? ? ? ?楚道石和厘於期等在外面的走廊里，一個低著頭，一個仰著頭，都靠在欄桿上，懶得跟對方廢話。直到白徵明從里面出來，兩個人才圍攏過來，厘於期問：“怎么樣？”

? ?? ? 白徵明把手指點在嘴唇上：“說是不舒服，沒心思吃飯，早歇息了?！?/p>

? ?? ? 看著兩位好友明顯不太好看的臉，素王振作精神，努力露出一個笑容：“但我們還要吃，對吧。走，我?guī)銈內(nèi)コ院玫摹！?/p>

? ? ? ?楚道石嘆了口氣：“要是心里不痛快的話，不必勉強，我們回去就是了。”

? ? ? ?但是厘於期卻過來，積極響應：“對，別太難過了，我們一醉方休。”

? ?? ? 這種明顯就是唱對臺戲的對話，楚道石在過去的一個月里幾乎是天天領(lǐng)教，所以他只能翻翻白眼，無奈地跟著一拍即合的倆人去了。

? ? ? ?除了統(tǒng)一的御廚，各個宮中也都有自己的小廚房，特別是素王白徵明，因為平素好吃，自己府中的廚子素質(zhì)極高不說，還特意給飲露宮整治了一個精致的小灶，色色俱全，吃的喝的都與其他不同，整治食物的法子也都是白徵明從各地搜集而來，自己吃的好了，才過來教給廚子做給母親吃。所以他對這里是輕車熟路，閉著眼睛都能摸過來。厘於期過去沒少跟他一起飽口福，也不陌生，只有楚道石，一個月前還在吃牢飯，在這種地方當然是兩眼漆黑，看著那些名目繁多的食器就眼暈。

? ? ? ?白徵明推開廚房門，掌上燈之后，也不叫廚子起來，自己就先走到墻角一溜瓷盆旁邊，高舉蠟燭仔細打量。楚道石跟在后面看的清楚：盆中水面在燭光照到之時，響起了嘩嘩的聲音，有東西劃開水，湊到了光的下面，它長著寬大的背甲硬殼，兩只巨大的鉗子，八只沙沙作響的小腳，一對黑芝麻般的小眼，等爬到盆邊時，向上抬起，露出了白色的腹部。

? ? ? ?楚道石吃了一驚：“這是……”

? ? ? ?“螃蟹啦?！?/p>

? ? ? ?楚道石臉上微微一紅，幸好廚房里黑，大家都沒留意到。他在鄉(xiāng)下時不是沒見過河蟹，但是它們居然能長到這么大塊頭，確實有點兒超出他的常識了。

? ?? ? 厘於期笑了一聲，似乎已經(jīng)看穿了他的心思：“這是海蟹，旻郡主家里得了許多。聽說素王殿下新跟人學了糖蟹，特意送來給冀妃殿下嘗鮮的?！?/p>

? ? ? ?楚道石在黑暗中又皺起了眉頭：“蟹的時令在秋天，現(xiàn)在還是夏季，如何得來？”

? ? ? ?白徵明降低蠟燭的高度，仔細審視蟹的情況：“這是海虹，夏季蟹，從海邊捕來后，雇人晝夜兼程送過來的。雖然做糖蟹不是什么好材料，但是聊勝于無吧，實驗好了秋天我再做，還可以趕新年吃。昨晚上已經(jīng)吐凈泥了，今天一整天都在稀糖水里泡著呢。明天拿出來用鹽和蓼漿一殺，泥封后腌在缸里就等吃啦?！?/p>

? ? ? ?看完，他順手把蠟燭拿開，點著了廚房的其他燭臺，海虹沒了光，就在盆里翻騰起來，白徵明笑著跟朋友們說：“這東西就是喜歡光，捕的時候用一盞燈，要多少有多少?！?/p>

? ? ? ?隨即，他挽起袖子：“看我給你們露兩手?！?/p>

? ? ? ?楚道石又嚇一跳：“殿下，怎么能讓你給我們……”

? ?? ? 厘於期又搶在他前面：“楚兄快去搬柴、打下手，我來燒火。這次可要飽口福了。”

