斯莫克，西北，灣流碼頭。

一墻之隔的街區(qū)里殺聲震天，街區(qū)里的人群都已然是殺紅了眼。而墻垣這頭的港口區(qū)域，星星落落的治安員們卻依舊能維持著區(qū)域的秩序。

碼頭工人們揮汗如雨地從停泊船上搬運(yùn)著貨物，船工和水手清理著甲板與風(fēng)帆，其中偶爾有身著華麗的人士清點(diǎn)貨款，那樣的不是船長(zhǎng)便是與船長(zhǎng)同樣高貴的領(lǐng)航員。

西北街區(qū)的騷亂并沒(méi)有干擾到這里的正常運(yùn)作，工人里零零散散有人往傳來(lái)騷動(dòng)的街區(qū)瞟上一眼，又或者注目一下從那頭街區(qū)里跑出來(lái)的身上帶血的人，就又投入到工作與生產(chǎn)當(dāng)中。畢竟工人們的工資都是按搬貨量結(jié)算，工作時(shí)間里，沒(méi)有誰(shuí)想賺更少的錢(qián)。

值得注意的是，雖說(shuō)僅僅隔了一朵墻垣、一條道路，灣流港口中負(fù)責(zé)秩序維護(hù)的治安員們著裝與海員街區(qū)卻很是不同。街區(qū)里的治安員服裝以紅黑配色，胸背顯眼處有帝國(guó)標(biāo)識(shí)，而港口的治安員卻都以白綠配色，肩臂處繡有來(lái)自學(xué)院區(qū)的學(xué)者與神學(xué)徽章。

斯莫克城是一座兩權(quán)分立的城市，其一是公爵府，其二便是科學(xué)院。城市創(chuàng)立之初，科學(xué)院的勢(shì)力并不龐大，只作為城市宗教與技術(shù)研究的支點(diǎn)，維護(hù)另一種意義上的城市和諧，但隨著溫特撒克遜的不斷老去與新技術(shù)的不斷革新，科學(xué)院逐漸在城市中掌握更多的話(huà)語(yǔ)權(quán)。這樣的話(huà)語(yǔ)權(quán)更替在白金航路的開(kāi)辟后達(dá)到了當(dāng)下的最高峰，城市中百分之八十的水路都被科學(xué)院管轄，公爵府只保有通往王城安德魯修斯的二號(hào)港口。

湛藍(lán)的弧光從街區(qū)的邊緣沖出，那弧光顯然是一道防護(hù)罩，防護(hù)之后，是從刀光劍影中拼殺出一條道路的馬車(chē)茶會(huì)一行人。

首當(dāng)其沖的自然是德萊士，守護(hù)者舉著光盾沖在前方。魔法師的聲影在德萊士背后，她的圓頭法杖冒著煙氣，顯然在之前至少放過(guò)一把火。守護(hù)者的左手方向，文森特的身軀半凝半霧，幽靈的雙手化作兩股煙霧，煙霧的尖端懸垂著匕首，匕首的鋒刃處閃著寒光。哈瑞芬奇的站位在幽靈后處，精靈的弓箭能力在人群擁擠時(shí)并不適用，但她的鞭法也同樣了得，腰間的短鞭在先前也算是有了用武之地。

茶會(huì)一行人行至港口時(shí)，碼頭附近已經(jīng)有了從街區(qū)奔逃避難的人群。這些人群被來(lái)自科學(xué)院的治安員疏散，以防止影響秩序與治安，而其中傷勢(shì)較重的則在原地稍作休息，待神職人員簡(jiǎn)單救助后送往一個(gè)街區(qū)以外靠近灣流競(jìng)技場(chǎng)的醫(yī)療服務(wù)中心。

“早就聽(tīng)說(shuō)科學(xué)院與公爵府不和，沒(méi)想到已經(jīng)到了這樣的地步嗎？”文森特緩緩收起煙霧，顯現(xiàn)出手臂，“明明只有一個(gè)街區(qū)的距離，學(xué)院黨人卻愿意就這么看著公爵府轄區(qū)殺聲震天?！?/p>

哈瑞芬奇說(shuō)：“正是因?yàn)檫@個(gè)原因，迷霧島人才敢肆無(wú)忌憚地做出這樣的事情吧。灣流港口不增援十號(hào)街，十號(hào)街的暴亂要被遏制，就得等到皇后區(qū)或者國(guó)王區(qū)的大部隊(duì)調(diào)入?！?/p>

德萊士說(shuō)：“我記得十二年前這里還是公爵府的地盤(pán)，那個(gè)時(shí)候?qū)W院黨雖然壯大，但只能勉強(qiáng)控制河流往東的本區(qū)和下城區(qū)的飛地?！?/p>

于是魔法師說(shuō)：“時(shí)代變了，大人。十二年后膛槍都沒(méi)有普及。”

于是德萊士說(shuō)：“什么是后膛槍?zhuān)俊?

