第二篇

黑金

羅塞塔的任務(wù)

一

燒瓶是管狀的，銅制的，被用暗鋅帶子束好。門尼斯（Memnes）修士從綁在他的馬克VII型動(dòng)力裝甲大腿甲上的鞘中取出它。

這是施水儀式，沒(méi)有人會(huì)把目光移開(kāi)。九名全副武裝的戰(zhàn)士，整個(gè)突擊小隊(duì)，圍繞著跪著的藥劑師。他擰下塞子，將幾滴液體滴在他的分段手套上。他們的盔甲是銅灰色的，邊緣是白色和紅色，沙漠給這些顏色披上了一層白色的塵埃。水痕在藥劑師手套指那布滿塵埃的金屬上留下了鮮明的黑色條紋。兄弟們吟唱神圣的儀式歌曲，通過(guò)面罩揚(yáng)聲器發(fā)出沉悶的聲音，門尼斯將水滴在他所選擇的巖石上。轉(zhuǎn)眼間，太陽(yáng)把它烤得一干二凈，但儀式還是舉行了。水已被賜予，那是來(lái)自他們家鄉(xiāng)伊薩卡的洶涌鹽海里的珍貴水滴。

他們出生于海洋世界，在海洋中成長(zhǎng)，就像他們用以為自己命名的巨大的角甲水龍。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這世界是帝皇的化身，他們?cè)谔罩泻叫惺菫榱朔?wù)祂。無(wú)論他們走到哪里，他們都會(huì)獻(xiàn)上伊薩卡的生命之水，帝皇的鮮血。而這個(gè)地方——在簡(jiǎn)報(bào)中展示給他們的奧術(shù)圖表上叫做羅塞塔——現(xiàn)在被奉為圣地。水為這片炎熱和塵土的廣闊土地施予了圣膏。

他們是鐵蛇。雙環(huán)蛇符號(hào)驕傲地呈現(xiàn)在他們的自動(dòng)響應(yīng)肩甲上。他們是戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)達(dá)摩克利斯，肩負(fù)著這項(xiàng)神圣的職責(zé)。他們站成圓環(huán)，當(dāng)門尼斯修士起身加入圓環(huán)時(shí)，就是十個(gè)人身形態(tài)的戰(zhàn)神，全副武裝，令人膽裂。他們唱著歌，一首緩慢的儀式曲調(diào)，右手拍打著他們的大腿裝甲，用沉悶的叮當(dāng)聲打拍子。

在施水儀式中，他們的武器都不是戰(zhàn)備狀態(tài)，因?yàn)檠b彈待發(fā)的武器不夠尊重。吟唱結(jié)束后，他們動(dòng)作流暢而精確地將鐮狀彈夾咔嗒一聲放入爆彈槍。安德羅馬可修士將電源接上他的等離子槍。藍(lán)色閃電在拉豐軍士兄弟的閃電爪周圍噼啪作響。他點(diǎn)點(diǎn)頭。圓環(huán)散開(kāi)了。

鹽洼地在陽(yáng)光下像牛奶一樣發(fā)光。目鏡和閃爍的仿生眼瞼將眩光調(diào)暗為明亮的藍(lán)色半透明。兄弟們沿著洼地邊緣繞過(guò)散落的巖石，一字排開(kāi)穿過(guò)陰影，所有人都保持著沉默。

兩個(gè)太陽(yáng)已經(jīng)升起：一個(gè)像杏子一樣暗淡而模糊，另一個(gè)巨大而炙熱，太白太亮了，連他們的面罩都無(wú)法遮擋它的光芒。第三個(gè)太陽(yáng)是像熱熔火焰一樣的微小熱點(diǎn)，將在四分鐘內(nèi)出現(xiàn)在地平線上。

然后，拉豐軍士、安德羅馬可修士、普里亞德修士、卡利涅斯修士排成一行。十步開(kāi)外是品多兄弟、奇利斯兄弟、贊德兄弟、瑪西德兄弟。又是一段間隔，然后是納圖斯修士和藥劑師門尼斯修士。安德羅馬可修士攜帶著戰(zhàn)團(tuán)旗幟：雙環(huán)蛇形徽章，束在他的肩胛上方。

沒(méi)有言辭，也不需要語(yǔ)言。目鏡陣列與敏銳的感官相匹配。判斷并記錄范圍；評(píng)估和掃描地形。拉豐軍士用他的鳥(niǎo)卜儀觀察前方。他們知道他們?yōu)槭裁丛谶@里以及他們必須做什么。以及他們應(yīng)當(dāng)在什么時(shí)候行動(dòng)。

