為了避免火星采樣返回系統(tǒng)（Mars Ascent Vehicle，MAV）在返回時，火箭的噴射氣體打翻著陸器并損傷到火箭，NASA JPL的工程師將采用一種特殊的冷發(fā)射方式來避免該種情況。屆時，水平放置的火箭將會彈起，并在短時間內(nèi)以5米每秒的初速度無動力上升時使火箭旋轉(zhuǎn)45度，彈射一秒后再讓火箭點火發(fā)射。這個系統(tǒng)被稱為垂直控放彈射系統(tǒng)（Vertically Ejected Controlled Tip-off Release，VECTOR）。

該系統(tǒng)可以極大地減少著陸器受到的沖擊，還簡化了機械結(jié)構(gòu)部件。目前，JPL已經(jīng)完成了VECTOR的23次測試，表現(xiàn)良好。如果運氣好的話，到返回的時候，毅力號將拍下整個過程。

在接下來的幾年里，團隊希望完成大約50次測試，以便為2028年發(fā)射到火星做好準備。這個系統(tǒng)還有其他細節(jié)有待解決，比如火箭的更精細機械結(jié)構(gòu)。VECTOR只有一次發(fā)射機會，否則就是失敗。

與其他火星探測器不同的是，MAV將采用28個月的地火轉(zhuǎn)移軌道，從而克服火星沙塵暴帶來的大多數(shù)困擾，并確保在精確的時間和地點著陸火星。為了克服火星較低的溫度，使諾斯羅普·格魯曼提供的固體助推器在合適的溫度下保存，著陸器還需要使用電加熱器為火箭加熱。