? ? ? ?他丟給楚道石的眼色，分明就是“別給臉不要臉”。后者搖搖頭，苦笑了一下，去搬柴了。

? ? ? ?等所有的菜碼都做得，已經(jīng)是三星橫空，周圍萬籟俱靜，厘於期毫不留情地把背酒的工作推給瘦弱的楚道石，自己則拿著香氣四溢的食桶，和白徵明有說有笑地直奔湖心亭。落在后面的楚道石背上沉重，心中惱恨卻也無計可施。因為素王平時喝酒有講究，一場酒喝下來，有引興酒、平胃酒、度腸酒、品菜酒、銷魂酒、終曲酒，每個時段都有不同，酒的種類自然也各別，全都讓一個人背起來，背上的不說，手里提著，胳膊上掛著，腰里還得別著，還要防止酒瓶互相撞擊破碎，必須小心從事，走起來既笨重又尷尬——楚道石這個時候?qū)Α帮L雅”二字可真是深惡痛絕。他剛走到通往亭子的廊口，迎面看見了兩名值夜的宮女，都是年紀輕輕，看上去只有十五六歲的女孩子。兩個人一看他這樣，“噗”地一聲都樂了，其中一個就過來問：“給五殿下送酒的？”

? ?? ? 連個稱呼也沒有，看來是把楚道石當成雜役了。

? ? ? ?不過她們心眼還不錯，“我們幫你挑燈吧，要是摔倒了磕破一瓶，殿下又該不高興了。”

? ? ? ?一路上，楚道石沉默著跟在后面，倒是兩個女孩唧唧喳喳的，似乎有聊不完的話題，看楚道石不說話，還特意貼近他的身邊，與其說是跟他搭訕閑聊，不如說是兩個人故意議論給他聽：“猴子老爹去的好蹊蹺呀？你聽說了嗎？”

? ? ? ?“有呀有呀！好像說他還繼續(xù)養(yǎng)著奇怪的東西呢？”

? ?? ? “不是讓他把所有的猴子都處理了嗎？”

? ?? ? “誰知道呀，廚房的小秀說經(jīng)?？匆娎系鶃砟?，每次來都拿東西。”

? ?? ? “真的嗎？是不是被上面發(fā)現(xiàn)了呢？”

? ? ? ?兩個女孩一邊說，一邊夾雜著夸張的嘆氣聲，楚道石只是靜靜地聽著，本能地感覺，自己不應該跟這些事實靠的太近，所以一直到最后，他也裝成沒嘴葫蘆，沒出一聲。不過幸虧有她們幫忙引路，楚道石才算勉強安全地走到了亭子里，他轉(zhuǎn)身正欲道謝，白徵明正好抬眼看見，說道：“小喜、小悅，越來越大方了啊，連我的手下也會招待了?！?/p>

? ? ? ?兩個女孩子一聽，嚇得把脖子一縮：“他是五殿下您的人？我們還以為是哪個公公呢！哎呀，真不好意思，討厭啦?！?/p>

? ? ? ?說完，就飛紅著臉跑開了。這邊厘於期和白徵明笑得幾乎摔到湖里去：“哈哈哈哈……公公啊……”

? ? ? ?楚道石板著面孔，一點兒也沒笑。

? ? ? ?白徵明的做菜水準，果然不是蓋的。楚道石猜他一定是天天泡在廚房里看人做飯，不然怎么能修煉到這種恐怖的地步——每道菜都很簡單，但是味道卻好到讓人想吃掉舌頭，吃這樣的菜，心情不好也難。酒喝到三巡，幾人已是微醺，厘於期提出行酒令，不外乎詩詞歌賦之類，但是輸了的人不僅要喝酒，還要從寫滿懲罰條例的紙簽里抽出被罰的方法。這種事情，對于很習慣應對酬唱的素王和厘於期來說，小菜一碟。但是楚道石就沒那么幸運了，他只是默默地聽完上家厘於期說完酒令，就自暴自棄地把酒喝下去，閉著眼睛抽簽。在他看來，那兩個吃喝不愁的人，只不過想繼續(xù)拿自己取樂罷了，反抗反而趁了他們的心。

