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譯者：忠孝兩全曼光頭

阿查此生最大黑料，敬請(qǐng)見(jiàn)證！

第六章

“觀聞凡世多愿請(qǐng)，千般祈求千般應(yīng)，嬰孩得哺，萬(wàn)物蘇生，莎萊雅之仁何止掩面涕零？”

——弗利斯巴赫，《死亡之女》

道旁神殿，日光山道

霍克領(lǐng)

帝國(guó)歷2420年

?????? “把他扶起來(lái)，先扶起來(lái)。”

?????? 但達(dá)戈貝爾特的隨從伯恩特（Berndt）是個(gè)壯漢，他直接將迪德里克·卡斯特納連人帶甲一起從干草車(chē)上抱了起來(lái)?！皫нM(jìn)去帶進(jìn)去?！蹦翈煹穆曇纛澏兜木拖耨R車(chē)駛過(guò)神殿門(mén)口的礫石，他粗短的手指焦躁地?fù)芘野椎念^發(fā)。伯恩特沒(méi)有回話(huà)，只是默默地照做著，這位侍僧是個(gè)啞巴。

?????? “別忘了這個(gè)。”粗魯?shù)霓r(nóng)夫吃力地舉起沾滿(mǎn)血污的【終結(jié)】，朝神父晃了晃。達(dá)戈貝爾特趕緊跑去殿門(mén)后面的捐贈(zèng)處，從善款箱里抓出一大把硬幣又跑回來(lái)，一邊連聲道謝一邊將它們?nèi)睫r(nóng)夫手里。是他在山道的路旁發(fā)現(xiàn)了昏迷不醒的雙尾彗星騎士。農(nóng)夫滿(mǎn)意地離開(kāi)了，牧師端起巨劍【終結(jié)】?！鞍阉У礁率胰?，”達(dá)戈貝爾特命令道，“和他的侍從放在一起?！?/span>

?????? 伯恩特踏著沉重地腳步抱著騎士穿過(guò)神殿大廳，道旁的燭火隨之顫抖，卡斯特納身上殘破的盔甲發(fā)出的咔嗒聲引起了大廳內(nèi)其他教眾的注意。他們大多是皮匠、小販、商賈之類(lèi)的，從沃爾芬堡出發(fā)經(jīng)日光山道前往米登海姆，還有一些山麓山羊農(nóng)場(chǎng)的?？?。虔誠(chéng)的信徒們被噪音打擾，他們的注意力也從神王的雕像轉(zhuǎn)移到了圣殿騎士嚇人的傷勢(shì)上。

?????? “抱歉，”達(dá)戈貝爾特?fù)u搖晃晃地跟在伯恩特和圣殿騎士后面，“但還請(qǐng)繼續(xù)你們的沉思，各位兄弟姐妹。”

?????? 伯恩特穿過(guò)神殿，側(cè)身擠過(guò)衣帽間的門(mén)簾。埃米爾已經(jīng)躺在這里了，活像一具保存在古墓里的尸體，他可怕的傷口被繃帶和潤(rùn)濕的藥膏層層遮蓋。一位富態(tài)的莎萊雅女祭司正坐在侍從身旁，她身披白袍，如慈母般教導(dǎo)著已經(jīng)換上新衣走來(lái)走去的吉賽爾。

?????? “圣鴿在上，”女祭司說(shuō)道，“這又是什么情況？”

?????? “又一位西格瑪?shù)钠腿耍⒗惱夼⊿ister Arabella），”達(dá)戈貝爾特回答，“而且我個(gè)人認(rèn)為他值得您多加關(guān)照。”

?????? “把他放在另一張床上，”女祭司吩咐著，伯恩特照做了，“我需要人幫我脫掉他的盔甲。”達(dá)戈貝爾特點(diǎn)點(diǎn)頭，把【終結(jié)】放在一邊，走過(guò)去幫伯恩特卸下騎士破損的板甲。

?????? “他傷的很重，”女祭司拆開(kāi)了吉賽爾之前為迪德里克做的臨時(shí)眼罩，“好像有什么東西卡在里面。把包遞給我，孩子?！奔悹柤痹甑貙⒁恢谎b滿(mǎn)工具和藥水的小包遞給女祭司，“必須把它弄出來(lái)，不然會(huì)感染的?！?/span>

?????? “您覺(jué)得怎樣做最好就怎樣做吧。”達(dá)戈貝爾特回應(yīng)。

???? ? “只有莎萊雅知道怎樣最好，”女祭司說(shuō)，“這很危險(xiǎn)。這么做他失去的可能不僅僅是視力，雖然這只眼睛現(xiàn)在已經(jīng)看不見(jiàn)了。您可要做好為此承擔(dān)責(zé)任的準(zhǔn)備?！?/span>

?????? “好，”達(dá)戈貝爾特慢慢地說(shuō)?！昂?，我會(huì)的?！?/span>

?????? 女祭司挑選了一把就算放在鐵匠鋪里都不會(huì)顯得格格不入的大鉗子，隨后將它伸進(jìn)騎士傷勢(shì)嚴(yán)重的眼窩，試圖夾住碎片。當(dāng)鐵鉗刮過(guò)那碎片時(shí)，卡斯特納突然抬手掐住了阿拉貝拉的手腕，將鉗子從自己眼睛里拉開(kāi)。

?????? “你想干什么！”圣殿騎士咆哮著，另一只眼睛四川亂轉(zhuǎn)，就像一只受驚的動(dòng)物一樣在房間里四處掃探。

?????? “迪德里克，”達(dá)戈貝爾特試圖安撫他，“迪德里克，是我。你被帶到神殿里了?！?/span>

?????? 圣殿騎士抬起頭，環(huán)顧四周，用令人生畏的目光盯著阿拉貝拉和吉塞爾。他松開(kāi)了阿拉貝拉的手腕。

?????? “我不認(rèn)識(shí)她們?！?/span>

?????? “這位是阿拉貝拉夫人，剛從赫弗爾霍夫（Hovelhof）來(lái)到莎萊雅的庇護(hù)所。這是吉賽爾，來(lái)自錘瀑修道院。她之前把埃米爾帶過(guò)來(lái)了，感恩奠基者。她說(shuō)是你派她來(lái)的?！?/span>

?????? 卡斯特納凝視著吉賽爾，新手修女被他瞪的有些生氣。

?????? “是的，”他最后說(shuō)到，“你當(dāng)時(shí)在那里?！?br>

?????? “我們一直在等你?！边_(dá)戈貝爾特說(shuō)，“已經(jīng)等了好幾天了。”

?????? 卡斯特納又躺了下去，他把頭轉(zhuǎn)向被一層層繃帶勒到喘不上氣的埃米爾。

?????? “他能挺住嗎？”

?????? “阿拉貝拉夫人覺(jué)得不太樂(lè)觀，這里條件有限?！边_(dá)戈貝爾特回答。

?????? “他需要去阿爾道夫救濟(jì)院接受更妥善的治療，”女祭司說(shuō)，“你也是?！?/span>

?????? “我不想去阿爾道夫。”

?????? “你的眼睛受傷了，得把卡在里面的東西取出來(lái)?！卑⒗惱嬖V騎士，“實(shí)話(huà)告訴你那會(huì)很疼的，這里可沒(méi)有麻醉藥品?！?/span>

?????? “我不怕疼?！?/span>

?????? “非常非常疼?！?/span>

?????? “那就別管它了?！?/span>

?????? “可它造成的感染會(huì)害死你。你會(huì)因它而死，圣殿騎士，這就是你想要的？發(fā)著高燒神志不清地病死在床？這可不像是一位西格瑪騎士想要的結(jié)局。”

?????? “該怎么做盡管來(lái)吧?！笨ㄋ固丶{冷酷地說(shuō)。

?????? “那你最好回到剛剛的狀態(tài)，”阿拉貝拉告訴他，“不省人事。達(dá)戈貝爾特神父，請(qǐng)給我們拿一瓶你最烈的酒來(lái)?！?/span>

?????? “呃，我...…”

?????? “沒(méi)事的神父。神王祝福過(guò)的酒精是天賜的禮物——當(dāng)然，前提是在健康、平靜和節(jié)制的前提下享用。更何況我們現(xiàn)在是用作藥用。”

