現(xiàn)在是第41個千年。在將近一萬年間，帝皇端坐在地球的黃金王座上。他是以神力統(tǒng)治百萬世界的人類之主，是借助著黑暗年代的技術(shù)艱難喘息的尸骸，是只有每天犧牲1000條帝國生命才得以茍延殘喘的腐爛帝王。

但是，即使在這種慘狀下，帝皇繼續(xù)保護(hù)著帝國。強(qiáng)大的戰(zhàn)艦在星炬，帝皇的靈能投影的指引下穿過惡魔盤踞的亞空間，遙遠(yuǎn)群星間的唯一通路。百萬雄師以他的名義在數(shù)不勝數(shù)的星球上展開戰(zhàn)爭。帝皇的士兵中，最強(qiáng)大的是阿斯塔特，星際戰(zhàn)士，基因改造的超級戰(zhàn)士。他們的一些同志們包括星界軍和無數(shù)的行星防衛(wèi)部隊，警惕的審判庭，和機(jī)械修會的科技神甫。但傾盡他們的全力，也僅僅只能暫緩?fù)庑侨耍惗?，變種人和更糟糕的敵人對帝國的威脅。

這個時代的人們生活在最殘忍和最血腥的統(tǒng)治下。這些就是這個時代的故事。忘記科技和科學(xué)的力量吧，因為許多都已被遺忘，永遠(yuǎn)不可復(fù)得。忘記進(jìn)步的承諾和理解吧，因為在深邃黑暗的未來只有戰(zhàn)爭。群星間沒有和平，只有無盡的屠殺和爭斗，還有黑暗之神們的冷笑......

（上面是我摘抄的東西，必要的一點(diǎn)掩護(hù)，懂的都懂，以下故事是正片，發(fā)生在遙遠(yuǎn)的30k......）

細(xì)長卷須狀的芬芳煙氣從尖嘴油爐里飄出，沁人心脾的肉桂和金銀花混合香味彌漫了整間臥室。油亮的汗水和攜香喘息給這放縱的氛圍畫龍點(diǎn)睛。清晨的陽光透過木制百葉窗，投下一道道金色的光芒，懶洋洋地灑在那對躺在豪華大床上的，氣喘吁吁的男女身上。他們眼神迷離，四肢交纏在一起，沉醉于自我的喜悅之中。

床邊手工制作的桌子上放著三瓶優(yōu)質(zhì)的凱班（Caeban）葡萄酒，床單上到處都是紅色的污漬，這說明她喝得很瘋狂。瑞文（Raeven）將手臂從萊克斯（Lyx）的肩膀上抽出來，用手指在她耳后蜷曲的紋身上劃來劃去，而這些紋身通常被她赤褐色的頭發(fā)所遮擋。

“你知道如果被人看見了，會有多大的麻煩嗎?”他問。

“你已經(jīng)看到了，”她回答道。

“是的，但我不會因為你有邪教紋身而舉報你?！?/p>

“那么我為什么要擔(dān)心呢?”她微笑著說?！澳闶俏ㄒ荒芸吹剿娜??！?/p>

“即使是阿爾巴德（Albard）?”

“尤其是阿爾巴德，”她哈哈大笑，但他看穿了她的輕浮。

“你不會真的跟蛇神崇拜扯上關(guān)系了吧?”

萊克絲搖搖頭，吻了他一下：“你能真正地想象到我在森林里裸舞的樣子嗎?”

“我現(xiàn)在。他們就是這么做的嗎?”

“他們就是這么說的，”萊克斯說?！矮I(xiàn)出貞潔，與娜迦結(jié)合?！?/p>

瑞文一臉厭惡。像大多數(shù)人一樣，他聽到了關(guān)于蛇神崇拜這一邪惡行徑的傳言——他們誤入歧途，信仰舊神，厭惡一切形式的權(quán)威。當(dāng)然，和大多數(shù)人一樣，他也只是把它們當(dāng)做謠言而不予理會。

“還有什么喝的嗎?”萊克斯問道。

他伸出手去檢查那些瓶子。他嘆了口氣，癱倒在床上。

“沒了，都沒了。”

“我們都喝光了?”萊克斯翻了個身。這個動作拉下了她身上的床單，她為他送上一個燦爛的笑容。瑞文花了些時間細(xì)細(xì)品味她那栗色肌膚，以及它在高頂臥房內(nèi)的寒冷空氣中冒起的雞皮疙瘩。

“恐怕是這樣，”他說。

“這就解釋了為什么我的頭感覺就像你父親的寵物娜迦（nagas）在擠壓一樣?！?/p>

瑞文揉了揉眼睛，在口腔內(nèi)轉(zhuǎn)動舌頭。像萊克斯一樣，他的皮膚是年輕橡木的顏色，有著刀刻斧鑿的肌肉組織。他的哥哥，阿爾巴德（Albard）身材魁梧，可以說是“敦實”，而他卻很苗條。

旁邊無酒可飲，瑞文伸手拽下一根盤曲的阿茲達(dá)奇鳥獸（azhdarchid）皮管，吮吸著末端的銅嘴，直到床頭架子上的碗里的余燼熄滅。他向空氣中吐出一團(tuán)芳香的煙氣，枕著胳膊。

“我懷疑老奧魯伯羅斯（Oruboros，銜尾蛇）或者舍莎（Shesha）這些天連雞蛋都打不開，”他最后說?！斑@是一個愚蠢的比較。”

"你明白我的意思，"她撅著嘴。

“是的，但是你難過的時候更漂亮。”

"這就是你對我這么殘忍的原因吧。"

“這是眾多原因之一?！比鹞耐獾?，讓煙霧的舒緩作用消除他在同一張床上醒來時總感到的不安。她身體上的魅力和情人的技巧固然誘人，但他總覺得他們之間有些許不自然的地方……

他們的什么?合歡嗎?幾乎沒有，因為他們之間沒有什么愛情。

發(fā)情在這方面有一定的意義，因為它完美地概括了他們結(jié)合時的瘋狂暴力，但并沒有完全表達(dá)出他從這一禁忌本性中所獲得的沖擊。瑞文掃了一眼萊克斯手指上的戒指,當(dāng)他那雙增強(qiáng)過的眼睛讀到白金表面上刻著的訂婚銘文時，他幾乎笑了出來。

“你在笑什么?”萊克斯問。

“沒什么,”他說?！拔覄倓偲骋娏税柊偷驴淘谀憬渲干系氖难??！?/p>

她把手藏到床單下面，臉漲得通紅。她聳聳肩。

“這戒指很漂亮，是你一定要我戴著?！?/p>

“是的，”瑞文把煙斗盤回到碗里。“我想知道我玷污了什么?！?/p>

她微笑著伸手把他拉過來。她的手指拂過他脖子和脊柱上的鋼圈插孔。他看到她對他皮膚上的冰冷的金屬異物感到畏縮，于是花了片刻時間來品味她眼中閃過的厭惡之情。

“你不喜歡這個?”他問。

“是的，這個太冰冷。”

“你現(xiàn)在應(yīng)該習(xí)慣了?！比鹞陌阉频乖诖采稀Ｋ┫律韥碛H吻她，但她把頭轉(zhuǎn)向一邊。

“疼嗎?”她問?！拔沂钦f，當(dāng)圣物守護(hù)者把你切開的時候?”

瑞文仍然用胳膊肘支撐著自己，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。圣物守護(hù)者們用肌肉抑制劑把我們固定住，但父親決定要我們在沒有止痛藥的情況下接受手術(shù)，就像他們在他那個年代做的那樣。我們動彈不得，但一直都很清醒?！?/p>

她一想到會被火星的鐵面神甫和對他們阿諛奉承的圣物守護(hù)者割開，就不由得畏縮。瑞文覺得在記憶中的這個過程他一直緊咬著下巴，他被綁在圣殿深處的一個青銅輪床上，越過一大片深綠色瓷磚和無菌鋼鐵，同阿爾巴德相互對視。

“我猜父親是想讓我尖叫，但我絕不會讓他如意?！?/p>

“它們現(xiàn)在感覺如何?”她一邊說，一邊探著他肉窩的邊緣，把手指伸過去，盡管她公開表示厭惡。所以他喜歡她一會兒表現(xiàn)得嬌氣，一會兒又表現(xiàn)出赤裸裸的興趣。他第一次帶她上床時，她就是這樣，向他求饒，說他們做的事是不正確的，但夜復(fù)一夜，她又回來繼續(xù)做同樣的事。

“他們感覺就像我的一部分，”他聳聳肩，“仿佛他們一直是我的一部分?！?/p>

“阿爾巴德的傷口感染了，”萊克斯說著，揉了揉神經(jīng)連接點(diǎn)周圍的皮膚，瑞文發(fā)現(xiàn)她的呼吸越來越重?！八屛颐刻旖o他這里擦幾次抗菌藥膏?！?/p>

“他喜歡嗎?”

