神經(jīng)節(jié)苷脂是一大類復(fù)雜的脂質(zhì)，是大腦中大量存在的神經(jīng)細(xì)胞膜的組成部分。神經(jīng)節(jié)苷脂是由鞘糖脂和與糖鏈上連接的一種或多種唾液酸組成的分子。神經(jīng)節(jié)苷脂是細(xì)胞膜的結(jié)構(gòu)成分，其兩條烴鏈嵌入質(zhì)膜中，而寡糖位于細(xì)胞外表面，為細(xì)胞外物質(zhì)或鄰近細(xì)胞的表面分子提供識(shí)別點(diǎn)。寡糖基團(tuán)可作為區(qū)分表面標(biāo)記，在細(xì)胞間識(shí)別、粘附和信號(hào)傳導(dǎo)中起重要作用。

神經(jīng)節(jié)苷脂通過(guò)促進(jìn)新生兒神經(jīng)發(fā)育提供神經(jīng)保護(hù)作用，參與記憶和學(xué)習(xí)過(guò)程，其機(jī)制并不十分清楚。一些人認(rèn)為神經(jīng)節(jié)苷脂可以在細(xì)胞外環(huán)境中保護(hù)細(xì)胞免受惡劣條件的影響，如低pH和降解酶。已證明它們有助于細(xì)胞與細(xì)胞外基質(zhì)和其他細(xì)胞相互作用。神經(jīng)節(jié)苷脂也與癌癥和阿爾茨海默癥有關(guān)。在衰老期間和某些神經(jīng)退行性疾病中，神經(jīng)節(jié)苷脂模式分布。在阿爾茨海默癥、帕金森病、亨廷頓氏病、HIV1相關(guān)癡呆癥和溶酶體貯積病中發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)節(jié)苷脂譜的明顯改變。