本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十四章

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沒(méi)過(guò)多久我就喜歡上了米拉驟然轉(zhuǎn)變的態(tài)度，當(dāng)然這是一種積極的轉(zhuǎn)變，她在那之后變得更加討人喜歡。這近乎就像是在重溫我們?cè)诰S利迪亞上那段交往的甜蜜期，而我常常都會(huì)不由自主地想要探尋這背后隱藏的用意，特別是當(dāng)我注意到她就像是挑選腐肉的克魯特一樣死死地盯著我時(shí)，這份求知欲便會(huì)變得尤為強(qiáng)烈。而在絕大多數(shù)情況下，我只會(huì)對(duì)這一進(jìn)步心懷感激。事實(shí)證明這是一個(gè)非常明顯的進(jìn)步，以至于讓我深感驚訝。一天早上，尤根敲響了我住處的房門(mén)，通知說(shuō)格里斯要求我在方便的時(shí)候立即趕往艦橋，米拉再次顯露出了她慣常的壞脾氣，可這一次暴躁的情緒一閃即逝，并未擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

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“每次有人給你發(fā)信息，你都要像是個(gè)仆人似地匆忙趕過(guò)去聽(tīng)差嗎？” 她開(kāi)口問(wèn)道。我匆忙穿上制服，考慮到帽子的狀態(tài)，饒是尤根竭盡全力，但它依舊是一副破爛不堪的模樣。迫于無(wú)奈，我只得決定湊合著把它頂在頭上?！八皇钦f(shuō)在你方便的時(shí)候，不是指現(xiàn)在。”

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“這是一回事?！蔽覊毫藟好弊?，想要遮住損壞最為嚴(yán)重的部分，并對(duì)著鏡子檢查了一下效果?！爸灰阌羞@個(gè)心思，盡可以讓別人乖乖等候你大駕光臨，但我不能這么做。畢竟這是在用禮貌的口吻下達(dá)命令?！钡日{(diào)好了角度，我自覺(jué)已經(jīng)恢復(fù)了往常的體面，正待轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻發(fā)現(xiàn)了米拉又變回了一副柔和的表情。

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“總有一天你能改變這個(gè)局面?！笨礃幼铀龑?duì)我未來(lái)的職業(yè)生涯充滿(mǎn)了信心。我回以微笑，不禁有些感動(dòng)。（后來(lái)我那節(jié)節(jié)攀升的名望也確實(shí)讓自己有了隨意讓人等候的資本，而且直到幾十年后的今天仍舊效果拔群，不過(guò)我的工作性質(zhì)決定了縱容這種沖動(dòng)始終有欠明智。）

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“我會(huì)盡快趕回來(lái)的。”我留下一句承諾，按照禮儀的要求快步走出了房間。沒(méi)有必要說(shuō)服女人與我同行，即便我當(dāng)真能夠做到這一點(diǎn)，那么往好了說(shuō)，帶著米拉也終歸有些不合時(shí)宜，畢竟傳召的對(duì)象只有我一個(gè)人。當(dāng)然，鑒于交際的需要，格里斯完全有可能給米拉自己的住處單獨(dú)發(fā)送了一條邀請(qǐng)的信息，但近乎擺上臺(tái)面的抵觸情緒導(dǎo)致女人不太可能給出響應(yīng)，所以即便發(fā)現(xiàn)上尉已經(jīng)撕掉了假意邀請(qǐng)她參與決策討論的偽裝，我也不會(huì)感到一絲一毫的詫異。

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“政委。”星際戰(zhàn)士上尉沖著大步走進(jìn)艦橋的我親切地點(diǎn)了點(diǎn)頭，打了個(gè)招呼。隨后他把注意力轉(zhuǎn)回到船長(zhǎng)身上，兩個(gè)人圍繞一些對(duì)我毫無(wú)意義的問(wèn)題展開(kāi)了熱烈的交流。

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即便我還對(duì)自己待在這里的存在價(jià)值抱有任何懷疑，它也立即就被現(xiàn)實(shí)驅(qū)趕得不見(jiàn)了蹤影。因?yàn)楹芸煳业哪抗獗懵湓诹搜澎碃柡偷吕傻纳砩?，他們站在全息投影儀旁邊，十分滿(mǎn)意地檢看著星圖。我緩步走過(guò)去與他們會(huì)合。當(dāng)我來(lái)到他們身邊時(shí)，技術(shù)軍士抬頭掃了我一眼?！罢??！彼槃?shì)站到了一邊，以便讓我可以全無(wú)阻礙地察看全息影像?！澳銇?lái)得正是時(shí)候?！?/span>