“列正——！上膛！”

?“這里是公爵府鐵衛(wèi)軍，現(xiàn)在做出唯一一次也是最后一次通牒，在三十秒內(nèi)放下武器！雙手抱頭！趴到地面上！”

“任何抵抗都是徒勞且無(wú)謂的！”

“再重復(fù)一遍，雙手抱頭！趴伏到地上！”

“第一列開(kāi)火！”<砰>

“第一列蹲下！上膛！第二列開(kāi)火！”<砰>

“第二列蹲下！上膛！第三列開(kāi)火！”<砰>

“交替射擊！”

“那就是后膛槍。”文森特說(shuō)。

“帝國(guó)人還真是冷血無(wú)情，那可都是他們的子民?！蹦Х◣煷炅舜晁氖终?。

“仁慈只會(huì)葬送社稷。”魔法師左手邊的人搖搖頭，“無(wú)論是新軍還是舊制，入伍所學(xué)的第一課，就是擯棄仁慈，哪怕擯棄仁慈會(huì)葬送千萬(wàn)人。”

“你在帝國(guó)當(dāng)過(guò)兵？”洛林下意識(shí)地問(wèn)道，并思考這聲音來(lái)自茶會(huì)里的哪一位，下一秒她突然感覺(jué)寒毛悚立，這聲音不屬于伙伴里的任何人。

“體制內(nèi)的每一位都在帝國(guó)當(dāng)過(guò)兵。”那人又說(shuō)，“他們所加入的編制很大情況下決定了他們未來(lái)的人生方向?！?/p>

四下里傳來(lái)刀劍破風(fēng)的聲音，文森特的匕首轉(zhuǎn)瞬之間就架上了來(lái)人的脖子。

那之后是匕首結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地刺向來(lái)人的脖頸，卻傳來(lái)與鋼鐵碰撞的清脆聲響。

而同樣在瞬息之間，港口的地面飛速生長(zhǎng)出藤蔓，這些藤蔓把來(lái)人的雙腳牢牢束縛，就像一雙固定在地面的鞋。

這時(shí)候茶會(huì)一行人才得以有余閑來(lái)看清來(lái)人是誰(shuí)，那是一個(gè)高挑且瘦長(zhǎng)的男人，披著風(fēng)衣，內(nèi)里又穿有一件馬甲。他的臉頰和眼窩都凹陷，右眼處安置的單片眼鏡懸垂著鏈條與金邊。

“卡爾斯·富蘭克林……”

斯莫克城的前執(zhí)政官德萊士哈德森倒吸一口涼氣，隨著吸氣聲緩緩報(bào)出來(lái)人的名字。哈瑞芬奇捏緊了手中的皮制短弓，那弓箭在瞬息前還是短鞭。

“別緊張，我站在你們這邊。”

那是一個(gè)低沉但溫和的聲音，緊接著卡爾斯掙脫了藤蔓與匕首。

卡爾斯·富蘭克林，一個(gè)傳奇的名字。他出身于帝國(guó)最?yuàn)Z目的科學(xué)世家，但他的功績(jī)比祖輩的所有先賢加起來(lái)還要耀眼。他和他的團(tuán)隊(duì)為帝國(guó)帶來(lái)了蒸汽與電，帶來(lái)了改變世界的新槍械與船舶。他是帝國(guó)不朽地位的守護(hù)者，先哲理念的繼承者，科學(xué)技術(shù)的先驅(qū)者。

除此而外，還有最重要的，站在這里的卡爾斯·富蘭克林，是學(xué)院黨人的領(lǐng)袖。

而學(xué)院黨，掌控新軍。

“新軍要反？”那一剎那，文森特的腦中涌現(xiàn)了無(wú)數(shù)種不同的可能，但每種思考都只想同樣的結(jié)論：這沒(méi)有理由。

學(xué)院代表新軍，新軍和新商人集團(tuán)共同代表了帝國(guó)新勢(shì)力，表面上無(wú)論他們?cè)僭趺床缓?，?nèi)底里無(wú)論帝國(guó)新老勢(shì)力如何變幻，如何奪權(quán)，他們所代表的都是整個(gè)帝國(guó)的利益。反叛意味著站在帝國(guó)的對(duì)立面，而從目前學(xué)院黨的發(fā)展來(lái)看，他們并不需要反叛就能夠隨著時(shí)間的推移正當(dāng)接管舊黨的更多利益與實(shí)權(quán)。

“但為什么？”邊緣城的幽靈皺起眉頭，卡爾斯富蘭克林的確沒(méi)有攻擊眾人的念頭，他只是靜靜地站著，面帶微笑，向茶會(huì)一行人來(lái)時(shí)的方向眺望。

“你們經(jīng)常被別人叫做反派?！笨査箍粗且琅f刀光劍影的街區(qū)，云淡風(fēng)輕地說(shuō)，

“那么，什么是反派呢？”

一行人陷入了長(zhǎng)久的沉默當(dāng)中。