時(shí)間的概念，總在閑暇之時(shí)才被掛念起。時(shí)值積雪漸融，春芽新抽，寒冬即將落幕之時(shí)，疫疾的防控工作到了尾聲。功勞突出的天領(lǐng)奉行自然受到了雷電將軍的褒獎，九條家舊日的罪過也被折消大半，甚至連犯下私通重罪的九條孝行，刑期也減少到了大有可能活著出獄的地步。然而當(dāng)裟羅前去探視九條奉行時(shí)，那位曾經(jīng)威嚴(yán)無比的義父現(xiàn)在卻蜷縮在牢房的邊角，喃喃地重復(fù)著“永恒”一詞，聲音沙啞不堪。裟羅長吸一口氣，將握緊的拳頭松開，敲了敲牢房的鐵欄。九條孝行從微弱的光線中瞥見了熟悉的面龐，一個(gè)哆嗦跳起來，撲到牢門前。

“啊啊啊... ...九條裟羅？你怎么會來這里？難道說你也？不、不，你還是那副裝束。好啊，好啊，九條家還不至于... ...”九條孝行的容顏像是蒼老了二十歲，話語迷亂，也完全喪失了往日英氣逼人的語氣。

“父親，請聽我說，”裟羅見到撫養(yǎng)她十余載的人境地如此，心如刀絞，但還是咬了咬牙，打斷了他的話，“您的刑期減半了。還請好好保養(yǎng)，若是您還能活著出獄，我必會盡贍養(yǎng)之責(zé)?！?/p>

“時(shí)至今日，你居然還認(rèn)我這個(gè)父親嗎？”九條孝行苦笑道，“很久之前，我就是把你當(dāng)做上天予以天領(lǐng)奉行的恩賜，而非做獨(dú)立的個(gè)體。結(jié)果我既沒有給你家庭的溫暖，也沒有給你光輝的前程，反倒是讓你擔(dān)上了罪人后裔的名聲。我枉為人父啊，枉為人父！”

“父親，請不要妄自菲薄。您養(yǎng)育我的恩情，我不會忘記。您讓我缺失的東西，我也會靠我自己找回來。您確實(shí)走錯(cuò)了很多步，但我和九條鐮治會繼續(xù)擔(dān)起九條家的名號。”

“是嗎？那就好啊，那就好啊。能聽到你這些話，我這個(gè)重罪之人也算是得到了最大的減刑了，”九條孝行呆愣愣地說道，下意識地捂住了自己疼痛無比的胸腔，眼前的一切也變得模糊不清，“只是我這個(gè)不合格的父親，不會再給你們盡孝的機(jī)會咯?！?/p>

“父親？父親！”看到突然倒下的九條孝行，裟羅焦急地砸開牢門，扶起九條孝行，“您清醒點(diǎn)，父親！您這是... ...”

“不必那么慌張，我的身體狀況我最清楚。進(jìn)獄時(shí)，我想過九條家無數(shù)的可能性，到頭來，我還是死了對九條家的存續(xù)最好，所以我沒有向獄中報(bào)告自己的心病，任其蔓延。啊啊啊，到頭來，我到底是為什么對家族斗爭那么在意呢，難道說我一開始也只是... ...”九條孝行用盡最后的力氣說道，“不不不，我可沒有資格說什么家庭的話。不過，如果是你和鐮治的話，一定能把九條家很好地... ...繼承下... ...去... ...更多地作為家庭，而不是單純的家... ...族... ...”

九條孝行伸出手，似乎想握住什么，但還是縮了回去，在縮回去的瞬間，那只手便永久地沉了下去。

“父親？父親？父親！”九條裟羅撕心裂肺地呼喊著，只不過無論多大聲，眼前的人已經(jīng)不會再有任何回應(yīng)。

?