她搖了搖頭：“不，他討厭它?！?/p>

“很好，”瑞文親吻她，感覺她的身體對他的觸摸有反應(yīng)。

過了一會兒，萊克斯睡著了，瑞文從床上滑下來，輕輕地走過他房間的地板。在這么高的山谷里，空氣很冷，但他的祖父在庫什（Kush）叢林里獵殺的馬拉格拉猿獸（mallahgra）的厚皮讓他的雙腳溫暖舒適。汗水在他的皮膚上迅速冷卻，他赤裸的身體裹著一件海綠色的袍子，袍子的邊緣鑲著異種皮毛。透過百葉窗，他可以聽到這座城市為這一天的慶?；顒幼鰷?zhǔn)備的聲音——成千上萬人激動的喧鬧聲。

盡管瑞文住在離城市幾百米高的迪瓦恩塔(Devine Towers)中的一座，但當(dāng)人們從世界各地聚集到這里，紀(jì)念迪瓦恩領(lǐng)主兒子們的適格儀式時，他覺得自己還是能聽到各種混雜在一起的口音。來自羅格斯（Loquash）的商人在和埃涅阿特普（Aenatep）的畫匠討價還價。鐘表城的工匠們將展示他們那滴答作響的機(jī)械奇跡——希望避開圣物守護(hù)者衛(wèi)隊的注意——而各個家族無疑將展示他們最優(yōu)秀和最勇敢的騎士，夸耀他們偉大的狩獵和他們的行政長官的生產(chǎn)力。而盧佩卡利亞（Lupercalia）的人民將忍受成千上萬的人涌入他們的城市，堅忍地保證沒有一個新來者能比得上迪瓦恩家族。

瑞文拉開沉重的窗簾，擠過百葉窗，來到外面石墻圍成的陽臺上，仿佛這座城市是他的，并只屬于他一人。

寬闊的階梯在他面前延伸，填滿了山谷的一邊到另一邊的寬度（filling the width of the valley from one side to the other），像瀑布般沿著山勢順流而下，直到下方的肥沃平原。你能想象得到的各種形狀、大小、高度和方位的五顏六色的建筑在街道之間爭搶空間，這些街道具有將這個世界帶回帝國懷抱的帝皇軍團(tuán)的特征。

獅王萊恩在山谷頂端逐漸變窄的地方鑄起黎明城堡，周圍的街道被嚴(yán)格地排列成橫平豎直的網(wǎng)格。這個規(guī)劃由機(jī)械教設(shè)計，但當(dāng)?shù)氐牡乩項l件帶來了阻礙。再往下看，街道像錯綜復(fù)雜的繩結(jié)一樣交織在一起，自由流動但井然有序的街道規(guī)劃，據(jù)說是荷魯斯統(tǒng)帥的戰(zhàn)爭藝術(shù)的象征。可汗沒有勒石銘功，而是選擇用荒野和高山記住自己。沒有人知道白疤的原體究竟留下了什么遺產(chǎn)，盡管有爐邊傳說表示他曾向世界邊緣的部落和貴族家族講過一些秘辛。

在混亂的城市規(guī)劃中，統(tǒng)一的部分是銀色大道(Via Argentum)，這是一條激光般筆直的游行通道，從山谷寬闊的開口一直延伸至建在赭石山頂?shù)膸r石堡壘。瑞文用一只手遮擋眼睛，抬頭望著這座形態(tài)巧妙的山峰，與其說它是一個地質(zhì)特征，不如說是雕刻在這個世界表面的人造聲明。

一雙手臂抱住了瑞文的腰，他聞到了萊克絲喜歡抹在她皮膚上的茉莉花油的味道。他能感覺到她一絲不掛，不知道自己是否還有時間在母親來接他之前把她抱回床上。

“你緊張嗎?”她問。

他望著城堡的大理石圓頂，清晨的陽光照在藍(lán)色格子板之間的銅帶上。他搖了搖頭，很氣惱于她會以為他害怕今天將發(fā)生的事。

“不，”他把她推開?！皬奈业牡谑畟€夏天開始，我就一直在準(zhǔn)備適格儀式。我知道我是誰，無論發(fā)生什么我都準(zhǔn)備好了。如果像父親這樣的蠢貨都能熬過去，那我想我絕不會有什么困難?！?/p>

“我聽說塔茲哈爾（Tazkhar）家族的長子死了，他的三個兄弟在經(jīng)歷這一切后都瘋了?！?/p>

“塔茲哈爾家族嗎?”瑞文冷笑道?！澳侨哼B像樣的城市都建不起來的燒糞游牧民，你還能指望他們做到什么?一些涂滿糞便的薩滿可能偽裝成圣物守護(hù)者，將神圣娜迦的毒液注入了他們的神經(jīng)接頭了。”

“你不應(yīng)該動怒，”萊克斯說?！澳阈枰潇o。機(jī)械王座印記是基于你在連接時的神經(jīng)狀態(tài)?！?/p>

瑞文轉(zhuǎn)過身對她笑了起來，那是一種尖刻的嘲諷。

“你現(xiàn)在是機(jī)械神甫嗎?你還有什么其他的至理名言要告訴我嗎？還是說你的見解已經(jīng)顯而易見了?”

萊克斯噘起嘴唇：“今天早上你的情緒很不好?！?/p>

“我是你造就的，”他回答?！拔乙恢倍际恰！?/p>

萊克斯的手忽然抽向他,但個世紀(jì)以來，迪瓦恩家族男性血統(tǒng)中的基因操作確保了瑞文的反應(yīng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于她的。他抓住她的手，粗暴地用胳膊摟住她的背。他把她推回房間，臉朝下扔在床上。當(dāng)他打開長袍時，她轉(zhuǎn)過身面對著他，她的表情是她從小就有的那種既厭惡又忠誠的表情。

他還沒來得及進(jìn)一步行動，房間的門便被打開了，一個身材勻稱的女人，穿著一件流光溢彩的連衣裙，氣勢洶洶地沖進(jìn)來。她戴著娜迦（naghide）頭飾，一群被毒液弄瞎（venom-blinded）的仆人跟在她身后，每個人都帶著一套可供他挑選的衣服。（吐槽：經(jīng)典的辦好事有第三者打斷的橋段。）

“母親!”瑞文雙手叉腰，惱怒地嘆了口氣?！澳悴粫瞄T了嗎?”

塞貝拉·迪瓦恩（ Cebella Devine）搖了搖頭，晃動手指，以示警告?！笆裁礃拥哪赣H需要在兒子適格儀式的那天來敲他的門呢?”

“顯然不是你。”瑞文說。

“安靜，”塞貝拉說，一邊用細(xì)長的指甲劃過他胸部精致的肌肉線條?！澳悴粫肷业臍獾?。尤其是今天。”

“饒了我吧，母親?！比鹞膮柭曊f?！叭R克斯在這件事上的淵博知識已經(jīng)讓我受益匪淺了。”

塞貝拉的表情變得冷酷起來，她轉(zhuǎn)身面對床上的年輕女孩，她也用令人沮喪的輕蔑瞪著她。

“穿好衣服，萊克斯，”西貝拉說?！澳憬裉靵磉@里并不合適?！?/p>

“僅僅是今天?”萊克斯笑了。

“如果你打算成為瑞文的情人，你就得開始表現(xiàn)得像個情人?！?/p>

“就像你在賽普瑞安（Cyprian）身邊那樣?”萊克嘟囔道，手指捏成了拳頭。“我可不這么認(rèn)為?！?/p>

“出去，”塞貝拉板著臉說?！鞍柊偷埋R上就到了。去仆人們的地道，在事情解決之前別讓我看見你?！?/p>

“求之不得，”萊克斯顯然她控制住了自己的憤怒，收拾起衣服。她熟練地把鞋穿上，穿戴整齊，大搖大擺地走到瑞文身邊，在他的臉頰上吻了一下?！巴硇r候見?！?/p>

“來人把窗簾打開，”塞貝拉打了個響指，“這房間聞起來像妓院?！?/p>

“好吧，你是這方面的專家，”萊克斯咕噥著，最后拋出一句帶刺的話，然后從塞貝拉身邊飛奔而過，穿過門消失了。

“好，”塞貝拉用批判的目光看著兒子。"讓我們看看能不能把你打扮得像樣些。"

幾個小時后，瑞文穿著昂貴的黑色和海綠色相間的絲綢衣服，深紅和藍(lán)色的層疊腰帶，緊身的奶油色褲子被塞在及膝高的馬靴里，跟著母親從高塔上走下來。她正在背誦一份各路顯貴的名單，他們是來慶祝他和阿爾巴德的適格儀式的。他不理會她，回想起和萊克絲度過的那個夜晚。和往常一樣，這種回憶激起了一種奇異的羞恥感和愉快的罪惡感。

當(dāng)他們到達(dá)塔樓底部的大廳時，他的母親轉(zhuǎn)過帶有母權(quán)威嚴(yán)的臉對他說:“你有沒有在聽我說話?”