東邊低低吹起了一陣風(fēng)，風(fēng)吹拂過(guò)洼地，在吹過(guò)會(huì)帶走鹽塵，將細(xì)小的白色粉末吹成小渦旋。塵土揚(yáng)起，如同浮沫般一樣從露出的巖石上掠過(guò)，或者在整個(gè)巖石平面上卷成一縷縷細(xì)線構(gòu)成的圓圈。普里亞德修士覺(jué)得，塵埃的渦旋看起來(lái)像蛇，或者像拍打巖石海岸的波浪。他向卡利涅斯修士點(diǎn)點(diǎn)頭：好兆頭。

在蛇形隊(duì)伍的領(lǐng)頭處，拉豐軍士也看到了這些。他知道塵土被太陽(yáng)風(fēng)吹起是第三次日出的前兆。第三個(gè)太陽(yáng)很小，但它對(duì)羅塞塔的輻射力卻非常強(qiáng)。三重曙光即將來(lái)臨。

他揮了揮手，讓大家把速度加倍。他們穿過(guò)四處散落的、褪色如牙的白色巖石投下的靛藍(lán)色陰影。鐵蛇們進(jìn)入峽谷，峽谷分開(kāi)了光影，黑白分明。

光和影。此乃關(guān)鍵。

目標(biāo)在遠(yuǎn)處，下方，在一個(gè)從洼地上摩蝕出來(lái)的凹陷盆地中。拉豐是第一次看到它。羅塞塔高精（Rosetta Excelsis）九號(hào)煉油廠：一座方圓10 平方公里的巨構(gòu)，由鉚接的黑色金屬和橙色管道構(gòu)成，看起來(lái)就像一只被巨大后腳跟壓進(jìn)荒漠中的黃蜂。油亮的工作梁架包裹著建筑結(jié)構(gòu)，聳立的灰色煙囪將黑色濃霧和偶爾著火燃燒的濃煙噴向水晶般的藍(lán)色沙漠天空。拉豐看了一會(huì)兒——可能只有幾秒鐘，但對(duì)他來(lái)說(shuō)卻是永恒的沉思。他所知的是，他被告知這是一個(gè)至關(guān)重要的設(shè)施，可以從深埋在鹽洼地下面的多孔巖石中吸出黑色液體。十周前，從這里到阿爾法羅塞塔貨運(yùn)港口的管道干涸了。寶貴的燃料供應(yīng)已經(jīng)停止。沒(méi)有它的流動(dòng)，帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)在六個(gè)鄰近星球的裝甲營(yíng)都陷于停頓。

拉豐打開(kāi)他的通訊器，選擇命令頻道?！斑_(dá)摩克利斯，你們已見(jiàn)到了目標(biāo)。我發(fā)話就開(kāi)始行動(dòng)。“

他們被命令解放此地。智庫(kù)佩特羅克弟兄，那位偉大的佩特羅克本人進(jìn)行了簡(jiǎn)報(bào)。解放設(shè)施和燃料供應(yīng)。消滅任何抵抗者。

如此簡(jiǎn)單。拉豐又笑了，感受著右手所握爆彈槍的沉重，以及包圍左手的閃電爪的溫暖。

第三個(gè)太陽(yáng)升起。沙漠鹽田上出現(xiàn)了一個(gè)短暫而非凡的現(xiàn)象。三個(gè)位置相對(duì)的太陽(yáng)，以其相互沖突的強(qiáng)度和三重方向，用令人吃驚的縱橫交錯(cuò)的陰影填滿了赤裸的白色。沙漠變成了黑暗和光明的棋盤，灰色的斜坡，深不可測(cè)的水池，刺眼的交匯點(diǎn)像雪一樣鮮明。拉豐知道，這種景象被稱為重旸。智庫(kù)佩特羅克的簡(jiǎn)報(bào)說(shuō)的非常具體。此時(shí)，在四又四分之三分鐘的時(shí)間里，陽(yáng)光的交匯形成了一道陰影迷宮。

“達(dá)摩克利斯，行動(dòng)！”

他們的機(jī)會(huì)窗口來(lái)了。

十名身穿裝甲的戰(zhàn)士一口氣沖下帶有波紋的斜坡，穿過(guò)陰影和光芒，在閃爍復(fù)雜的交叉光線中像紛落的沙粒一樣四散。

二

拉豐修士來(lái)到一堵傾斜的鐵甲側(cè)墻前。他攀越過(guò)它，用他的閃電爪撕出落腳處，滑過(guò)頂部，端起他的爆彈槍。

兩個(gè)男人守衛(wèi)著矮墻，他們穿著煉油廠的工作服，上面覆蓋有防彈衣。外衣的背面印有標(biāo)記，那是用漏字噴漆模板印出的奸奇毀滅之力令人作嘔的標(biāo)志。他們臉上的皮膚是黑色的，疙疙瘩瘩地像鱷魚(yú)皮一樣。他們?cè)谄つw下注入液體焦油以污黑皮膚，并在肉中用金屬穿孔、埋入了大梁鉚釘頭。智庫(kù)館長(zhǎng)佩特羅克說(shuō)，那是這些罪惡邪教成員的榮譽(yù)標(biāo)志。他們站在裝在樞軸上的自動(dòng)加農(nóng)炮旁，看著太陽(yáng)升起，用他們凹凸不平的黑臉感受著溫暖。

