洋流是指全球大洋表層海水常年大規(guī)模地沿一定方向進行的較為穩(wěn)定的流動，洋流運動的能量主要來自于太陽輻射，太陽輻射在地球表面高低緯度之間的分布差異，是促使大氣和洋流運動的根本原因。從具體角度來說，洋流可以分為風海流、補償流和密度流，全球洋流運動是一個整體，共同組成了全球大洋的洋流體系，洋流的運動主要受到行星風系、地轉(zhuǎn)偏向力、海陸分布和海底起伏等多種因素的影響。

墨西哥灣暖流

在世界眾多的洋流中，你覺得哪一個洋流的規(guī)模最大？關(guān)于這個問題，實際上科學界并沒有準確的認定，因為全球洋流的規(guī)模情況，人類并沒有完全的了解清楚。有觀點認為，世界上規(guī)模最大的洋流是“墨西哥灣暖流”，由于受到南北美洲海陸分布的影響，大西洋的南赤道暖流受到南美大陸海岸線的影響，從而轉(zhuǎn)往西北方向流動，跨過赤道進入北半球，和北半球的北赤道暖流一起涌入加勒比海和墨西哥灣，洋流順著墨西哥灣順時針轉(zhuǎn)彎，最終從佛羅里達半島南側(cè)流出，進入北大西洋。

世界洋流分布圖

墨西哥灣暖流的流量極為驚人，總流量規(guī)模相當于全世界所有河流流量總和的120倍，強大的墨西哥灣暖流是北大西洋暖流之所以勢力強勁的重要原因。墨西哥灣暖流毫無疑問是世界上規(guī)模最大的暖流。不過，從洋流角度來看，也有觀點認為分布在南半球中高緯地區(qū)的，由于常年受到盛行西風帶吹拂而形成的風海流是世界上規(guī)模最大的洋流。這一地區(qū)由于海洋環(huán)繞地球一圈，所以盛行西風帶形成的洋流也環(huán)繞地球，在風力作用下不斷加強，這個洋流就是“西風漂流”。

西風漂流示意圖

西風漂流是寒流性質(zhì)，是世界上規(guī)模最大的寒流，那么墨西哥灣暖流和西風漂流哪個規(guī)模更大呢？如果從分布范圍來看，西風漂流規(guī)模更大，如果從洋流流量規(guī)模來看，目前也未有定論。如果從海水運動角度來看，有人認為世界上規(guī)模最大的洋流是“溫鹽環(huán)流”，又被稱為“深海環(huán)流”，是一個依靠海水的溫度和含鹽密度驅(qū)動的全球洋流循環(huán)系統(tǒng)，與表層洋流系統(tǒng)有所不同。溫鹽環(huán)流包括表層海水運動和底層海水運動，連接包括大西洋、印度洋和太平洋等各大洋，循環(huán)一次需耗時大約1600年，規(guī)模極其巨大，不過“溫鹽環(huán)流”也不能算是我們平時所說的洋流。

溫鹽環(huán)流示意圖