有人以為是漢武帝，不是。武帝時張騫通西域，一個“通”字反映西域還不屬漢朝。西漢抗擊匈奴也付出巨大代價，因此武帝后期實際上暫停了對西域的經(jīng)營。到漢宣帝時，為解除匈奴對漢朝及絲綢之路的騷擾，聯(lián)合西域諸國全力征討，使匈奴一步步走向衰敗。公元前60年，宣帝抓住時機頒布詔書，宣布設(shè)置西域都護(hù)（都護(hù)府設(shè)在烏壘城，鄭吉為首任都護(hù)），管轄西域36國。西域都護(hù)的設(shè)置，標(biāo)志西域正式列入漢朝版圖。亦即，今新疆地區(qū)才真正成為中國版圖不可分割的一部分。

《辭?！贰皾h宣帝”條：漢宣帝“曾設(shè)置西域都護(hù)，對發(fā)展西域地區(qū)的生產(chǎn)，保障東西商路暢通，都有一定作用。”

《辭?！贰拔饔颉睏l也說：“漢宣帝始設(shè)西域都護(hù)”。

《現(xiàn)漢規(guī)》“西域”條：“漢代以后對玉門關(guān)以西地區(qū)的統(tǒng)稱。狹義指今敦煌以西至新疆地區(qū)。廣義包括今中亞、西亞、東歐等地。”