拉豐開(kāi)了兩次火。一個(gè)人跪落在地，頭顱無(wú)存，另一個(gè)人滾倒在地，在血液、軟骨和骨頭碎片的爆炸中，脊柱被打飛了出去。

安德羅馬可修士到達(dá)了邊界的另一部分。三個(gè)太陽(yáng)明暗交替的閃爍讓他感到困惑，但拉豐中士解釋了這對(duì)他們有何好處。他踢開(kāi)一扇卷簾門，走進(jìn)黑暗，握緊等離子槍的握把。那些黑色面孔上有著亮眼睛的玩意兒剛抬頭看了不過(guò)一秒，便尖叫著死去。

普里亞德修士率領(lǐng)眾人攻打北墻。手榴彈從他的手上掉下來(lái)，像種子一樣散落在被炙烤的甲板上。爆炸使整條墻線震動(dòng)。某處，警報(bào)開(kāi)始響起。

他們沖進(jìn)去了。

品多穿過(guò)井架之間的空地，自由地開(kāi)火。頭昏目眩的敵人在混亂中跌跌撞撞成群結(jié)隊(duì)跑到外面，在他們逃跑時(shí)被擊倒?？ɡ惯M(jìn)入北墻旁的服務(wù)大廳，發(fā)現(xiàn)三名教徒正試圖架起風(fēng)暴爆彈槍的三腳架。他節(jié)省了彈藥，用刀將他們?nèi)珨?shù)干掉。

奇利斯和贊德迎上十幾個(gè)驚慌失措的敵人。他們施以交叉火力，粉碎一切。更多敵人出現(xiàn)，用激光槍和自動(dòng)加農(nóng)炮還擊。一次灼熱的射擊在贊德的護(hù)肩上留下了凹陷的焦痕。門尼斯在他們周圍移動(dòng)，增添了第三火力。就像三個(gè)有著無(wú)法逃避陰影的太陽(yáng)一樣，爆彈槍的三道火線猛擊并炸開(kāi)腐爛的肉體。門尼斯邊做帝皇的工作邊暗自發(fā)笑。

卡利涅斯從一個(gè)地堡移動(dòng)到另一個(gè)地堡，沿路大殺特殺。他穿過(guò)一個(gè)門口，轉(zhuǎn)身面對(duì)一個(gè)尖叫著用自動(dòng)加農(nóng)炮向他開(kāi)火的異教徒污跡斑斑的面孔。他的裝甲受到一連串的撞擊，被迫倒退了三步。卡利涅斯咕噥著，爆彈槍已經(jīng)從他的掌握中被炸飛，他最小的手指也隨之蒸發(fā)。自動(dòng)加農(nóng)炮突然空轉(zhuǎn)，當(dāng)教徒摸索著重新裝彈時(shí)，卡利涅斯沖向他，用他力量增強(qiáng)的拳頭打爆了對(duì)方的腦袋。

鐵蛇們深入設(shè)施。在兩座低矮的混凝土碉堡之間，二十名邪教徒像螞蟻一樣朝著瑪西德沖過(guò)來(lái)，用鋼筋條和扳手猛擊他。他大笑著殺死他們，壓斷他們的脖子，撕裂他們的四肢，用拳頭打穿他們的身體。他的戰(zhàn)衣現(xiàn)在沾滿了鮮血，他越過(guò)血跡進(jìn)入控制室，將他在主控制臺(tái)遇上的邪教徒撕成兩片抽搐的尸塊。

他的笑聲在通訊器中回蕩。其他的蛇很高興。拉豐邊笑邊用爆彈槍誅盡殺絕。普里亞德全自動(dòng)開(kāi)火。安德羅馬可焚盡一切。他們誅戮不停。

有什么東西阻止了奇利斯的腳步。他停下來(lái)，幾乎若有所思，試圖弄明白事情的意義，努力克服他經(jīng)過(guò)冷靜高效訓(xùn)練出的戰(zhàn)斗饑渴。他站在井架走道上，這里可以清楚地看到控制中心。他低頭看。

他的軀干上有一個(gè)干凈利落的洞口，一個(gè)直接穿透了他的洞。當(dāng)他的雙腿發(fā)軟時(shí)，奇利斯憤怒地吼叫起來(lái)。他沒(méi)能完成這聲怒吼。他的臉撞到了格柵甲板上，將其撞凹了。

他們都感受到了他的死。通過(guò)生命符號(hào)的內(nèi)部報(bào)告，他們都感受到了。鐵蛇們甚至在奇利斯倒下之前就已經(jīng)在為他哀悼。他們看到了他最后看到的東西：叛徒星際戰(zhàn)士。黑牙（Dark Tusk）戰(zhàn)士那魁梧、長(zhǎng)滿膿皰的軀體，他正在武器冒煙的槍口之上咯咯發(fā)笑。