? ? ? ?果然，白徵明皺著眉頭說：“你都不掙扎一下嗎？好沒趣?！?/p>

? ?? ? 厘於期從楚道石手里把簽抽出來，展開看了一眼，笑了：“誰說沒趣？有趣的在這兒呢?！?/p>

? ? ? ?借著明亮的月光一看，上面的字跡寫得清楚：扮成宮女在宮中走一圈，跟見到的每一個人親切打招呼。

? ? ? ?沒抽到的兩個人笑得打滾，白徵明連氣都喘不過來了，他問厘於期：“這誰寫的？一定是你。不過大半夜的上哪兒找女人衣服去？”

? ?? ? 厘於期笑嘻嘻地回應：“楚兄認賭服輸?shù)脑?，自然是有的，就怕耍賴?！?/p>

? ? ? ?楚道石冷冷地答到：“婦人衣冠，有何不敢？”

? ? ? ?在歲正的照耀之下，一切自有定數(shù)，性命都可以忽視的人，臉面又何足掛齒？楚道石默默地對自己說道：就從自己最珍惜的東西開始舍棄吧。

? ? ? ?厘於期俯身向水，輕敲欄桿，念到：“來，來?！?/p>

? ? ? ?頓時，落滿月光的水面波光蕩漾，有看不見的手將月影打碎，然后靈巧地編織縫補，說來也怪，虛無縹緲的光芒，在這番動作之下，居然變得柔韌細致，很快變成了一套織工精巧的女裝。隨即有無形的手臂高舉，輕輕地把衣服放在厘於期手中。肉眼看上去，不但與常人穿用的一般不二，而且閃耀著異乎尋常的清輝，正如一泓粼粼的水波。

? ? ? ?“不用脫自己的衣服，穿上就可以了，絕對合身，誰看見都說漂亮，啊哈哈哈哈！”厘於期不懷好意地笑著拿過來。?

? ? ? ?很快，亭子中出現(xiàn)了一名身材高得有點兒過頭的“宮女”。白徵明歪著頭看了一會兒，居然還贊嘆道：“我打賭，你要是不小心碰見了我二哥，估計他一定跟你搭訕?！?/p>

? ? ? ?確實，眉目端正的楚道石，除了肩膀有些寬之外，被夜色掩蓋了大部分缺陷之后，作為一名“宮女”，論長相還真說得過去。剩下的任務，就是出發(fā)前往各處去走上一圈了。實際上，現(xiàn)在已經(jīng)接近午夜，到處都靜悄悄的，估計除了零星的上夜宮人，估計也沒什么能看見的人了。楚道石硬著頭皮，一邊安慰自己一邊邁步離開。

? ? ? ?白徵明在后面喊：“你就去廚房里拿瓶醋回來就好，不用真的轉(zhuǎn)一圈啦?！?/p>

? ? ? ?楚道石憑著剛才的記憶，轉(zhuǎn)過兩個彎角，但是就在他拐下一個彎的時候，忽然眼前一黑，有個嬌小的人影斜刺里沖了出來，正撞在他的懷里。因為速度太快，再加上沒有提防，他幾乎被撞倒。

? ? ? ?楚道石趕緊將對方推開，這才發(fā)現(xiàn)，正是剛才替他挑燈的宮女中的一個。

? ? ? ?女孩子的眼睛睜得很大，但是卻緊閉著嘴唇。她看見眼前的楚道石，像是受到了什么劇烈的驚嚇，頭拼命地左右晃動，冰涼的手指緊緊抓住楚道石的手腕，力氣大的超乎想象。

? ? ? ?她叫什么來著？小喜？還是小悅？楚道石心知有變，他趕緊呼喚：“小喜！怎么了？”

? ? ? ?女孩子不回答，她的脖子突然向后仰去，纖細的脖子上青筋暴凸，整個人像驚風般抽搐起來。楚道石用力扳住她的肩膀，試圖找出她到底哪里有問題，可是無論怎么看，她身上都沒有半點流血受傷的痕跡。

