撤退

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爆炸聲引起了安內(nèi)爾的注意，幾分鐘后，降下的炮彈發(fā)出了尖叫和撞擊的轟隆聲。整個城市都在震動。煙囪、高塔和塔尖在顫抖，道路和建筑物在起伏，上升了數(shù)百米，仿佛整個烏爾索都吸進了一股巨大的氣息。火焰沿著中央大樓的側(cè)翼蔓延，把碎片和大塊燃燒的肉塊撒得四散。

提巴拉因和鴉翼的其他成員一直在中央防御工事周圍巡邏，用打了就跑的攻擊擊退惡魔巨人和較小的野獸，把城市的怒火從里面的死翼身邊引走。第一連沒有任何消息，但從摩托的鳥卜儀和蘭德速攻艇的穿行上可以看出，宮殿內(nèi)發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗。安內(nèi)爾從大約一公里遠的地方觀察到從天而降的毀滅，中隊從三棟圓頂建筑之間的一個彎曲的廣場上穿過，人臉從墻上尖叫著。周圍搖搖晃晃的塔樓上傳來震耳欲聾的鐘聲。

當提巴拉因用力剎車，轉(zhuǎn)身看著正在進行的破壞，其他人讓他們摩托側(cè)滑停了下來。一束光矛在那座蒼白建筑的底部劃出了一道弧線，蒸汽和煙霧滾滾升起，激光穿透了扭曲的肉體。

“這是好兆頭還是壞兆頭?”尼利安問。

“被這種憤怒籠罩下，不論何種敵人都會遭殃。”薩布瑞爾坐在安內(nèi)爾身后說。他們把他摩托的機魂藏在“黑影”的一個背包里，他同時帶著自己和安內(nèi)爾的爆彈手槍。

“那死翼呢?”安內(nèi)爾說?！耙苍S，他們已經(jīng)離開目標信標了嗎?”

“他們肯定不會給自己帶來轟炸”尼利安說?！叭绻麤]有直接命令，這些船是不會開火的，對不對?”

這個問題懸而未決，沒有一個黑騎士愿意回答這個問題。有可能這次攻擊出了嚴重的問題，軌道攻擊是唯一的選擇。如果是這樣的話，安內(nèi)爾意識到，這是一個明確的跡象，說明里面沒有墮落天使。其他人似乎也得出了同樣的結(jié)論。

“整個任務(wù)都是在浪費時間”薩布瑞爾說。“不管怎樣，把我們帶到這里來的人犯了一個嚴重的錯誤?！?

“重要的情報可能已經(jīng)收集到了”安內(nèi)爾爭辯道?！拔覀儾荒芸隙ǖ卣f，到這里來的旅程是徒勞的?！?

“不管有沒有用，我們不能留在這里?！碧岚屠蛘f。

“你從薩繆爾那里得到消息了嗎?”卡拉圖斯問?！坝行旅顔?”

“不，VOX通信仍然是斷斷續(xù)續(xù)的”狩獵導(dǎo)師承認?！稗Z炸必須是進攻的高潮，要么是最后的沖刺，要么是協(xié)助撤退。我們應(yīng)該回到城堡外圍，提供幫助和支援。”

“如果整個區(qū)域都被蒸發(fā)了怎么辦?”薩布瑞爾問。“長時間呆在城市范圍內(nèi)是不明智的。 ”

“大導(dǎo)師將在城市的中心，所以我們要過去”提巴拉因說到，他的語氣表明這是對此事的最終意見?！氨３謺惩ㄒ詡渎?lián)絡(luò)”。

當他們返回宮殿的塔樓和尖塔時，整個城市都在反抗。周圍的建筑物倒塌成碎片，飛濺出石頭、玻璃和金屬碎片。路面上堅硬的物質(zhì)融化了，形成了一片泥潭，吸住他們的車子輪胎，骯臟的路面上布滿了破碎的巖石，每一次顛簸和轉(zhuǎn)動車輪都有可能把騎手摔下。

“選條仁慈的路吧，兄弟?！彼_布瑞爾抱怨道，他帶著一支手槍，用另一只手抓著安內(nèi)爾的背包?！白詮奈覀兊谝淮我娒嬉詠?，你的騎術(shù)沒有進步?！?

“從那以后，你的舌頭就沒停過?！卑矁?nèi)爾厲聲回答，努力辨別前面最安全的路線，兩邊的柱子倒塌，地上毫無征兆地裂開天坑。其他的危險正在顯現(xiàn):壓著大塊磚石的卷須，像巨大的連枷和帶刀片的附肢，以令人發(fā)狂的速度旋轉(zhuǎn)著，空氣中充滿了尖叫聲和嗚咽聲。

他們離城堡大約半公里遠，一座被濃煙和火焰包圍的尖頂高聳在他們頭頂。更大的形狀劃破了黑暗，留下了它們翅膀上的尾跡。

“雷鷹! ”卡拉圖斯喊道。

武裝炮艇在霧霾中迅速降落，消失在痙攣的建筑后面，戰(zhàn)斗機和截擊機在上面劃了一個小圈，他們的武器對準從宮殿墻壁上伸出來的突出物和觸手。

“死翼正在撤離?！碧岚屠蛘f。

安內(nèi)爾心不在焉，沒有看到一個牙齒狀的巖石從黑影前面的地面上噴發(fā)出來。薩布瑞爾的警告聲沒有及時發(fā)出，摩托迅速撞到突出的地方，前輪瘋狂地翹了起來。

當后輪拖過泥地，摩托的重量滑落到一邊，有徹底翻倒的危險時，安內(nèi)爾掙扎著使他的坐騎保持直線。薩布瑞爾立刻做出了反應(yīng)，他向左邊探出身子，把身體的重量壓在安內(nèi)爾的努力后面，他的沖力把車拉回了軌道。安內(nèi)爾得到了平衡，當“黑影”再次碰撞時，他向另一邊傾斜，在他們身后翻騰著水花。

“別扭來扭去的”安內(nèi)爾怒氣沖沖的說?！澳悴铧c把我們弄翻?！?

“扭動? ”薩布瑞爾的聲音提高了。“我剛救了我們!”

“安靜!”提巴拉因簡短的命令讓他們倆都安靜了下來。薩繆爾正在通過連隊的VOX頻道傳送信息，命令鴉翼撤出城市，在周圍的平原上等待救援。

狩獵導(dǎo)師領(lǐng)著他們急轉(zhuǎn)彎沒有任何爭論，引擎全速轟鳴，他們在越來越稠的泥和黏液中犁過，車輪和腳都被黏住了。污物在前方蠕動膨脹，形成了小山丘和街壘;第一道他們避開了，第二道他們不顧一切的沖了過去，濺了滿身污垢和血淋淋的碎片。

安內(nèi)爾冒著危險回頭看了一眼，越過薩布瑞爾——他正在用雙手抓住他。

“你看到了什么?”薩布瑞爾問。

“這座城市正在分崩離析”安內(nèi)爾從泥潭里伸出來的一只粗粗的大手面前突然轉(zhuǎn)向。“有什么可怕的東西正從城堡里冒出來。”

安內(nèi)爾感覺到當薩布瑞爾轉(zhuǎn)過身去看的時候他的重心轉(zhuǎn)移了。

“愿帝皇拯救我們!”黑暗天使喊道。

“什么事?”

“最好不要看。只管騎!”

安內(nèi)爾轉(zhuǎn)了頭，只轉(zhuǎn)了幾分之一秒。在那一刻，他看到了三件事。首先，飛云正在下降，一層漆黑的帷幕從天空落下。其次，他們身后幾百米的城市已經(jīng)不復(fù)存在了。塔尖、道路、小巷和煙囪都變成了一幅由巨大突出的骨頭、觸手和成群隨著水泡爆炸而產(chǎn)生的惡魔般的東西組成的風景。最后，中央宮殿變成了一個不可思議的龐然大物。他看見一架雷鷹從半公里寬的眼睛前面飛過，重爆彈和激光大炮向這個邪惡的怪物噴射著毫無效果的火力。

“雄獅啊?！彼淞R道，在受驚的那一刻，他的戰(zhàn)馬幾乎失去了控制。

“我說了最好不要看!向前，兄弟。向前看!”