普里亞德眼中充滿了憤怒，他轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)另一個(gè)黑牙離他只有幾步之遙，正拿著一把生銹的倒鉤長(zhǎng)矛朝他沖過(guò)來(lái)。普里亞德能聞到空氣中腐爛的味道，還有腐敗物質(zhì)散發(fā)出的惡臭。

爆彈槍不足以清除這些污物。普里亞德憤怒地把手中的手榴彈扔了出去，他用力如此之猛，以至于當(dāng)它擊中黑牙的腹部時(shí)，把他擊飛了出去。他摔倒了，在倒地處四仰八叉地躺著，幾乎有點(diǎn)滑稽。然后手榴彈爆炸了。

普里亞德渾身是淡紫色的液體。它暫時(shí)堵塞了他的呼吸柵，他倒下了，被惡臭嗆住了。當(dāng)他在作嘔時(shí)，他看到了他身邊的腳，另一個(gè)黑牙的鋼制大靴子站在他身邊，大笑著，正要開(kāi)火。

拉豐殺死了它。他扣動(dòng)爆彈槍的扳機(jī)，直到打空了彈夾，颶風(fēng)將混沌星際戰(zhàn)士打成了一堆被血霧籠罩的有機(jī)物和金屬的殘骸。

拉豐把喘不上氣的普里亞德拉起來(lái)。“比我們想象的要多。”他粗聲說(shuō)。

“難道不是這樣嗎？”

“這樣的殺戮方式？”

“這樣就好……給我更多的敵人，好讓我將其斃命，讓?xiě)?zhàn)斗戰(zhàn)有所值?！?/p>

拉豐充滿尊重和鼓勵(lì)地捏了捏普里亞德的肩膀，他的年輕兄弟正在扭轉(zhuǎn)頭盔通風(fēng)口的循環(huán)，以排出堵塞他進(jìn)氣口的膿液。

他們轉(zhuǎn)身。又是一聲叫喊。瑪西德死了。黑牙的某種非人槍械射出的有毒碎片倒鉤把他的腿和下半身炸成了碎片。一把骯臟、劇毒的刀刃止息了他的怒吼。

復(fù)仇在他們的喉嚨里燃燒，使他們像鹽洼地一樣焦干。拉豐帶著普里亞德大步向前，使用他的鳥(niǎo)卜儀來(lái)判斷達(dá)摩克利斯的部署。戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)身為他們死去的兄弟報(bào)仇時(shí)，他們攻擊中那手術(shù)般的精度正在消融。襲擊變得猶豫不決。

拉豐不允許這樣。他再次打開(kāi)他的通訊器，咆哮著發(fā)出一串命令，重新引導(dǎo)并加強(qiáng)他手下前進(jìn)的浪潮。他引用了勵(lì)志的布道，關(guān)于在戰(zhàn)斗中復(fù)仇心如何被使用、如何被濫用，這些布道是他們?cè)诒拘l(wèi)星卡里布迪斯的戰(zhàn)術(shù)灌輸中曾聽(tīng)過(guò)的。

門尼斯支持他，切入一個(gè)子頻道，唱起以帝皇之名歌頌死者的伊薩卡戰(zhàn)歌。拉豐和普里亞德在設(shè)施的一個(gè)井口陣列旁帶欄桿人行道上與安德羅馬可和贊德碰頭?？諝庵袕浡簯B(tài)油霧。贊德找到了瑪西德的尸體，尸體躺在管道的陰影中。他向門尼斯發(fā)出信號(hào)。

藥劑師來(lái)了，打開(kāi)他的腰包拿出復(fù)位器和其他拆卸工具?，斘鞯乱呀?jīng)不在門尼斯的醫(yī)療工具包（narthecium）的幫助范圍之內(nèi)了。復(fù)位器的光亮鋼鉗已經(jīng)沾滿了奇利斯的血。門尼斯用靈巧而虔誠(chéng)的雙手，剝開(kāi)瑪西德的胸甲，開(kāi)始挖開(kāi)肉體，取出基因腺體。如此稀有的寶物，星際戰(zhàn)士力量的基因源泉，絕不能被遺棄。他把它拉出來(lái)，那是一個(gè)閃閃發(fā)光的東西。他把它放進(jìn)一個(gè)鍍鉻碗中，用噴霧器的噴霧清洗，然后小心地把它放進(jìn)一個(gè)自密鎖的無(wú)菌管里。他塞住管子并將其滑回他醫(yī)療工具包中的支架中，旁邊是已經(jīng)裝有奇利斯腺體的管子。和它們一樣的空管有八個(gè)。