?????? “省省吧，”卡斯特納啐了一口，盯著女祭司。“把它取出來(lái)。如果真像你說(shuō)的那么疼，我應(yīng)該很快就自己疼暈過(guò)去了。"

?????? “如你所愿，我的孩子?！卑⒗惱瓕?duì)他說(shuō)，“按住他?！?/span>

?????? 伯恩特用巨大的身軀壓住騎士受傷的身體，達(dá)戈貝爾特則將迪德里克的腦袋穩(wěn)穩(wěn)按在床墊上，吉賽爾在他們旁邊來(lái)回繞圈。

??? ?? “需要我做些什么？”女孩問(wèn)。

?????? “拿著這些，”阿拉貝拉夫人抓過(guò)一把干凈的抹布塞給她，“準(zhǔn)備擦血?！?/span>

?????? 阿拉貝拉再次伸出鐵鉗，她感到騎士突然繃直了身體?？ㄋ固丶{抽搐著，從他撅起的嘴唇里發(fā)出一聲恐怖的哀嚎?！鞍醋∷?。”女祭司夾住從眼窩里伸出的一點(diǎn)碎片尖端，試圖把它拔出來(lái)。哀嚎變成了咆哮和慘叫，女祭司用盡自己所有的力量與技巧試圖取下那枚嵌入他頭骨的碎石。達(dá)戈貝爾特死死按住卡斯特納的頭，他神情嚴(yán)肅，眉目間滿(mǎn)是關(guān)愛(ài)與決心。血順著圣殿騎士的臉頰流下。吉賽爾盡了最大的努力來(lái)止血，但很快，大家身上都沾染了騎士的鮮血，雙手一片猩紅。

?????? “按住他！”挫折感近乎就要戰(zhàn)勝阿拉貝拉。

?????? “我在努力！但他太不老實(shí)了。姑娘，過(guò)來(lái)幫我一把?！蔽鞲瘳?shù)哪翈熀魡局悹?。鋪位上已?jīng)滿(mǎn)是血污。

?????? “他怎么還沒(méi)暈過(guò)去？”吉賽爾問(wèn)。圣殿騎士的尖叫聲直接穿透了她的身體?！坝幸淮挝腋绮攘酸斪?，讓我爹幫他從腳上把釘子拔掉，特別疼，我哥一下就跟死過(guò)去一樣暈倒了。”

?????? “他的意志很堅(jiān)強(qiáng)，”阿拉貝拉喃喃地說(shuō)，騎士痛苦的模樣同樣讓她感到慌亂，“令人欽佩?！?/span>

? ? ? ?即使在達(dá)戈貝爾特和小修女一起穩(wěn)住騎士頭部的情況下，女祭司也無(wú)法取出那枚具有感染性的碎片。它深深刺進(jìn)了頭骨，并且牢牢嵌在里面。就算她使出渾身解數(shù)試圖把那塊碎石擰出來(lái)——而卡斯特納發(fā)出了她這輩子聽(tīng)到過(guò)的最凄慘的嚎叫——也沒(méi)能動(dòng)其分毫。

? ? ? ?當(dāng)騎士的慘叫終于平息下去時(shí)，所有人都松了一口氣。女祭司因此認(rèn)為自己可以更用力一些，但不管她怎么努力，碎片還是留在那里。她終于坐回到座位上，放松下去，但神情看上去很震驚。

? ? ? “您要放棄他嗎？”達(dá)戈貝爾特問(wèn)。

? ? ? “女神禁止以她的名義行有害之事。”阿拉貝拉說(shuō)話(huà)時(shí)的臉色幾乎和她的病人一樣蒼白。

? ? ? “可您說(shuō)過(guò)如果把它留在里面他會(huì)感染的，您說(shuō)他會(huì)死?！?/span>

? ? ? ?阿拉貝拉看看達(dá)戈貝爾特，看看吉賽爾，又看看伯恩特。

?????? “他已經(jīng)死了?！鄙蜓诺呐浪菊f(shuō)著，把手從騎士胸口抽了回去。達(dá)戈貝爾特趕緊起身繞過(guò)來(lái)，把耳朵貼在卡斯特納的心臟上。什么動(dòng)靜也沒(méi)有?！拔意枘媪宋业呐魅恕！卑⒗惱f(shuō)，“我必須賠罪?！彼龔淖簧险酒饋?lái)。“很抱歉，希羅尼穆斯，我現(xiàn)在必須告辭了?！?/span>

?????? 達(dá)戈貝爾特從卡斯特納染血的胸口抬起耳朵。

?????? “那埃米爾怎么辦？”牧師痛心地說(shuō)，他的心思在別的地方。

?????? “我會(huì)騎馬回去赫弗爾霍夫，把救濟(jì)院的馬車(chē)留給你。我能為他做的就這些了。帶他去阿爾道夫的莎萊雅神廟吧。如果他能挺過(guò)這段旅程，那邊的高階女祭司們會(huì)照顧他的?！?/span>

?????? 阿拉貝拉走了，達(dá)戈貝爾特又看向卡斯特納了無(wú)生氣的身體。他俯下身，吻了吻騎士的額頭。即使現(xiàn)在，即使已是一具血淋淋的戰(zhàn)士遺體，他在牧師眼中仍是自己當(dāng)初一手帶大的孩子。

?????? “姑娘?！边_(dá)戈貝爾特站了起來(lái)。

?????? “在，神父。”吉賽爾臉上那股少女的煩躁消失了。

?????? “為遺體清潔更衣，準(zhǔn)備葬禮?！蹦翈煆难揽p中擠出了這句話(huà)。吉塞爾慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。她從袍子里拿出西格瑪之錘的銀掛墜——她單純信仰的簡(jiǎn)易象征——放在嘴邊輕吻了一下?！拔疫€需要將此事知會(huì)給大主教盧茨施拉格（Lutzenschlager）和雙尾彗星騎士團(tuán)的大導(dǎo)師施羅德（Schroeder）。”達(dá)戈貝爾特接著說(shuō)，“伯恩特，你稍后把我的信帶去教堂和騎士團(tuán)總部。他們會(huì)知道他們中最優(yōu)秀的一員、一位天生的學(xué)者與戰(zhàn)士、一位真正的西格瑪之子，已于今日離我們而去?！?/span>

有許多人想傷害你，我的影子。許多可憐的神和他們誤入歧途的仆人。軟弱的帝國(guó)神王。尤里克的寒冬與狼。即便是仁慈的少女莎莉雅也一樣，她的藥劑與器械所造成傷害就和它們所治愈的苦痛一樣多。他們將對(duì)你刀劍相向。他們要以信仰之名燒死你。

我的影子，你已被選中。汝乃災(zāi)厄的召喚者，在這終將被你毀滅的世界上煢煢孑立。你已經(jīng)引起了黑暗諸神的注意。祂們正和我一樣在注視著你。帶著恐懼，帶著希望，以及好奇。你無(wú)法否認(rèn)你的本質(zhì)。你是我賜予這世界的禮物，無(wú)論血肉、骨頭，還是內(nèi)在驅(qū)使它們前進(jìn)的精神。末日的化身。

然而，為了實(shí)現(xiàn)你存在的目的，我的造物，你必須活著。活過(guò)來(lái)吧，我的影子。黑暗諸神已經(jīng)看到你了。讓祂們見(jiàn)識(shí)一下，讓祂們看看即將到來(lái)的天啟。

“我認(rèn)為通往地獄的道路總是不公正地穿過(guò)尋求公正的土地?！?/span>

——弗雷德里克三世

德拉克瓦瑟大道，米登領(lǐng)