“不完全是，”他承認(rèn)，聽到塔樓外街道傳來的歡呼聲和慶祝聲越來越大。

塞貝拉還沒來得及痛斥他的無知行為，一大群全副武裝的戰(zhàn)士就沖進(jìn)了大廳，他們都是粗野漢子，裝備著各種看起來兇狠的武器，用來以各種痛苦的方式殺人。領(lǐng)頭的是一名身穿厚重閃亮銀熔甲的男子——如果他在五個世紀(jì)前找能到一匹能馱他的馬，他可能就會騎在馬背上。

他身強(qiáng)力壯，體格魁梧，他年輕的軀體最終屈服于父親的基因。他的右臉布滿了多年來愈合得很差的燒傷疤痕，他的右眼也被植入了義眼，此前他的一次追捕游蕩的馬拉格拉的行動以失敗告終，那只兇猛的野獸咬破了他的頭骨。

迪瓦恩家族的長子阿爾巴德·迪瓦恩對瑞文的裝束搖了搖頭：“你沒有穿戰(zhàn)甲?！?/p>

“像往常一樣敏銳，哥哥?！比鹞姆笱艿鼐狭艘还硎就狻?/p>

“你為什么穿成這樣?”阿爾巴德審問道。

他哥哥說話非常慎重，因為如果他說得太快，那可怕的傷疤會讓他聽起來像個傻瓜。每次瑞文見到他，都會想起自己比阿爾巴德年輕是多么的令人高興，這樣就不用作為長子在成人儀式時燒掉半張臉。（吐槽：這是什么原始人成人儀式）

“我穿成這樣，”瑞文說，“是因為我們要穿著那套過時的盔甲一路走到城堡，只是為了再把它脫掉，這太可笑了。那些反應(yīng)堆太舊了，輻射可能已經(jīng)滲透到你的骨頭里了。記住我的話，當(dāng)你想要一個繼承人的時候，你會后悔穿著那套叮當(dāng)作響的丑陋玩意兒?！?/p>

“自從我們第一次崛起，統(tǒng)治這個世界以來，迪瓦恩的人們就一直穿著這套銀色板甲?！彼母绺缱叩剿?，怒視著他。“你不能因為不尊重他們的記憶而玷污了我們的父親。你要穿上這個?！?/p>

瑞文搖搖頭：“不，我覺得我現(xiàn)在這樣就很好了。”

當(dāng)香油味穿過瑞文的頭發(fā)飄到阿爾巴德的身上時，他厭惡地皺起了鼻子。瑞文看出他察覺到了，一想到他哥哥認(rèn)出他妻子的精油，他就抑制住幸災(zāi)樂禍的沖動。

阿爾巴德繞著他說:“你聞起來就像在外面嫖了一整夜?！?/p>

“好吧，既然你提到了，有一位幸運(yùn)的年輕女士……”瑞文說。

他哥哥伸出戴著鐵手套的手要打他。瑞文閃向一邊。

“來吧，兄弟，”他說?！耙阅愕乃俣纫虻轿疫€差得遠(yuǎn)?！?/p>

阿爾巴德的目光越過他，轉(zhuǎn)向了塞貝拉，瑞文看得到他們之間的深仇大恨和幾十年的相互厭惡，不禁笑了起來。

“這是你造成的，”阿爾巴德說?！澳隳嵌旧甙愕纳囝^把你兒子變成了一個十足的傻瓜?！?/p>

“阿爾巴德，我的兒子——”塞貝拉開口說。

瑞文的哥哥發(fā)出一聲怒吼打斷了她：“你不是我的母親，女巫。我母親已經(jīng)死了，你只是個婊子，跟我父親同床，給我?guī)矶嘤嗟牡苊谩！?/p>

阿爾巴德身后的戰(zhàn)士們都僵住了，等待著瑞文的返應(yīng)。他們很了解他，知道他不是一個可以低估的人。瑞文精心培養(yǎng)的彬彬有禮的風(fēng)度和放蕩不羈的舉止，掩蓋了他是一個技藝非凡的戰(zhàn)士，許多愚蠢的貴族只有在發(fā)現(xiàn)一柄沙諾巴決斗佩劍（charnobal duelling sabre）的末端后才覺察這一點(diǎn)。

“小心點(diǎn)兒，阿爾巴德?！比鹞恼f。“一個男人會因為他母親受到這樣的侮辱而生氣的?！?/p>

他的哥哥至少意識到他做得太過分了，但阿爾巴德是不會道歉的;他和他們的父親的另一個共同點(diǎn)。

“那么，我們把這事做完好嗎?”瑞文說，從阿爾巴德和他全副武裝的隨從面前走過?！鞍职謺戎愕??！?/p>

當(dāng)馬車將歡呼的人群帶向山谷的高處時，他們在銀色大道上排成一排。成千上萬的男人和女人聚集在游行路線周圍的街道上，還有無數(shù)的人聚集在屋頂和窗戶前俯瞰游行。瑞文向他的族人揮手，向女孩們飛吻，向男子們揮拳。這兩種姿態(tài)都是純粹的啞劇，但似乎沒有人在意。

“你一定要這么做嗎?””阿爾巴德說?！斑@應(yīng)該是一個重要的時刻?！?/p>

“誰說的?”瑞文回答?！案赣H?那這就更有理由了?！?/p>

阿爾巴德沒有回答，他端坐在車內(nèi)，當(dāng)撇油馬車沿著莊嚴(yán)的山路緩緩上坡時，注視著窗外。在他們的懸浮載具前面，有一整個團(tuán)的驃騎兵，兩千人身穿銀色制服，頭戴紫色羽飾頭盔。人手一根挺拔、矛尖閃亮的長槍，背后套著一把燧發(fā)卡賓槍。后面跟著另外五個蒙面步兵團(tuán)，他們步調(diào)一致，銀鋼旗幟在頭頂飄揚(yáng)，肩頭扛著新發(fā)的激光步槍。

這只是迪瓦恩家族軍隊的一小部分。

遠(yuǎn)處，裝甲營寨里，成千上萬的機(jī)械化步兵、超重型坦克師、炮兵連和戰(zhàn)斗機(jī)器人整隊待命，隨時聽從這個世界上的帝國指揮官的命令。有人認(rèn)為瑞文的父親配得上那個職位，是新帝國各個方面固有的荒謬的又一個例子。

每扇窗戶上都掛著黑色、金色、象牙色和海綠色的彩帶和旗幟，以及娜迦和鷹相纏繞的旗幟——自從97年前帝皇的軍團(tuán)到訪以來，這一直是迪瓦恩家族的紋章。在毫不留情地遵守了這一規(guī)定之后——這要?dú)w功于每個騎士家族保存的詳細(xì)記錄——星球上現(xiàn)有的日歷被廢除了，取而代之的是新的帝國年代測定體系。

根據(jù)它的計算，今年是“966.M30”，以及“帝皇的偉大遠(yuǎn)征的第168年”。這是一種傲慢得可怕的控制方式，瑞文想，但它似乎非常適合這個新興的銀河帝國。

許多紋章標(biāo)志著其他貴族家族的存在，其中大部分是瑞文在孩提時代被迫學(xué)習(xí)的東西，但也有一些他不認(rèn)識的。最有可能的是那些古樸的名不副實的鄉(xiāng)野家族，而這些家族可能只擁有一名值得夸耀的戰(zhàn)士。

瑞文坐在馬車的硬木座位上，沉浸在人群的贊美中。他知道大部分是為了阿爾巴德，但他不在乎。人們喜歡他們的戰(zhàn)士之王看起來像戰(zhàn)士，而他的哥哥比他更符合這一描述。

拖動馬車的是一只強(qiáng)壯的動物，它有著像巨獸一樣寬闊的肩膀，長著至少四米長的脖子。在那肌肉發(fā)達(dá)的脖子上是一個兇猛的、鳥一樣的頭，鋒利的喙和充滿敵意的眼睛。阿茲達(dá)奇鳥獸是一種不會飛的鳥類生物，以小規(guī)模家族為單位群居，在草原上游蕩;看起來很滑稽，但這致命的掠食者甚至能擊倒全副武裝的獵人。

鉆入它的頭骨的植入物使這頭野獸變得順從，盡管瑞文經(jīng)常想知道如果它們被移除會發(fā)生什么。一只被馴服的野獸能恢復(fù)它的獸性嗎?