野獸般的哀號(hào)和叫聲回蕩在鐵支架上。安德羅馬可和贊德已經(jīng)逼近了黑牙們。交火是短暫而激烈的。贊德受到重?fù)?，他背包上的熱廢料消散器被撕裂開(kāi)來(lái)。作為回報(bào)，他將一發(fā)爆彈從黑牙的左側(cè)面罩目鏡中打了進(jìn)去。當(dāng)混沌仆從倒地抽搐時(shí)，安德羅馬可用他的等離子炮慢慢地?zé)肟舅?/p>

拉豐和普里亞德繞向西一百米處的拱形掩體。尖銳的陽(yáng)光條紋交織著在扶壁投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。普里亞德看到帝國(guó)鐵飾面上蝕刻的銘文、對(duì)金色王座的頌詞被污損，并被褻瀆之詞覆蓋。他開(kāi)始重復(fù)吟唱挽歌來(lái)安撫他的思緒。

拉豐讓他停下來(lái)。陽(yáng)光照射下的白色沙地上滴著類似焦油的東西。他們認(rèn)為還有另一個(gè)黑牙，占據(jù)了兩個(gè)泵站裝置之間的地面，但機(jī)械的脈動(dòng)遮蔽了拉豐的鳥(niǎo)卜儀。

那黑牙從后面襲擊了他們，他從后面抓住拉豐，用巨大的裝甲四肢鎖住他的喉嚨。它用一根帶倒鉤和生銹的鐵錐刺穿了他的左臀部。普里亞德轉(zhuǎn)身沖向他，三人四肢糾纏鎖在一起，盔甲相互磨擦。那黑牙比他們中的任何一個(gè)都大一圈，古老的盔甲又黑又閃亮，就像一只巨大的圣甲蟲(chóng)，穿著骯臟的鏈環(huán)。普里亞德扭動(dòng)身體，努力讓他的爆彈槍靠近那可憎東西的臉。

拉豐嘴里含著鮮血，與黑牙搏斗，與他的鉗制搏斗，與疼痛搏斗。他扭動(dòng)身子想給普里亞德一個(gè)利落的開(kāi)槍機(jī)會(huì)。鐵錐斷裂了。它在拉豐體內(nèi)破碎。他昏過(guò)去了。

黑牙一只手抓住普里亞德的手腕，將他拖過(guò)來(lái)，但這是一個(gè)錯(cuò)誤。這讓普里亞德視野變得清楚。雖然仍被抓住，但普里亞德開(kāi)火了兩次，近距離射擊打碎了黑牙的頭盔和頭骨，點(diǎn)燃了它的動(dòng)力背包。

爆炸將普里亞德和拉豐掀起，將他們拋出十步開(kāi)外。當(dāng)普里亞德再次站起來(lái)時(shí)，他們已經(jīng)躺在一大灘血水中，血從拉豐盔甲上的刺孔中流出。傷口很大。鮮血從他身下滴落，流出裝甲上翹棱的穿孔。拉豐一言不發(fā)，因?yàn)橹灰婚_(kāi)口他就會(huì)尖叫，他顫抖著解開(kāi)他的閃電爪。

普里亞德想爭(zhēng)論，但知道現(xiàn)在不是合適的時(shí)間地點(diǎn)。自從五年前普里亞德進(jìn)入達(dá)摩克利斯以來(lái)，拉豐一直在培養(yǎng)普里亞德?lián)?fù)起指揮職責(zé)。普里亞德一直希望這樣的傳承能早日到來(lái)。他脫下自己的左手手套，用閃電爪武裝自己。

他將電源線插入肘部的符文形接口。金葉花紋蝕刻在這古老武器的指關(guān)節(jié)背面，記錄了它的歷史和用途。達(dá)摩克利斯小隊(duì)的指揮官一直戴著這爪子。普里亞德彎曲它的手指，電荷在它周圍閃爍。拉豐躺在地面上，如同血湖中的一座堅(jiān)硬的金屬島，他打開(kāi)他的指揮頻道，開(kāi)始說(shuō)出他的悼詞，他即將死去的事實(shí)，并指示他們所有人聽(tīng)命于普里亞德。

當(dāng)門尼斯到達(dá)時(shí)，他正要說(shuō)完，他的聲音逐漸減弱。藥劑師緊握了拉豐裸露的手一次，以示崇敬。他打開(kāi)他的醫(yī)療工具包尋找醫(yī)具。

“沒(méi)時(shí)間了?！崩S喃喃低語(yǔ)。

門尼斯進(jìn)行了掃描，表示同意。拉豐的骨盆被擊碎了，他的下腹部布滿了金屬碎片，這些金屬碎片來(lái)自依然刺穿他身體的破碎尖刺。如果有船上的醫(yī)務(wù)室、護(hù)理、時(shí)間和仿生學(xué)，它是可以修復(fù)的，但現(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間了，尖錐上有毒。污穢和毒素滲入了叛徒星際戰(zhàn)士的武器，瘟疫孢子在拉豐的身體中起泡，吞噬出一條穿過(guò)他的軀體的道路，盡管他具有超人的新陳代謝植入器官，但很快他和基因腺體就會(huì)變成一塊被污染的腐肉。