帝國(guó)歷2420年

? ? ? ?晝夜交替，日月輪轉(zhuǎn)?？ㄋ固丶{感覺(jué)眼睛很干，因?yàn)樗恢睙o(wú)法合眼。白天，他透過(guò)救濟(jì)院馬車(chē)罩簾間的狹窄縫隙向外打望，忍受著世俗的單調(diào)。夜里，他夢(mèng)中投射出黑暗彼端的漆黑幻象。他死了，但又沒(méi)死。他被迫細(xì)細(xì)咀嚼著時(shí)間的每一分每一秒，以至于思考與感受都變成了折磨。他能感覺(jué)到自己的身體不僅在愈合，而且在變得愈發(fā)壯實(shí)，比以前更加強(qiáng)而有力?？ㄋ固丶{大膽揣測(cè)，即便是他自己——受訓(xùn)成為殺敵利器的騎士——也從未擁有過(guò)如此健壯的身軀。他正在變成別的什么東西。某種更強(qiáng)大的東西。他體側(cè)和大腿上的皮肉在重新粘合時(shí)有些發(fā)癢，之前骨折和錯(cuò)位的地方尚有輕微不適，至于高燒之類(lèi)的事情早已成為了模糊的記憶。

?????? 只有他的眼睛還在灼痛。風(fēng)暴還在那里，在他心靈的黑暗中肆虐。這場(chǎng)持續(xù)的折磨撕裂著他的神經(jīng)與理智。他能感覺(jué)到腦袋里的石頭碎片。它是那樣沉重，帶著卑鄙的目的令人痛苦不堪。它現(xiàn)在是他的一部分了，并且也希望他成為它的一部分。滿(mǎn)足欲望與沖動(dòng)可以分散圣殿騎士的注意力，使他忘記穿透自己頭骨的持續(xù)痛楚。一個(gè)值得關(guān)注的目標(biāo)可以疏導(dǎo)從這種令人發(fā)狂的折磨中誕生的苦悶。然而，他被迫躺倒，無(wú)休止地忍受這每一秒。如果一個(gè)人知道自己旅程的終點(diǎn)在哪，即使它遠(yuǎn)在天邊，他也能堅(jiān)持下去——千里之行始于足下，人總可以一步步走過(guò)去的。痛楚撕扯著他的臉、他的腦袋、他的思想，這是一場(chǎng)沒(méi)有終點(diǎn)的旅行。一開(kāi)始，卡斯特納不知道自己能不能接受這樣的處境。之后他發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有選擇。最后他發(fā)現(xiàn)他可以接受，只是這可能會(huì)讓他失去理智。

?????? 他方才從夢(mèng)中驚醒。小時(shí)候他也常常在半夜里醒來(lái)。神殿的宿舍沒(méi)有窗戶(hù)，一片漆黑。他可以聽(tīng)到走廊盡頭達(dá)戈貝爾特的鼾聲。對(duì)于一個(gè)孤獨(dú)地生活在世上的男孩來(lái)說(shuō)，那是一種讓人安心的聲音。然而在有些夜晚，他醒來(lái)后什么也聽(tīng)不到。沒(méi)有聲音，沒(méi)有光。更恐怖的是他覺(jué)得黑暗中有什么東西就站在床邊盯著他。他知道自己一看到它就死定了——但他其實(shí)別無(wú)選擇，因?yàn)樗粍?dòng)也動(dòng)不了。無(wú)力感會(huì)催生恐懼。若是無(wú)法控制身體進(jìn)行自我保護(hù)，那么你再?gòu)?qiáng)壯、再靈敏或再致命又有什么用呢？這便是卡斯特納在救濟(jì)院馬車(chē)的帆布床上顛簸時(shí)所感悟的道理。癱瘓。僵硬。麻木。

?????? 他抬不起胳膊動(dòng)不了腿，就連想眨眨眼睛或者舔舔嘴唇也不行。就算一只蒼蠅飛過(guò)來(lái)都能鉆進(jìn)他嘴里嗆死他。這是他迄今為止經(jīng)歷過(guò)的最可怕的事情。連小時(shí)候被嚇到尿床的噩夢(mèng)或戰(zhàn)前的大膽設(shè)想也無(wú)法與之相比。他寧愿被敵人的劍刺穿也不愿活在這樣脆弱的狀態(tài)下。按照他的習(xí)慣——也是他唯一能做的事——卡斯特納試圖伸手、試著坐起來(lái)、試著動(dòng)動(dòng)腳趾。但他什么也做不到。在他的想象中，他的身體對(duì)這些任務(wù)作出了有力而熱切的反應(yīng)。但實(shí)際結(jié)果僅僅是抽搐了一下。做出這些動(dòng)作所需的力量與完成它們帶來(lái)的成就感激勵(lì)著他。他的身體正靜待著滿(mǎn)足他的設(shè)想。這是一具毫無(wú)意義的血肉之軀。一具蘊(yùn)藏著狂暴力量但已被遺忘的容器。一個(gè)活生生的陷阱，里面困著一只怪物......一個(gè)巨人......一位神明。

? ? ?? 也許等到他能走路的時(shí)候，他每邁出一步都會(huì)讓那塊次元石碎片向腦子鉆的更深一些。他甚至有可能摔倒，讓那東西直接磕穿頭骨。他思量自己著周?chē)沫h(huán)境。也許有人又試圖把它弄出來(lái)過(guò)，但結(jié)果對(duì)他來(lái)說(shuō)卻是弊大于利，那東西可能在里面卡的更結(jié)實(shí)了，試圖把他占為己有。不過(guò)這并不重要。他已經(jīng)像一具尸體一樣躺在帆布床上了，還能對(duì)帝國(guó)、對(duì)別人或?qū)λ约涸斐墒裁赐{呢？無(wú)論怎樣，那碎片肯定已經(jīng)刺穿或壓迫到了他腦袋里的某處器官，讓他變成了一個(gè)廢人。他的人生已經(jīng)結(jié)束了。

? ? ?? 卡斯特納聽(tīng)到一聲呻吟。在救濟(jì)院馬車(chē)另一側(cè)的病床上還躺著一個(gè)人。圣殿騎士無(wú)法轉(zhuǎn)過(guò)頭去看看和自己同乘一輛馬車(chē)的是誰(shuí)，但他覺(jué)得那應(yīng)該是他的侍從埃米爾——雖然聽(tīng)起來(lái)不太像他。和卡斯特納一樣，埃米爾的傷病讓他不得不長(zhǎng)途跋涉，一路顛簸著前往阿爾道夫，到莎萊雅神殿尋求治愈之法。那裹在繃帶和毯子里的男孩呻吟出某種介于痛苦和瘋狂之間的聲音?？ㄋ固丶{希望他能做個(gè)好夢(mèng)，畢竟當(dāng)這可憐的孩子醒來(lái)時(shí)只會(huì)發(fā)現(xiàn)前途黯淡。

? ? ? ? 騎士凝視著布簾之間的黑暗。那里只有閃爍的光影。他對(duì)這自己唯一可以看到的、恒久交替的景色看得越久，就越能體會(huì)兩者間的差異。朝陽(yáng)升起，白晝替代了黑夜。夕陽(yáng)西下，騎士就像一幅畫(huà)布，由夜晚涂抹著對(duì)黑暗的恐懼。就像畫(huà)家在調(diào)色板上調(diào)色一樣，卡斯特納細(xì)細(xì)觀察著許許多多混合了不同色調(diào)的黑色，并發(fā)現(xiàn)自己迷失其中。他將與它們互為對(duì)方的杰作。

? ? ?? 卡斯特納眼看著馬車(chē)將一行人拖過(guò)這段似乎永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束的旅程。他能確定自己正在向瑞克領(lǐng)方向前進(jìn)。他感受到日光山道崎嶇的小路，又感受到弗拉什岡大道上的顛簸，聽(tīng)到馬車(chē)穿越老林車(chē)道時(shí)發(fā)出的咔噠聲。當(dāng)他們駛過(guò)土匪出沒(méi)的威斯丘陵時(shí)，他注意著樹(shù)木影子的變化。偶爾，他還會(huì)觀察沿途某座宅邸或某座村莊。在一些地方，農(nóng)民們會(huì)既害怕又好奇地過(guò)來(lái)窺視。他們不會(huì)靠的太近，以免救濟(jì)院馬車(chē)?yán)锏牟∪说玫氖鞘裁磦魅静?，但還是會(huì)湊的足夠近以便看到馬車(chē)?yán)飩麆?shì)嚇人或奄奄一息的傷患。而卡斯特納看著他們的臉上一次次浮現(xiàn)出失望的神情。大概是他的傷勢(shì)看起來(lái)并沒(méi)有很令人印象深刻，因而失去了被當(dāng)做八卦消息的資格。這種令人憎惡的行為掩蓋了它的真實(shí)面目，掩蓋了病態(tài)的好奇心及其帶來(lái)的令人作嘔的刺激感。

