地球是宇宙中目前已知的行星中，地表分布有液態(tài)水的星球，這主要得益于地球表面15℃的平均溫度，保證了液態(tài)水的存在。當(dāng)然，在地球上水的存在形式除了液態(tài)水之外，還有氣態(tài)水和固態(tài)水，其中氣態(tài)水主要是指存在于大氣中的水汽，而固態(tài)水則主要是指冰川。如果從水量的角度來說，地球上水體中海洋水占了96.53%，此外咸水湖泊水和地下咸水的占比約為0.94%，以上這些水都是咸水。

大陸冰川和山岳冰川的分布

除去咸水之后，全球淡水占比約為2.53%，包括冰川、地下淡水、河流水、湖泊淡水、沼澤水、土壤水和生物水等等，其中冰川約占地球淡水總量的68.7%，占絕對多數(shù)。不過對于人類來說，冰川是很難利用的淡水資源，人類主要利用河流水、湖泊水和淺層地下水。從全球冰川分布來看，地球陸地表面大約有11%的面積被冰川覆蓋，總面積約為1600多萬平方千米。

陸地自然帶分布圖（冰原帶）

冰川是指多年存在并具有沿地面運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的天然冰體，很顯然冰川的形成需要低溫環(huán)境，那么在地球上冰川的分布是很不均衡的，冰川只分布在氣候條件適宜的地區(qū)。從氣候類型角度來看，冰川主要分布在兩種氣候類型條件中。第一種氣候是“極地氣候”，也就是兩極高緯度地區(qū)，由于全球熱量由赤道往兩極遞減，高緯度地區(qū)由于太陽高度角較小，獲得的太陽輻射量較少，因而形成了嚴(yán)寒的極地氣候。

南極冰蓋衛(wèi)星圖

由于兩極地區(qū)是大范圍寒冷氣候，因此也就會(huì)出現(xiàn)大面積的冰川覆蓋，這種冰川我們稱為“大陸冰川”。大陸冰川是全球冰川的主體，主要分布在南極大陸和格陵蘭島上，大陸冰川約占世界冰川總體積的99%，其中南極冰川最為巨大，總面積約為1398萬平方千米，平均厚度達(dá)2000至2500米，中部略厚呈盾形，因而又被稱為“南極冰蓋”。格陵蘭島冰川是北半球面積最大的冰川，大約覆蓋格陵蘭島83%的面積。

天山山脈冰川

第二種氣候是“高山氣候”，也就是高海拔地區(qū)，由于對流層大氣氣溫隨著海拔的升高而降低，大約每升高1000米，氣溫下降6℃，那么在海拔足夠高的高山地球，就會(huì)出現(xiàn)常年低溫的高寒氣候，滿足常年積雪的存在，也就有了冰川，這種冰川稱為“山岳冰川”。山岳冰川分布的海拔，與山地基帶所處的熱量帶有關(guān)，緯度越低，山岳冰川分布的海拔越高。

我國山岳冰川分布圖

比如，非洲赤道附近的乞力馬扎羅山，最高峰海拔約為5892米，山頂有少量冰川分布。全球山岳冰川的分布主要在亞洲的喜馬拉雅山脈、天山山脈、青藏高原和帕米爾高原等地區(qū)，歐洲的阿爾卑斯山脈，北美洲的落基山脈和南美洲的安第斯山脈地區(qū)。最后，還有一個(gè)誤區(qū)，季節(jié)性積雪并不是冰川，因此我國東北地區(qū)并沒有冰川分布。

乞力馬扎羅山