這條路更像被水浸透的河底，越來越陡地往下傾斜。安內(nèi)爾意識到，這座城市仍在上升，膨脹得像一個即將破裂的泡沫。一想到這個比喻，他就后悔了，擔心接下來會發(fā)生什么。

“堅持住! ”他對薩布瑞爾說，身子使勁向右傾斜。前面的摩托在地面上顛簸得太厲害，他跟不上;最好還是自己在泥里開辟一條路。他們右邊的地面看起來更堅實，他把車子轉(zhuǎn)向地面，把油門開到最大。當車輪撞到那片堅硬的泥土時，“黑影”蹣跚向前。

安內(nèi)爾站了起來，全身前傾，因為摩托的前半部分又要把他們掀翻了。坡現(xiàn)在差不多有45度了，但安內(nèi)爾根本不可能減速。他們在塵土中劃出一條溝，速度突破了每小時一百五十公里的標記，直奔前面開闊的平原。

蘭德速攻艇們尖叫著從兩邊開過，而頭頂上武裝炮艇的影子超過了飛馳的摩托們。鴉翼沖進平原時，可怕的咆哮聲和憤怒的嚎叫緊隨其后。

“你上哪兒去?”薩布瑞爾問道，風吹得太響了，什么也聽不見了。

“有關(guān)系嗎?”安內(nèi)爾回答說，他無法擺脫那種感覺，覺得可怕的東西就在他們身后幾米遠的地方，準備在他減速的那一刻把他們吞沒。他不敢冒險回頭看——即使他能回頭看，也不敢回頭看——但在他腦海里揮之不去的是那一盤盤散開的蜂群的觸角、抓人的爪子和有知覺的瀝青坑的形象，它們抓來抓去、嗡嗡叫著、吮吸著，不顧一切地想把它們拖回去，把它們淹沒在忘卻之中。

“不”薩布瑞爾說?！半x這兒遠一點對我來說就夠了?！?/p>

安內(nèi)爾又全速前進了10公里，遠遠超出了城市的外圍，然后他開始放松油門。他把摩托慢慢地向左劃了一道弧線，仍然以每小時100公里的速度行駛，讓他們有機會看到發(fā)生了什么。中隊和單兵摩托散落在洼地蒼白的地面上，塵土飛揚。當武裝炮艇和戰(zhàn)斗機爬上軌道時，地平線上的云團是黑色的，等離子噴流的閃光在黑暗中顯得很亮。

很明顯，在那一刻，當鴉翼在混亂中撤退時，黑暗天使正在離開烏爾索，而且沒有帶著勝利的榮譽。

“你認為我們還會回來嗎？”安內(nèi)爾問道。

“以雄獅的名義，我希望不要。”薩布瑞爾回應(yīng)。安內(nèi)爾并不反對。

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非常時期

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“貝利亞大導(dǎo)師要求我在一小時內(nèi)把消息送回戰(zhàn)團”以西結(jié)說。“我不能照你說的去做?！?

薩福在智庫對面坐下，雙手叉開，放在桌子上。牧師深深地吸了一口氣，又嘆了口氣。

“我明白”薩福說。“至高大導(dǎo)師應(yīng)該為我們的歸來做好準備。這一可恥的損失不會很快被忘記?！?

以西結(jié)說：“也不應(yīng)該被遺忘?！?/p>

智庫的房間幾乎漆黑一片，只有一臺通訊監(jiān)視器發(fā)出的光在照亮房間，小桌子上方的天花板上有一個發(fā)光球。這是一個狹窄的空間，墻壁上充滿鉛的溝槽使房間更加幽閉恐怖，這些溝槽用來切斷靈能聯(lián)系。感覺好像他們從薩福身上吸干了生命，就像他們保護以西結(jié)不受惡魔入侵一樣。

智庫旁邊的小桌子上，攤開著一個大本子，像一本賬簿一樣，旁邊放著一支自動羽毛筆。記事本上寫滿了薩福認不出的奇怪符號。以西結(jié)注意到他注意的東西，轉(zhuǎn)身把那本大書拉到桌上給牧師看。他看著一排排排列整齊的符文，卻看不懂。

“信息，亞空間的夢，占卜”以西結(jié)解釋道。“這個密碼是智庫們獨有的，當然有我自己的解釋?！?

“你看到的一切都記錄在這里了嗎?”薩福對它的輕薄感到驚訝?！熬瓦@一個嗎?”

以西結(jié)說：”是的，這是我個人的，符文系統(tǒng)非常高效。我?guī)缀醪豢赡芟蚰憬忉?，你是一個普通人，但另一個與我受到一樣訓練的智庫，就會明白許多使用的符號，而不需要任何進一步的信息。它們傳達了一種圖像、聲音、氣味或情緒的感覺。所有的靈能接觸都只是以物質(zhì)形式呈現(xiàn)的超感官知覺。預(yù)兆、希望、絕望、塔樓或鑰匙，甚至可能是生與死。幾個簡單的概念結(jié)合在一起就能傳達出很多含義?！?

“我到的時候，你正在填寫什么條目?一場夢嗎?”

“是我代表貝利亞大導(dǎo)師要傳達的信息”以西結(jié)砰的一聲合上書?！八涗浀谋仨殘?zhí)行?！?

“那些符號是什么意思，兄弟?”薩福說?！皳p失?羞恥?失敗嗎?想到這句話，你不心痛嗎?在未來的幾個世紀里，當你的后繼者研究你的生活，研究你的預(yù)言和交流，這將是我們行為留下的全部，他們今天會怎么想?”

“黑暗天使以前也失敗過”智庫說?！蔽覀兊臍v史是輝煌的，但并不完美?！?/p>

“哦，這遠非完美，兄弟，這我們都很清楚”智庫明白了薩福的意思，瞇起了眼睛。牧師懊惱地搖了搖頭，繼續(xù)說下去。“我們?nèi)杂袡C會糾正部分失敗，包括遙遠的過去和最近的挫折。烏爾索是個失誤，是可以避免的損失。帶著恥辱回去，不吸取失敗的教訓，只會增加恥辱?！?

?“我們不能挽回已經(jīng)發(fā)生的事”以西結(jié)把書拿回到桌子上，放在一個卷門里。他把相連的木板條拉下來，露出木板表面刻著的黑暗天使圖標。鎖扣咔嗒一響?！斑^去的都過去了?！?

牧師認為這是一個輕蔑的結(jié)論;一個沒有去過瘟疫要塞也沒有見識過里面腐敗的人很容易就得出的結(jié)論。太多的戰(zhàn)士愚蠢地犧牲了，這場不幸的冒險不會被載入史冊。但為什么要讓以西結(jié)明白呢?他曾無數(shù)次凝視過亞空間的本質(zhì)，相比之下，烏爾索的恐怖顯得微不足道。派遣到這個星球的兩個連中，有17個死翼和8個鴉翼的戰(zhàn)士不會回來了，更不用說損失的盔甲和載具了。在最近的歷史上，這是一個前所未有的損失。

“過去的事確實過去了”薩福說?！拔覀冎荒芩茉煳磥?。我只要求一點時間，兄弟。一個小時，如果你答應(yīng)了大導(dǎo)師的話。我想說的是，先別傳達這個信息。請幫我這個忙吧，兄弟?！?

“你打算用這樣的禮物做什么?蹤跡已經(jīng)消失了，薩福，就像那些跟隨它進入瘟疫宮殿死者的尸體一樣冰冷。”

“這就是我們的錯誤所在。我從來沒有想過要攻擊烏爾索，但已經(jīng)被忘記了。比被遺忘、故意忽視更糟糕。就連你，兄弟，也反對我?！?

“現(xiàn)在我欠你這個人情了?”

“我們是兄弟，除了忠誠和保護，我們對彼此什么都不欠?！彼_福笑了。

“不過，如果我們還能讓人抱有希望的話，給巨石的消息不是更容易接受一些嗎?羞恥感不會減輕，但我們能否承諾為未來帶來一絲光明?”

智庫站起來，轉(zhuǎn)過身去，消失在黑暗中。薩?？梢钥吹揭晕鹘Y(jié)，他弓著肩膀，低著頭，雙手抓住他房間結(jié)界上面的架子邊緣。

“記得嗎，我窺探過阿斯特蘭的思想。里面的門被比我更強大的力量鎖著，但我想這是最好的。我們不想打開這樣的門戶——現(xiàn)在不想，將來也不想?！?

“我不尋求魔法入口，只尋求已經(jīng)提供的合作。推遲你的靈能感應(yīng)一個小時，不用再多了，給我個機會去確認阿斯特蘭是否愿意繼續(xù)幫助我們。如果他的目的是讓我們在烏爾索流血，他已經(jīng)成功了。如果他認為我們會被毀滅，那他就失敗了。他已經(jīng)無能為力了。”

“我們都知道那不是真的”以西結(jié)轉(zhuǎn)過身。他的好眼睛是黑暗中的一顆火星，反射著周圍反靈能房間發(fā)出的銀光。“在這個地方，我的才能被壓抑了，但它并沒有消失。我們都知道你在找什么?！?

“我追求真理，追求勝利，就像內(nèi)環(huán)的每一個成員一樣”薩福一想到智庫正在窺探他的思想，他的心就加速了，但他知道智庫的結(jié)界和誓言阻止了這種入侵。只有異常強烈的情緒和思想的投射才能被檢測到?！拔覀兛释融H，兄弟，我不否認。來到這個地方是我的主意，即使我們沒有遵循我的策略。等我們回來的時候，我的恥辱將徹底結(jié)束。”

“你想要安撫內(nèi)環(huán)里那些希望你再參與墮天使陰謀的人嗎?”

