1982年，勃列日涅夫同志去世，其后兩年多的時(shí)間里，繼任蘇共中央總書記的安德羅波夫同志及契爾年科同志皆在上任不久病逝。1985年，54歲的戈?duì)柊蛦谭蛲井?dāng)選新任蘇共中央總書記，蘇聯(lián)進(jìn)入戈?duì)柊蛦谭驎r(shí)代。 戈?duì)柊蛦谭蛏吓_伊始，便大刀闊斧地進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)改革。1986年，戈?duì)柊蛦谭蛟谔K共二十七大上提出了“加速發(fā)展”戰(zhàn)略。1988年，戈?duì)柊蛦谭蛟诮?jīng)濟(jì)改革進(jìn)展緩慢的情況下將改革的重心驟然轉(zhuǎn)向了政治領(lǐng)域，在與他的親密同僚和朋友雅科夫列夫、謝瓦爾德納澤等人的集體領(lǐng)導(dǎo)下，蘇聯(lián)開始實(shí)行所謂的“重建”和“公開性”政策，在經(jīng)濟(jì)上希望徹底拋棄計(jì)劃經(jīng)濟(jì)并建立起成熟的市場經(jīng)濟(jì)，在思想和學(xué)術(shù)領(lǐng)域主張對蘇聯(lián)過去的“歷史污點(diǎn)”和犯下的很多“歷史錯(cuò)誤”進(jìn)行清算，進(jìn)一步平反所謂“冤假錯(cuò)案”。戈?duì)柊蛦谭蚝退闹悄已趴品蛄蟹蜻€提出“多一份民主，就多一分社會主義”的口號，主張維護(hù)和增大蘇聯(lián)人民的民主權(quán)利。但戈?duì)柊蛦谭虻母母飬s帶來了意想不到的后果，隨著中央權(quán)力的下放，各加盟共和國的領(lǐng)導(dǎo)人（包括俄羅斯聯(lián)邦首任總統(tǒng)葉利欽、哈薩克斯坦首任總統(tǒng)納扎爾巴耶夫等人）開始尋求更大的自主權(quán)力。隨著“公開性”的日益深入，蘇共的所謂“歷史問題”和“歷史罪行”糟到“揭露”的同時(shí)，也逐漸失去了民心。戈?duì)柊蛦谭驅(qū)λ勾罅衷谏鲜兰o(jì)30～40年代流放和打壓韃靼人、車臣人等少數(shù)民族行為進(jìn)行了強(qiáng)烈譴責(zé)，激發(fā)了蘇聯(lián)多個(gè)少數(shù)民族群體強(qiáng)烈地方民族主義和分離主義情緒。1988年韃靼人在蘇聯(lián)首都莫斯科的抗議示威，標(biāo)志著蘇聯(lián)的民族關(guān)系開始步入劇烈動蕩期，也預(yù)示著蘇聯(lián)解體和崩潰的命運(yùn)已經(jīng)不可避免。1990年3月11日，立陶宛宣布獨(dú)立，成為首個(gè)脫離蘇聯(lián)的加盟共和國。 1986年，戈?duì)柊蛦谭蛱岢隽恕懊裰骰?、“公開性”和“輿論多元化”的口號，高度評價(jià)了赫魯曉夫時(shí)期召開的蘇共二十大，聲稱蘇共二十大“是對極權(quán)主義體制的第一次沖擊，是朝社會民主化邁進(jìn)的第一次嘗試”。不過，戈?duì)柊蛦谭蛘J(rèn)為赫魯曉夫在揭露斯大林方面還有很多局限性。1990年7月，蘇共二十八大的報(bào)告中寫道：“極權(quán)的斯大林體制給國家、人民、黨、社會主義思想本身造成了巨大損失，這一體制正在被消除，蘇聯(lián)正在走向人道的、民主的社會主義?！? 1991年8月19日，蘇共黨內(nèi)保守派組成的緊急狀態(tài)委員會為防止戈?duì)柊蛦谭蛳路艡?quán)力導(dǎo)致國家解體而發(fā)動政變，史稱“八一九事件”。他們將位于克里米亞半島度假的蘇聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蜍浗?，并試圖派兵拘禁俄羅斯總統(tǒng)葉利欽，后由于軍隊(duì)倒戈以及民眾反對，政變在三天后以失敗告終，緊急狀態(tài)委員會成員均被逮捕并遭到政治清洗。雖然此時(shí)戈?duì)柊蛦谭蛞琅f是蘇聯(lián)總統(tǒng)和蘇共中央總書記，但俄羅斯總統(tǒng)葉利欽已經(jīng)成為了實(shí)際上的領(lǐng)導(dǎo)人。8月24日，戈?duì)柊蛦谭蛐嫁o去蘇共中央總書記一職，并建議蘇共中央自行解散。隨后，蘇共中央在莫斯科的大樓被查封。五天后，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽宣布蘇聯(lián)共產(chǎn)黨為“非法組織”，并限制其在俄羅斯境內(nèi)的活動。9月6日，蘇聯(lián)國務(wù)委員會宣布承認(rèn)愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛三個(gè)波羅的海國家的獨(dú)立，并支持三國加入歐盟和聯(lián)合國。1991年12月8日，葉利欽聯(lián)合白俄羅斯最高蘇維埃主席舒什克維奇及烏克蘭總統(tǒng)克拉夫丘克在簽署別洛韋日協(xié)議，宣布三國脫離蘇聯(lián)獨(dú)立，并成立獨(dú)立國家聯(lián)合體，以建立一個(gè)類似英聯(lián)邦的架構(gòu)來取代蘇聯(lián)，蘇聯(lián)在此時(shí)已經(jīng)名存實(shí)亡。12月16日，哈薩克斯坦宣布獨(dú)立，成為最后一個(gè)宣布獨(dú)立的蘇聯(lián)加盟共和國。12月25日晚7點(diǎn)，蘇聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蛐嫁o職，將國家權(quán)力移交給俄羅斯總統(tǒng)葉利欽。同一時(shí)間，蘇聯(lián)國旗從克里姆林宮上空緩緩降下，取而代之的俄羅斯聯(lián)邦三色旗升起。12月26日，蘇聯(lián)最高蘇維埃通過決議，宣告蘇聯(lián)停止存在。此后，葉利欽領(lǐng)導(dǎo)的俄羅斯聯(lián)邦繼承了蘇聯(lián)的主要國土、工業(yè)設(shè)施和軍事設(shè)施。