門尼斯取出了腺體。他沒(méi)有等到拉豐死去。盡管取出的過(guò)程很痛苦，但門尼斯相信所有星際戰(zhàn)士都寧愿為之死去，因?yàn)樗麄冎雷约旱倪z產(chǎn)得到了拯救。撕裂開(kāi)來(lái)的深深手術(shù)傷口殺死了拉豐。這也許是從席卷他的毒浪中的有福解脫。

他成了支架上的又一個(gè)管子。

三

普里亞德打開(kāi)指揮頻道，與他的手下交談。他們以沉重的莊嚴(yán)和全然的熱忱向他致敬。拉豐的哀悼將會(huì)稍后再進(jìn)行。內(nèi)圖斯報(bào)告說(shuō)南部外緣已經(jīng)安全，品多和卡利涅斯補(bǔ)充說(shuō)所有叛軍力量都已被平息。在十三分鐘內(nèi)，他們殺死了三百一十一名敵人，其中包括黑暗之牙。損失三人。這是一場(chǎng)代價(jià)高昂的勝利。

鐵蛇們?cè)谥鼾堥T架上那兒重新集結(jié)。門尼斯和安德羅馬可點(diǎn)燃敵人的尸體，并把三名鐵蛇死者經(jīng)由榮耀和儀式平放在地。普里亞德和納圖斯根據(jù)他們頭盔內(nèi)存中存儲(chǔ)的指令重新連接管道，以便燃油重新開(kāi)始泵送。

卡利涅斯搜索了煉油廠控制人員零碎且不完整的日志條目。他把普里亞德拉過(guò)來(lái)，向他展示了他的發(fā)現(xiàn)：異常的核心樣本和石油光譜儀的清單。正好距今三個(gè)月前，羅塞塔高精從沙漠含水層中吸取出了石油以外的東西。

“下面有東西，”卡利涅斯說(shuō)?！澳撤N骯臟而古老的東西，沉睡在石油之中……”他沒(méi)有說(shuō)完。這么長(zhǎng)的時(shí)間不是他的猜測(cè)或表達(dá)能力所能及的。

普里亞德沉默了，也許是麻木了。他們?cè)谶@里的任務(wù)是奪回這個(gè)寶貴的井口，他已經(jīng)繼承了這些指示，并打算忠實(shí)地執(zhí)行這些指示。原本以為敵人部隊(duì)占領(lǐng)了這個(gè)地方是為了剝奪帝國(guó)軍隊(duì)的能源。這被證明是一個(gè)謊言，黑牙被部署來(lái)支持邪教的軍隊(duì)是有道理的。這里有一些對(duì)毀滅之力有價(jià)值的東西。也許是一些人工制品，一些象征物，一些蘊(yùn)含力量的東西，甚至可能是一個(gè)實(shí)體，深埋在無(wú)光的石油湖中。

達(dá)摩克利斯贏了：贏得了設(shè)施，付出了巨大的代價(jià)完成了使命。然而它也已經(jīng)失敗了。他們贏下了一個(gè)毫無(wú)價(jià)值的地方，奪回了寶貴的帝國(guó)領(lǐng)土，卻發(fā)現(xiàn)它現(xiàn)在已被污染和掠奪。如果他們?cè)缰肋@個(gè)，他們可以從軌道上……

普里亞德停頓了一下。他開(kāi)始緩慢吟誦圣歌，以此來(lái)清理思緒。失望是心靈的毒藥。失敗的想法，或者對(duì)原因或目的喪失信念也是如此?？ɡ挂仓肋@一點(diǎn)，并效仿普里亞德的做法，消除了嚙咬他的消極失落感和錯(cuò)誤感。他不需要提示或命令就可以做到這一點(diǎn)。他們是阿斯塔特修士，鐵蛇戰(zhàn)團(tuán)。沒(méi)有失敗，沒(méi)有告負(fù)。只有勝利和死亡，兩者到來(lái)的時(shí)候都要細(xì)細(xì)品味。

普里亞德環(huán)顧四周，想象著煉油廠第一次從地底深處噴出污染物的那一刻。他對(duì)勞動(dòng)者們感到一絲憐憫，今天他在屠殺這些人時(shí)出力頗多。帝皇的忠實(shí)仆人開(kāi)始從地底深處挖掘出某種東西，從而轉(zhuǎn)向了黑暗之道。但現(xiàn)在別無(wú)選擇。他們必須首先做應(yīng)該做的事。

普里亞德命令納圖斯停止重新配置管道泵的工作。他召喚品多和贊德，并讓他們安裝上他們能找到的所有炸藥。他們從每個(gè)星際戰(zhàn)士那里拿走全部手榴彈彈藥，然后搜索敵人的武器庫(kù)存以獲取更多的炸藥。

