎn)的具體情況的。它們肯定仍然保留著某種與亞空間的聯(lián)系，一名具備相應(yīng)天賦的巫師能夠感應(yīng)到它們的存在，而且毫無疑問這也是導(dǎo)致它們直到今天依然在我們的敵人中間聲名昭著的原因。而問題的關(guān)鍵在于這名神秘的靈能者是否發(fā)現(xiàn)了惡魔谷，以及它隱藏的那個(gè)驚天動(dòng)地的秘密?！斑@名巫師后來怎么樣了？”

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“大概率是死了，”內(nèi)利斯說道?！澳鷦e忘了，他們剛放出穿梭機(jī)，承載艦就被燒毀了?！?/span>

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，想當(dāng)然地給那些與靈能者有關(guān)的事情下定論絕不是什么明智穩(wěn)妥的做法，但我們沒有證據(jù)證明那個(gè)靈能者此時(shí)還活著，起碼現(xiàn)在沒有?！爸x謝你，內(nèi)利斯。你為我提供了一條非常重要的線索?！?/span>

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正當(dāng)我繼續(xù)思考這個(gè)問題時(shí)，我身邊的面包和咖啡也變得不再溫?zé)?。事?shí)上當(dāng)敵人的入侵開始時(shí)，我仍然坐在那里苦思冥想著問題的結(jié)果。

編者按：

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盡管凱恩有時(shí)喜歡為了增強(qiáng)戲劇效果而采用一些夸張的描述，不過這一次他之后的描述并沒有夸大其辭。然而敵人肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)，對于整個(gè)行星的入侵，即便那只是一顆防御薄弱、準(zhǔn)備不足的行星，也不是件容易的事，而且在初期太空戰(zhàn)上耗費(fèi)的時(shí)間帶給地面守軍的警醒要多于凱恩在文中留下的暗示。

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以下這段引用文字簡明扼要地陳述了交戰(zhàn)初期的基本情況。

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摘自《望塵莫及：海軍英雄的一生》，納爾遜·勞福德，087.M42。

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我們這位令人敬畏的海軍準(zhǔn)將盡管已經(jīng)退休，但他在佩里亞二次圍城戰(zhàn)中用英勇的表現(xiàn)證明了自己的寶刀不老。正如他預(yù)料的那樣，敵軍的首批大型艦船在近乎是自殺的距離上躍出了亞空間，毫無疑問他們是想故技重施，效仿第一次入侵時(shí)那被證明是如此成功的策略。而事實(shí)上，上一次如果不是偶然出現(xiàn)在軌道上的“金錢協(xié)約號”，敵人安排的這條詭計(jì)便已得逞。得知那艘勇敢的商船已被迫撤離后，入侵者認(rèn)為這次他們的進(jìn)攻不會(huì)遭遇多少抵抗，而且也不必?fù)?dān)心會(huì)步之前同伴的后塵，落得船毀人亡的下場。至于他們是否針對致使之前的運(yùn)輸艦墜毀的陸基戰(zhàn)斗機(jī)制定了有效的預(yù)防措施，各方面的觀點(diǎn)仍存在分歧，因?yàn)榧幢闼麄兇_實(shí)有制定出相應(yīng)的應(yīng)對措施，他們也決計(jì)得不到施展那些反制手段的機(jī)會(huì)。

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維澤特爾后來承認(rèn)，考慮到佩里亞的尺寸以及可供他支配的有限戰(zhàn)斗資源，“在敵軍最有可能出現(xiàn)的位置上布雷”的決策更多是基于最為樂觀的猜測而非邏輯嚴(yán)密的判斷，但這一回運(yùn)氣或者說帝皇站在了他這一邊，敵軍艦隊(duì)的首批艦船恰好出現(xiàn)在了準(zhǔn)將憑借幾十年的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)預(yù)測出的位置上，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)他們正在滑向太空防衛(wèi)部隊(duì)自打準(zhǔn)將走馬上任后便開始瘋狂布設(shè)的雷區(qū)。

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盡管聲稱整支艦隊(duì)已被全部殲滅的說法有些夸張，但被癱瘓或是被完全擊毀的敵艦數(shù)量令人非常滿意。為數(shù)不多的幸存者也沒能逃脫覆滅的命運(yùn)，他們馬上就成為了前往執(zhí)行攔截任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)的盤中美餐。不過仍有將近一百架突擊穿梭機(jī)最終得以生還，并玷污了佩里亞的土地，其中大部分在著陸過程中失去了控制，而行星防衛(wèi)部隊(duì)和他們的民兵同伴們迅速做出了反應(yīng)，給異端分子造成了大量的人員傷亡。

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然而狡猾的敵人隨后便發(fā)動(dòng)了第二波攻擊，盡管太空防衛(wèi)部隊(duì)的船只和一些匆忙改造出來的武裝貨船一直在對他們進(jìn)行襲擾，但敵軍的攻勢仍比第一波攻擊要順利得多。