掩埋尸體，對于裟羅來說不是生疏的事。在戰(zhàn)場上，死亡不可避免。戰(zhàn)友，受牽連的平民，乃至敵人，都是天領(lǐng)奉行需要埋葬的對象。生命皆是薄弱如草紙，上一秒還在鼓舞士兵的豪爽將領(lǐng)，下一秒或就橫死在亂軍之中。亂賊相伐，尸體多以焚燒處理，但天領(lǐng)奉行師出有名，自然不能輕蔑地對待任何一人。身體力行的裟羅，早就不記得埋葬過多少熟悉的抑或是不熟悉的人。而眼前的這個(gè)人，是如此熟悉又陌生。數(shù)十年的相伴，隔閡從未消解；真正了解他，卻是在他東窗事發(fā)之時(shí)。家主的威嚴(yán)，內(nèi)斂的惡意，絕頂?shù)陌谅?，在此刻都蕩然無存。他再也不表露什么，唯余安詳?shù)纳袂?，仿佛很滿意自己的結(jié)局。

裟羅將九條孝行瘦弱的身軀掩埋在牢后的空地里，立起了無名的墓碑。準(zhǔn)以葬于稻妻之土，是雷電將軍賜予犯下重罪的稻妻人最后的仁慈。

已死之人，就像是書寫痕跡戛然而止的一張紙，余下的空白將漸漸掩蓋痕跡，最終將紙張本身抹去。裟羅常常告誡自己不能忘記罹難的平民與犧牲的同伴，牢記永恒的代價(jià)，但自她初上戰(zhàn)場已有十余年，記憶也隨時(shí)光磨損過半。就連九條孝行尚且健康的模樣，她似乎也不是很能想起。

現(xiàn)在的裟羅，比以往何時(shí)都憚于遺忘。

?

“九條裟羅大人！”伴隨著喘息聲，一位同心顛顛撞撞地跑到了她身前。

“有什么突發(fā)情況嗎，如此匆忙？”

“將軍大人，將軍大人到您的宅邸去了！”

“將軍大人？此時(shí)來我的住所，是為何時(shí)？”

“屬下實(shí)不知。九條鐮治大人還在工作，還請您出面接待?！?/p>

?

裟羅急忙歸家，卻未在屋子里找到雷電將軍，連一斗和沙雅也不見了。裟羅只覺得心中壓抑無比，幾乎呼吸不上。她慌亂地端起了隨身攜帶的弓，向四周看去，視線卻隨著箭投到了桌案上的信箋中。

“請九條裟羅啟封”。

“致九條裟羅：

當(dāng)你看到這封信時(shí)，我和沙雅已經(jīng)出發(fā)了。莫要問我們的去處，也莫要找我們。沒能跟你好好道別，我深感抱歉。

荒瀧一斗”

荒瀧一斗，還有沙雅？他們?yōu)槭裁床晦o而別？她無法揣測原因，但她很清楚，這一切都是將軍大人的安排所在。她返家不過半個(gè)時(shí)辰，這么短的時(shí)間，他們就離開了？不，不可能，難道說？

裟羅想到了最壞的可能性。那能將魔神斬?cái)嗟臒o想一刀，若是施之于人，則連灰燼都不會留下。但是，將軍大人沒有這樣做的動機(jī)才是？

凌亂的思緒讓裟羅咬緊了牙關(guān)，手上的信紙也被攥得發(fā)皺。

無論是哪種可能，將軍大人都需要向她做出交代。

?

裟羅提著弓，疾步登上天守閣。久經(jīng)操練的奧詰眾自然不會允許有殺氣的人前往天守閣內(nèi)，哪怕是教授他們武藝的九條裟羅。奧詰眾們齊整地排在臺階前，前者鐵盾逼近，后者鋒芒側(cè)出，周然立起銅墻鐵壁。然而裟羅并不愿在他們身上再費(fèi)什么功夫，只是一發(fā)雷矢打在盾上，在人體與鐵器間傳導(dǎo)的電流教奧詰眾們渾身發(fā)麻，陣法大亂。正當(dāng)奧詰眾們勉強(qiáng)轉(zhuǎn)變陣型，而九條裟羅要借機(jī)突圍時(shí)，那極具威嚴(yán)的聲音從天守閣門前傳來。

“不用攔著了，還能行動的，帶著倒著的人去療傷吧?！崩纂妼④姵霈F(xiàn)在一級級臺階的頂上，施令道。

“可是，將軍大人... ...”

“莫要再增加傷者了。”

“是、是。”為首的奧詰眾不再頂嘴，只是引導(dǎo)其他的奧詰眾，為裟羅讓開了一條路。

?

裟羅緩緩舉起了弓，超量的天狗妖力在箭矢間凝聚。雖然她知道，在雷電將軍面前，她的一切攻擊都是如此微不足道，但是她依然無法遏制自己的沖動。

“你果然來了，九條裟羅?！崩纂妼④娝坪鯇︳牧_的到來早已心中有數(shù)。

“將軍大人，你究竟對一斗和沙雅做了什么！”

“倘若你還信得過我，就到天守閣內(nèi)吧。我會在那里將一切告知你?！崩纂妼④姴]有顯現(xiàn)出至高武人的威懾力，相反，她的話語中盡然是無奈與柔情。

?