阿茲達(dá)奇并不是他們隊伍中唯一的野獸。

緊隨其后的是馬拉格拉猿獸的龐大身軀，它們步伐緩慢沉重，是僅存于昂塔爾梅薩斯（Untar Mesas）高原茂密山林之外的為數(shù)不多的大型動物之一。直立時幾乎有七米高，身上覆蓋著漂白花崗巖顏色的厚毛，馬拉格拉是一種令人難以置信的強(qiáng)大動物。它的后腿短，上肢長，打樁機(jī)般的肢體，肌肉發(fā)達(dá)，很容易就能撕開最厚的盔甲。它子彈狀的頭部是一種噩夢般的混合物，是裝甲甲蟲和長滿獠牙的鯊魚巨口的結(jié)合，一口就能吞下一個人。它有六只眼睛，一對眼睛向前傾斜，像捕食者的眼睛，另一對眼睛在它的頭骨兩側(cè)，像被捕食的動物的眼睛，另一對眼睛嵌在它脖子底部的脊?fàn)钊鈳е小?/p>

瑞文的哥哥從痛苦的經(jīng)歷中了解到，這種奇怪的進(jìn)化安排使它們成為了精于狩獵的魔鬼。像阿茲達(dá)奇一樣，馬拉格拉的動物大腦有植入物，以抑制其自然本能，它也在這次游行中被賦予了一項任務(wù)。

馬拉格拉穿著一套由黃銅和骨頭制成的緊身護(hù)套。它的爪子被鎖在里面，在寬大的桅桿上掛著六具尸體，隨著這只巨獸的晃動而搖擺。風(fēng)向變了，死肉的惡臭在馬車上飄蕩。阿爾巴德皺起鼻子，搖了搖頭。

“王座啊，他們臭死了，”他說。

瑞文轉(zhuǎn)過身去觀察尸體。他們都赤身裸體，肋骨上釘著木板，上面寫著他們的罪行。只有一種罪過應(yīng)受這樣的懲罰:異端。

“恐怕這就是要付出的代價，”他喃喃低語。

阿爾巴德皺起眉頭：“你這是什么意思?”

“蛇神的追隨者們在任何時候進(jìn)行祭祀膜拜都會被清理出去，”瑞文說，“畢竟，我們必須擺出愿意接受銀河系新秩序的姿態(tài)，表明我們正在盡自己的一份力量，清除星球上的舊秩序。帝國真理需要它?！彼肿煲恍Α！叭羰窃谝粋€世紀(jì)前，掛在馬拉格拉身上的可能是你和我。”

“迪瓦恩家族在一百多年前就放棄了對蛇神的信仰，”阿爾巴德說，這時騎兵們開始按照預(yù)定的隊形出發(fā)。

“我們真幸運(yùn)，是吧?”瑞文說?！皨寢屧趺凑f的?啊，是的——叛國罪只不過是早晚的事?！?/p>

一提到他的繼母，阿爾巴德的頭就轉(zhuǎn)了過來，但瑞文沒有理會他哥哥的敵意。

城堡聳立在他們面前，由機(jī)械教在山上雕刻而成。瑞文當(dāng)時還沒有出生，但他已經(jīng)見過這相關(guān)圖像，讀過它的創(chuàng)造過程的描述——關(guān)于大陸崩裂的過分夸張的描述，世界被原體們的意志重塑……巴拉,巴拉……

作為一座建筑，它無疑是引人注目的，一座城堡建造者藝術(shù)的紀(jì)念碑，在這里，人們不惜一切代價，也沒有錯過任何增加另一道防御工事的機(jī)會。赭石砌成的厚墻，高聳的塔樓，銀色的精金制成的奇異入口，以及精巧的門道，確保了只有瘋子才敢攻打城墻。

站在銀色門扉（Argent Gate）前的是賽普瑞安·迪瓦恩，他的敵人稱他為“地獄之刃”，他的臣民則稱他為帝國指揮官。

瑞文知道他是他的父親。

迪瓦恩領(lǐng)主駕駛著總管騎士戰(zhàn)甲，身高十米，這是一套先進(jìn)的鑄造技術(shù)，比帝國時代早了數(shù)千年。父親的座駕彎著腰，好像要沖鋒似的，其上全是兇狠的曲線紋路。它的腿是活塞式的，被電纜纏繞著，蒸汽彌散，黑色和綠色的甲殼分割重疊，就像一只巨大的沼澤龜。

他們父親標(biāo)志性的鏈鋸劍和雙管渦輪激光炮上懸掛著飄揚(yáng)的旗幟，上面是相互纏繞的納迦和鷹。當(dāng)他們的馬車駛近時，頭盔附近的頂蓋艙門沿著一條水平縫打開，冷卻液和蒸汽像機(jī)器噴出的熱氣一樣如細(xì)雨般落下（吐槽：英國佬的奇怪修辭。drizzling coolant fluid and vapour like gouts of hot machine-breath）。

這位傳說中身強(qiáng)體健的賽普瑞安·迪瓦恩坐在駕駛座上，與盔甲的機(jī)械裝置緊密相連，當(dāng)人群的歡呼聲上升到一個新的高度時，他俯視著他的兒子們，歡呼聲如雷鳴般響徹山谷。這兩頭巨獸聽到聲音畏縮起來，馬拉格拉搖晃著掛在它的鏈枷上的尸體，阿茲達(dá)奇發(fā)出憤怒的尖叫。當(dāng)阿爾巴德和瑞文從馬車上走下來時，刺耳的聲音中響起了禮炮聲，十幾種顏色的樂隊奏起了期待已久的音樂。

為了繼承他們作為摩洛騎士的天賜權(quán)柄，迪瓦恩的兒子們要接受適格儀式。

這樣的歷史時刻是值得慶祝的。

圣殿的走廊是由拋光的鋼鐵所鑄，據(jù)說是一千多年前第一批來到這個世界的定居者建造的。萊克斯很可能相信這一點(diǎn)。平臺板塊、用鐵支撐的大梁和貫穿整個結(jié)構(gòu)的嘶嘶作響的蒸汽管道，都能讓人聯(lián)想到其經(jīng)歷的時光。它們的建筑距離很遠(yuǎn)，甚至看起來都不像是人工建造的。

如果她集中精神,就能感覺到埋藏在山巖中的巨大發(fā)電機(jī)無時不刻發(fā)出的嗡嗡聲,地下室里休眠的發(fā)動機(jī)冰冷的心跳,以及當(dāng)夜幕漸長，陰影漸褪時，遠(yuǎn)處傳來的在每個房間回蕩的無數(shù)聲音。萊克斯知道她不是唯一一個聽到這些聲音的人，但她懷疑自己是唯一一個知道這些聲音的人。

她從幾個仆人、驃騎兵和拿著武器的人身邊走過，但沒有人敢跟她打招呼。

他們說萊克斯脾氣不好。他們說，她難以捉摸。

喜怒無常是他們使用的另一個詞。

萊克斯不認(rèn)為自己殺害過任何人，盡管她知道至少有一個侍女再也不能走路了，還有一個侍女被滾燙的藥酒弄瞎了眼睛，因為沒有按照她嚴(yán)格的要求加糖。一名男仆在馬廄里與她擦身而過，手指觸碰到她手臂上裸露的皮膚，結(jié)果失去了雙手。瑞文在一場可怕的，一邊倒的決斗中把他弄瘸了，那個男孩舉起雙臂棄命哀求時，他一根一根地捏斷了他的手指。

回憶使萊克斯忍俊不禁，再次容光煥發(fā)。

她深夜私會和匆忙離開瑞文房間的所有痕跡都被她的女仆徹底清除了，她們比任何人都知道如何掩蓋她的行為證據(jù)。她穿著一件恰到好處的古色古香的帶銅鑲板和編織蕾絲的連衣裙和一件低領(lǐng)口的馬拉格拉骨緊身上衣，像幽靈一樣穿過黑暗的過道。她的頭發(fā)像一條閃閃發(fā)光的赤褐色瀑布，用銀線和珍珠母線束起，小心地把蛇紋藏在耳朵后面。

萊克斯完全成了她渴望成為的可愛伴侶。

不是對野蠻的阿爾巴德而言，而是對瑞文而言。

命運(yùn)為她選擇了一條不同的道路:一條令人厭惡的、可恨的道路，但那些聲音仍然向她保證，她的命運(yùn)還可以改變。如果為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，必須藐視一些社會規(guī)范和習(xí)俗，那就更好了。

