? ? ?在清朝滅亡之后,“寧漢合流”之前,中國實際上的掌權(quán)者,就是“北洋軍閥”。北洋軍閥并非單指一個人,或者幾個人,而是由袁世凱在天津小站練兵所形成的“:北洋新軍”體系。
? ? ? 爆發(fā)于1894年的甲午中日戰(zhàn)爭,讓清朝政府意識到創(chuàng)建新式軍隊的重要性。于是1895年,在恭親王奕訴、直隸總督榮祿等大臣聯(lián)名奏請下,光緒帝派遣袁世凱前往天津小站創(chuàng)辦新軍。袁世凱到達天津以后,運用西方先進的軍事管理經(jīng)驗,聘請外國教官,模仿德國的現(xiàn)代陸軍制度創(chuàng)建了中國近代史上第一支正式的新式陸軍,史稱“北洋軍閥”。
? ? ? 負責(zé)創(chuàng)建北洋新軍的袁世凱,他身邊的左膀右臂徐世昌、唐紹儀,以及新軍中的骨干力量馮國璋、段祺瑞、王士珍、曹錕、王占元、段芝貴、李純等,構(gòu)成了新軍的核心力量。在1898年的戊戌變法中,袁世凱揭發(fā)了梁啟超、譚嗣同等人意圖發(fā)動軍事政變的計劃,從而得到了慈禧的信任,一定程度上也提升了北洋新軍的地位。

? ? ? 1899年,袁世凱由戶部侍郎升任山東巡撫,成為封疆大吏。1901年,在李鴻章去世以后,袁世凱更是受命署理直隸總督兼北洋大臣,一躍成為中外矚目的政治人物。袁世凱的左膀右臂馮國璋和段祺瑞也得到高升,段祺瑞出任北洋軍政司參謀處總辦,馮國璋則出任中央練兵處軍學(xué)司正使。就此,以袁世凱為中心,出身于北洋新軍體系的軍人逐個步入政壇,并形成了以段祺瑞和徐樹錚為首的皖系軍閥,以及以馮國璋、曹錕為首的直系軍閥。