有一年，釋迦牟尼佛游化到摩伽提國(guó)，住在寂滅道場(chǎng)彌加女村自在天祠精舍。

那天，佛陀正與弟子們?cè)谏种薪?jīng)行，還有五百名前來(lái)請(qǐng)教的梵志，亦跟隨在佛陀身邊。

這時(shí)，從森林外面走進(jìn)來(lái)一位十五六歲的少年比丘，他名叫彌勒，出身于婆羅門家庭，父親迦波利是波羅捺國(guó)的宰相。

彌勒小小年紀(jì)，卻與佛祖釋迦牟尼一樣，身軀金色，具有三十二相，八十種好。他神情圣潔，威儀莊嚴(yán)，如同金山銀峰一般，渾身放射著金色的光芒，散發(fā)著銀色的光明。

彌勒來(lái)到釋迦牟尼佛跟前，五體投地，如銀山崩，成金花聚，眾寶間廁，金花金臺(tái)，七寶為果，于臺(tái)閣中。

那些梵志，何曾見過(guò)如此莊嚴(yán)神圣的場(chǎng)面，便向佛陀請(qǐng)教道：“世尊，這個(gè)少年神采奕奕，光明無(wú)量，與您無(wú)異。他如此年幼，如何修行，具備了這等高貴氣質(zhì)與修養(yǎng)？”

釋迦牟尼佛慧眼通天地，靈妙貫古今，當(dāng)然知道彌勒的來(lái)龍去脈，微微一笑，徐徐說(shuō)道：“你們不但要聽，并且還要隨之思惟，我給你們仔細(xì)說(shuō)來(lái)?！?/p>

釋迦牟尼佛向大家娓娓道來(lái)：

在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，有一個(gè)世界名叫勝花敷。在那個(gè)世界里有佛出世，佛號(hào)彌勒。彌勒古佛以慈心教化眾生，他所講解的佛經(jīng)名為《慈三昧光大悲海云經(jīng)》。這部經(jīng)功德無(wú)量，攝受力極強(qiáng)，若有聽聞?wù)撸茨艹綗o(wú)數(shù)罪業(yè)，得道成佛。

當(dāng)時(shí)，這個(gè)國(guó)家有一位名叫一切智光明的大婆羅門，他聰慧多智，博覽群書，知識(shí)極為豐富，是全國(guó)最有學(xué)問(wèn)的人。

他聽說(shuō)彌勒古佛聲名卓著，很是不服氣，便前來(lái)辯論。然而，他費(fèi)盡心機(jī)想出的種種難題，都被彌勒古佛一一破解。

他心服口服，跪倒在古佛面前，發(fā)起菩提心，祈禱說(shuō)：“我現(xiàn)在潛心學(xué)佛，誦持《慈三昧光大悲海云經(jīng)》，以此功德，將來(lái)必能成佛。我成佛時(shí)，佛號(hào)也叫彌勒。

從此，一切智光明舍離家園，獨(dú)自進(jìn)入深山之中，修行梵行。

他除了每天到附近的村莊乞討一些飯食活命以外，其余時(shí)間都用來(lái)誦持佛經(jīng)、坐禪修靜。經(jīng)過(guò)多年的潛修，他已經(jīng)達(dá)到了無(wú)欲無(wú)求、靈明不昧、一心不亂的境界。

上天似乎是為了考驗(yàn)他，連續(xù)降雨不止，山洪暴發(fā)，河水暴漲，沖毀了道路橋梁，徹底阻斷了他乞食的路線。

但是，這個(gè)大修行人不焦不躁，整天在山洞中打坐誦經(jīng)，一刻也不放松修行。如是過(guò)了七天，大雨依舊下個(gè)不停，洪水仍然沒有消退，而他一心修行，因?yàn)殚L(zhǎng)期不能乞食，已經(jīng)餓得奄奄一息。

若是不能盡快進(jìn)食，必將餓死在山洞中。

附近的山林之中，生活著五百只野兔，以一只白色母兔為王。

兔王見修行人七天未能下山乞食，內(nèi)心思惟：“此人為了修行，多日未食，命不長(zhǎng)了。他若圓寂，國(guó)內(nèi)就再也沒了修行佛法之人。法幢將崩，法海將枯，如何是好？”

為了令正法久住，兔王決心舍棄身命，供養(yǎng)法師。

這時(shí)，雷擊柴薪，山火自燃。

兔王來(lái)到山洞，恭敬圍繞，右繞七匝，然后對(duì)修行人說(shuō)：“法師，我今為法，供養(yǎng)尊者?！?/p>

修行人說(shuō)：“你是小動(dòng)物，雖然有善心，怎么能辦到呢？”

兔王說(shuō)：“我要以自身供養(yǎng)您?！?/p>

“為什么？”

“為了正法久住，令眾生得饒益?！?/p>

兔王拜別修行人，離開山洞，與自己的獨(dú)生兒子告別說(shuō)：“從今往后，你要獨(dú)自生活了，可以隨意逐水草而居。”

小兔子一直與母親形影不離，早已洞悉母親的心意，他不禁淚流滿面，對(duì)媽媽說(shuō)：“母親大人為了無(wú)上大法不惜身命，我亦要追隨您。”

話音未落，小兔子首先躍身而起，投身火中。兔王隨后也自投火坑……

兔肉燒熟之后，樹神對(duì)修行人說(shuō)：“法師，兔王母子為供養(yǎng)您，自己投身火中?，F(xiàn)在兔肉已熟，您可食之，以延續(xù)生命，住持正法?！?/p>

修行人聽到這個(gè)消息，猶如晴天霹靂，震驚得目瞪口呆，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

他悲痛欲絕，將正在誦持的經(jīng)書放在樹葉上，發(fā)誓說(shuō)：“愿我生生世世不起殺生的念想，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)不吃肉，入白光明慈三昧，直到成佛，制斷肉戒！”

說(shuō)完，修行人來(lái)到火坑邊，自己跳入其中，追隨兔王母子而去。

這時(shí)，天響驚雷，大地震動(dòng)，樹放光明，金色晃曜，照亮世界……

佛祖釋迦牟尼最后說(shuō)：“你們知道嗎？那時(shí)的白兔王，就是我；小兔子就是羅睺羅。那時(shí)的修行人，就是今天的彌勒。他因?yàn)樯朗啦皇潮娚猓b持《慈三昧光大悲海云經(jīng)》，所以身相圣潔莊嚴(yán)，如我一樣。”