在天守閣的一個(gè)小間中，八重神子沏好了茶，也備好了各種甜品。剛倒上的茶溢散的熱氣彌漫在屋間，而櫻花不應(yīng)時(shí)節(jié)地在初春盛開，陽光伴隨著花枝，探入窗臺的一角，打在古樸的茶桌上。

“有些事，我沒有及時(shí)察覺到，是我的失職。在這里我要向你鄭重道歉。不過現(xiàn)在這么說，你或許也不懂，還是請八重神子幫忙解釋一下吧?！崩纂妼④娧牧_坐下，開啟了話題。

八重神子將暖茶端到桌前三位（包括自己）的身前，自己輕囁了一小口，開始解釋。

“九條裟羅，你可曾聽說過瘴氣之魔神彌亞貞？這位魔神的權(quán)能，在于將生物的心意直接反映到現(xiàn)世之中，換句話說，就是以情感為食糧，外化出符合情感期待的力量。彌亞貞是稻妻唯一與人類原本不存在交集的魔神，她本深居山林之間，自小傾聽其中動植物的一切心聲。這些心聲和諧而有序，為彌亞貞所喜好，她將這心聲外顯為濃郁的瘴氣，庇護(hù)著領(lǐng)地中的一切動植物。這瘴氣便是她外部的身形，也是她第一次展現(xiàn)魔神權(quán)能的結(jié)果?！?/p>

九條裟羅并不曉得這位名為彌亞貞的魔神與她想要問的事有什么關(guān)系，但她出于對八重神子與將軍大人的信任，還是聽了下去。

“爾后人類發(fā)現(xiàn)了這片被瘴氣包圍的山林。瘴氣對人體存有危害，彌亞貞最初以為人類是友非敵，便以人形的姿態(tài)為他們提供了抵御瘴氣的藥方，卻沒想到為人類開辟山林提供了便利。不過數(shù)年，這片山林原生的動植物已然所剩無幾。彌亞貞承受著動植物死亡時(shí)發(fā)出的怨恨與痛苦，壓抑的情感藉由彌亞貞的魔神權(quán)能釋放，彌亞貞外散的瘴氣外形不復(fù)，轉(zhuǎn)而化作憎惡人類的漆黑之獸，以消減人類為唯一執(zhí)念，游蕩于世間。”

“難道說，我之前討伐的邪祟就是... ....不，以一個(gè)天狗部隊(duì)的實(shí)力，如何能將魔神殲滅... ...”九條裟羅似乎略有頭緒。

“你且聽我說，”雷電將軍輕輕嘆了口氣，解答了她的困惑，“我早在三百多年前，就討伐了彌亞貞。但出于憐憫與未能約束人類作為的愧疚，我沒有將她斬殺。我只是削減了她的絕大部分力量，并將她封鎖在更邊緣的山林，并規(guī)劃了禁獵區(qū)，護(hù)住了她最后的一方安寧。只是沒想到，人類的盜獵如此猖獗，讓她的新仇與舊恨交融，魔神之力達(dá)到了新的境界。不錯(cuò)，這次的疫疾，就是她瘴氣的作用。就算釋放了如此大規(guī)模的瘴氣，虛弱的她依然留存了漆黑之獸的外形，繼續(xù)她的復(fù)仇。不錯(cuò)，你們所擊敗的邪祟，就是彌亞貞?！?/p>

雷電將軍稍微停頓了一下，將話說了下去。

“而你所收養(yǎng)的，被你命名為沙雅的女孩，就是彌亞貞的最初形體。”

九條裟羅怛然失色。也就是說，她將魔神帶回了家，還把她當(dāng)做女兒養(yǎng)育？這種事，在將軍大人統(tǒng)領(lǐng)的稻妻，無疑是最深重的背叛?？墒?，為什么一斗還會留下那樣的信，而將軍大人也沒有責(zé)怪她的意思？難道說，其實(shí)一斗和沙雅并沒有被將軍大人所... ...