“我沒有別的選擇。無論好壞，我必須堅持到底”薩福走到智庫面前，站在他面前，拳頭緊握在心口，好像在發(fā)誓。“這次失敗不是最終的，但我被它毀了，兄弟。你從來不是反對提拔我的人之一?，F(xiàn)在做一點選擇吧，兄弟，讓我做這最后的嘗試，不僅能救我自己，也許還能為我們大家贏得一份大獎?！?

以西結(jié)久久地盯著牧師。他的目光呆滯了一會兒，透過薩福看到了常人看不到的景象。他那老態(tài)龍鐘的神情中有一絲痛苦和無奈。薩福意志堅強，但他從未感到自己的身體被剝離，他的靈魂被如此詳細地暴露。盡管以西結(jié)無法使用自己的靈能力量，但被這樣審視還是讓人感到害怕;薩福不知道墮落者在智庫館長強大靈能力量的支持下，怎么能抵擋住這樣的料理。

最后以西結(jié)伸出了手。薩福接過它，緊緊地握住它，被這個手勢所安慰。

“兩個小時”智庫說?！盀榱宋覀兯腥说撵`魂，我多給你一個小時?！?

薩福謝過智庫就離開了。他向監(jiān)獄的那部分走去，那部分已經(jīng)和船上的其他部分隔開了。兩名全副武裝、手持巨錘的死亡翼騎士，黑斯法德和莫洛凱，守衛(wèi)著阿斯特蘭牢房的門口。牧師走近時，他們都退到一邊。

“他一直在唱歌”莫洛凱說到——顯然不贊成這種行為?！拔冶鞠虢兴]嘴，但你的指示是不要和犯人說話。”

“你做得對，兄弟?！彼_福說著，從他腰帶上的一個口袋里掏出一把鑰匙。通常情況下，牢房是沒有閂上的——對于一個黑暗天使來說，在懺悔完成之前離開是不可想象的——但在這個特殊的牢房上安裝一個鎖是明智的預(yù)防措施。這把鑰匙是薩福的基因編碼——阿斯莫代有另一把——它在物理上與這把復(fù)雜的鎖相匹配的同時，還傳遞了一種獨特的聲音密碼。

薩福打開門栓，把手放在上面，但沒有把門推開。他轉(zhuǎn)向莫洛凱。

“唱什么，兄弟?”

“我不認為那是什么戰(zhàn)斗贊美詩或祈禱文，兄弟”騎士答道?！拔疑踔翢o法告訴你那是什么語言。”

“很好。留在你們的崗位上?！?/p>

薩福走進牢房，隨手關(guān)上了門。阿斯特蘭穿著灰色罩衫和高筒靴，減掉的體重又恢復(fù)了很多。在阿斯莫代的堅持下，他的腳踝被銬在了板凳上。幾本書堆在墮天使的身旁，他坐在那里讀著另一本書。每一間監(jiān)獄都藏有戰(zhàn)團的教義和基里曼著名的《阿斯塔特圣典》的專著。薩福迅速瀏覽了一下引起阿斯特蘭注意的那些書的書名。不出所料，它們都是關(guān)于戰(zhàn)斗教義和組織的。

“我剛加入軍團時，情況很不一樣。”

“我對你的回憶不感興趣，阿斯特蘭。我需要你的保證。”

“那你就得遷就我了?！眽櫶焓拐f著，把書舉了起來，把臉遮住了。

薩福把書拍開，沒有心情聽阿斯特蘭的表演和裝腔作勢。阿斯莫代不是唯一一個在必要時能施加痛苦的人。牧師抓住阿斯特蘭的一個手腕，扭動著，迫使他轉(zhuǎn)過身，臉對著墻。墮天使沒有反抗，而是溫順地等待著，面頰貼在艙壁的護墻板上。

“我告訴過你，如果你欺騙我，你就會痛苦地死去”圣潔導(dǎo)師咆哮著?！敖酉聛韽哪阕炖镎f出的話將證明你所做的選擇。”

阿斯特蘭明智地保持沉默，他輕浮的言論和侮辱暫時消失了。

“看出來被理解了”薩福仍然緊握著他的手?！俺姓J你對我撒了謊。坦白吧，死亡會很快到來，但不會痛苦。”

墮天使一動不動，急促而微弱地呼吸著，張開的手和臉緊貼著墻壁。

“拙不疑，則帝佑之”他低聲說。“你是說這是你最偉大的教誨，還是說你擁有更開放、更善于分析的頭腦，薩福?”

這不是牧師所期待的回答。他松開手，向后退了幾步，試圖弄明白阿斯特蘭的意思。墮天使伸了個懶腰，脖子扭了一下，懷疑地盯著薩福。不信任是相互的，但不管過去幾個小時發(fā)生了什么，阿斯特蘭仍然是有用的。

牧師希望他能擺脫這個叛徒的負擔，把他重新交給阿斯莫代的無情照顧，但是薩福需要考慮的不僅僅是名譽和地位。阿諾維爾構(gòu)成的威脅，也許與死亡守衛(wèi)結(jié)盟，是真實存在的。對皮西納的襲擊不是潛在的恥辱的幻影，它確實發(fā)生了。自從馬爾西弗和薩繆爾發(fā)現(xiàn)波瑞阿斯的證詞以來，他已經(jīng)聽過很多次了，證詞講述了一個蓄意攻擊和挑釁戰(zhàn)團的故事。

“你聲稱懷疑不是弱點?是懷疑腐蝕了你，讓你偏離了忠誠的道路。這就是為什么你對帝皇榮譽和忠誠的聲明聽起來那么空洞，阿斯特蘭?！?

“如果你沒有懷疑，我這會兒正在和阿斯莫代進行這次談話”墮天使搖了搖頭?！安?，我會在阿斯莫代手里流血，不涉及談話。是懷疑讓你留在這里——懷疑我對你撒了謊。你的兄弟們，就是那些知道我的人，他們都相信我誤導(dǎo)了你。很明顯，有些地方出了問題。我猜是你襲擊了烏爾索吧?你可以把我關(guān)在這艘船的最里面，但即使這樣，我也能記得戰(zhàn)艦清空發(fā)射艙時的噪音和感覺。我聽到了警笛聲?！?

薩福痛恨阿斯特蘭能從最微不足道的線索中獲得如此深刻的見解。頃刻間，墮天使把猶豫變成了自己的優(yōu)勢，向牧師挑戰(zhàn)，要他反駁這些說法，如果他不反駁，就證實了他的說法。

他馬上就要轉(zhuǎn)身離開了;呼喚阿斯莫代讓墮天使為他的背叛付出痛苦的代價。他們將回到巨石，而薩福將面臨恥辱。牧師不用懺悔，不用在戰(zhàn)團面前受辱。這類事情必須謹慎處理。內(nèi)環(huán)只會讓他們自己知道他們的不滿。對其余的黑暗天使來說，薩福似乎是圣潔導(dǎo)師，是精神領(lǐng)袖。對薩福來說，這是無聲的判決，是無聲的死刑判決。每一次突擊，每一次渺茫的希望，每一次最后的防守和最后的任務(wù)，他都要從前線領(lǐng)導(dǎo)，直到薩福為他提供了唯一的補償:他的死亡。

“讓我再猜一下”阿斯特蘭繼續(xù)說。薩福想讓墮天使安靜下來，但他知道再爆發(fā)只會鼓勵叛徒?！澳銢]有找到你要找的東西。如果你們遭遇了失敗，那還不足以把你們帶到這里來，你們會準備發(fā)動新的進攻去抓阿諾維爾?！?/p>

“你似乎對自己的推論很有把握，阿斯特蘭。是什么讓你認為你對形勢的理解是正確的?你是一名戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，一名戰(zhàn)士，你什么時候能如此洞悉他人的思想?”

阿斯特蘭咆哮道:“當你和你的兄弟們用銼刀在我的肉和皮膚上涂上烙印時我學會了這些。當你的女巫們試圖撬開你的思想時，她們向我打開了一瞬間，我也回瞪著她。波瑞阿斯是一個很好的拷問者，盡管阿斯莫代更有效率。他的操控能力也幾乎和你不相上下。我?guī)缀醣凰脑幱嫼椭e言所騙，但我沒有放棄。我學過你的方法，你從別人的腦袋里竊取秘密，用虛假的信仰和誤導(dǎo)來掩蓋自己?！?

