潛艇在上世紀(jì)初開始大量進入軍事領(lǐng)域，在內(nèi)燃機和電機技術(shù)的加持下，潛艇獲得了相對穩(wěn)定的水下潛航能力，西方各國先后研制了自己的第一代正式潛艇，D級潛艇就是當(dāng)時美國最早一級的潛艇，其中USS D-3號潛艇最為傳奇，它不僅創(chuàng)造了世界紀(jì)錄，還成為世界上第一艘被影視設(shè)備記錄的潛艇。

D-3號潛艇是第一艘被命名為“三文魚”的潛艇，該級潛艇在1908年開始鋪設(shè)龍骨建造，是一款具有實戰(zhàn)價值的潛艇，在很多方面都有創(chuàng)新。

潛艇以我們今天的眼光來看尺寸很小，但在當(dāng)時世界范圍來看屬于較大的潛艇，艇長約41米，排水量337噸，潛艇已經(jīng)擁有了我們現(xiàn)代潛艇的基本結(jié)構(gòu)。

它的動力為兩臺汽油機和兩臺電機，汽油機并排安放在艇內(nèi)，理論上每臺發(fā)動機能夠輸出300馬力，實際上要小一些，這兩臺機器在設(shè)計上能讓潛艇達到16節(jié)的水面航速，實際上將近13節(jié)，縮水嚴(yán)重可能跟發(fā)動機輸出力量不達標(biāo)所致；水下航行使用兩臺97千瓦的電機驅(qū)動，它們有兩組電池供電，在爆發(fā)輸出時能讓潛艇達到9.3節(jié)，以8節(jié)每小時的航速最多行駛將近3個小時。

潛艇的武器為安裝在艇首的4具魚雷發(fā)射管，發(fā)射口徑為18英寸（457毫米）的小尺寸魚雷，艇內(nèi)空間較小，因此沒有備用魚雷。起初使用MK3型魚雷，這種魚雷使用過熱壓縮空氣驅(qū)動渦輪產(chǎn)生推力，使用最多的是MK4型魚雷，這種魚雷重680千克，射程約1000碼（914米）。

D-3潛艇安裝了許多新式的高科技設(shè)備，它安裝的信號裝置可以在水面上與其他艦艇通信，在水下時使用一種類似于聽診器的設(shè)備，可以與大約1英里內(nèi)的其他潛艇傳遞信息，艦橋上安裝了帶有測距儀等功能的光學(xué)設(shè)備，這在當(dāng)時可以是絕對的先進設(shè)備。

在D-3號正式服役前（正式服役時間1910年9月8日），該艇攜帶21名艇員完成了一次破紀(jì)錄之舉，艇上裝滿了遠(yuǎn)洋航行所需的物資，隨后進行了一次1500英里（2414千米）的航行，超過了此前的1200英里，此舉讓D級潛艇賺足了眼球，同時也證明了自己的價值，媒體紛紛報道。

服役后D-3加入大西洋魚雷艦隊，并在當(dāng)年成為世界上第一艘被視頻記錄的潛艇，當(dāng)時拍攝了潛艇在水面航行、下潛、上浮、潛望鏡高度航行等，相關(guān)影像在社會上引起了巨大轟動，許多人首次看到潛艇這一神秘的人造機器是如何在大海中馳騁的，既是視覺享受也有科研意義。

D-3并沒有參與一戰(zhàn)，它這么小的體格也根本沒有辦法漂洋過海參戰(zhàn)，而是在東海岸各地服役、巡邏、訓(xùn)練水兵，在一戰(zhàn)時D-3已經(jīng)落伍了，它的基本性能無法跟上時代，尤其是它下潛的速度太慢，需要3分鐘之久，因此在一戰(zhàn)結(jié)束后不久就轉(zhuǎn)入預(yù)備役，1922年3月退役，隨后出售。

USS D-3號潛艇水面排水量288噸，水下排水量337噸，艇長41.1米，寬4.42米，高3.81米，水面最大航行速度13節(jié)，水下最大航行速度9.3節(jié)，水面最大航程2184千米，最大潛航航程44千米，最大下潛深度61米，艇員15名。