“九條裟羅，我無心與彌亞貞為敵。我想要守護(hù)稻妻人民的永恒，而她是非人類的庇護(hù)者，我與她本不應(yīng)該兵刃相向。但是魔神的力量，并不是你們所能承受的事物。九條裟羅，你也經(jīng)歷過吧，雖然與其他人感染的疫疾不同，但無疑也是魔神力量的一種。她喜歡你，但是這種喜歡所天然外化的力量，不是你能承受的事物。如果留著她在你身邊，你以后還會接著感染，且愈加嚴(yán)重，至于無法拯救?！?/p>

“等等，那一斗呢，一斗為什么一直很健康？”

“赤鬼這種笨蛋種族，感冒了也不會發(fā)覺的。不過如果到了病倒的時(shí)候，身邊沒有人照料，還是很危險(xiǎn)的?！崩纂妼④姷脑捴袔еc(diǎn)追憶感，就像是自己曾經(jīng)經(jīng)歷過一樣。

“九條裟羅，你有位杰出的伴侶。他自愿負(fù)起責(zé)任，將她送至無人的鶴觀。而他也深知你不會甘愿讓他和沙雅就這么離開，于是就留下了那封信，其實(shí)是為了讓你轉(zhuǎn)移注意力，來天守閣。他借這段時(shí)間和沙雅從躲著的倉庫里出來，備上行李，離開鳴神島?！?/p>

裟羅恍然大悟。這一切都在一斗和雷電將軍的局內(nèi)。一斗在短短的數(shù)個(gè)時(shí)辰內(nèi)，就抉擇好了自己和沙雅的前路。

裟羅握緊了拳頭，咬住了嘴唇。她欽佩于一斗帶沙雅離開的計(jì)謀與勇氣，也因此她不甘心這樣的離別方式。她清楚，一斗不會留沙雅獨(dú)自在那片無人的荒島。換句話說，此次一去，一斗便不會再歸來。裟羅最重要的人們，正在離她遠(yuǎn)去，而她即將再無抓住的機(jī)會。

“九條裟羅，我辜負(fù)過你，更辜負(fù)過你期待的永恒。所以我不會再向你隱瞞什么，也不會去阻攔你做什么。你何去何從，是你的自由?！崩纂妼④娦媪唆牧_的自由，自此她可以不再需要承擔(dān)大將的職責(zé)，可以自由選擇自己的未來；當(dāng)然她也可以繼續(xù)擔(dān)任天領(lǐng)奉行的大將，繼續(xù)為了永恒的初心竭力。

如果遵從一斗的心意，也許不應(yīng)該離開才是？

但是裟羅絕對不會認(rèn)同，她不允許自己在離別后再經(jīng)歷遺忘，她要切實(shí)的抓住即將失去的一切。如果這都做不到的話，又何談追尋更遠(yuǎn)的永恒？

一個(gè)兩個(gè)，作出抉擇都似乎要為了她的前程著想，卻從來不考慮她的意見，又固執(zhí)又自私，又讓人放心不下... ...和她相似得很。這就是所謂的“物以類聚人以群分”嗎，這樣的俗語，原本她是不會信得半分的。她早已下定決心要走出和前者不同的路，尋求真正意義的永恒，結(jié)果只是在一棵樹上長出的不同枝丫。屬于九條孝行的一端已然陷入迷途，知返過晚；屬于一斗的那一端，為了維護(hù)包括她在內(nèi)的稻妻民眾，毅然走上無歸之路；屬于她的一端，在此刻也要面臨會影響一生的分叉，而她心意已明。

和一斗約定的事情，如何能就此作罷？說好了要在疫疾結(jié)束后公開戀人關(guān)系，一斗就這樣不辭而別，她如何能接受？還有沙雅也是，明明說好了是一家人，為什么要接受這樣的提議？這不是，完全把她當(dāng)作外人了嗎？

“承蒙將軍大人一直以來的賞識，九條裟羅就此別過?！濒牧_將半暖的茶一飲而盡，向雷電將軍深深一揖，出了茶間，便向港口方向奔去。

在路上，她路過了九條屋敷。這小小的屋子和庭院，裝下了太多記憶與溫存。一開始，一斗就像是無去處的流浪狗般被她拾得收留。在過后，他們之間的心意才被對方所曉得，他們的關(guān)系也因此與以往不同。在這個(gè)短暫而漫長的冬季，她，沙雅還有一斗，在日常中噓長問短，彼此關(guān)懷，彼此照顧，彼此牽絆，留下惦念與期許。

她很清楚，其實(shí)，他們早已經(jīng)是真正的一家人了。