? ? ? ? 然而當(dāng)馬車(chē)經(jīng)過(guò)較大的村莊時(shí)，卡斯特納發(fā)覺(jué)自己也會(huì)帶著同樣可憎的好奇心想要向外張望。他能認(rèn)出三個(gè)他們已經(jīng)路過(guò)的地方：伯根多夫（Bergendorf）、希登霍夫（Heedenhof）與河邊鎮(zhèn)（Gerzen-by-the-River）。他熟悉鄉(xiāng)村生活的聲音，霍克領(lǐng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)間輕快的歌聲，十字路口繁忙的車(chē)流，沉重的貨物南來(lái)北往，兵團(tuán)沿著老林車(chē)道整裝行進(jìn)，往返于席佩爾要塞（Fort?Schippel）。但騎士認(rèn)不出馬車(chē)?yán)^續(xù)南下時(shí)路過(guò)了哪些村莊，因?yàn)槌顺扇旱臑貘f在發(fā)出噪音以外，沿途只有一片死寂。柴煙刺痛了他的鼻腔，他干燥的舌頭嘗到了新鮮死亡的銅腥味，他看都不用看就知道外面是何等破滅的景象。那不是野獸人帶來(lái)的恐怖，也不是森林綠皮干的。它們只會(huì)滿(mǎn)足自己本能的需求。但卡斯特納現(xiàn)在感覺(jué)到的是屠戮殆盡。被焚毀的建筑和飽吸無(wú)辜者鮮血的土地傳達(dá)著滅絕的信息。殘缺不全的尸體被抻展、懸掛，化作毀滅的圖騰，展示給那些不敢踏入敵人留下邪惡印跡之地的人們。只有黑暗之奴才會(huì)這樣做。來(lái)自北方的末日與厄運(yùn)?；煦绲膽?zhàn)士。

? ? ?? 夜幕降臨，無(wú)月的黑暗籠罩大地。他能聽(tīng)到遠(yuǎn)處的樹(shù)木在風(fēng)中搖擺時(shí)發(fā)出的響動(dòng)。不遠(yuǎn)處的德拉克瓦瑟河宛如醉漢飲酒一般咕嘟著，他可以聽(tīng)到河水拍打它寬闊的河岸，還有從落日孤山上直吹而來(lái)的微風(fēng)。這一切，再加上馬車(chē)正平穩(wěn)地壓過(guò)道路上的舊車(chē)轍，圣殿騎士確信他們正在弗拉施福特和鄧克要塞（Fort Denkh）之間的某個(gè)地方，這里的道路被拓寬了，好讓營(yíng)地可以避開(kāi)林木線(xiàn)。既然什么也看不到，騎士的聽(tīng)覺(jué)便與其他感官一起發(fā)揮更多的作用，將世界帶到他面前。他聽(tīng)到了火苗的聲音，外面昏暗的夜色也證實(shí)了這一點(diǎn)。他能聽(tīng)見(jiàn)咽吐沫的聲音，烤肉的氣味像樂(lè)器的琴弦一樣從他肚子里拉扯出強(qiáng)烈的饑餓感。他饑腸轆轆，因?yàn)檫@幾天進(jìn)到他嘴里的只有水和肉湯，而且量很少，怕他嗆到。附近有馬匹在閑逛?？ㄋ固丶{能聽(tīng)到它們的心臟發(fā)出輕柔的隆隆聲，以及它們血管里散發(fā)出的溫?zé)帷ｑR兒打了個(gè)響鼻，輕輕地刨動(dòng)地上的泥土，尾巴焦躁不安地?cái)[動(dòng)著。有什么事困擾著它們。

? ? ?? 或許是埃米爾。侍從干巴巴的呻吟聲反反復(fù)復(fù)。盡管失去知覺(jué)，那可憐的男孩對(duì)自身疼痛的感知程度卻似乎越來(lái)越清晰，也越來(lái)越能意識(shí)到它們短期內(nèi)不會(huì)減輕。卡斯特納回想起那群惡狗留下的殘骸。馬車(chē)上彌漫著從侍從身上散發(fā)出來(lái)的惡臭，而他現(xiàn)在這副樣子除去哀號(hào)以外大概也說(shuō)不出什么話(huà)，埃米爾作為同乘旅友實(shí)在不怎么樣。但他好歹還能動(dòng)彈。當(dāng)然，如果踢床板、劇烈痙攣和纏著繃帶的肢體偶爾抽搐也算動(dòng)彈的話(huà)?？ㄋ固丶{很同情這男孩，而且很愧疚。要不是他自己的狀況更慘，大概還要更多愁善感一些。戰(zhàn)獸群和它們祭祀的毀滅之力——無(wú)論是哪一種——險(xiǎn)些害死他們二人?？ㄋ固丶{覺(jué)得自己或許要和埃米爾一起就這樣在救濟(jì)院馬車(chē)的后斗里度過(guò)人生最后的時(shí)光。

?????? 馬車(chē)行進(jìn)的聲音消失了。騎士將注意力集中起來(lái)。他的耳朵好像在流血一樣痛，但周?chē)穆曇魩е?xì)節(jié)回來(lái)了。在草叢中啃食的老鼠。在附近的樹(shù)林里挖洞的幼蟲(chóng)?；鸲阎?chē)^發(fā)出的細(xì)微開(kāi)裂聲。翻書(shū)的聲音在卡斯特納耳中就像一棵高大的落葉松或榆樹(shù)被砍倒一樣。那本書(shū)的封皮已經(jīng)干癟，浸透了捧著它們的手的濕氣。書(shū)頁(yè)因年代久遠(yuǎn)而酥脆，像南方的羊皮紙一樣粗糙，它們互相摩擦著，發(fā)出古老的嘶嘶聲。騎士能聽(tīng)到書(shū)頁(yè)上組成恐怖字句的墨水歷經(jīng)百年尚未干涸。

?????? 有人說(shuō)話(huà)。戈?duì)査固卦谶h(yuǎn)處喃喃自語(yǔ)，享受著篝火的樂(lè)趣。他的臉籠和鐵鏈嘎嘎作響，身上細(xì)微的傷口靜靜滲出血液，浸濕了背后骯臟的破布?？駸嵴吣钸吨粋€(gè)卡斯特納以為自己已經(jīng)將其忘卻的名字，那個(gè)成為國(guó)王的男人，那個(gè)成為天神的國(guó)王。海爾登罕默之名在卡斯特納腦海中燃燒，這是種宛如舊傷復(fù)發(fā)的痛感，熟悉而欣慰。

?????? “這些我一點(diǎn)也不明白……”

?????? “一點(diǎn)也不明白……”

?????? “不明白……”

?????? 新的詞匯在卡斯特納空洞的思緒中回響。少女的聲音，如歌般清亮，帶著粗鄙的俗語(yǔ)和不諳世事的稚嫩。完好無(wú)損，天真爛漫，純潔無(wú)暇。年輕人令人生厭的傲慢需要被馴服，騎士如此思索著。囚犯......新手修女，吉賽爾，帝國(guó)十字修女會(huì)的修女。來(lái)自錘瀑修道院的女孩。卡斯特納沉浸在她話(huà)語(yǔ)里的恐懼和不安之中。

?????? “我想不出有誰(shuí)能看懂……”

?????? 卡斯特納聽(tīng)到一個(gè)來(lái)自童年時(shí)的聲音。達(dá)戈貝爾特神父的嗓音溫暖而低沉。他聽(tīng)到牧師的下巴和他的大肚子隨著話(huà)語(yǔ)震顫，而那穩(wěn)重的肚皮反過(guò)來(lái)又承載起話(huà)語(yǔ)的重量。盡管如此，騎士還是從牧師的聲明中感到了一絲甜蜜的猶疑。就好像刀子切過(guò)水果后沾上的果汁。這才是真實(shí)的答案。牧師在試圖安慰修女，但他心中想的絕不是安慰。