她爬上最后一道鐵格柵樓梯，來到圣殿的上層，知道阿爾巴德和瑞文很快就要來到這座偉大的城堡里。

那就更要抓緊時間了。

在樓梯的頂端，另一條金屬走廊繞著大樓的四周蜿蜒曲折，但萊克斯走的卻是第一個門。她試探地敲了敲，門一打開，她就沖了進(jìn)去。

這間屋子掩蓋了圣殿古老的外表，里面堆滿了閃閃發(fā)光的復(fù)雜機(jī)械、呻吟的管道、噼啪作響的玻璃球和跳動的發(fā)電機(jī)。她來拜訪的那個人關(guān)上了門，帶著渴望和瘋狂的熱情，把他那焦躁不安的目光轉(zhuǎn)向她。

“有人跟蹤你嗎?”他問，期待得喘不過氣來。

“當(dāng)然沒有，”她厲聲說?！俺四悖瑳]有人愿意跟蹤我?！?/p>

那人張了張嘴，像一條擱淺的魚，她不同意讓他碰她（吐槽：又一舔狗）。圣物守護(hù)者納德扎達(dá)（Nadezhda）是一個身材瘦弱的中年人，有著半肉半機(jī)械的臉頰，是在圣殿中心維護(hù)著高大騎士的技工階級之一。人體的部分被纏繞在他眼窩上的蛇形娜迦紋身遮住了。

不完全是機(jī)械，但也不完全是人類。

但也足夠算個人。

“不，我想他不會，”他一直皺著的眉頭一松，明顯地感到輕松了?！暗撬麄儾幌裎夷菢恿私饽恪Ｋ麄兛床坏侥阍谫F族風(fēng)度背后努力隱藏的溫柔。”

她想笑，但事情正在進(jìn)行中，她抑制住了嘲弄他的欲望。

“沒人能看到這個，”她一邊說，一邊取笑地用手指著自己隆起的低胸領(lǐng)口?！爸挥心恪！?/p>

納德扎達(dá)把牛皮紙一樣的舌頭貼在嘴唇上，帶著毫不掩飾的饑餓注視著她的前胸：“我們最后還有點(diǎn)時間……在迪瓦恩領(lǐng)主的兒子們到來之前?”

萊克斯感到眼睛后面有一種壓力，使她想拔出隱藏在胸口的骨刀，刺入納德扎達(dá)的喉嚨，一次又一次。她把這種沖動壓下去，輕輕地嘆了口氣。納德扎達(dá)認(rèn)為她默許了，便摸索起他深紅色長袍的腰帶。

“是的,我的愛,”萊克斯繼續(xù)咬住下唇不讓厭惡感流露出來?！暗俏倚枰銥槲易鲆患隆碜C明你有多愛我?！?/p>

“什么都可以，”納德扎達(dá)說。

"我很高興你這么說，"她嘟囔道。

阿爾巴德和瑞文并排走向他們的父親，瑞文不得不承認(rèn)，自己穿得有點(diǎn)不夠得體。他從十歲起就沒打算穿那套舊的混合鎧甲，但他希望自己至少能系上一根劍帶或一個槍套。即使在這里，他也能看出來父親對他華麗衣著的憤怒。

假如他從適格儀式中幸存下來，他會被要求對他的服裝負(fù)責(zé)。

從遠(yuǎn)處看，騎士戰(zhàn)甲令人印象深刻。近距離看，那簡直過于可怕。

瑞文從未見過機(jī)械教的神之引擎，但想不到它們會比這更可怕。當(dāng)然，他知道它們要大一些，但在他看到的視頻捕捉記錄中，它們是巨大而笨重的東西;那些移動的山脈通過火力而不是任何戰(zhàn)術(shù)手段贏得戰(zhàn)斗。

泰坦是戰(zhàn)爭機(jī)器，騎士是戰(zhàn)士。

瑞文一看到騎士的離子盾，牙齒就發(fā)癢，即使在下面，他也能感受到父親的怒火。

雖然瑞文表現(xiàn)出一副漫不經(jīng)心、吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，但他已?jīng)仔細(xì)研究了“適格儀式”的復(fù)雜禮儀和儀式過程。他知道要背誦關(guān)于責(zé)任、榮譽(yù)和忠誠的冗長教理，還有助于連接過程的助記法（mnemonics），以確保在成功銘刻（imprinting）后與他將要駕駛的戰(zhàn)甲完美結(jié)合。

只是現(xiàn)在瑞文才明白，過了今晚，他就不再是以前的他了。與他的戰(zhàn)甲結(jié)合將永遠(yuǎn)改變他，一絲懷疑滲進(jìn)他的頭骨，就像蠕蟲穿過爛蘋果。

阿爾巴德在迪瓦恩領(lǐng)主面前單膝跪地，他的混合鎧甲的伺服器隨著動作發(fā)出嗚嗚聲。

瑞文猶豫了一下，但他還沒來得及模仿哥哥的動作，就聽到身后的尖叫聲。槍聲響起，接著是聽起來像是手榴彈爆炸的聲音。他一轉(zhuǎn)身，正好看見一個人從人群中飛奔而出，他的長袍像斗篷一樣在身后飄動。他的臉的部分得到了增強(qiáng)，左眼的皮膚上紋著一個盤蛇紋身。男人和女人在他身后奄奄一息地躺著，爆炸把人群與銀色大道之間的隔離墻炸出了一個洞，他們被炸得四散開來。

那人朝賽普瑞安·迪瓦恩的座駕跑去，瑞文看到他胸前綁著一件東西，就像交叉的帶子——一串帶電線的黑盒子和一排排看起來像微型發(fā)電機(jī)的東西。家族衛(wèi)隊的槍林彈雨，既有明亮的激光爆彈，也有堅實的子彈，在空中疾馳，但那名男子有如神助，每一槍都毫無效果地從他身邊掠過。一顆子彈從他耳邊呼嘯而過，另一顆子彈撕裂了他腳下的一大塊路面。瑞文躲在仍跪著的阿爾巴德后面。

“蛇神不死!”那人來到馬車跟前，尖叫著，按下了自制扳機(jī)。瑞文感到一陣難以置信，在他的外表上看到了一些熟悉的東西，但在他還沒有意識到這是什么之前，一顆驃騎兵的子彈終于讓他腦袋開花，他胸前的裝置也在此時爆炸了。

爆炸把瑞文驚得站起來，但這名男子并沒有戴著傳統(tǒng)意義上的炸彈——化學(xué)嗅探器（chemical sniffers）早在他走到這一步之前就已經(jīng)探測到了。這是一種危險得多的東西:強(qiáng)大的電磁脈沖在一個充滿致命力量的穹頂中擴(kuò)張，使一百米內(nèi)的所有設(shè)備短路。

撇油馬車砰地一聲倒在路上，激光步槍失靈，能量電池瞬間爆出電流。

馬拉格拉和阿茲達(dá)奇的顱骨植入物在兩次火花中爆炸。

“不......”瑞文喃喃道。

馬拉格拉發(fā)出一聲潮濕的怒吼，撕下了脖子上的枷鎖，就像一個人輕而易舉地解開了松開的領(lǐng)帶。它把這個由銅和骨頭組成的裝置扔向人群，尸體隨著投擲的力量飛了出去。它的多只眼睛上的微小薄膜閃爍著，仿佛這只野獸剛剛從漫長的冬眠中醒來，在它的覓食地發(fā)現(xiàn)了一個競爭對手。阿茲達(dá)奇騰空而起，用它那彎曲的翅膀在空中抓來抓去，憤怒地尖叫著，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己被綁在了一堆死去的金屬上。

“讓我起來!”阿爾巴德咕噥著，被沉重的盔甲壓得喘不過氣來。瑞文呆呆地望著他的哥哥?！澳阍谡f什么?你自己起來。你才是穿盔甲的那個?！?/p>

“混合鎧甲?！卑柊偷轮赋?，瑞文突然明白了。

“你動不了，”瑞文說?！跋到y(tǒng)壞了。”

“我知道，該死的，”阿爾巴德嘶嘶地說?！摆s緊幫幫我?！?/p>

瑞文抬起頭來，馬拉格拉看到了一個它可以發(fā)泄怒火的對象，發(fā)出了咆哮。騎在馬上的驃騎兵向這頭野獸發(fā)起沖鋒，平舉激光矛，其導(dǎo)電尖端上跳躍著噼啪聲的能量弧，但這頭野獸一個屈膝跳躍就把他們撞到了一邊。人和馬被拋向空中，分成兩段，不停翻滾。

子彈打在馬拉格拉的皮毛上，照亮了它，但卻無法穿透它褶皺粗糙的皮膚和下面極度密集的肌肉組織層。瑞文轉(zhuǎn)身觀望，看在所有奇物的份上，是什么阻止了他父親的戰(zhàn)斗——此時此刻，在這里所有的武器中，騎士是唯一可以殺死一頭憤怒的馬拉格拉的。

賽普瑞安·迪瓦恩的騎士盔甲嘶嘶作響，并伴隨著憤怒閃電的弧光，其機(jī)載系統(tǒng)奮力保持著點(diǎn)火。騎士之前在爆炸的邊緣，沒有承受電磁脈沖的全部威力。

但它并沒有完全逃脫，它的系統(tǒng)正在努力重啟。

“經(jīng)典，”瑞文說?！熬驮谖易钚枰愕臅r候……”

他把阿爾巴德的劍從沉重的劍鞘中拖出來，但當(dāng)他意識到這是一把動力劍，因此現(xiàn)在毫無用處時，他破口大罵。這把劍甚至沒有鋒利的劍刃，只能依靠破壞性的能量來刺穿對手的盔甲。

隨著一陣撕裂的聲音，阿茲達(dá)奇終于掙脫了綁在撇油馬車上的枷鎖。

“快點(diǎn),瑞文!”阿爾巴德懇求道。“幫幫我!”