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“我想也是?！蔽乙谎郾阏J(rèn)出了這熟悉的星圖。上次開(kāi)會(huì)時(shí)雅斐爾指出的三個(gè)星系中的一個(gè)此刻發(fā)出了與眾不同的光亮，同時(shí)那個(gè)綠色漏斗也收縮了體積，將這個(gè)圖標(biāo)放進(jìn)了它漸行收緊的咽喉。我沖雅斐爾點(diǎn)頭致意道。“恭喜你，賢者?？磥?lái)你的計(jì)算還是和往常一樣可靠?！?/span>

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“承蒙歐姆尼西亞的眷顧?！北M管科技教士的語(yǔ)氣很是單調(diào)，而且那不動(dòng)聲色的模樣也符合世人對(duì)他們這類(lèi)家伙的常規(guī)印象，但我還是從中聽(tīng)出了一絲洋洋自得的味道?！拔覀?cè)趦蓚€(gè)位面的交界處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的薄弱點(diǎn)，它的特征與我們?cè)谙惹暗暮叫羞^(guò)程中所記錄的那些薄弱點(diǎn)相吻合?！?/span>

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“而它把我們引向了這里——”德拉蒙補(bǔ)充道，他用自己的伺服機(jī)械臂戳了戳那個(gè)已然引起我關(guān)注的圖標(biāo)。“塞倫迪皮塔星系。當(dāng)然是在常見(jiàn)的誤差范圍內(nèi)?！?/span>

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“這我明白?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己有在專(zhuān)心聽(tīng)講，同時(shí)努力收束自己的思緒。在我看來(lái)，從亞空間內(nèi)部預(yù)測(cè)脫離點(diǎn)始終是癡心妄想，不過(guò)我們的領(lǐng)航員在這方面天賦異稟，這也是他或者她起初能在這艘星際戰(zhàn)士巡洋艦上占據(jù)一席之地的根本原因【注：領(lǐng)航員的性別分配比例被牢牢地掌握在領(lǐng)航員家族手中，不過(guò)似乎無(wú)論男女都能平等地使用這種神秘的技藝，而且我們可以推斷出只有那些技藝最為精湛的領(lǐng)航員才能獲得為阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)的資格。】。隨后我突然想到了另一件事?！跋惹拔覀?cè)谕瓿晌幻孓D(zhuǎn)換時(shí)一直都是兩眼一抹黑的狀態(tài)，而這一次你們?cè)趺淳湍芎V定這個(gè)星系就是巡洋艦即將‘現(xiàn)身’的地方呢？”

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當(dāng)然，我本該預(yù)料到之后的發(fā)展。在接下來(lái)的十分鐘里，我被迫充當(dāng)了一名只會(huì)頻頻點(diǎn)頭的聽(tīng)眾，放任雅斐爾片刻不停地噴撒著各式各樣的技術(shù)名詞。在此期間我委實(shí)很好奇他的那些改造增強(qiáng)器官是否當(dāng)真能讓這家伙免去呼吸的麻煩，而無(wú)論真相如何，這對(duì)于我的鼓膜而言都是一次痛苦的折磨。終于，他慢慢地停下了自己的授課。

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“雖說(shuō)有些過(guò)于簡(jiǎn)略，”德拉蒙略帶諷刺地評(píng)論道?！暗举|(zhì)上是正確的?！彪S后顯然是為了讓我明白他只是在開(kāi)玩笑，技術(shù)軍士又補(bǔ)充了一句?！翱紤]到我們的船只一直都在跟隨潮流航行，它似乎是最有可能的候選地點(diǎn)?！?/span>

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“我懂了?！蔽也幻靼籽澎碃枮槭裁淳筒荒懿捎猛瑯雍?jiǎn)單明了的解釋。“這是帝國(guó)統(tǒng)御的星系嗎？”

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“貨真價(jià)實(shí)的帝國(guó)領(lǐng)土?！闭f(shuō)到這里，德拉蒙的臉上浮現(xiàn)出了一個(gè)淡淡的微笑，自從我們開(kāi)始成為練習(xí)搭檔以來(lái)，我變得更加善于捕捉他那細(xì)微的表情變化?！俺餍侵?，還有七塊附屬殖民地以及三十八座空間站。其中兩座還是帶有船舶修理設(shè)施的大型星港。”這顯然就是令他心情愉悅的主因。而我卻愈來(lái)愈感到不安。