?????? 卡斯特納聽(tīng)到牧師從火爐旁烤暖的書(shū)堆中挑出另一本。伴隨著書(shū)背皮革的嘎吱聲與書(shū)頁(yè)的低語(yǔ)翻開(kāi)了它。牧師正在總結(jié)、對(duì)比、交叉引用。世界上的其他聲音消失了?，F(xiàn)在只有他們的對(duì)話(huà)值得注意。在食物和火發(fā)出的噼啪聲中，卡斯特納傾聽(tīng)著坦率而安靜的交談，就仿佛自己也坐在那里。

?????? “反正我看不懂，”女孩很誠(chéng)實(shí)，“我這種人不適合做這些動(dòng)腦子的事情。我在洗碗間干活兒，連修女都算不上。”

?????? “再給我講一遍，”達(dá)戈貝爾特說(shuō)，“這很重要”。

?????? “院長(zhǎng)嬤嬤叫我們到藏書(shū)室去，那地方藏得可深了，比下層回廊還要深，埋在大山里面。我們?cè)洪L(zhǎng)說(shuō)那里放著修女會(huì)里最危險(xiǎn)的典籍、文書(shū)和其它東西。反正絕對(duì)不是我們這些新人該看的東西?！?/span>

?????? “我知道的，孩子。雖然我從未能受邀去往貴院訪(fǎng)學(xué)?！?/span>

?????? “可我不知道啊，”吉塞爾接著說(shuō)，“艾麗莎姐妹說(shuō)她一直以為藏書(shū)室根本不存在，只是傳說(shuō)而已，給我嚇壞了。”

?????? “一般人都會(huì)感到害怕的，我的孩子，”牧師安慰著她，“錘瀑修道院下方的墓穴里保存著近幾個(gè)世紀(jì)的異端邪說(shuō)，全都是瘋子們的畢生之作，是曾被用來(lái)或者準(zhǔn)備用來(lái)對(duì)抗神王臣屬的邪惡知識(shí)。那是一座黑暗藏書(shū)閣，即便是大詠經(jīng)師也要得到大主教本人的許可之后才能去那里進(jìn)行研究。唯有阿爾道夫的西格瑪大教堂能比山峰更好地封存那些可惡的東西。祈禱吧，讓我們繼續(xù)。”

?????? “我們?cè)洪L(zhǎng)表現(xiàn)得很奇怪。”

?????? “怎么說(shuō)？”

??????“心情不好吧。她好像很害怕。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她怕成那樣。有一次，艾麗莎姐妹和我——”

?????? “孩子，請(qǐng)直接說(shuō)重點(diǎn)好嗎?！?/span>

?????? 女孩頓了頓。仿佛被傷到了幼稚的心。

? ??? “我只能說(shuō)院長(zhǎng)嬤嬤很不耐煩，她的指示很緊急。她讓她的姐妹們?nèi)ヤN(xiāo)毀文物、燒毀藏書(shū)室里的其它書(shū)籍。艾麗莎、我和其他洗碗間的女孩，我們都很害怕，因?yàn)榇蠹以跉У粜夼畷?huì)努力保護(hù)的一切，感覺(jué)很不對(duì)勁。”

?????? “然后呢？”

??????“然后她挑了一些東西出來(lái)，用她的話(huà)說(shuō)就是這些東西太黑暗、內(nèi)容太多、對(duì)帝國(guó)的存續(xù)太重要，所以不能直接銷(xiāo)毀。好家伙，我跟您說(shuō)這是嬤嬤說(shuō)過(guò)的最唬人的話(huà)?！?/span>

?????? “我猜她唬住你了?！?/span>

?????? “是的神父?！奔麪柍姓J(rèn)，“知道世界上存在這樣黑暗的秘密真讓人害怕?！?/span>

?????? “確實(shí)存在。這樣的典籍若是加以仔細(xì)而謹(jǐn)慎的研究，將是我等征討毀滅之力的一大助力。然而，一旦它們落入壞人之手，或許就意味著末日將至。我可沒(méi)有夸大其詞，孩子。而你克服艱險(xiǎn)從錘瀑修道院帶來(lái)的正是這樣的典籍?！?/span>

?????? 兩人沉默了一會(huì)兒。

?????? “我的院長(zhǎng)嬤嬤說(shuō)：‘吉賽爾·丹齊格（Giselle Dantziger），你作為一個(gè)粗魯而無(wú)常的東西來(lái)到這個(gè)世界，你那張嘴待在你家那條臭水溝里會(huì)比待在修道院的回廊里更自在。你目前可能仍然缺乏成為修女所需的學(xué)識(shí)與寧?kù)o，丫頭，可你從不缺乏勇氣?！?/span>

?????? “你不是在修女會(huì)長(zhǎng)大的嗎？”

?????? “我家在白狼城，先生。我爹覺(jué)得在偏僻的錘瀑修道院待一段時(shí)間能馴服我的任性和粗野?！?/span>

?????? “怎么不去尤里克的祭司那里？”

?????? “阿爾-尤里克和他的圣徒們不會(huì)要我的。神王接受了我，我很感激?！?/span>

?????? “你已經(jīng)很好的回報(bào)了他，孩子。”

???? “她把我給您的那些厚書(shū)、魔典和文獻(xiàn)交給了我，”吉塞爾繼續(xù)說(shuō)道，“然后派我下了山，讓我把它們交給一位牧師，一位有學(xué)問(wèn)的人，一位真正的西格瑪之仆。她還派了其他一些見(jiàn)習(xí)修女從別的方向下山。每個(gè)人的路線(xiàn)都很危險(xiǎn)。我都記不清自己有多少次差點(diǎn)死在冰天雪地的山坡上。”

?????? “她派你們出來(lái)？其他修女呢？”

?????? “院長(zhǎng)嬤嬤說(shuō)，因?yàn)樗齻兊哪昙o(jì)更接近去面見(jiàn)神王的那一天，所以她們應(yīng)該留在錘瀑面對(duì)他。我到現(xiàn)在也不明白她這話(huà)什么意思。我、阿瑪利亞（Amalie）、卡萊塔（Karletta）、瑪琳尼（Marlene），還有別的幾個(gè)洗碗女工，我們每個(gè)人都帶著一捆書(shū)或一袋器物?？ㄈR塔才十四歲。也不知道還有誰(shuí)活著離開(kāi)了錘瀑。我跑出來(lái)后不久就聽(tīng)到山谷另一邊有人尖叫，但聽(tīng)不出是誰(shuí)?！?/span>

?????? “你很勇敢，”達(dá)戈貝爾特稱(chēng)贊道，“徒步爬下米登山即便對(duì)神王最無(wú)畏的臣民來(lái)說(shuō)也是嚴(yán)峻的考驗(yàn)。你的嬤嬤派你去南方？”

?????? “是的先生，西南方向。‘不許停下來(lái)，姑娘，無(wú)論遇到惡人還是野獸都不許停下腳步，直到你把手中的包裹交托出去?！Y(jié)果我偏偏就撞上了那些像人一樣走路的野獸。它們似乎對(duì)我?guī)У臅?shū)不感興趣，但還是幸好您的部下路過(guò)那里?！?/span>

?????? “幸好?！边_(dá)戈貝爾特陰郁地承認(rèn)。

?????? “您覺(jué)得這是神王的旨意嗎？”

? ? ? “也許吧孩子。和那捆書(shū)一起送來(lái)的信你讀過(guò)嗎？”

? ? ? ?“沒(méi)有，神父。我不識(shí)字?！?/span>

? ? ??達(dá)戈貝爾特嚴(yán)肅地笑了笑?！拔也挥X(jué)得這很可笑，先生。院長(zhǎng)嬤嬤教過(guò)我識(shí)字，但我不是個(gè)好學(xué)生?！?/span>

? ? ? “我不是在笑你，孩子，我是在笑這個(gè)世界，”牧師向她保證，“院長(zhǎng)嬤嬤派你送來(lái)了我這輩子看到過(guò)的最危險(xiǎn)的文獻(xiàn)。而你的無(wú)知卻保護(hù)了你，萬(wàn)一你被其中某本書(shū)的標(biāo)題所誘惑，我的孩子，那將是你生命的終結(jié)。”