墮天使把那堆書從長凳上掃下來，氣得渾身發(fā)抖。

“隱藏在迷信和教條背后的欺騙和背叛!”阿斯特蘭的手握成了拳頭。他沒有把矛頭指向牧師，而是明顯地努力控制自己?！澳闼淼囊磺卸疾辉俅淼刍实睦硐肓?。我不會再幫你了。”

薩福笑了，他慢慢地拿起書，把它們放回房間墻上書架的縫隙里。他沒有回頭。

“不，阿斯特蘭，你還沒幫完我呢。事實是你被指控與毀滅力量勾結(jié)。省省你的假憤怒吧。無論你說過什么，做過什么，都不能證明你是無辜的。我曾愚蠢地希望你說的可能是真話。你可以說這是一個懷疑?，F(xiàn)在你指責我不忠，是為了逃避你的罪責”薩福轉(zhuǎn)身面對墮落者，他又一次坐在長凳上，雙臂交叉，表情挑釁。“小游戲。你騙自己比騙我們還多。我認為你在叛亂中并沒有你所說的那么重要。你和其他人一樣，都是盧瑟的棋子。他被黑暗力量征服了，你也和他一起。你什么也不是——一個失敗的指揮官，被雄獅送回去，到你不能再造成更多傷害的地方去。一個被寵壞的孩子，以為你很特別，因為皇帝稱你為第一軍團的戰(zhàn)士?！?

“我知道你不相信”阿斯特蘭答道?！安ㄈ鸢⑺垢嬖V我，我的名字在一份墮天使名單的頂端，就是你追捕的那些人的名單?！?/p>

“這倒是真的”薩福說。他看到墮落者的眼睛里閃爍著勝利的光芒。這一勝利很快就被牧師接下來的話粉碎了。“那份名單只是按字母順序排列的，梅里爾*阿斯特蘭。”

墮天使什么也沒說，對這句話憤憤不平。薩福不允許自己變得過于自信。他從對手手中奪回了控制權(quán)，但沒有得到他所需要的東西。

“你拒絕認罪，也拒絕懺悔”牧師說。“就情報而言，你對我們毫無價值。我們和你在一起浪費了很多時間，阿斯特蘭，我不會再浪費了。你不是分裂的締造者。我甚至不認為你是其他墮天使的同謀。也許你是個走狗，但僅此而已。我的時間還是花在梅賽拉斯身上比較好。我們?nèi)匀豢梢詮乃抢锾壮鑫覀冃枰赖臇|西。”

兩個人凝視著對方，試探著對方的意志。雙方都知道，他們是通過虛張聲勢和雙重虛張聲勢，半真半假和偽裝交織在一起的。盡管他們在聲音和精神上表演了復(fù)雜的舞蹈，但一個簡單的事實仍然是，他們是被某種更強大的東西聯(lián)系在一起的:共同的需要。

阿斯特蘭先妥協(xié)了，他那嚴肅的表情突然變成了微笑。他想了一會兒，咬著嘴唇。

“你比阿斯莫代更考驗人”墮落者坦白道。“就連智庫也抓不到你的把柄，薩福兄弟。我是一個狡詐的混蛋，但我不明白你怎么能讓你說的所有謊言都保持正直，你怎么能如此靈活地容納所有的思想和道德扭曲。我很想保證謊言到此為止，但你不會接受的，我也不能答應(yīng)。不過你說得對，我對你唯一的用處就是幫助你抓住阿諾維爾。”

“我們又一次達成了一致。我覺得你帶我們?nèi)ヒ姙鯛査魇浅鲇诤靡狻Ｄ阌X得梅賽拉斯向你透露計劃時知道你的意圖嗎?”

阿斯特蘭承認:“這不大可能，但也不是不可能”他聳了聳肩?！拔也徽J為梅賽拉斯當時的精神狀態(tài)會在一時沖動下設(shè)計出如此復(fù)雜的反策略。雖然他的肉體已經(jīng)被他黑暗的效忠改變了，所以痛苦不會從他身上奪走你所尋找的東西，但他仍然對最近的事態(tài)發(fā)展感到震驚?！?

“即使他想欺騙我們，他也一定知道烏爾索身上等著我們的是什么。這樣的消息可不是一般的謠言。”

“的確，這個地方不是隨便從空中挑出來的。這個名字對我來說毫無意義。這當然不是我們作為軍團所征服的星系之一。梅賽拉斯對它的了解一定來自于一個更同時代的來源。我想他說得很認真，好像在吹噓，向我保證他的被捕并沒有阻止那個偉大的計劃?！?

薩福憤怒地嘆了口氣，用手擦了擦額頭。

“在逮捕阿諾維爾或挫敗他的陰謀方面，我們?nèi)匀粵]有取得任何進展?！?

“但是你造成了挫折”阿斯特蘭說。“我的被捕，梅賽拉斯的被帶走，這些都可能是無法挽回的代價。這取決于他的新盟友是否擁有阿諾維爾聲稱的資源?！?/p>

“新盟友?”

“塞弗領(lǐng)主和其他幾個墮天使。”

薩福一聽到那個被詛咒了三次的人的名字就立刻警覺起來，他握起拳朝阿斯特蘭面前逼近。

“你否認知道塞弗!另一個謊言?”

"你問我的時候我什么也不知道"阿斯特蘭舉起雙手說?！懊焚惱鬼槺闾岬降乃?。”

“你直到現(xiàn)在才告訴我這個消息?！?

沮喪變成了憤怒。薩福抑制住了攻擊墮天使的沖動，他知道這樣會把他們帶回到他第一次進入祈禱室時的狀態(tài)。在過去的幾分鐘里，阿斯特蘭學到了很多東西，但牧師并沒有接近他的目標，也不想帶著這樣的劣勢重新開始。薩福的一部分覺得阿斯特蘭靈巧的操控令人驚嘆，但它被更大的一部分所淹沒，他們憎恨墮天使用這樣的天賦來對付雄獅和帝皇。

他撒謊說阿斯特蘭不重要。這位前戰(zhàn)團長的名字一次又一次出現(xiàn)在其他墮天使的證詞中，稱他是盧瑟的主要副手之一，也是叛亂的主要策劃者。盧瑟發(fā)現(xiàn)很容易就能說服當?shù)氐目ɡ嗳酥С炙氖聵I(yè)，但正是阿斯特蘭的影響讓泰拉出生的黑暗天使們臣服于大叛徒的事業(yè)之下。

“你沒有問”阿斯特蘭說?！拔也幻靼诪槭裁匆獙σ粋€一萬年前就解散了的騎士團尊稱念念不忘。我知道你一提起他的名字就很生氣。他做了什么贏得了如此的憎恨和熱忱?”

“不用去關(guān)心塞弗的功績”薩福急忙說著走開了，試圖思考。專注于讓自己遠離阿斯莫代的魔爪?！案艺f說阿諾維爾吧。告訴我在哪能找到他。帝國港不復(fù)存在了。烏爾索超出了我們的能力范圍。我們還能在哪里找到線索?”

“你們變成了自己的滑稽模仿”阿斯特蘭苦笑著說?！澳銈儼炎约旱拇嬖谒茉斐舍鳙C的樣子，卻對其他機會視而不見?？吹胶诎堤焓箓兊南聢稣孀屓穗y過?！?

“你有什么要說的嗎?快說?！彼_福厲聲說。

“我們是第一軍團，薩福兄弟?？紤]一下這意味著什么。我們什么都得做。我們對抗艦隊行動和行星攻擊作戰(zhàn)，夷平堡壘，占領(lǐng)整個世界。我們既是鐵錘又是鐵砧，既是誘餌又是陷阱。我們帶來了遠方的死亡和近在咫尺的屠殺。我們采取的行動，其他人也紛紛效仿?！?

“我看不出與當前任務(wù)有任何關(guān)聯(lián)?！?/p>

“萊昂在卡利班的森林里學到了簡單的一課:要么捕獵，要么被追捕。你不覺得這很了不起嗎?”

“原體學會了如何變得強大。他的毅力是我們永遠不會忘記的榜樣?！?

“在追捕到最后一個墮落者之前?”薩福不喜歡從一個叛徒嘴里說出這句話，聽起來很奇怪——懷疑阿斯特蘭的措辭中隱藏著某種侮辱或嘲諷。墮天使神情嚴肅，目不轉(zhuǎn)睛地注視著他的捕獲者?！凹词巩旘T士團找到了萊昂，并把他養(yǎng)大，他也始終是獵人。從奧都魯克開始，騎士們騎馬出去，殺死了森林中的巨獸?！?

“我知道我們原體的歷史?！彼_福說，被墮天使的繞彎子惹惱了。

以西結(jié)雖然給了他兩小時，他卻知道時間漸漸過去了。他需要一個新的行動計劃，一些新的見解或一些零碎的信息，以便在其他指揮官返回巨石之前提交給他們。旅程一開始，他就會被詛咒。阿斯莫代將無人反對地登上圣潔導(dǎo)師的寶座，他缺乏敏銳，固執(zhí)己見，遲早會走得太遠，使戰(zhàn)團徹底名譽受損，或與審判庭發(fā)生沖突。此時此刻，阿茲瑞爾所能做的就是限制懺悔之主所造成的傷害;如果不能平衡阿斯莫代的盲目狂熱，黑暗天使們將成為他們自己最大的敵人。這個想法刺激了薩福，使他的情緒變得嚴厲起來。

“我對你歪曲過去的說法不感興趣。我厭倦了你的狡詐旁白和鬼鬼祟祟的詭計。雄獅在最后一次狩獵中消滅了那些巨獸，將卡利班從黑暗的魔爪中被解救出來。這跟手頭的事有什么關(guān)系?”