他哥哥的眼里充滿了恐懼。阿爾巴德可以聽到馬拉格拉的聲音——它那令人毛骨悚然的吼聲和它用爪子推動它向前的撞擊聲——但他看不見它，對未知的恐懼讓他失去了勇氣。他已經(jīng)被這樣一頭野獸弄丟了一只眼睛，所以他并不想去擋住這頭野獸的去路。

“對不起，哥哥?！比鹞娜匀痪o握著那把無能為力的劍。

他站了起來，但還沒來得及轉(zhuǎn)身跑開，馬拉格拉就向他撲來了。

它的多只眼睛布滿了血絲，神情迷茫，這并不奇怪，但它一眼就看出那是鮮肉。一只三爪的手向他撲來，但瑞文敏銳的反應(yīng)能力讓他閃開了。他俯身，揮劍，劍刃從怪物的厚皮里彈了出來，毫無效果。它怒吼著，把像鯊魚一樣的頭朝向他，猛撲過來。鋸齒狀的牙齒劃破他的單薄的衣服，在他的胸部和肩膀上劃出一道深深的溝痕。他疼得大叫，在它劈砍著的爪子下滾來滾去。

更多的士兵沖上來，從臀部向兩頭野獸射擊。阿茲達(dá)奇遭到了他們的攻擊，它沉重的翅膀像棍棒一樣猛擊著，露爪一揮，就把六個人撕成碎片。它鋒利的喙將全副武裝的戰(zhàn)士和坐騎咬成兩半。

瑞文爬起來，朝城堡跑去，希望里面有人能頭腦清醒地打開那該死的大門。他突然停了下來，一條尖銳刺耳的鐵腿從他身邊踏過，幾乎撞上他。騎士通過的尾跡讓他旋轉(zhuǎn)了一圈，離子盾的能量立場將他推倒在地?；鸹ê褪軗p的燃料管漏出的燃料，順著騎士邁步行進(jìn)的軌跡一路灑下。

馬拉格拉撲向賽普瑞安，用雙臂摟住他的座駕，但瑞文的父親可沒心情近距離纏斗。

渦輪激光炮射出致命的光焰，在野獸的胸膛上留下血淋淋的深坑，從它的背上撕下一大塊燒焦的肉。它在憤怒和痛苦中咆哮，但它發(fā)育不良的神經(jīng)系統(tǒng)要承受更多的懲罰才會倒下。雷鳴般的一擊擊中了騎士的頂蓋——瑞文看到它一直頑固地敞開著——折斷的鋼刀扎在里面。

它發(fā)出低沉的吼聲，將下巴咬死在騎士的頭部，但是牙齒一直在打滑，不斷嚙咬裝甲外殼的銀槽。

當(dāng)?shù)贤叨黝I(lǐng)主釋放他的鏈鋸劍手臂時，黏血如雨下，而它內(nèi)部的發(fā)電機(jī)最終克服了電磁脈沖的影響。巨大的鏈鋸劍咆哮著發(fā)動起來，旋轉(zhuǎn)的鋸齒，每一顆都比人的前臂還大，以讓人眼花繚亂的速度旋轉(zhuǎn)起來。

尖叫的鋒刃刺入馬拉格拉的內(nèi)臟，撕裂心臟和肺，從肩膀破出，碎骨和肉屑混雜在一起。當(dāng)賽普瑞安把瘋狂旋轉(zhuǎn)的劍刃從它身上拔出時，那頭野獸嚎叫著，它的胳膊和右側(cè)的大部分都從脊椎上脫落了。

賽普瑞安·迪瓦恩被人們稱為“地獄之刃”是名副其實的。

馬拉格拉終于接受了死亡的事實，跪倒在地，剩下的一只胳膊從血淋淋的騎士面前滑落，無力地歪向一邊。那具尸體倒在一旁，有毒的臭味和那臺受損機(jī)器燒焦的電臭味混在一起。

賽普瑞安旋轉(zhuǎn)騎士的身體，低頭看向瑞文。鮮血覆蓋了他父親的面部，瑞文看到兩根鋼筋刺穿了他的身體——一根刺穿了他的胃，另一根刺穿了他的肩膀。騎士身披盔甲的身軀因感同身受的痛苦而下垂，但賽普瑞安·迪瓦恩不打算讓潛在的致命傷害放慢他的腳步。

“把你哥哥帶進(jìn)圣殿?！彼Ьo牙關(guān)命令道。眼前的危機(jī)過去了，瑞文站起來用手擦了擦臉。

“你的意思不會是要完成適格吧?”他說?！敖?jīng)過這一切之后還沒完嗎?”

“今非昔比?！辟惼杖鸢膊荒蜔┑卣f，“照我說的做，孩子。你倆今晚都得穿上盔甲。戰(zhàn)甲已經(jīng)被圣化并準(zhǔn)備好了，它們正在超凡穹頂（the Vault Transcendent）等待著你。如果你現(xiàn)在不跟他們搞好關(guān)系，他們就永遠(yuǎn)不會接受你?！?/p>

瑞文點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的父親把騎士調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝狂怒的阿茲達(dá)奇大跨步走去。它刺耳的叫聲從山谷深處傳來，那里的迪瓦恩士兵仍在試圖把它拿下。

當(dāng)瑞文意識到周圍的人都在為他的名字歡呼時，他的臉上慢慢綻開了笑容，但他花了好一會兒才明白為什么。

他站在一具被肢解的馬拉格拉尸體旁邊，手里拿著一把劍，這把劍開始迸發(fā)出富有生機(jī)的火花和紫色的能量。他有沒有殺死這頭野獸并不重要，重要的是他曾經(jīng)反抗過它。

他舉起借來的劍高呼:“迪瓦恩!”（麥大帥直呼內(nèi)行）

兩個黎明衛(wèi)隊的軍團(tuán)在城堡里等待著他們，但是，一旦暗殺企劃的消息傳開，他們的軍銜上曾經(jīng)被附加的任何儀式上的榮耀都已經(jīng)消失。軍官和士兵丟棄了高槽盔（high-fluted helms）、飄揚(yáng)的三角旗和金銀裝飾的鍍金胸甲。他們本想與領(lǐng)主并肩作戰(zhàn)，但出于對迪瓦恩領(lǐng)主兒子們的責(zé)任，他們不得不留守城堡。

瑞文感到一陣懊喪，馬拉格拉的襲擊使他失去了在這些人面前游行的機(jī)會，但他滿足于城墻外的人群對他名字的歡呼。

“如果我是個迷信的人，我會傾向于認(rèn)為這次襲擊是個兇兆。”

“如果我相信預(yù)兆的話，我可能會同意你的看法，”阿爾巴德氣喘吁吁地說。他穿著發(fā)電機(jī)爆著火花，沒有動力的笨重混合鎧甲，吃力地走著。

“你看到馬拉格拉的大小了嗎?”瑞文屏住了呼吸，手臂上被割傷的肉刺痛著。“王座啊，我差點(diǎn)以為那畜生抓住我了?！?/p>

“我們差點(diǎn)死在那兒，”阿爾巴德喘著粗氣，傷痕累累的臉頰無比蒼白，眼睛睜得大大的。

“我才是差點(diǎn)就死了?！比鹞募m正道，伸出他那鮮血淋漓的手臂，竭力掩飾自己的傷痛?！澳切笊茨愕难凵癫幌袷撬南乱活D飯?！?/p>

“你能活著真幸運(yùn)，”阿爾巴德說。

瑞文擺出擊劍的姿勢，舉起阿爾巴德的劍。

“我?”他咧嘴大笑?！靶疫\(yùn)的是馬拉格拉。要不是你的劍短路了，我早就把它整只胳膊都切掉了?！?/p>

“那就太幸運(yùn)了。”