? ? ?? “我的院長(zhǎng)還送來(lái)了一封信？”

? ? ? ?“夾在那些書(shū)中間，上面有她的火漆印章?！边_(dá)戈貝爾特說(shuō)，“要我念給你聽(tīng)嗎？”

? ? ? ?“如果您愿意的話(huà)，先生。”

? ? ? ?“致收信人，”達(dá)戈貝爾特讀道，“神王在上，請(qǐng)保佑這可憐的孩子所背負(fù)的重?fù)?dān)能送至信仰的守護(hù)者、海爾登罕莫真正的忠仆手中。我是奧特琳·亨特謝爾（Ottoline Hentshel），錘瀑修道院的院長(zhǎng)，光榮的帝國(guó)十字修女。我與我的姐妹們畢生守衛(wèi)著如今已在您手中的那些受詛咒典籍，并深以為榮。然而，兩天前的夜晚，鄙人三生有幸，看到私以為是神王顯圣的幻象親臨鄙人面前。他告訴我，三天后，錘瀑修道院將迎來(lái)不速之客，并遭受萬(wàn)劫不復(fù)之災(zāi)。而我的修女會(huì)亦將不復(fù)存在。數(shù)百年來(lái)，我院屹立于米登群山之顛，不受俗世煩擾。它俯瞰著神王的帝國(guó)，守護(hù)著他的人民。若非海爾登罕莫親口所述，我斷不會(huì)相信此等威脅。而我的職責(zé)便是盡我所能地摧毀這些由錘瀑過(guò)去數(shù)代修女所看管的黑暗秘密。但有一些段落，一些文本和它們所記載的可怖知識(shí)，即使是我也不允許將它們從歷史中抹去。事已至此，在前往西格瑪身側(cè)之前，我與我的姐妹們將以神王所期望的方式迎接我們的訪(fǎng)客。還請(qǐng)悉心接待并關(guān)照這個(gè)背負(fù)重?fù)?dān)的孩子。她是帝國(guó)的女兒，也是神王的使者。我懇求您將這些危險(xiǎn)的作品送到安全的地方，送到我等之守護(hù)神加冕為王的地方，送到阿爾道夫的西格瑪大教堂。在那里，它們或許會(huì)在教會(huì)牧師、學(xué)者和神圣騎士的看管下找到新的用武之地。此致。愿西格瑪?shù)淖８＝蹬R于您。”

? ? ? ?又是沉默，四下里只有篝火的聲音。

? ? ? ?“您認(rèn)為我們?cè)洪L(zhǎng)見(jiàn)到了神王嗎？”

? ? ? ?“我不知道，”達(dá)戈貝爾特說(shuō)，“但今天早些時(shí)候我攔下的那名騎手告訴我，造害的村莊不止有伯根多夫、希登霍夫與河邊鎮(zhèn)。一場(chǎng)風(fēng)暴正帶著可怕的目的席卷我們的土地，在燃燒與屠殺中一路南下。無(wú)辜之人因我等的盲目與疏忽而死。埃斯克鎮(zhèn)，我心愛(ài)之處，也同樣落入了這些膽大妄為的掠奪者之手。也許西格瑪警告過(guò)你的院長(zhǎng)嬤嬤。警告她來(lái)自北方的厄運(yùn)即將降臨。一支散布?xì)绲膽?zhàn)幫或軍隊(duì)正在我們的國(guó)土上肆意游蕩，這些人——這些怪物就像復(fù)仇的鬼魂，只知肆無(wú)忌憚地殺戮。天知道他們?cè)谧穼な裁?。根?jù)我前些日子收到的報(bào)告，孩子，有人看到米登山的山頂竟如火山般升起滾滾濃煙，大抵就在錘瀑修道院所在的位置。你的姐妹們......應(yīng)該已在西格瑪?shù)恼樟舷氯朊吡?。你很可能是最后的帝?guó)十字修女?！?/span>

? ? ? ?“不可能?！迸⒊槠?。

? ? ? ?“可事實(shí)就是這樣?！边_(dá)戈貝爾特說(shuō)，“這就是正在發(fā)生的事情，就在此時(shí)此刻。世事就是如此變幻無(wú)常?！?/span>

? ? ? ?“那些強(qiáng)盜想要什么？”

? ? ??“沒(méi)有人知道是什么驅(qū)使著那些拋棄人性的東西。或許是某位黑暗之神的恩惠？永生？升魔？”

? ? ? ?“您覺(jué)得呢？”

? ? ?? “這些屠殺不似北方野蠻人的隨意行徑。它有明確的目的。我相信這股敵人——無(wú)論是人還是什么怪物——之所以要去錘瀑屠戮帝國(guó)十字修女會(huì)，就是為了尋找某一部被神王所棄的作品。他們猜測(cè)它會(huì)先被帶到附近的神殿，也就是埃斯克，之后他們猜到這些禁書(shū)會(huì)被帶到哪里，于是一路南下，所以我們沿途才會(huì)看到那些被摧毀的村莊?！?/span>

? ? ? ?“那他們已經(jīng)趕在我們前面了，”吉賽爾的聲調(diào)隨著恐慌而升高，“有那些怪物擋著我們要怎么進(jìn)城？”

? ? ? ?“冷靜點(diǎn)姑娘，”達(dá)戈貝爾特說(shuō)，“別忘了西格瑪保佑著我們——”

? ? ? ?“西格瑪保佑我們！”

? ? ??“……而且我也提早寫(xiě)信讓伯恩特帶去給大主教了。鄧克要塞那邊有駐軍，我會(huì)請(qǐng)求那里的軍官讓咱們?nèi)霠I(yíng)避難。我也已經(jīng)在信中懇請(qǐng)盧茨施拉格大人派一隊(duì)最優(yōu)秀的騎士來(lái)接我們，護(hù)送我們回阿爾道夫?！?/span>

? ? ?? “您怎么知道他會(huì)響應(yīng)我們的求援？您和大主教是朋友？”

? ? ? ?“遠(yuǎn)非如此，孩子?！边_(dá)戈貝爾特冷冷地說(shuō)。但我在信中總結(jié)了即便是大主教也不敢忽視的論斷?！?/span>

? ? ? ?“抱歉先生，什么叫論斷？”

? ? ? ?達(dá)戈貝爾特沒(méi)有立刻回答，似乎在仔細(xì)考慮接下來(lái)要說(shuō)什么。

? ? ?? “你帶來(lái)的每一本書(shū)都很危險(xiǎn)，它們?nèi)紤?yīng)該被封存在修道院的墓穴里，但只有其中一本異端邪說(shuō)可以合理解釋這場(chǎng)對(duì)神王土地如此大膽的入侵。一本值得他們?yōu)橹半U(xiǎn)的偽經(jīng)?！?/span>

? ? ? ?“哪一本？”

? ? ? ?“這一本，孩子?！短焯谜疾窌?shū)（The?Celestine?Book of?Divination）》?！蹦翈熁卮穑坝址Q(chēng)《天命之書(shū)》。作者是提利爾的一位占卜師，名叫巴蒂斯塔·加斯帕·納克羅多莫。當(dāng)然，如果你采信其他版本的史書(shū)也可以稱(chēng)他為瘋子。他利用星星的相對(duì)位置以及它們?cè)谝箍罩型渡涞膱D案來(lái)預(yù)測(cè)將要發(fā)生的事情。”

? ? ?? “他能預(yù)知未來(lái)？”

? ? ? ?“有些人確實(shí)這樣認(rèn)為?！边_(dá)戈貝爾特承認(rèn)，“然而，《天命之書(shū)》被認(rèn)為是一本極其危險(xiǎn)的禁書(shū)，因?yàn)樗A(yù)言了終焉之時(shí)的到來(lái)?！?/span>

? ? ? ?“終焉之時(shí)？”

? ? ? ?“萬(wàn)物毀滅之日，我的孩子。世界的終結(jié)。”

? ? ? ?“您讀過(guò)關(guān)于終焉之時(shí)的書(shū)嗎？”