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“這意味著那里的人口眾多?！蔽抑赋龅馈！耙舱腔虮I取者散播感染的首選目標(biāo)?！?/span>

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“的確如此?！备窭锼乖俅物@示了帝皇賜予的非凡聽(tīng)力，他附和了一句，轉(zhuǎn)身面朝我們的方向?！暗惚M管放心，我們會(huì)做好應(yīng)對(duì)反叛的一切準(zhǔn)備?！?/span>

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“那就好?！痹捠沁@么說(shuō)，但我的內(nèi)心遠(yuǎn)不及口頭上那般從容。先前我們剛一到達(dá)維利迪亞星系就遭遇了伏擊，盡管“還魂者號(hào)”干凈利落地消滅了偷襲的敵人，但這足以給大伙敲響警鐘，而且德拉蒙已經(jīng)十分明確地表示過(guò)我們的巡洋艦此時(shí)無(wú)法再次投入戰(zhàn)斗。維利迪亞的感染源只是少數(shù)被植入感染的宿主，倘若“詛咒之卵號(hào)”上的整個(gè)巢群都被喚醒，它們完全有能力在人群中橫沖直撞，肆意散播感染，塞倫迪皮塔星系很可能已經(jīng)脫離了帝國(guó)的控制。如果情況當(dāng)真如同我那愈發(fā)悲觀的猜想已經(jīng)快要說(shuō)服自己的那樣，那么我們就會(huì)像是誤入獸人地盤(pán)時(shí)一樣重蹈覆轍。

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于是，當(dāng)我們?nèi)及涯抗廪D(zhuǎn)向顯像屏?xí)r，那上面已經(jīng)顯示出了船體外面的太空，相必不難理解，進(jìn)入到實(shí)體宇宙時(shí)的那種揮之不去的眩暈感倒成了我此刻最不擔(dān)心的問(wèn)題。

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必須承認(rèn)，事情的發(fā)展委實(shí)有些讓人掃興。我本已下定決心，打算咬緊牙關(guān)面對(duì)那些前來(lái)劫掠的戰(zhàn)艦，但實(shí)際上等待我們的卻只有那些令人安心的星光。每個(gè)有如針孔大小的光點(diǎn)都沒(méi)有移動(dòng)的跡象，這進(jìn)一步緩解了我的緊張情緒。畢竟在這種情況下，能夠移動(dòng)的光點(diǎn)只可能是某種艦船。當(dāng)然鳥(niǎo)卜儀操作員可以依賴(lài)的一眾探測(cè)器在這方面要遠(yuǎn)強(qiáng)于我的一雙肉眼，片刻之后，他證實(shí)了我的印象。

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“一切正常?！彼萌w船員在值班時(shí)都會(huì)被傳染的單調(diào)口吻報(bào)告了初步探測(cè)的結(jié)果。“正在進(jìn)行精密掃描。”

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“我們距離目標(biāo)星系還有多遠(yuǎn)？”我那喜好疑神疑鬼的心病再度發(fā)作，它讓我堅(jiān)信這個(gè)星系遲早也會(huì)變成一個(gè)馬蜂窩，而我想確保能在麻煩找上門(mén)前獲得充足的預(yù)警。散落在周?chē)墓恻c(diǎn)中沒(méi)有出現(xiàn)什么亮度超群的佼佼者，但我作為一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的旅行者，并不會(huì)對(duì)此感到奇怪，比照星船通常進(jìn)出亞空間時(shí)與星系的距離，本地的“太陽(yáng)”在體型方面給人的觀感上不會(huì)比其它恒星更為出眾。

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“與光暈的主體部分還有一點(diǎn)距離?！钡吕傻哪樕祥W過(guò)了若有所思的神情，毫無(wú)疑問(wèn)，他也得出了與我相同的結(jié)論。數(shù)不清的宇宙殘骸碎片會(huì)阻礙鳥(niǎo)卜儀接收探測(cè)回波，這意味著我們無(wú)法發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)距離上的攻擊艦隊(duì)，當(dāng)然前提是他們知道關(guān)閉船只的動(dòng)力，只憑借慣性漂行，并在最后的攻擊階段重新點(diǎn)燃引擎。