門尼斯進(jìn)入龍門架，普里亞德悄悄地告訴他這個(gè)發(fā)現(xiàn)。門尼斯用拇指打開(kāi)頭盔的頸封并將其取下。他的頭被剃光，上面布滿了汗珠。他用戴著手套的手在滿是發(fā)茬的圓頂上擦了擦，他那張蒼老的臉陰沉而嚴(yán)肅。

“你的決定是正確的。你按照拉豐的行事之道去做了?！彪m然在小隊(duì)的指揮鏈中排名第二，但老藥劑師很有資歷，他的意見(jiàn)總是被領(lǐng)導(dǎo)者重視。門尼斯知道，這就是普里亞德這個(gè)年齡只有他一半的星際戰(zhàn)士正在尋求的事物。

“我們沒(méi)有失敗。只是勝利的性質(zhì)發(fā)生了變化?！遍T尼斯說(shuō)。

“我知道。我們將從這場(chǎng)被糟蹋了的勝利中取得真正的大捷，并以帝皇的名義慶祝這一切?！?/p>

品多報(bào)告說(shuō)彈藥已收繳。他們將它們裝進(jìn)運(yùn)貨推車?yán)铮缓笸频骄?。納圖斯和安德羅馬可從一個(gè)主鉆井孔上卸下鉆頭，然后將炸藥固定到位，將它們綁在網(wǎng)狀礦石袋中。

當(dāng)敵方反擊到達(dá)時(shí)，他們才干完了一半：來(lái)自東邊的炮擊炸裂了圍墻，并在狂亂的火花和尖叫的金屬聲中夷平了兩座井架塔?；鹎蛉缑倒逶谔炜罩芯`放。普里亞德已經(jīng)發(fā)出了他們向東撤退的信號(hào)，現(xiàn)在他撤銷了命令，要求從西部撤離。這一變化將使雷鷹的飛行時(shí)間增加四分鐘。

品多拼盡全力完成炸藥的裝載。他脫光到了腰部，以便鉆進(jìn)入鉆頭下方的狹窄空間，他的盔甲堆放在附近。大量液體管線從腰帶處穿過(guò)他裸露的甲殼，由肉釘固定住。他的肩膀上有在卡里布迪斯上懲罰儀式留下的舊傷疤。品多在早上的射擊儀式上總是得分很低，但他在近戰(zhàn)和炸藥方面的專業(yè)知識(shí)使他成為不可或缺的人物。疤痕組織像珊瑚一樣膨起，呈現(xiàn)粉紅色，在他工作時(shí)收緊和扭曲。

敵人從東邊進(jìn)軍。更多的遠(yuǎn)程炮擊，然后是部隊(duì)開(kāi)始出現(xiàn)。黑牙分為兩個(gè)突擊隊(duì)，豪豬裝甲車為其提供支持。

達(dá)摩克利斯沒(méi)有遠(yuǎn)程武器，沒(méi)有像豪豬裝甲車那樣射程的武器。在這一點(diǎn)上抵抗是徒勞的。普里亞德命令開(kāi)始進(jìn)行午間祈禱，他們圍著他站成一圈，跪著，摘下頭盔，低著頭，他開(kāi)始吟唱奉獻(xiàn)的連禱文，以及關(guān)于毀滅和堅(jiān)韌的圣歌。他這樣做是為了讓他們甚至不會(huì)考慮他們已經(jīng)失敗的想法。沒(méi)有人產(chǎn)生這樣的想法。他要求每個(gè)人輪流為倒下的人說(shuō)些句話。

卡利涅斯回憶了奇利斯在帕拉蒂斯·安提摩尼上的勇敢時(shí)刻。他們都頷首，記住了它。贊德展示了一個(gè)在巴薩特伊古紐斯三號(hào)上留下的傷疤，如果不是瑪西德，他當(dāng)時(shí)就死了。瑪西德也得到了銘記。內(nèi)圖斯贊揚(yáng)拉豐軍士的戰(zhàn)術(shù)技巧和他的勇敢。安德羅馬可回憶起奇利斯在他們心愛(ài)的伊薩卡上殺死水龍的那一天；他赤身裸體在巖石塔上，手持海矛。他取下了水龍帶角的外皮。他死時(shí)，那拋光的鱗片還掛在他的腰帶上。門尼斯盛贊瑪西德，提醒他們他在帕爾利翁一號(hào)-11對(duì)抗可怕的霍萬(wàn)克時(shí)的偉力。他是戰(zhàn)團(tuán)的傳奇，一個(gè)今日肉身死去但將活在記憶中的傳奇。普里亞德狠狠地提醒著自己，他的性命絕非虛拋。