“要不是父親干預(yù)，我發(fā)誓我會把它一塊一塊地拆了。

阿爾巴德鎧甲上的雙筒聚變發(fā)電機(jī)（twin-drum fusion generator）因控制機(jī)理超載而發(fā)出警報，并散發(fā)著嘶嘶作響的氣體。無法修復(fù)的受損電氣系統(tǒng)泄漏出淡藍(lán)色的煙霧。

“幫我把這身該死的套裝脫掉，”阿爾巴德打斷了他，那短暫的兄弟般的親切轉(zhuǎn)瞬即逝。

發(fā)電機(jī)發(fā)出刺耳的哀鳴，瑞文從他哥哥身邊退開。他穿著一套相似的護(hù)甲接受了多年的訓(xùn)練，知道古老的混合凱甲系統(tǒng)容易喜怒無常。只有機(jī)械神甫具備維護(hù)這種過時技術(shù)所需的知識，但他們對服務(wù)傳家寶幾乎沒有興趣。

“我不是你該死的侍從?！比鹞恼f?！白约簞邮帧?。

“快點(diǎn)，得在聚變反應(yīng)堆燒穿金屬板之前?！?/p>

瑞文搖了搖頭，揮手讓三個等待他許可的圣物守護(hù)者上前：“你們?nèi)齻€，幫他脫下盔甲。要快!在聚變反應(yīng)堆燒穿金屬板之前。”

紅袍人跑去幫助迪瓦恩領(lǐng)主的大兒子。一名背上綁著一個笨重的、帶有危險條紋的圓筒的圣物守護(hù)者將電纜連接到反應(yīng)堆核心，朝凍膜管道（frost-limned pipes）注入冷卻液。剩下的兩個則使用電動工具來拆卸螺栓和鎖扣，從阿爾巴德身上冒煙的銀色金屬塊中快速剝下不斷升溫的板塊。

瑞文看著他們工作時，突然靈光一閃，想起了在銀色大道引爆電磁脈沖的那個人。

“他是個圣物守護(hù)者?！?/p>

“誰?”阿爾巴德說。

“那個炸彈客。他穿著圣物守護(hù)者的長袍?！?/p>

“別傻了?！卑柊偷抡f著，低頭看了一眼正在為他卸下無用盔甲的人。“圣物守護(hù)者有什么可能的理由要暗殺父親呢?”

“相信我，他是一個很容易惹人厭的人?！?/p>

他又想起了一件事——炸彈客是個圣物守護(hù)者，瑞文以前見過的那個圣物守護(hù)者。幾個月前，在前往萊克斯臥室的秘密會面地點(diǎn)的途中，他看到這個人在阿爾巴德的塔樓的樓上房間里游蕩。為了讓這個圣物守護(hù)者消失，他懲罰了他，因為他的紋身像是蛇神崇拜的圖騰。那人點(diǎn)頭哈腰，答應(yīng)移除它，瑞文就把這件事拋在腦后了。

他把圣物守護(hù)者的出現(xiàn)歸結(jié)為和騎士相關(guān)的事務(wù)，但現(xiàn)在看來這似乎是一個不太可能的解釋。

阿爾巴德脫掉了盔甲的最后一部分，離開了冒煙的破爛，仿佛那是一堆異形大便，或是一個請愿的自由民。

“不勞你費(fèi)心，瑞文?！卑柊偷露⒅切p毀的板塊說。

“我告訴過你，穿它是愚蠢的——”

“你剛才叫我什么?”阿爾巴德一邊說，一邊靠過來，滿臉兇相。

如果瑞文的哥哥想用學(xué)校里的把戲嚇唬他，那他就比自己想象的還要愚蠢。

“你本來要在圣殿把它脫下來的?！比鹞恼f?！斑^了今晚，你就再也不會穿它了，那又有什么關(guān)系呢?”

“這是我們家族價值連城的遺產(chǎn)，”阿爾巴德說。“全毀了。我原本打算在我的長子成年時把它傳給他，他也要傳給他的兒子?！保ㄍ虏郏簝r值連城的垃圾）

黎明衛(wèi)隊的一名軍官和一隊錯配的士兵的到來，避免了他們的爭吵進(jìn)一步升級。有些人還穿著部分儀式盔甲，看起來就像一群滑稽演員在扮演士兵。

“大人們，”那個軍官說。“我們得馬上帶你們離開這里?！?/p>

“什么?”瑞文說?！榜R拉格拉已死，如果阿茲達(dá)奇到現(xiàn)在還沒有被殺死，我會非常吃驚?！?/p>

“是的，大人，”軍官回答說，“但據(jù)我所知，一個蛇神教徒在銀色大道引爆了一枚電磁炸彈?！?/p>

“他的頭被爆掉了?！比鹞闹赋觥！八运F(xiàn)在可能不會造成太大的威脅?！?/p>

“他不太可能是單獨(dú)行動的，”這名軍官回答?！八麜袔蛢础！?/p>

“你怎么知道的?”阿爾巴德審問道。

“如果我打算暗殺迪瓦恩領(lǐng)主，我也會這么做。”

瑞文拍了拍那個軍官的肩膀，朝他哥哥笑了笑。

“很高興知道我們被一群在想辦法殺死我們的人所保護(hù)呢?”

軍官臉色發(fā)白，瑞文哈哈大笑。

“帶路吧，我的好人，”他說。“在蛇神教把我們都?xì)⒘酥??！?/p>

在三百名全副武裝的士兵的護(hù)送下，阿爾巴德和瑞文穿過了黎明城堡的防御區(qū)。本應(yīng)以一種慎重的、凱旋般的方式向圣殿靠近，卻倉促地采取了行動，每個人都警惕著另一次陰險襲擊的可能性。他們又穿過了三扇門，每扇門的寬度只夠他們通過，然后就被“砰”的一聲關(guān)上了。

在城堡的中心是圣殿。

黎明城堡的其余部分是用山上的赭石建造的，而圣殿是由摩洛的第一批定居者建造的，它的結(jié)構(gòu)與周圍建造的堡壘幾乎沒有什么相似之處。

它的古老超出了想象，這一點(diǎn)顯而易見，它的圓形平面在測地穹頂上很明顯，而測地穹頂顯然曾美化過一艘星際飛船的船體。圣殿幾乎所有的結(jié)構(gòu)都曾經(jīng)是一艘星際飛船的一部分——它的結(jié)構(gòu)架是從飛船的上層建筑上拆下來的，它的墻壁是從船體的外部鍍層上拆下來的，它高聳的黑色和銀色的大門是從某個巨大的內(nèi)部房間里拆下來的。

這是通往超凡穹頂?shù)拇箝T。當(dāng)摩洛騎士策馬奔赴戰(zhàn)場時，他們將從這個入口出發(fā)。

圣殿自建成以來，經(jīng)過了數(shù)千年的擴(kuò)建和裝潢，曾經(jīng)功能性和單調(diào)乏味的地方現(xiàn)在裝飾著五顏六色的旗幟、鋼鐵形狀的滴水嘴和帶刃的飾頭。在穹頂中心的錐體頂端，飄揚(yáng)著一面帝國雄鷹旗，旗上印有各個騎士家族的紋章。旗幟布置的象征意義顯而易見，瑞文對其缺乏微妙之處感到驚訝。

帝之所指，摩洛人之所向，有召必回，有戰(zhàn)必應(yīng)。（直譯：帝皇打個響指，召喚摩洛人參戰(zhàn)，那么他們沒有選擇，只能響應(yīng)。）

難道只有他對帝國肖像的每一個元素都被提升到超越摩洛的地位而感到憤怒嗎?當(dāng)然，他不可能是唯一一個看到它的人，但似乎他是唯一一個關(guān)心它的人。

巨大的黑色鐵樓梯從大門兩側(cè)開始，繞著大樓蜿蜒，然后在上面一個更小的圓形入口匯合——一個更符合人類大小的入口。上面的入口打開了，兩列穿著紅色長袍的圣物守護(hù)者現(xiàn)身，他們走下樓梯，帶著迪瓦恩領(lǐng)主的兒子們參加他們的適格儀式。瑞文放下了對帝國的怨恨，想象著穿上自己的騎士盔甲，駕馭座駕穿過超越之門（the Transcendent Gate）。

他瞥了阿爾巴德一眼，希望能在他傷痕累累的臉上看到同樣激動的紅暈，他知道自己肯定也會這樣。

但他哥哥的臉卻像死人一樣蒼白，皮膚上滿是汗水。

“回音之間”（The Chamber of Echoes）的名字并不是因為它的聲學(xué)特性，盡管它們已經(jīng)足夠令人印象深刻了。瑞文的腳步聲從遠(yuǎn)處的天花板上傳來，天花板上懸掛著厚厚的電纜和嘶嘶作響的管道，就像叢林爬行動物或巨大的蛇窩。地板是由鋼格柵拼湊而成的，地板是從被遺忘的星際飛船上拆下來的，它們被拆作圣殿的框架結(jié)構(gòu)。