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“這似乎有點(diǎn)遠(yuǎn)?！北M管憂慮一直都在啃噬我的神經(jīng)，但我還是下定決心要擺出一副滿(mǎn)不在乎的架勢(shì)。星船在進(jìn)入真實(shí)的銀河系時(shí)往往會(huì)盡可能地靠近目標(biāo)星系的主星，以減少它們漂行到目的地的時(shí)間，幾年前尤根和我搭乘一架逃生艙從光暈出發(fā)前往佩里亞，那趟漫長(zhǎng)而又沉悶的旅行讓我開(kāi)始認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)。

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雅斐爾實(shí)際上并沒(méi)有聳肩，但他斜倚在全息投影儀的基座上，以自己慣常的方式輕輕擺動(dòng)時(shí)，成功地給人營(yíng)造出了他在聳肩的錯(cuò)覺(jué)。“太空廢船是在隨機(jī)漂行，而我們是在跟隨它的航跡，從脫離點(diǎn)的位置進(jìn)入實(shí)體宇宙。”賢者“耳提面命”的模樣讓我想起了忠嗣學(xué)院的一位教員，便仿佛他也迎來(lái)了自己職業(yè)生涯中第一千次不耐煩地為一名成績(jī)中等的年輕學(xué)員講解一個(gè)一目了然的問(wèn)題。（我現(xiàn)在已經(jīng)能夠體諒這種感覺(jué)，畢竟教員的工作要求我也不得不努力引導(dǎo)年輕學(xué)員的注意力。）

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“也就是說(shuō)它在星系里停留的時(shí)間可能還不足以讓基因盜取者開(kāi)始散播感染？”自從我們抵達(dá)這個(gè)鬼地方以來(lái)，我還是第一次窺見(jiàn)了希望的苗頭。雅斐爾一臉困惑地望著我，于是我繼續(xù)解釋道?！八蝎F人船只都聚集在上一個(gè)脫離點(diǎn)附近，不是嗎？”

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科技教士點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我想是的。怎么了？”

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“這一定意味著我們到達(dá)前不久‘詛咒之卵號(hào)’在那里出現(xiàn)過(guò)。”這突然間的立場(chǎng)轉(zhuǎn)換讓我覺(jué)得有些諷刺。“那等規(guī)模的艦隊(duì)根本不可能在短時(shí)間內(nèi)完成集結(jié)。因此它們?cè)鞠胍獢r截的目標(biāo)并不是我們，而是那艘太空廢船。只是獸人的動(dòng)作遲緩，錯(cuò)過(guò)了原定目標(biāo)，卻恰好逮到了我們這艘剛剛脫離亞空間的巡洋艦。”

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“你的推斷很有道理?！备窭锼贡硎举澩?。德拉蒙也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“這意味我們應(yīng)該把主要精力集中在搜索這片區(qū)域上?！奔夹g(shù)軍士操縱著全息投影儀的控制裝置，嘴里低聲念誦著咒文，然后為了穩(wěn)定投影，用手掌跟敲了投影儀三下。熟悉的星域不見(jiàn)了蹤影，取而代之的是我們剛剛抵達(dá)的恒星系。散布在各處的深紅色圓點(diǎn)標(biāo)示出了帝國(guó)的聚居點(diǎn)，它們大多位于那顆最大的氣態(tài)行星的各個(gè)衛(wèi)星上，而一個(gè)金色的符文圖標(biāo)指明了“還魂者號(hào)”的位置。一個(gè)三維網(wǎng)格以它為中心向四面八方擴(kuò)展開(kāi)來(lái)，幾乎快要觸碰到了位于影像中心的恒星。

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雅斐爾研究了一會(huì)兒影像，隨后說(shuō)道?！拔彝?。政委的推斷十有八九是正確的，基于這一判斷，我們?cè)跇?biāo)定區(qū)內(nèi)成功發(fā)現(xiàn)‘詛咒之卵號(hào)’的概率約為百分之九十九點(diǎn)二七?！?/span>