? ? ? ?“《天命之書(shū)》是大主教嚴(yán)令禁止任何人閱讀的絕對(duì)異端書(shū)目之一，就算西格瑪教會(huì)的牧師也不行。這里的內(nèi)容太過(guò)危險(xiǎn)，不該成為牧師們的常識(shí)。據(jù)我所知，只有歷任大主教可以閱讀其全文。”

? ?? ? “您讀過(guò)了，”吉塞爾直接戳破，“我敢肯定?！?/span>

? ? ? ?達(dá)戈貝爾特沉默了一會(huì)兒。

? ? ? “鑒于圍繞本書(shū)發(fā)生的種種殘酷事件，”牧師解釋道，“以及考慮到目前境況的利害關(guān)系，我認(rèn)為應(yīng)該謹(jǐn)慎地親自檢查一下。你從修道院帶來(lái)的包裹里有一本入門(mén)讀物，是一份用于翻譯其他書(shū)目?jī)?nèi)容的對(duì)照表。我們的旅途讓我有時(shí)間對(duì)《天命之書(shū)》前面的部分內(nèi)容進(jìn)行了一些翻譯?！?/span>

? ? ??? “然后？”

? ? ? ?“雖然他說(shuō)話(huà)像猜謎，但這個(gè)瘋子所預(yù)言的一些事確實(shí)已經(jīng)發(fā)生了。”

? ? ? ?“那終焉之時(shí)呢？”

? ? ?? “一位來(lái)自北方的戰(zhàn)士，率領(lǐng)著人類(lèi)有史以來(lái)最偉大的軍隊(duì)，昭示著世界末日的到來(lái)。他將是毀滅之力的永世神選……”

? ? ? ?“我雖然不是很懂，”吉賽爾說(shuō)，“但聽(tīng)起來(lái)不像是什么好事?！?/span>

? ?????“永世神選是一位得到了黑暗諸神同等寵愛(ài)與祝福的軍閥。鮮少有人享有過(guò)如此頭銜及其對(duì)詛咒大軍無(wú)與倫比的統(tǒng)御力。只有一名戰(zhàn)士配得上毀滅之力為之團(tuán)結(jié)，在完成一系列邪惡的任務(wù)之后他才能被加冕為混沌的永世神選。有幾個(gè)這樣的存在曾困擾過(guò)帝國(guó)，而我們神王早在建國(guó)之初便與之交戰(zhàn)。正如我們有像【虔誠(chéng)者】馬格努斯這樣偉大的英雄，黑暗諸神也有祂們自己的冠軍勇士。成為永世神選意味著接受眾神的終極賜福：黑暗大軍的至高指揮權(quán)，并在終焉之時(shí)中沐浴榮光?！?/span>

? ? ? ?“那……”吉塞爾似乎在思考，“這個(gè)末日大魔王是誰(shuí)呢？”

? ? ? ?“到目前為止我只看到了一個(gè)名字。幸虧我以前從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。天啟的使者名叫艾查恩。一個(gè)賦予北方威脅的南方名字，帝國(guó)被夾在兩者之間?！?/span>

? ? ? ?“就一個(gè)名字？這個(gè)納克羅多莫一定說(shuō)了很多別的關(guān)于他的事吧？”年輕氣盛讓吉賽爾有些不耐煩了，“比如他那些奇怪的力量，還有所有的一切。”

? ? ? ?“是的，但承載著真正秘密的那一頁(yè)被從書(shū)上撕掉了。也許是某人認(rèn)為這種關(guān)鍵信息應(yīng)該與全書(shū)分開(kāi)。又或者，它最好已經(jīng)被毀掉了。即使是納克羅多莫本人在真正考慮過(guò)他預(yù)言所構(gòu)成的威脅后也會(huì)刪除有關(guān)艾查恩身份的危險(xiǎn)細(xì)節(jié)?！?/span>

? ? ?? ?“您覺(jué)得掠奪者的首領(lǐng)是艾查恩嗎？”

? ? ? ?“想證實(shí)自己的身份并窺探自己未來(lái)的命運(yùn)？你這想法很?chē)樔说苡锌赡埽业暮⒆?。如果他真的?lái)了，那我們就更有必要把這本書(shū)送去阿爾道夫?！?/span>

? ? ? ?“真不敢相信會(huì)發(fā)生這種事?！?/span>

? ? ? ?“不要害怕，孩子，”達(dá)戈貝爾特向她保證，“大主教會(huì)派他的圣殿騎士來(lái)找我們的，就算不是來(lái)找我們也會(huì)來(lái)找《天命之書(shū)》。相信他們正在來(lái)的路上?！?/span>

? ? ? ?“您聽(tīng)到什么了嗎？”

? ? ? ?卡斯特納灼熱的注意力突然又回到了救濟(jì)院馬車(chē)上。除了彌漫著令人難以置信的惡臭，騎士還能聽(tīng)到從自己旁邊傳來(lái)的異動(dòng)。好似烤肉油脂發(fā)出的噼啪聲，還有血肉撕扯發(fā)出的悶響。埃米爾的呻吟停止了。騎士勉強(qiáng)能瞥見(jiàn)侍從鋪位的一角。層層疊疊的繃帶和毛毯下面好像有什么東西在蠕動(dòng)，就像捂著一條將要蛻皮的蛇?？ㄋ固丶{此刻很想知道達(dá)戈貝爾特或那個(gè)女孩上一次檢查侍從的傷口是什么時(shí)候。

? ? ? ?然后他聽(tīng)到了新的動(dòng)靜。若是往常，能在這趟乏味單調(diào)的馬車(chē)旅行中聽(tīng)到點(diǎn)新東西總會(huì)讓他稍稍開(kāi)心一點(diǎn)。但近在咫尺的粘濕低吼絕對(duì)不在令人心情舒暢的聲音之列。卡斯特納覺(jué)得它聽(tīng)上去像是某種狗叫。外面，他聽(tīng)見(jiàn)馬匹在拉扯栓繩，它們嗅到了空氣中彌漫的捕食者的惡臭。

? ? ? ?騎士拼命調(diào)動(dòng)脖子上的肌肉，想扭頭看看現(xiàn)在和自己一起躺在馬車(chē)?yán)锏牡降资鞘裁礀|西。結(jié)果還是徒勞，騎士高漲的挫敗感激起了他的怒意?？伤踔翢o(wú)法做出憤怒的表情，更不用說(shuō)采取任何行動(dòng)了。旁邊的帆布床開(kāi)始嘎吱作響，那個(gè)曾經(jīng)是埃米爾的東西在移動(dòng)。

? ? ? ?“我肯定聽(tīng)到了什么動(dòng)靜?！笨ㄋ固丶{聽(tīng)到吉塞爾在說(shuō)話(huà)。

? ? ? ?“可能是那個(gè)裝病的笨蛋，戈?duì)査固?，”達(dá)戈貝爾特消除了女孩的恐懼，“來(lái)，吃點(diǎn)東西。養(yǎng)養(yǎng)力氣?！?/span>

? ? ? ?卡斯特納在腦內(nèi)狂吼。他可不想就這么默默無(wú)聞地死在馬車(chē)車(chē)斗里，被某種腐敗的混沌造物細(xì)嚼慢咽。而且還是在有意識(shí)的情況下活吃?？ㄋ固丶{想用意志力調(diào)動(dòng)身體。他渴望自己能甩胳膊踢腿，能抬頭，就算是能翻個(gè)身也好。他的思維是如此熱切，但身體卻無(wú)動(dòng)于衷。他依然了無(wú)生氣、沒(méi)有動(dòng)彈的希望，只有麻木。

? ? ? ?低吼聲逐漸放大，這是對(duì)所有權(quán)的野蠻宣稱(chēng)，只不過(guò)這活生生的恐怖并不關(guān)心領(lǐng)土與權(quán)力，它只想占有圣殿騎士珍貴的肉體。雖然看不見(jiàn)，但卡斯特納感覺(jué)到馬車(chē)在微微傾斜。埃米爾散架的身軀帶著令人暈厥的尸臭從毯子下探了出來(lái)，向卡斯特納摸索。新長(zhǎng)出來(lái)的鼻子和嗅覺(jué)在引導(dǎo)它前進(jìn)。