昏暗的紫外線透過上方的管道照射進(jìn)來，閃爍的電燭光在曾經(jīng)是發(fā)動機(jī)殼體活塞蓋的鐵罩中燃燒。兩個巨大的機(jī)械王座立在大廳中心的高架講壇上，這樣坐在上面的人就可以面面相對。

“機(jī)械王座，”帶領(lǐng)他們進(jìn)入的侍從說?！巴ㄟ^它，你們將與戰(zhàn)甲相結(jié)合?！?/p>

他們在圣殿的內(nèi)部構(gòu)造中繞了幾圈，當(dāng)穿著長袍的機(jī)械教侍僧在整個建筑中各就各位，為儀式做準(zhǔn)備時，他們甩掉了陪同的圣物守護(hù)者。最后，只剩下一個還在場，那是一個頭部光亮的無人機(jī)，通常是負(fù)責(zé)照料他們的父親。

不用多說，瑞文就知道哪個王座是他的，他爬上沉重、乏味、運(yùn)轉(zhuǎn)正常的機(jī)器的鐵階，坐了下來。他剛坐下，沉重的鋼帶就在他的腳踝和手腕處扎了起來。一頂銀色的頭罩從王座后面升起，平穩(wěn)地蓋在他的頭上。當(dāng)電纜插頭在他脖子后面和脊椎的輸入插座上呼呼作響時，瑞文感覺到電接觸的熱量。

侵入的感覺是尖銳而冰冷的，但并不令人不快。

聯(lián)系建立后，瑞文眨了眨眼睛，他聽到周圍有一種似曾相識的聲音，仿佛有一群看不見的旁觀者悄無聲息地走進(jìn)房間，見證他的適格。

“大人，”圣物守護(hù)者指著瑞文對面的王座說。

阿爾巴德點(diǎn)點(diǎn)頭，但并沒有爬上臺階登上王位。

“咋啦，兄弟?”瑞文說。“緊張嗎?”

阿爾巴德憤怒地看了他一眼?！斑@不應(yīng)該是這樣的，”他說?！敖汤韱柎?，我們要說的話。這不是我所期望的。”

圣物守護(hù)者點(diǎn)了點(diǎn)頭：“鑒于銀色門扉之前發(fā)生的不幸事件，迪瓦恩大人已經(jīng)指示我們省去許多與適格儀式有關(guān)的正式流程?！?/p>

圣物守護(hù)者的語氣讓人毫不懷疑他對這一特別指示的看法。就像他們的機(jī)械教督導(dǎo)那樣，圣物守護(hù)者非常尊重傳統(tǒng)、儀式和教條。

“但那是為了幫助我們和騎士戰(zhàn)甲建立聯(lián)系?！卑柊偷驴棺h道。

“迪瓦恩大人覺得沒有它，你也能建立聯(lián)系?！笔ノ锸刈o(hù)者說。“他非常堅決?！?/p>

阿爾巴德艱難地咽了口唾沫，瑞文則揣摩著哥哥的不安。平時他像他們的父親那樣唐突傲慢，如今看到他明顯地受到驚嚇是一種難得的享受。

“我的主人，勞駕?！笔ノ锸刈o(hù)者說。

“好吧，該死的，”阿爾巴德厲聲道，最后他爬上臺階，坐在王座上。

拘束裝置固定在他哥哥的四肢上，銀色的頭罩升起，包裹他顱骨的上半部。當(dāng)圣體臍帶（the communion umbilicals）扎進(jìn)阿爾巴德的身體時，他抽搐了一下。它們呼呼作響的機(jī)械刮傷了插孔周圍感染的皮膚時，他皺起眉頭。

瑞文的目光與阿爾巴德的目光相遇，他看到了哥哥內(nèi)心深處的弱點(diǎn)，讓自己有了片刻的滿足——他的弱點(diǎn)被隱藏了，大多數(shù)認(rèn)識他的人都看不到他的弱點(diǎn)。但它現(xiàn)在就在那里，可怕地暴露在外面，非常明顯。

“準(zhǔn)備好了,兄弟?”瑞文說。

阿爾巴德什么也沒說，他的下巴在恐懼中時而緊咬，時而松開。

圣物守護(hù)者對這兩個人都穩(wěn)穩(wěn)地坐在王座上感到滿意，他彎下身子，對著阿爾巴德的耳朵低聲耳語。房間里的音效是如此的完美，瑞文聽到了每一個字，他的眼睛瞪圓了，看著他哥哥臉上的恐懼。

“蛇神不死，”圣物守護(hù)者說。

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黎明迎著山谷走來，塞貝拉·迪瓦恩看著萊克斯爬上臺階，登上高高的城墻，俯瞰前一天大屠殺的現(xiàn)場。塞貝拉的保鏢們恭敬地保持著一定的距離，當(dāng)萊克斯走近時，她感到自己的心跳在加速。

“你做的?”塞貝拉問，沒有轉(zhuǎn)身面對那個女孩。

“是的，”萊克斯證實道。

“還有呢？”

“這......情況復(fù)雜，”萊克斯說，顯然很享受塞貝拉臉上掠過的惱怒表情。

“別全盤托出，萊克斯。告訴我?！?/p>

“瑞文銘刻成了。他的騎士是一匹馬廄里的小馬，狂野而強(qiáng)壯?！?/p>

“還有阿爾巴德呢?”

萊克斯頓了一下，臉上露出了對失敗的嘲弄：“我很遺憾地告訴你，在銀色大道發(fā)生了那件事之后，阿爾巴德的大腦還沒有準(zhǔn)備好在回音之間熬過一夜?！?/p>

“他活下來了嗎?”塞貝拉問道。

萊克斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“是的，但他的騎士拒絕和他連接，而這種拒絕所產(chǎn)生的生物神經(jīng)反饋已經(jīng)對他的大腦造成了不可彌補(bǔ)的傷害?？峙挛覀円呀?jīng)失去他了?！?/p>

塞貝拉最終屈尊面對萊克斯，兩位女士的表情可能被局外人誤認(rèn)為是在分擔(dān)悲傷，但實際上她們是相互勾結(jié)的同謀。

“你的圣物守護(hù)者寵物大出洋相?！比惱K于開口。

“一個人會為了欲望而做一些愚蠢的事情，”萊克斯表示同意。

“但是他沒能殺死賽普瑞安，”塞貝拉說。“被捅了兩次，這個脾氣暴躁的老混蛋還活著。我?guī)缀跻宸?。幾乎?！?/p>

“是的，賽普瑞安還活著，但看看瑞文的成就。”萊克斯指出。“人們看到他站在那里，用一把失效的劍與馬拉格拉戰(zhàn)斗。傳說就是從這樣的故事中誕生的。”

“我們需要傳說嗎?”

“我們會需要的，”萊克斯說，一陣眩暈掠過她的全身，她眨了眨眼睛，抹去了一只火紅的琥珀色眼睛和一場席卷天際的風(fēng)暴的影像。

“另一個愿景?”塞貝拉問，伸出一只手扶住她。

“也許,”萊克斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你看到了什么?”塞貝拉壓低聲音問道

“摩洛將要迎來一個巨變的時代，”萊克斯說?！斑@將是許多年以后的事，但當(dāng)它來臨的時候，一場可怕的戰(zhàn)爭將打響。迪瓦恩家族將在其中發(fā)揮關(guān)鍵作用。”

“瑞文呢?”

“他將成為一名偉大的戰(zhàn)士，他的行動將扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭的局勢。”

塞貝拉笑了，松開萊克斯的胳膊。她仰望著明亮的天空，想象著兒子將要統(tǒng)治的世界。萊克斯并不是唯一擁有這種視野的崇拜者(Adoratrice)，但她的秘密力量比塞貝拉過去所知的任何力量都要強(qiáng)大。

“你的野心超過了你的雙胞胎哥哥，”塞貝拉說。

“和你一樣，媽媽?！比R克斯說“不比你差?！?/p>

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以下涉及劇透

這篇文章登場的主角很有意思，所以選擇先翻完了這篇小說。瑞文是一個有種的÷生，壞事做盡，但到死都沒背叛帝國，沒有向荷魯斯和色孽屈服。他一生的高光時刻不是向荷魯斯發(fā)起沖鋒（畢竟何光頭不是一般SM指揮官，他的斬首行動注定失敗），而是面對色孽的誘惑時喊出，缺陷才是完美，用激光回絕了它。（PS：我不是在針對某人）

阿爾巴德是一個杯具的呆瓜，前半生一直在拙劣地模仿他的父親，然后稀里糊涂的被塞貝拉母女坑成傻子，好不容易奪回王位，又稀里糊涂的被色孽腐化，徹底葬送家族。實屬茶幾之子。