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“真是個(gè)好消息?！蔽遗矂?dòng)身子，為格里斯讓出了地方，體型壯碩的阿斯塔特們需要占用相當(dāng)大的空間。比起科技教士羅列的上一組計(jì)算結(jié)果，我更喜歡他這一次給出的概率。在我看來(lái)，更加令人振奮的是那顆氣態(tài)巨星與陪伴它的一眾圖標(biāo)都位于恒星的遠(yuǎn)測(cè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了德拉蒙標(biāo)定出的范圍，即便是身處最外圍的邊遠(yuǎn)聚居點(diǎn)【注：這顆身處最外圍的氣態(tài)行星的高層大氣中建有一座钷精煉廠，那里的人口約為三萬(wàn)。】也與它的邊界相距甚遠(yuǎn)。當(dāng)然，維利迪亞上的情況也有可能會(huì)在這里重演，又是某艘垃圾清理船意外發(fā)現(xiàn)了“詛咒之卵號(hào)”，但如果干預(yù)得足夠及時(shí)，那么即便出現(xiàn)最為糟糕的意外狀況，我們也能控制住整個(gè)局面。盡管我這一生的經(jīng)歷無(wú)數(shù)次地表明這類(lèi)感覺(jué)的背后往往隱藏著某種還未被察覺(jué)的巨大威脅，但我還是不由自主地露出了自信的微笑?！翱磥?lái)局勢(shì)終于開(kāi)始倒向?qū)ξ覀冇欣囊贿吜??！?/span>

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……

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盡管腦海深處一直有一個(gè)微弱的聲音堅(jiān)稱(chēng)眼前的局勢(shì)只會(huì)讓我們產(chǎn)生一種虛假的安全感，但必須承認(rèn)，在接下來(lái)的幾天里，我不由自主地放松了緊繃的神經(jīng)。搜尋獵物的工作和往常一樣費(fèi)時(shí)勞力，但與我們被獸人掣肘的那一次所明顯不同的是塞倫迪皮塔星系光暈中的大量碎片嚴(yán)重限制了鳥(niǎo)卜儀的探測(cè)效果。而且這一回我的手頭上多出了一些富有建設(shè)性的工作，我對(duì)它們所抱持的熱情令自己都有些驚訝。

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我們自然沒(méi)有忘記把自己抵達(dá)的消息傳達(dá)給了塞倫迪皮塔【注：凱恩在這里似乎指的不是塞倫迪皮塔星系，而是該星系的主星。依照帝國(guó)的傳統(tǒng)，人們會(huì)照搬主星的名字給其所在的星系命名。】，轄區(qū)內(nèi)多出一艘星際戰(zhàn)士巡洋艦的事實(shí)令本地人興奮不已，特別是當(dāng)星系防衛(wèi)艦隊(duì)的高層官員們知曉了事情的真相之后，那些家伙清楚地認(rèn)識(shí)到，對(duì)于他們的家鄉(xiāng)世界而言，我們的任務(wù)目標(biāo)是一個(gè)迫在眉睫的巨大威脅。因此他們派出了一支由本地要員組成的代表團(tuán)，專(zhuān)程趕來(lái)迎接我們，而由于交際并非格里斯的強(qiáng)項(xiàng)，我就被眾人推舉成了聯(lián)絡(luò)官。

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令我感到有些驚訝的是，米拉似乎并不贊同我對(duì)這一發(fā)展所抱持的熱情，細(xì)論起來(lái)，她更像是被這件事情搞得火冒三丈。“我不明白你為什么要把別人的閑事攬到自己頭上。”時(shí)隔數(shù)周，她再次向我展示了自己那暴躁的脾氣。

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我聳了聳肩，小口嘬飲著自己的坦拿茶。女人狠狠地咬了一口剛抹過(guò)黃油的弗勞恩蛋糕，兇殘地咀嚼著嘴里的食物。重型穿梭機(jī)送來(lái)感化者戰(zhàn)團(tuán)的最新一批客人之前，我真心希望我們能夠一起享受這來(lái)之不易的休憩時(shí)光，如果情況允許，我愿意盡力維持和諧的氣氛?！耙?yàn)檫x擇權(quán)不在我手里。”我平靜地指出道，不失時(shí)機(jī)地從大盤(pán)子里為自己挑選了一塊同樣的蛋糕，動(dòng)作麻利地把它移回到了自己的餐盤(pán)之中，隨即澆上了一勺阿肯漿果果醬。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的觀察，我發(fā)現(xiàn)米拉的食量與她自認(rèn)為受到冒犯的程度成正比，而由此產(chǎn)生的經(jīng)驗(yàn)傾向于讓我保護(hù)自己那份食物不被無(wú)辜牽連?！拔业娜蝿?wù)是居中協(xié)調(diào)感化者戰(zhàn)團(tuán)與帝國(guó)防衛(wèi)軍兩方面的聯(lián)絡(luò)工作。而且在塞倫迪皮塔上恰好就有一支防衛(wèi)軍的衛(wèi)戍部隊(duì)，若是我沒(méi)能盡早與他們?nèi)〉寐?lián)絡(luò)，那就是在玩忽職守。”而且我還需要借助這個(gè)機(jī)會(huì)為自己返回克洛努斯的計(jì)劃鋪平道路，只要能從這個(gè)越來(lái)越?jīng)]有意義的任務(wù)中脫身，我會(huì)立即啟程，不過(guò)眼下我還不想向任何人暴露自己的這番打算。