阿斯特蘭搖搖頭，臉上帶著懷疑的表情。他等了幾秒鐘，以為也許還會有人說些什么。薩福瞪了他一眼。

“你真的看不出相似之處，是嗎?”阿斯特蘭抱著雙臂，拒絕向薩福的愿望妥協(xié)?！白凡毒瞢F?追捕墮天使?”

牧師什么也沒說。

“當最后一個墮天使被找到之后，審訊牧師薩福，該怎么辦?你接下來要獵什么?你要審訊誰?”

薩福拒絕給阿斯特蘭任何滿意的回答。墮天使并沒有什么真正的意思，只是希望得到某種冒犯的回應(yīng)。薩福不會再玩這個游戲了。

“你有沒有想過不追捕墮天使?”阿斯特蘭張開雙臂問道，身體前傾，兩肘支在膝蓋上。

牧師用他那沉默的凝視作為回答。

“我的觀點從你的沉默中得到了證明，你沒有設(shè)想出當前情況的替代方案。你可以跟蹤，追隨和狩獵。你是大森林里的獅子。你是掃蕩野獸的騎士團。你知道卡利班的普通人是如何保護自己不被夜間捕食的兇猛生物傷害的嗎?”

“我相信你一定會告訴我的，即使我不想知道?！?

“他們設(shè)了陷阱，薩福兄弟?？雍涂輼洌葳搴图獯??！?

“太沒意思了。”

“他們常常把自己當作誘餌。這是一個非常危險的職業(yè)，但卻備受推崇。弱者和消耗品，他們不會被遺棄給巨獸。森林里的怪物捕食最強壯的動物。我被告知，它們對此有一種感覺。這就是為什么它們一次又一次地為原體而來，被他的力量和能量所吸引。”

“要我去找阿斯莫代嗎?”薩福說著轉(zhuǎn)過身去?！耙苍S他是對的。我太縱容你了，叛徒?！?

“最好的誘餌是另一頭巨獸”薩福走到牢房門口時，阿斯特蘭厲聲說?！叭绻隳芑钭揭恢唬蜁掷锏钠渌麆游??！?

薩福停了下來。烏爾索的潰敗蒙蔽了他的思想，在阿諾維爾本人不在的情況下，他拼命地尋找一些線索或線索。這并不是他們的本意。阿斯特蘭的到來不僅僅是為了查明墮天使是否在烏爾索上面，而是為了把他引出來。

“一頭巨獸?你是在建議我們用你做誘餌去抓阿諾維爾嗎?我們在哪里設(shè)這樣的陷阱?”

阿斯特蘭笑了。

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賭博

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質(zhì)疑把阿斯莫代震得說不出話來。他盯著薩福，在懷疑和絕望之間徘徊。薩繆爾從會議桌對面的椅子上站了起來。當其他人轉(zhuǎn)過身來看著他時，動力甲嗚咽著。他們?nèi)匀辉跒鯛査餍窍抵校總€人都處于戰(zhàn)備狀態(tài)，但對飛船生活的必需品和維護的需要意味著連隊的終結(jié)者套裝由技術(shù)軍士負責管理。

“塔爾西斯嗎?阿斯特蘭奴役的那個世界? ”鴉翼的大導(dǎo)師說。

“你必須知道，即使過了這么多年，他在那里可能還有同情者?！必惱麃喺f。

“白癡! ”阿斯莫代終于找回了自己的聲音。薩福張開嘴想反駁這一指控，但阿斯莫代沒有給他時間。“你還沒有從烏爾索的災(zāi)難中吸取教訓嗎?為了這些瘋狂的想法你還要犧牲多少兄弟?”

“阿斯莫代，任何死在烏爾索的兄弟都可以在你面前安息!”薩福吼道。他用手重重地拍了一下桌子。“我告訴過你們，告訴過你們所有人，我們必須首先確定我們的目標，但你們否決了我的意見。”

“因為你想讓一個已知的叛徒去接觸”阿斯莫代氣得幾乎說不出話來。“你以為我們是傻瓜嗎，薩福?重復(fù)過去的錯誤是令人遺憾的，立即這樣做無異于背信棄義的無能?！?

“如果我們堅持我的計劃，并允許阿斯特蘭以正確的方式做代理人，我們就會知道阿諾維爾不是在烏爾索上?！?

“如何做到?”貝利亞說?！皩Ω哆@個毒蛇般的墮天使，誰也說不準。他可能在我們不知情的情況下傳遞了來自梅塞拉斯的警告或信息。從他那里得到的任何信息都是非?？梢傻?，只有我們親眼所見的證據(jù)才是可信的。不管阿斯特蘭告訴我們什么，我們都得去烏爾索?！?

薩福沉思著，被死翼指揮官的邏輯壓制住了。阿斯莫代不滿足于讓他的牧師同伴僅僅沉浸在自己的憤怒中。

“你做得太過分了，這次必須承擔后果?！?

“我太過分了?”薩福似乎怒不可遏，足以與阿斯莫代的憤怒相媲美?！拔乙呀?jīng)記不清有多少次你魯莽的行為給戰(zhàn)團帶來了懷疑。阿斯莫代，有多少次至高大導(dǎo)師因為你不斷的錯誤而被迫掩飾、撒謊和卑躬屈膝?”

“現(xiàn)在不是爭論的時間和地點。”薩繆爾邊說邊在兩位牧師之間來回看了看。

“你錯了”薩福站起來，開始在一個巨大的通訊屏幕前來回踱步，屏幕對準了墻壁的深色木板。天花板上閃爍的光線使他的影子像翅膀一樣在啞光灰色的表面上扇動?！罢谴藭r此地，薩繆爾兄弟。如果我們現(xiàn)在回到至高大導(dǎo)師那里，不作進一步的努力，我們就沒有成就。什么都沒有。恥辱將降臨到這場戰(zhàn)役中，那些參加過這場戰(zhàn)役的人，無論是活著的還是死去的，都將承受這種恥辱。我們難道不應(yīng)該竭盡全力來彌補虧損嗎?”

阿斯莫代不相信貝利亞和薩繆爾似乎在考慮這個論點。牧師轉(zhuǎn)向以西結(jié)，在這些交流中，他一直靜靜地坐在桌子末端。

“智庫兄弟，不要對新的意見守口如瓶。你對這件事有什么看法?”

以西結(jié)把他的手放在桌子上，精確、從容、緩慢。他看了看阿斯莫代，又看了看薩福，表情冷漠。他一言不發(fā)地搖了搖頭。

“我會把這理解為棄權(quán)?！彼_福說。

“沒有進行投票”貝利亞說?！皼]有提出動議。”

“兄弟，關(guān)于我的最新提議，我不是說得很清楚很詳細了嗎? ”薩福惱怒地舉起雙手。

“這就意味著要采取行動?”貝利亞困惑地皺起眉頭?！拔疫€以為你是在胡言亂語，不是在認真地懇求呢。我們不能把阿斯特蘭帶到塔爾西斯?！?

“為什么不呢?”

“他是個叛徒，是全戰(zhàn)團的危險人物?！必惱麃喺f。

“更具體地說?帶他去塔爾西斯有什么風險?到目前為止，他還沒有企圖逃跑。那個世界又一次被帝皇牢牢地統(tǒng)治了。他不能搞什么惡作劇?！?

“我傾向于牧師兄弟的計劃”薩繆爾說?！爱斘覀冎匦聤Z回行星時，我們清除了阿斯特蘭神圣連隊的所有殘余。盡管他的名字仍能在一些零散的反帝國者的聲音中引起共鳴，但他在那里被人鄙視。 ”

“考慮一下吧，兄弟們”薩福說，把他的注意力分散在貝利亞和以西結(jié)之間，他很清楚阿斯莫代不會被任何爭論所動搖?！拔也荒鼙ＷC我們一定會凱旋而歸，但我們一定會與戰(zhàn)團的兄弟們團聚，因為我們知道我們已經(jīng)竭盡全力了。我們要后悔多少次沒有跟進線索?我們有多少次為別的努力所留下的線索變得冰冷而悲嘆?”