品多加入了他們的行列，他仍然半裸著身子，滴著汗水和油。他跪下來(lái)講述了拉豐在 伏尤佳之門的一個(gè)簡(jiǎn)短而勇敢的故事，他當(dāng)時(shí)被泥漿蒙蔽了雙眼，殺死了他能找到的所有敵人，全過(guò)程里一直詛咒著竟然要“一把好海矛”來(lái)測(cè)試他們。品多讓他們發(fā)出了笑聲：他們誠(chéng)實(shí)、直率、士氣振奮。現(xiàn)在他們身上沒(méi)有任何失敗或挫折的跡象。

普里亞德想，這是應(yīng)該的。我們贏了；無(wú)論如何，群蛇贏了。

“我已經(jīng)完成了工作?！毙β暺较⒑?，品多告訴普里亞德。

他們幫助品多重新穿上他的盔甲，而卡利涅斯讓巖石鉆頭鉆孔挖掘，將其送下地面。廢油像黑色的潮水一樣涌上他的腳，然后從龍門架平面的網(wǎng)眼中滲出。

敵人就在門口。嘈雜的聲音和槍聲。七名鐵蛇戴上頭盔，緊緊挨成一列，在升降機(jī)和起重機(jī)架子的陰影下沿著主要貨運(yùn)大道撤退。他們邊走邊開(kāi)火，在建筑物和壁龕中留下爆彈和等離子火力痕跡。

在西邊的貨運(yùn)門，他們撞上了一支先頭部隊(duì)，而黑牙的先頭衛(wèi)隊(duì)則將他們逼出了大道。光芒爆裂在空氣中留下痕跡，炸開(kāi)了金屬艙壁，折斷了大梁，從地上炸出白色的粉末。地獄風(fēng)暴從頭而降，追趕著他們。在普里亞德命令他們離開(kāi)大門之前，群蛇用集中火力擊落了兩個(gè)敵人。普里亞德自己在拱門中停留了足夠長(zhǎng)的時(shí)間，讓第一個(gè)黑牙沖到了他身邊。普里亞德用閃電爪將這個(gè)惡心的生物開(kāi)膛破肚。

以拉豐的名義。

一顆剩下的手榴彈在他身后打開(kāi)了貨艙門，他們沖入開(kāi)闊的沙漠，遠(yuǎn)離羅塞塔高精煉油廠，混沌勢(shì)力的前進(jìn)暫時(shí)停止了。正午的太陽(yáng)把大地曬得白茫茫一片，蒼白的大地和無(wú)色的天空之間，地平線消失不見(jiàn)。

炮艇在狹窄的河道中等待著，被高溫和灰塵籠罩著。它的入口坡道像舌頭一樣在柔軟塵埃中向下傾斜。他們登機(jī)時(shí)，爆彈在他們身后轟鳴。黑牙已經(jīng)突破障礙進(jìn)行追擊。門尼斯和普里亞德在后方轉(zhuǎn)身，進(jìn)行了最后一次交火，這殺戮似乎是為了強(qiáng)調(diào)他們的勝利不可否認(rèn)。

四

從太空上看，羅塞塔的表面堅(jiān)硬、潔白，有著銳利刻痕，就像干枯頭骨的背面。當(dāng)深埋石油儲(chǔ)備中九百米的炸藥點(diǎn)燃時(shí)，他們剛剛抵傳送軌道上。從這里看沒(méi)有什么明顯的跡象。但將近一個(gè)小時(shí)后，地表就變得又黑又腫，就像濕軟腐爛的一樣，圍繞著煉油廠中心地帶延伸了三千平方公里。次級(jí)地殼著火了，巖漿噴發(fā)而出，并由某種未知的爆炸力來(lái)源助長(zhǎng)，一天之后燒盡了羅塞塔。

在炮艇陰暗的內(nèi)艙中，他們丟下的頭盔隨著炮艇的顛簸在金屬地板上打著小圓圈滾動(dòng)，達(dá)摩克利斯的幸存者靜靜地坐著。他們疲倦、茫然、口干舌燥。他們哀悼?，F(xiàn)在，也只有現(xiàn)在，他們才允許自己有這些想法。他們輸了。他們也贏了。他們?nèi)〉昧藙倮?，正確的勝利，但不是他們所期望或被派去實(shí)現(xiàn)的勝利。

門尼斯拿出他的燒瓶。它是管狀的，銅帶狀，帶著暗鋅色綁帶。他從盔甲大腿上的鞘中取出它。

這是饗水儀式，沒(méi)有人會(huì)把目光移開(kāi)。六個(gè)身著裝甲的人形，一只突擊小隊(duì)的殘存，看著普里亞德拿走了燒瓶。他想要涼爽的熟水，但他知道這儀式必須放在第一位。一口伊薩卡的鹽水。他痛飲它。它尖利、溫暖、咸腥、苦澀。

他抬頭看著他們所有人，他們拍打著大腿上的盔甲表示贊同。儀式結(jié)束了，但他嘴里的苦澀還在。

普里亞德不知道，這苦意究竟是來(lái)自他家鄉(xiāng)的水，還是來(lái)自任務(wù)。

第二篇 黑金 完結(jié)