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“這我知道。”米拉不情愿地噴出了一些蛋糕的碎屑。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，想要緩解我們之間的緊張氣氛。“我只是不明白你為什么要把自己的時(shí)間浪費(fèi)在其他人身上?！?/span>

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“這不是我的本意。”我坦言道?！暗麄兌际且黄饋?lái)的，我沒(méi)法把他們分開(kāi)處理?！?/span>

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“不?！彼龘u了搖頭。我猛然意識(shí)到這女人大概比我還能理清這里面的門(mén)道。畢竟在她那個(gè)成長(zhǎng)環(huán)境里派系林立，所有忙著爭(zhēng)奪權(quán)位的家伙都可以為了共同的利益而與敵人罷兵合作。“這會(huì)造成不必要的分歧，而且如果想要防止基因盜取者竊奪塞倫迪皮塔，我們就需要口風(fēng)一致?！?/span>

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“你會(huì)成為一名優(yōu)秀的政委?！蔽野腴_(kāi)玩笑道。

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“你會(huì)成為一名優(yōu)秀的輔政?！彼糁妥缹?duì)我露出了微笑。隨后副官那熟悉的體味涌進(jìn)了房間，女人扭頭斂去了笑容。過(guò)了一會(huì)兒，這氣味的源頭也跟著來(lái)到了我們身邊。“我吩咐過(guò)不要進(jìn)來(lái)打擾我們?！?/span>

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“還請(qǐng)?jiān)段业拇驍_，長(zhǎng)官。”尤根直接對(duì)我說(shuō)道。他向來(lái)習(xí)慣用這種有些夸張的正式口吻在憤怒的軍官面前嚴(yán)格貫徹禮儀。副官微微轉(zhuǎn)了下頭，敷衍地補(bǔ)上一句“小姐”，隨后便把自己的全部注意力放回到了我的身上?！案窭锼股衔狙?qǐng)你與他在船腹機(jī)庫(kù)會(huì)合。搭載塞倫迪皮塔代表團(tuán)的穿梭機(jī)會(huì)在大約十分鐘后到達(dá)那里?！?/span>

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“謝謝你，尤根?！蔽艺f(shuō)道。“請(qǐng)代為轉(zhuǎn)達(dá)我對(duì)上尉的敬意，以及告訴他我馬上就到?！?/span>

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“遵命，長(zhǎng)官?！彼麤_我敬了個(gè)禮，無(wú)疑是為了強(qiáng)調(diào)這是軍務(wù)，想要打消米拉對(duì)他意外打擾的不滿(mǎn)，隨后副官便邁著有些不合軍隊(duì)要求的懶散步子離開(kāi)了房間。

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我把視線放回到米拉身上，此時(shí)她的表情足可媲美瓦爾哈拉的寒冬，原本還想用一句俏皮話來(lái)緩和氣氛的我連忙收起了這個(gè)念頭。

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“你是認(rèn)真的嗎？”她用懷疑的語(yǔ)氣質(zhì)問(wèn)道。“看在帝皇的份兒上，你老實(shí)告訴我，為什么要讓那個(gè)臭氣熏天的笨蛋跟在你身邊？”

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“因?yàn)樗俏业母惫??！贝藭r(shí)的我略有些控制不住自己語(yǔ)氣中的嚴(yán)厲?！斑@是禮儀的要求。而且他能幫忙轉(zhuǎn)移別人對(duì)我的關(guān)注?！边@意味著我可以趁機(jī)評(píng)估那些初來(lái)乍到的家伙，不會(huì)因?yàn)樽约旱拿暥划?dāng)成一個(gè)供人參觀的變異人雜耍演員。