“不要再妖言惑眾了”阿斯莫代厲聲說到，他那微弱的耐心已經(jīng)被薩福的叫聲消磨殆盡?！拔覀儗⒒氐教焓怪瑢で髢?nèi)環(huán)新的支持。薩福兄弟可以自由地向至高大導(dǎo)師和其他人陳述他的理由，我將遵從他們的判斷。再一次。”

“拖延就是走向失敗，兄弟?！边@時薩福平靜地說。當他的牧師兄弟這樣做時，阿斯莫代很惱火，因為他總是顯得居高臨下。

"我看沒必要著急。"

“讓我提醒你們所有人，阿諾維爾不是我們的目標”薩福盯著阿斯莫代，真誠而專注?！斑€有一個人在附近，他的目的還沒有完成?！?

每當提起這一前景，阿斯莫代就無法抑制激動的情緒。即使是現(xiàn)在，一想到要抓住墮落之首，讓他接受懺悔的折磨，他的靈魂就感到溫暖。

“梅塞拉斯向阿斯特蘭證實，阿諾維爾與塞弗有聯(lián)系，甚至可能見過他”薩福繼續(xù)說道?！捌の骷{事件，我們失去了戰(zhàn)團要塞，仍在我們腦海中揮之不去。當戰(zhàn)團忙于鎮(zhèn)壓叛亂和獸人的攻擊時，塞弗可以自由地制定任何他想要的計劃。如果我們放任自己放棄追擊，我們就等于給了那個被三次詛咒的人一個自由的特許狀?！?

“你真的認為我們離抓住他有那么近嗎?”貝利亞的觀點似乎在軟化。

“猜想和美好的故事”阿斯莫代咆哮著，他對自己感到失望，因為他對薩福的瘋狂計劃也有片刻的興趣?！霸谒栁魉故钦也坏饺サ?。你在模糊的蹩腳推理中創(chuàng)造了微弱的聯(lián)系。”

“阿諾維爾仍在等待阿斯特蘭的確認，他已經(jīng)找到了一個適合他們目標的招募世界?！?

“15年過去了，阿斯特蘭發(fā)生了什么，阿諾維爾似乎不太關(guān)心?！必惱麃喺f。

“但好奇心本身可能對我們有利”薩繆爾反駁道?！鞍⒅Z維爾能承受不回應(yīng)的后果嗎?烏爾索不是開啟新篇章的地方。這一點我們已經(jīng)證實了?！?

“你為什么懷著這樣的念頭呢?”阿斯莫代不明白他的兄弟們認為這種無聊的談話有什么用處?！八_福兄弟，你去監(jiān)獄吧，免得我們再發(fā)瘋。貝利亞兄弟，薩繆爾兄弟，不要用毫無意義的好奇心來加劇薩福的煩惱。”

“你不想抓住塞弗嗎?”薩繆爾的問題讓阿斯莫代大吃一驚。他花了好一會兒才想出一個能充分概括他對這件事的看法的回答。

“我希望每一個由黑暗催生的墮天使都能感受到審判的觸摸，兄弟們，但想要審判并不能讓審判發(fā)生。”

“完全正確! ”薩福說。只有通過行動，我們才能獲得勝利。我們不需要至高大導(dǎo)師的許可。內(nèi)環(huán)的最高成員都在這里。我們有足夠的經(jīng)驗和判斷力來單獨決定這件事。”

阿斯莫代對他所聽到的感到震驚，他抽出手槍說：“這樣的言論無異于嘩變。我不會允許這種煽動活動繼續(xù)下去?！?/p>

“收起你的武器，阿斯莫代?！必惱麃喥届o而緩慢地說著，阿斯莫代瞥了一眼死翼的大導(dǎo)師后，把武器放回槍套——后者顯得很堅決。

“誰也不能放出籠子里的鳥去抓另一只鳥”牧師說。他不記得在哪里聽到過這句話，但現(xiàn)在看來很合適。“如果我們要就此投票，那就這樣吧，但我現(xiàn)在告訴你，這是進一步的愚蠢?！?

“投票開始了”薩福說?！芭e手就夠了?！?

其他人都點點頭，包括以西結(jié)。

“那些想去塔爾西斯并試圖引出阿諾維爾的人，請舉手。”

薩福舉起手來，薩繆爾也舉起手來。

“投票失敗了”阿斯莫代說。他盡量讓自己的聲音聽起來不那么得意，但他知道自己失敗了?！皟善辈荒芡ㄟ^這項動議?！?

“以西結(jié)兄弟已經(jīng)暗示了棄權(quán)”薩福抱怨道?！胺磳ξ宜岢龅挠媱澋娜?，現(xiàn)在請舉手?！?

貝利亞和阿斯莫代表示反對。以西結(jié)一動不動地坐著。

“看來我們陷入了僵局?！必惱麃喺f。

“這太荒謬了”阿斯莫代嘲諷地哼了一聲說?！斑@種行為與內(nèi)環(huán)不相稱?！?

“白的還是黑的，兄弟?”薩?？粗晕鹘Y(jié)說。“在內(nèi)環(huán)里，沒有人棄權(quán)。把你的意圖說清楚吧?！?

“這里不是內(nèi)環(huán)。我不會投決定性的一票。雖然各有兩種立場，但我不會獨自為一種行動而對另一種行動負責。這兩種觀點都不能說服我——我認為兩種觀點都有可取之處?！?

“這個動議沒有通過”阿斯莫代說?！靶枰鄶?shù)支持。我們回到巨石上去。”

貝利亞離開桌子，準備離開。薩繆爾看起來很失望，重重地嘆了口氣。

“等等!也許還有別的辦法來決定?！彼_福說。

“比武審判?”阿斯莫代急切地建議道，他很渴望在他的牧師同伴身上合法發(fā)泄沮喪和憤怒的前景。

“讓命運或者帝皇之手來決定吧！”薩福從腰帶上掏出一顆爆矢，用拇指從槍彈頂部往木制桌面上彈了一圈。他把彈匣放回腰帶，拿起兩只高腳杯，把它們倒置，分別放在爆矢的兩側(cè)。他揚起眉毛看著阿斯莫代。

“小孩子的游戲?”阿斯莫代搖了搖頭?！爱斃硇哉撟C失敗時，你就會訴諸詭計?！?

薩福從桌邊退了回來。他看著以西結(jié)，向高腳杯和爆矢揮手。以西結(jié)點點頭，坐在薩福的位置上，分別把一個手指放在每一個向上翹起的杯子上。

“我愿意將它托付給天意和帝皇的機遇”薩福輕聲但態(tài)度嚴肅的說到。“我愿意把我的命運交給更偉大的命運。阿斯莫代兄弟，你是如此執(zhí)著于自己的欲望而拒絕了嗎?”

“這是聚集在這里之人的意愿嗎?”懺悔大師說?！澳銈冑澇蛇@個把戲嗎?”

薩繆爾微微一笑點了點頭?！斑@總比再無休止地討論一個小時強。”鴉翼的首領(lǐng)說。

“如果你們都發(fā)誓遵守這個結(jié)果，我覺得沒有更好的解決辦法了?！必惱麃喅姓J道。

“我發(fā)誓”薩福說到，對阿斯莫代來說，他說得有點太快了。

“我也發(fā)誓”阿斯莫代擠出這話時臉都歪了。“我們相信帝皇的意志。”

“挑戰(zhàn)是由薩福兄弟發(fā)起的”以西結(jié)宣布?！斑x擇權(quán)在你，阿斯莫代兄弟?；蚓芙^？”

牧師照辦了。他聽見高腳杯擦木頭的聲音，移動了三次。

“等你準備好了，兄弟。如果你猜對了槍彈，你的愿望就會實現(xiàn)。如果不是，薩福兄弟就贏了?！?

阿斯莫代回頭看了看那兩個杯子。除了一些細小的劃痕和凹痕外，它們無法分辨。他不知道爆矢是放在哪個下面，也沒有明顯的推斷方法。他把手伸向左邊的高腳杯，然后瞥了一眼薩福。牧師的臉色凝重，絲毫沒有表露出他的思想。阿斯莫代盯著杯子，似乎要用純粹的仇恨穿透它們。

他很快改變了主意，舉起了右手的杯子。下面有一張空桌子。當阿斯莫代憤怒地攥緊拳頭時，高腳杯的金屬都皺了起來。他把殘破的容器扔到一邊，怒視著薩福。另一個牧師看上去松了一口氣，而不是得意洋洋。

阿斯莫代正要轉(zhuǎn)身離開，突然有了一個念頭。他抓起另一只杯子。爆矢放在下面，在不穩(wěn)定的光線下閃閃發(fā)亮。他無話可說，怒氣沖沖地走到房間門口。他在門口停了下來，轉(zhuǎn)過身來，目光掃視了他們所有人。

“以你們的腦袋和靈魂起誓，兄弟們”牧師警告這。他把目光集中在薩福身上?！叭绻@個計劃出了意外，我就說你是叛徒。你的生命和榮譽現(xiàn)在都在天平上。你確定這是你的愿望嗎，薩福兄弟?”