? ? ? ?已經(jīng)顧不得男女有別了。楚道石一把把她的手甩開，將她摁倒在地，一只手用手指掐住她的人中，另一只手固定住她不斷痙攣的身體，同時催動回復神智的秘術(shù)，試圖讓她鎮(zhèn)靜。可是無論念什么樣的咒語，就像水潑在石頭上一樣，沒有任何回應。楚道石盡了自己最大的努力，但是女孩子在一陣恐怖的掙扎之后，呼吸戛然而止，猛烈踢蹬的雙腿也頓時停止，身體漸漸地冷卻。

? ? ? ?楚道石目瞪口呆地看著女孩就這樣死在了自己的臂彎中。

? ? ? ?放下正在僵硬的尸體，他忽然想起：還有一個！

? ? ? ?楚道石猛地起身，沿著女孩跑來的方向，全速飛奔過去。

? ? ? ?轉(zhuǎn)過彎就是廚房。楚道石心中有些驚訝，但隨后馬上不寒而栗。

? ? ? ?到處都是沙沙的聲音。從四面八方黑暗的角落里，傳來的奇異的動靜，就像是有無數(shù)人拿著堅硬的貝殼在刮擦地面，讓人聽了之后，從頭麻到腳底。

? ? ? ?楚道石不敢貿(mào)然前進，但是他手里又沒有燈，無法察看究竟。他試著叫：“小悅？小喜？”

? ? ? ?沒有人回答。相反沙沙聲反而大作，好像有很多東西向他爬來。

? ?? ? 一籌莫展之際，楚道石想起了自己穿的“女裝”，他深吸一口氣，一把把左邊的袖子撕了下來。等拿到手中，才發(fā)現(xiàn)那塊織物幾乎沒有任何重量，它只是一團柔和冰涼的光芒。楚道石一口氣把袖子全都扯下來，攥在一起揉成一團捏在手里，默默催動秘術(shù)，光芒陡然大盛，形成了一個耀眼的光球，照亮了周圍的空間。楚道石這才看清，在他的周圍，爬滿了海虹。

? ? ? ?它們舉著巨螯，極其耐心地把楚道石包圍起來。

? ? ? ?楚道石很快就被逼到了墻角，他試圖從這群食物中趟過去，但是剛伸出一條腿，就有四五只海虹同時兇猛敏捷地爬上來，然后用匪夷所思的速度開始撕扯他的衣服，尖利的鋸齒一下子就劃開了皮膚，引來一陣劇痛。

? ?? ? 楚道石疼得一咬牙，趕緊跳開，連踢帶打，這才暫時趕開了群蟹——這些動物必定是中了什么邪，有可能是被什么邪惡的咒語驅(qū)動，現(xiàn)在早化身成為死亡使者，他區(qū)區(qū)百十來斤，估計還不夠這些家伙們吃一頓的。然而螃蟹素性喜光，雖然暫時后退，但是被光球吸引，仍舊不屈不撓地繼續(xù)圍過來。

? ?? ? 秘術(shù)師熄滅了光球，螃蟹們失卻了目標，卻固執(zhí)地不肯散去，只是在周圍窸窸窣窣地來回逡巡。楚道石背靠著欄桿，腦子里劇烈轉(zhuǎn)換著念頭：僅僅龜縮在這里，進退兩難到天亮嗎？不行。一個女孩子已經(jīng)當場暴斃，另一個女孩子仍然無聲無息，她是不是還活著？還是也成了犧牲者？如果現(xiàn)在在這里施術(shù)攻擊，必定氣息強烈，萬一引起皇宮那邊的注意怎么辦？在絕了施術(shù)的念頭后，楚道石扯著嗓子大吼，企圖能驚動其他的人，但是無論他怎么喊，黑氣沉沉的宮殿到處都是一片死寂，完全沒有半點回音。

? ? ? ?楚道石心下焦躁，萬般無奈之下，他想起了一個人，可是從他心底，是一百二十萬分地不情愿向他求救。但是這個人體質(zhì)特別，施術(shù)應該不會被發(fā)現(xiàn)。在權(quán)衡了一下之后，他仍然只得妥協(xié)，把精神集中起來，呼喚道：“厘於期！出事了，快過來！”