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“我可以相信你的解釋?！泵桌Z(yǔ)氣中的寒意開(kāi)始融化。她站起身來(lái)，向門(mén)口走去?！澳俏揖筒淮驍_你做準(zhǔn)備了?！?/span>

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“我已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！蔽夷闷鹱约耗琼旓柺艽輾埖拿弊樱患偎妓鞯匕阉髟诹祟^上。我已經(jīng)放棄了想要調(diào)整帽子位置的想法，即便真有哪個(gè)塞倫迪皮塔人不滿(mǎn)它的外觀，他也只能選擇忍氣吞聲。

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然而令我感到驚訝的是，米拉轉(zhuǎn)過(guò)身子，抬手為我整了整帽子，臉上帶著淡淡的微笑。她仔細(xì)察看著效果。“這樣才好。你要時(shí)刻讓人認(rèn)為你是個(gè)棘手的狠角色，而不是居無(wú)定所的流浪漢?！?/span>

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我瞥了一眼鏡子，想看看她的成果，結(jié)果映入眼簾的卻是一個(gè)堅(jiān)毅果敢的戰(zhàn)士形象，只是把臉換成了我?！爸x謝，”這一形象的轉(zhuǎn)變委實(shí)出乎我的意料?！澳闶窃趺醋龅降?？”

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米拉露出了微笑，此刻在她臉上再也找不到半點(diǎn)疾風(fēng)暴雪的蛛絲馬跡?！皢?wèn)題不在于你的衣飾本身?！彼f(shuō)道。“重要的是你的穿著方式。每個(gè)女人都深諳此道?！彪S后她轉(zhuǎn)過(guò)身子，繼續(xù)朝門(mén)口走去?！罢?qǐng)?jiān)徫业氖?。我得去給自己打扮一下。咱們機(jī)庫(kù)見(jiàn)?！?/span>

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“你也要去？”我問(wèn)道。女人臉上的笑容愈發(fā)歡暢。

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“你自己說(shuō)的，”她提醒道。“這是禮儀的要求?！?/span>

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……

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雷鷹通常使用的機(jī)庫(kù)全部位于巡洋艦的側(cè)舷，這樣的布置有利于在舷側(cè)炮組的掩護(hù)下完成戰(zhàn)時(shí)部署，因此我還是第一次見(jiàn)到“還魂者號(hào)”龍骨延伸出的船腹機(jī)庫(kù)。那里共設(shè)有兩座機(jī)庫(kù)，采用背靠背的布置方式，由重型防爆門(mén)將它們隔開(kāi)。德拉蒙告訴我說(shuō)如果有需要，也可以收起防爆門(mén)，將兩個(gè)隔間合并使用。我實(shí)在想像不出值得合并機(jī)庫(kù)的具體情形，因?yàn)槲覐奈丛诎⑺顾氐能妭鋷?kù)中見(jiàn)過(guò)有什么在尺寸上與帝國(guó)防衛(wèi)軍登陸艇大體相當(dāng)?shù)臇|西，但我愿意相信他的說(shuō)法?！?span id="2s04ssssssss" class="font-size-12">注：容納大型穿梭機(jī)僅是其中的一種情形，但將兩座機(jī)庫(kù)合并使用也可以實(shí)現(xiàn)海軍所謂的“直通式甲板”，允許戰(zhàn)斗機(jī)或是穿梭機(jī)從一側(cè)降落以及從另一側(cè)起飛，減少作戰(zhàn)過(guò)程中重新整備的時(shí)間。當(dāng)然那樣會(huì)讓機(jī)庫(kù)處于敞開(kāi)狀態(tài)，因而存在一定減壓的風(fēng)險(xiǎn)，但星際戰(zhàn)士和他們的仆役對(duì)于那樣的場(chǎng)面早已司空見(jiàn)慣。】若是我有求知的意愿，還可以從他那里問(wèn)出更多的細(xì)節(jié)，但在等候客人到來(lái)的絕大部分時(shí)間里，技術(shù)軍士都忙著與格里斯以及他的保鏢交談，這時(shí)候打斷他們的談話顯得有欠禮貌。