另一個牧師毫不猶豫地回答。

“該怎樣就怎樣吧，兄弟。我一點也不后悔?！?

“你會的”阿斯莫代說。“當你被帶下長樓梯到牢里去，我用刀割開你肉的時候。當你的哭聲和其他叛徒的哭聲匯合在一起時，你就會感到一種深深的、個人的遺憾。我保證！”

阿斯莫代離開了，讓其他人知道他不是在虛張聲勢。

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沉思

?

鉚合機、分子鉆和鉗子的喧鬧聲已經(jīng)過去了。技術(shù)軍士和仆從都走了?！盁o情正義”號軍械庫七號分隔間幾乎完全沉寂下來。幾乎。

等離子驅(qū)動器的嗡嗡聲不絕如縷，氣體和液體穿過頭頂管道時發(fā)出的嘶嘶聲幾乎難以察覺。頭頂上一個空氣循環(huán)器的風扇稍有錯位，輕微地刮擦聲打破了寂靜。軍械庫的仆從們在六號車間里繼續(xù)干活，機器的轟鳴聲被艙壁所掩蓋。

安內(nèi)爾跪在“黑影”身旁，和他的戰(zhàn)馬獨處。離開烏爾索7天，這是他第一次有機會感謝坐騎救了他的命，也救了薩布瑞爾的命。他低聲向車子的機魂致敬。在他面前的臺子上，擺著四個壇子，每個盛著不同的圣油。技術(shù)軍士采用了一些令人信服的理由說服他離開，但安內(nèi)爾慷慨激昂地請求為他戰(zhàn)馬做個儀式就足夠了。

他已經(jīng)用活力油沖洗了發(fā)動機，用準備油膏擦亮了金屬制品。他把迅捷潤滑劑涂在一塊縫有四個神圣符文的柔軟布料上，這四個符文的含義對他來說仍然是個謎。最后一種，清潔補藥，暫時停了下來。

他的右手拿著他匆忙寫下的連體文，就像在其他摩托上誦念的一樣，他確信自己聽錯了。但這是不可能的，他的聽力完美無缺。他說了這些話，知道自己對它們的深層含義缺乏理解，但希望“黑影”的機魂會高興。

唱完圣歌后，他拉開瓶子的塞子，他的手套讓這個任務(wù)有點尷尬。他往左手上一把小刷子的刷毛上倒了一點。站起來，開始清理自行車主顯示器的符文板和控制器。一陣輕柔的泡沫冒了出來，他用那塊神圣的布小心翼翼地擦掉了。

與他戰(zhàn)馬分享這一時刻時，讓安內(nèi)爾能夠毫無愧疚和擔憂地思考烏爾索身上發(fā)生的事情。他可以離開戰(zhàn)斗兄弟們，回顧過去的記憶，盡可能地從這次經(jīng)歷中汲取經(jīng)驗。他很難想象薩繆爾會把他們帶入這樣的困境。從他們進城的那一刻起，鴉翼就處于不利地位。

安內(nèi)爾告訴自己，不管這個星球上發(fā)生了什么——不管他們一直在尋找的這個墮天使是誰——這一定很重要。然而，要毫無疑問地保持信仰是很難的。自從七重儀式以來，自從知道了荷魯斯大叛亂期間發(fā)生事情的真相——包括第二連的其他成員都不知道的更深刻的真相——他覺得自己被這些知識玷污了。他明白為什么要保密——在知識層面上。這是一件危險的事情，即使是黑暗天使也可能有缺陷。這是懷疑的種子之一，牧師們在安內(nèi)爾幾百年的服務(wù)中反復(fù)警告不要這樣做。懷疑的種子是由自私、秘密和非兄弟的思想孕育出來的。但是，教他這些的那些牧師，現(xiàn)在卻要求他對自己學到的東西保持沉默。

在兄弟們的祈禱和簡報中，他在戰(zhàn)斗兄弟們中間感到不安。他擔心自己會患上一種奇怪的狂躁癥;讓他把別人告訴他的真相脫口而出。

他尋求安慰，專注而有力地致力于“黑影”的凈化。他想談?wù)勊诮?jīng)歷的變化，但和其他黑騎士一起談?wù)撨@些變化，感覺很愚蠢。提巴拉因和其他人似乎并不為他們的負擔所困擾。他們是用更嚴厲的材料做的，安內(nèi)爾看出來了。他本想和馬爾西弗牧師談?wù)勥@個問題，但每天做完集體祈福后，機會一出現(xiàn)，他就發(fā)現(xiàn)自己和其他人一起離開了，心中的憂慮被壓抑住了。

他需要一個不會評判他或憐憫他的知己;一個他可以與之分享秘密并幫助他分擔重擔的人。

“要是你也能背負那些就好了?！彼麑谟罢f著，用刷子沿著屏幕的一側(cè)刷了一下，挑出了一些污垢。安內(nèi)爾突然想到，也許這并不是一個奇怪的想法。他的戰(zhàn)馬馱著他上了戰(zhàn)場，“黑影”用它的力量馱著他走向勝利，把他帶回安全的地方?；蛟S它能提供更多。當然，它不會對安內(nèi)爾的其他懺悔進行責備。

“如果你會說話，你會講什么故事”安內(nèi)爾說，他覺得自己很傻，但還是滿懷希望地繼續(xù)說，希望自己已經(jīng)找到了問題的答案?！耙粋€七千年的靈魂，被賦予了一個又一個新的身體。你沒見過什么，忠實的戰(zhàn)馬。叛徒與同盟者，勝利與失敗，榮譽與恥辱。我不知道我和我的前輩相比如何。我配得上嗎?我是否已經(jīng)證明了自己的勇氣和奉獻精神?”

他堅定地用刷子刷了一下，分享著清潔的行動。

“許多兄弟死在烏爾索的島上。你們中的一些人也不會回到軍械庫。你能感受到他們的逝世嗎?我過去常想，沒有一個戰(zhàn)友死得毫無意義。我不確定那是真的。當我們回到天使之塔時人們會怎么評價他們的犧牲?他們會在英雄名冊上寫什么?’他們戰(zhàn)死沙場’。我們都會戰(zhàn)死沙場，這是每個星際戰(zhàn)士的命運。即使是你，’黑影’，永恒的坐騎，總有一天也會死。當然，只要我能阻止。你救了我，如果有必要，我愿意一千次償還你的債?！?/p>

安內(nèi)爾把瓶子和刷子放在甲板上，把一條腿跨過摩托，坐在車座上。他緊握著車把，雙腳仍撐在地板上，覺得自己很愉快。

“我們來到這里，是為了什么?”他的話語背后并沒有什么計劃，只是源源不斷的思想需要被釋放出來?！八麄儠嬖V我們嗎?我可能被殺了，卻不知道自己的生命為什么被放在戰(zhàn)場的祭壇上，這使我煩惱，也許不應(yīng)該煩惱。這是自私嗎?可能。我無權(quán)解釋我該如何戰(zhàn)斗，在哪里戰(zhàn)斗。我是武器，是帝皇為了保護他的領(lǐng)地而制造的。我是一個黑暗天使，雄獅之子，為至高大導(dǎo)師服務(wù)是我唯一的目標。”

他沉默了一會兒，聽了一會兒，以為聽到有人進入軍械庫的聲音。沒有什么能干擾平常的噪音。

“當然，我知道這些想法是錯誤的。我應(yīng)該和馬爾西弗兄弟一起分享，這樣他就可以安心，重新專注于職責。不承認我的缺點是違抗命令嗎，當然是，但我不能讓自己說出這些疑問，知道這會給我?guī)韾u辱。凈化和苦修有其應(yīng)有的地位，但我為什么不應(yīng)該問這些問題呢?我是一名黑騎士，受到鴉翼的青睞，掌握著七重儀式的秘密?！?

即使說出這個事實，也感覺像是對戰(zhàn)團的背叛。更重要的是，他似乎是在嘲笑扎拉爾和阿拉頓的死。他還沒有對馬爾西弗和他中隊的兄弟們談起在提厄斯忒斯發(fā)生的事情所帶來的內(nèi)疚。他不服從命令，犧牲了戰(zhàn)斗兄弟們的生命，把他帶到這里來，把這一切浪費在對懲罰的恐懼上，本身就是一種可怕的罪行。在那個寒冷的夜晚，如果他忠于職守，無視薩布瑞爾，也許會更好。他很可能已經(jīng)死了，但也許這比折磨他的焦慮要好得多。

“寧愿與機器為伍也不愿與人為伍是不合適的”薩布瑞爾的聲音把安內(nèi)爾從沉思中驚醒了。他在車座上轉(zhuǎn)過身，看見他的戰(zhàn)斗兄弟正跨過隔間向他走來，一手挎著手槍，一手拿著插在鞘中的考斯維恩之劍。安內(nèi)爾想知道薩布瑞爾是否曾經(jīng)有過片刻的懷疑;是否他自負的外表下隱藏著更邪惡的東西?！俺悄銓幵复┘夹g(shù)軍士的紅色而不愿當黑騎士?！?