? ? ? ?卡斯特納正沉浸在自己最黑暗的恐懼中，突然，神奇的事情發(fā)生了。騎士自己一開(kāi)始都沒(méi)有意識(shí)到，直到感覺(jué)身下的毯子和床鋪濕乎乎的才發(fā)覺(jué)這令人尷尬的事實(shí)。癱瘓病人尿床了。生命之水順著馬車(chē)木板向下奔涌，卡斯特納聽(tīng)到馬車(chē)下方宛如小河流水嘩啦啦。吉塞爾意識(shí)到發(fā)生了什么事，他聽(tīng)見(jiàn)她咕噥了一聲。

? ? ? “我想我們的病人可能需要一點(diǎn)幫助?！边_(dá)戈貝爾特也發(fā)現(xiàn)了。

? ? ? “我去吧。”吉賽爾，“駕駛席上有干凈的毯子?！?/span>

? ? ? 卡斯特納瘋狂掙扎。他似乎能感覺(jué)到自己的小拇指了，于是竭盡全力地?fù)u晃它。它動(dòng)了，可喜可賀。他的肩膀抽動(dòng)了一下，頭也終于可以微微歪向一邊。終于，他用自己干痛的眼睛看到了埃米爾床位上的東西。侍從被撕咬過(guò)的血肉在快速腐爛，而在他扭曲、腫脹的胸口上則長(zhǎng)冒出了一只沒(méi)有毛發(fā)也沒(méi)有眼睛的狗頭。那東西慢慢伸出不斷生長(zhǎng)的脖子，猙獰的腦袋向圣殿騎士的方向用力嗅聞，隨后對(duì)他咆哮起來(lái)，嘴唇像綻開(kāi)的蓓蕾一樣向后翹起，犬牙交錯(cuò)的下顎流下汩汩唾液。這看上去像狗一樣的東西不過(guò)是混沌之力對(duì)自然生物的扭曲模仿，當(dāng)初那些雜種狗用它們那充滿(mǎn)腐敗的唾液感染了這個(gè)男孩。

? ? ? ?一聲怒吼在卡斯特納的胸膛中成形，雖然最終脫口而出的更像是嗚咽，但他依然想通過(guò)這種方式嚇唬旁邊的怪物并赤裸裸地宣布自己還想多活幾年。他近乎燃燒靈魂般地想要努力舉起手來(lái)防御。行動(dòng)服從思想對(duì)他來(lái)說(shuō)是一種甜蜜的解脫。本能終于占據(jù)了上風(fēng)。混沌卵蠕動(dòng)著想要占據(jù)圣殿騎士的血肉?？ㄋ固丶{剛要把手擋在中間，動(dòng)作卻突然停了下來(lái)。在這令人心碎的一刻，騎士覺(jué)得自己又一次被身體所辜負(fù)。但當(dāng)他聽(tīng)到床邊傳來(lái)鐵鏈的當(dāng)啷聲時(shí)，卡斯特納意識(shí)到自己沒(méi)有再度癱瘓，而是被囚禁。他的手腕上戴著手銬，中間連著粗大鐵鏈。當(dāng)混沌卵搏動(dòng)著想要進(jìn)食時(shí)，侍從不斷流淌變化的身體就像肉泥一般掙脫了類(lèi)似的束具。

? ? ? ?黏液飛旋著從混沌卵口中流下。它很期待自己在這個(gè)世界上的第一頓美餐。卡斯特納猛扯栓住自己的鐵鏈，可這些橫過(guò)帆布床的小混蛋很好地完成了自己天生的任務(wù)：將病人固定在床上。

? ? ? ?“我了個(gè)大*！”卡斯特納聽(tīng)見(jiàn)達(dá)戈貝爾特的咒罵。他可以透過(guò)布簾看到牧師，吉賽爾也在那里，她被自己眼前的東西嚇壞了?？ㄋ固丶{的嘴在動(dòng)，但因?yàn)閯倧穆槟緺顟B(tài)恢復(fù)過(guò)來(lái)，他還不能像以前那樣說(shuō)話(huà)清晰。不過(guò)從他的肺里擠出來(lái)的急迫怒吼足以將牧師從眼前的情景中震醒。

? ? ? ?“十字弩。”達(dá)戈伯特低沉地說(shuō)，“拿弩來(lái)?！?/span>

? ? ? ?剛剛是腦袋的地方已綻開(kāi)出無(wú)數(shù)利齒與舌頭組成的漩渦，混沌卵自身的咆哮伴隨著血肉的顫抖一同爆發(fā)。血淋淋的毛毯下，它的身體還在不斷變形，憎惡傾身準(zhǔn)備殺戮。

? ? ? ?卡斯特納猛擊馬車(chē)邊欄，同時(shí)用手銬把一段鐵鏈拖到床沿上。一次，兩次，三次。欄桿松動(dòng)了，騎士正好反身一拳打在伸過(guò)來(lái)的鼻頭上。他用左手一拳又一拳地?fù)舸?，右手也不得不跟著一起，但這個(gè)貪婪的怪物不愿放棄它的第一次進(jìn)食。腫脹的肉體再次劇烈鼓動(dòng)，骨頭斷裂、肌肉重組，它痛苦地渴望進(jìn)食，想讓卡斯特納成為自己的一部分。

? ? ? ?卡斯特納因厭惡而畏縮了一下。趁此機(jī)會(huì)，那只沒(méi)有眼睛的狗頭向上翻起，將它那發(fā)臭的大嘴湊向圣殿騎士的臉。野獸變形時(shí)發(fā)出一聲像悶雷一樣咆哮，卡斯特納也朝它吼了一聲，隨后立刻抬腿用腳鐐把長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈纏繞在混沌卵光滑的肉色脖子上。他雙腿用力一收，將那可怕的、蠕動(dòng)著的皮肉抵住自己的膝蓋，緊接著又用手銬勒住了它的喉嚨。

? ? ? ?“該死的破玩意兒，”達(dá)戈貝爾特已經(jīng)從吉賽爾手里接過(guò)十字弩和一根弩箭，但仍在努力拉起弩機(jī)。

? ? ? ?卡斯特納嘆了口氣。他的肌肉享受著運(yùn)動(dòng)的狂喜。他想殺死這墮落的混沌卵，而他的身體終于響應(yīng)了召喚。騎士的肱二頭肌高高隆起，鐵鏈深深勒入那東西的血肉。對(duì)面的小床上，散發(fā)著恐懼本能的抽打取代了變形的起伏。這東西已經(jīng)變成了一坨為殺戮而生的肉塊，而它不喜歡卡斯特納對(duì)自己的頭部所做的事情。諷刺的是，盡管它活像是大自然最怪異邪祟的夢(mèng)魘，卻仍然需要呼吸。

? ? ? ?怪物開(kāi)始猛烈撲騰。嘶嘶冒泡的骯臟體液從它嘴里噴了出來(lái)。卡斯特納能感覺(jué)到它正在自己懷中死去。在這一切的恐怖中，圣殿騎士的手臂止不住地顫抖，心里卻在默念著想讓自己的侍從獲得平靜。隨著最后一聲咆哮，卡斯特納死死扼住了這令人厭惡的反常造物。嘎吱聲和濕漉漉的咔噠聲從怪物的喉嚨里涌出，這片刻之前還沉浸在新生肉體快感中的東西開(kāi)始抽搐著走向自己凌亂的死亡。

? ? ? ?卡斯特納聽(tīng)到弩箭發(fā)射的聲音。牧師尷尬地躲在武器后面，飛矢射穿了這畸形的怪物，砰地一聲釘進(jìn)了它身后的馬車(chē)欄桿。

? ? ? ?卡斯特納松開(kāi)怪物沒(méi)有皮膚的口鼻，任由長(zhǎng)滿(mǎn)獠牙的頭骨砸在馬車(chē)上。腐敗的味道揮之不去。吉賽爾終于忍不住轉(zhuǎn)身吐了一地。達(dá)戈貝爾特任由弩機(jī)靠在身邊，神情緊張而羞怯。卡斯特納抬起他的手腕，鐐銬和鐵鏈嘎嘎作響。終于，他能說(shuō)話(huà)了，盡管他的話(huà)冷漠而專(zhuān)橫。

? ? ? ?“鑰匙......”