“我正在向機魂致敬?！卑矁?nèi)爾迅速地說，并向油膏揮手解釋。

“你提供了進一步的罪證?！彼_布拉爾在幾米開外停了下來，嘴角掛著得意的笑容。

“罪證? ”安內(nèi)爾說。“什么罪證?”

“我是開玩笑說的，但也許沒走腦子?！彼_布瑞爾說著，變得嚴肅起來?！耙粋€在他的機器陪伴下尋求安慰的人可能更希望不被注意到?！?

“不，一點也不”安內(nèi)爾強顏歡笑，裝出一副好脾氣?！霸诰攘四隳呛翢o價值的皮囊之后，我覺得安撫我的戰(zhàn)馬是值得的?！?

“拯救我……? ”薩布瑞爾咧嘴一笑，搖了搖頭。“如果不是我在撤退時迅速采取行動，我們倆早就被那堵骯臟的墻吞沒了!”

“要不是你像個醉鬼似的掛在我的背上，我早就趕時間出城了。”

“我想你會發(fā)現(xiàn)，如果不是我替你攔截了那次火焰襲擊，你現(xiàn)在會成為烏爾索道路上的一個脆皮污跡?！?

薩布瑞爾的無恥言論讓安內(nèi)爾無言以對，先是義憤填膺，然后是這場荒謬的辯論。安內(nèi)爾的微笑現(xiàn)在是真誠的，陰沉的想法被遺忘了，簡單的同志情誼振奮了精神。

“跟我來，兄弟。”薩布瑞爾轉(zhuǎn)過身去。

“去哪兒? ”安內(nèi)爾問道。薩布瑞爾沒有回答，所以他下了車，跟著另一個星際戰(zhàn)士。

他們在黑騎士的其他摩托之間穿行，包括薩布瑞爾的新戰(zhàn)馬。那是一輛標準的鴉翼坐騎，用的是爆彈槍，而不是等離子爪，剛刷過漆，拋過光，舊的機魂裝進了它的思維庫。薩布瑞爾在它旁邊停了一會兒，把手放在車座上，繼續(xù)前進。

在隔間的后面，在休眠的起重機和運行裝置的陰影下，薩布瑞爾在一扇有輪鎖的門旁停了下來。他轉(zhuǎn)動鎖，鎖悄無聲息地打開，然后拉開了門。再往前是一條狹窄的通道，寬度只夠一名身穿盔甲的星際戰(zhàn)士通過。薩布瑞爾穿過門口，向左轉(zhuǎn)。

“我們要去哪兒?”安內(nèi)爾站在門口低聲說。走廊里排滿了管道，空氣中彌漫著淡淡的蒸汽;維護管道。薩布瑞爾沒有回答。安內(nèi)爾又猶豫了幾秒鐘，想起了上次他違背自己更好的判斷跟隨薩布瑞爾時發(fā)生的事情。他同伴天生的自信是有感染力的，安內(nèi)爾的好奇心被激起了。他走進走廊，跟在后面，前方20米處昏暗的橙色燈光映襯出另一名星際戰(zhàn)士的側(cè)影。

通道空間沿著軍械庫隔間延伸，與甲板的主要通道平行，長度為船的一半。他不得不停下來轉(zhuǎn)身回頭看，狹窄的空間限制了他的行動。在他所能看到的范圍內(nèi)，管道向后延伸，埋在打擊巡洋艦的裝甲外殼內(nèi)。

“來吧，你這個后進分子”他打開了另一扇門，被另一個軍械庫發(fā)出的淡黃色燈光照亮。“你走路和騎車一樣慢?！?

薩布瑞爾一直等到安內(nèi)爾追上他，才從打開的艙口走進去。

“歡迎來到軍械庫一號隔間，”安內(nèi)爾跟在后面時那名星際戰(zhàn)士說。

“一號隔間？那不是薩繆爾大導(dǎo)師的私人武器庫嗎?”

他的問題不需要口頭回答。隔間本身的大小是其他隔間的一半，大約五十乘一百米。墻壁上存放著裝載和維護設(shè)備，甲板中央等待著“渡鴉”和“黑貂爪”——大師的噴氣摩托和蘭德速攻艇。安內(nèi)爾曾在戰(zhàn)場上見過薩繆爾的著名戰(zhàn)馬，但從未如此近距離地，也從未仔細的觀察過它們。

兩臺反重力機器都用寬鉗鎖在甲板上，活塞和液壓裝置將懸浮載具固定在適當?shù)奈恢?。安?nèi)爾先去了“黑貂爪”那，薩布瑞爾則去看“渡鴉”。速攻艇的炮架目前是空的，供彈機和彈斗打開進行維護和清潔。安內(nèi)爾曾接受過速攻艇的訓練——所有的鴉翼戰(zhàn)士都能駕駛懸浮載具，就像第二連使用的飛機一樣——而且操縱方式基本都很熟悉。那里有一套復(fù)雜的掃描儀陣列和通訊屏幕，他認為這是用來指揮連隊的。

他想用手撫摸那漆黑的油漆;爬上駕駛座或炮手的炮臺。這種沖動幾乎是勢不可擋的，但他還是忍住了，因為他知道這是一種不尊重。

他轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)他的同伴并沒有這樣的拘束;薩布瑞爾跨坐在“渡鴉”上，轉(zhuǎn)動車把，左右傾斜，仿佛在敵人的戰(zhàn)場上疾馳而過。

“薩布瑞爾!”安內(nèi)爾厲聲說。

“帥不帥?”另一個星際戰(zhàn)士問?！澳阏J為我會成為一個優(yōu)秀的大導(dǎo)師嗎?”

“我認為你是個傻瓜，如果你這么有抱負”安內(nèi)爾笑著說?！罢l會把連隊的指揮權(quán)交給你?你幾乎控制不了自己?！?

“這不是對我有利嗎?”薩布瑞爾說。安內(nèi)爾意識到他是認真的?！俺銎洳灰?，勇于冒險，它們是鴉翼最強大的武器。我是劍術(shù)大師，考斯維恩之劍的持有者，黑暗天使的黑騎士。我為什么不能有一天成為大導(dǎo)師呢?”

“提巴拉因也許比你更有資格”安內(nèi)爾不想告訴他的戰(zhàn)斗兄弟，但想到薩布拉爾領(lǐng)導(dǎo)第二連，幾乎比烏爾索的居民更令人恐懼?！皯延羞@樣的野心是不合適的。滿足于你現(xiàn)在的位置吧。 ”

“我不尋求篡奪任何人的合法權(quán)利，也不無視指揮系統(tǒng)。我只是夢想以更大的榮耀去服務(wù)。這有錯嗎?”

安內(nèi)爾沒有回答，被這個話題困擾著。他朝另一個星際戰(zhàn)士走了幾步，打算把他拉下噴氣摩托。在他有機會之前，一股電流和頭頂上閃爍的燈光充滿了房間。隔間的一扇大門隆隆地打開了，一個孤獨的身影站在通往中央走廊的坡道上。他又矮又年輕，是個穿著軍械庫紅袍的仆工——手里拿著一個數(shù)字板，走進房間時似乎心事重重。他抬起頭，停了下來，眼睛睜得大大的，因為他看到了兩個星際戰(zhàn)士。

“你……你們不應(yīng)該在這里?！彼p手顫抖著。

“我們是黑騎士，大導(dǎo)師的右手?！卑矁?nèi)爾說著，從兩臺機器旁邊走開了。薩布瑞爾下了車，還在“渡鴉”的車把上拍了一下。

“沒錯，我們沿著薩繆爾的足跡前行。你憑什么質(zhì)疑我們在這里的權(quán)利?”

“你們誤解了我的意思，主人們”農(nóng)奴說。他鞠躬道歉?！拔抑皇钦f，薩繆爾大人已經(jīng)下令讓連隊的戰(zhàn)士們集合起來作簡報。聽起來很重要?！?/p>

“該死”薩布瑞爾看著安內(nèi)爾?！拔蚁肫鹞沂莵砀嬖V你一件事的。我忘了?！?

“白癡! ”安內(nèi)爾厲聲說?！白运?、虛榮、自大的白癡!””

薩布瑞爾已經(jīng)朝敞開的門跑去。

“如果你沒有清洗你的摩托”薩布瑞爾回喊道，“這一切都不會發(fā)生?！?

安內(nèi)爾怒視著仆工，仆工后退了幾步，像舉起盾牌一樣舉起電子石板。

“沒有時間了?！卑矁?nèi)爾搖著頭說。他跟在薩布瑞爾后面， 意識到無論誰最后到達簡報會，都將有最多的懺悔要完成。

（第二部分完）