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總之，外來(lái)的穿梭機(jī)必須要通過(guò)常設(shè)的大型氣密閘門(mén)才能進(jìn)入這兩座機(jī)庫(kù)，這些厚重的閘門(mén)足以抵受奇美拉的撞擊而不留下任何凹痕，當(dāng)它們處于關(guān)閉狀態(tài)時(shí)就能與重型防爆門(mén)一起將機(jī)庫(kù)與外界環(huán)境徹底隔絕開(kāi)來(lái)。兩座機(jī)庫(kù)的一側(cè)建有一座貫通式的觀察臺(tái)，為了防止減壓，那里安裝了一巴掌厚的防護(hù)玻璃，站在觀察臺(tái)上能夠一目了然地發(fā)現(xiàn)我們的客人將會(huì)進(jìn)入哪一座機(jī)庫(kù)。穿過(guò)開(kāi)啟的巨型氣密閘門(mén)，我們能夠看到繁星點(diǎn)綴的有如天鵝絨一般的永恒夜空，而另一側(cè)的機(jī)庫(kù)仍舊處于密封狀態(tài)。

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“當(dāng)真叫人印象深刻?！泵桌谖叶呅÷曉u(píng)論道，她的香水漸漸取代了尤根那更加質(zhì)樸的體味。我猝然一驚，這才發(fā)現(xiàn)女人已經(jīng)來(lái)到了我的身邊。

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“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！蔽腋胶土艘痪洌D(zhuǎn)身打量著她。“從頭到腳每一寸都符合外交官的標(biāo)準(zhǔn)?！彼チ四羌伺L(fēng)格的衣服，換上了一套靛青色的禮服，看上去與腳上那雙被她用來(lái)“偷襲”我的軟式舞鞋甚為相配。欣賞完米拉的這套裝扮，我暗暗地松了口氣。不過(guò)，我認(rèn)為，根據(jù)場(chǎng)合選擇合適的衣著本就是她從小養(yǎng)成的必備技能，這一點(diǎn)倒是與我的偽裝天賦沒(méi)有什么不同。

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“很高興這套裝扮能夠讓你滿(mǎn)意。”她一臉真誠(chéng)地回應(yīng)道?！拔沂遣皇莵?lái)晚了？”

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我搖了搖頭?！安](méi)有?！睘榱讼蛩C明，我朝著空蕩蕩的機(jī)庫(kù)揚(yáng)頭示意道。不過(guò)看樣子我們客人乘坐的穿梭機(jī)馬上就要進(jìn)場(chǎng)，身穿太空服的戰(zhàn)團(tuán)仆役正在甲板上忙前忙后，進(jìn)行著最后的準(zhǔn)備。這時(shí)突然進(jìn)入視野的一連串動(dòng)作引起了我的關(guān)注?！芭叮傻闷??！?/span>

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格里斯和其他阿斯塔特們正經(jīng)由我們腳下的氣密艙進(jìn)入機(jī)庫(kù)，隨后他們無(wú)視減壓環(huán)境的干擾，開(kāi)始列隊(duì)，準(zhǔn)備迎接新來(lái)的客人。此舉無(wú)疑會(huì)給代表團(tuán)的成員們留下深刻的印象，讓他們?cè)诘却龣C(jī)庫(kù)加壓期間能夠透過(guò)穿梭機(jī)的觀察孔感受到星際戰(zhàn)士那一貫無(wú)懈可擊的超凡脫俗。

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“他有些低估了自己的交際才能。”米拉表示同意。這時(shí)穿梭機(jī)終于出現(xiàn)在了那繁星點(diǎn)綴的方形黑幕上，它就像是撲向嚙齒動(dòng)物的夜行性猛禽一般一聲不響地鉆入了機(jī)庫(kù)。這架穿梭機(jī)的體型有些出乎我的意料，相比于我先前預(yù)想的天鷹，它更接近于大型貨運(yùn)穿梭機(jī)。我這才意識(shí)到格里斯為什么要和那上面的乘客盡可能保持距離。

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“貌似來(lái)了不少人?！庇雀u(píng)論道。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)始快速估算代表團(tuán)的人數(shù)。按照常理推斷，那里面足可以輕松容納一個(gè)排的士兵以及他們的奇美拉，不過(guò)考慮到這類(lèi)裝飾華美的穿梭機(jī)在設(shè)計(jì)之初往往會(huì)將乘客的舒適性擺在首位，相比之下，對(duì)于空間的有效利用反倒顯得不那么重要。即便假設(shè)那上面設(shè)有多個(gè)獨(dú)立的貴賓艙和一塊相當(dāng)寬敞的公共區(qū)域，它也至少能夠容納二十多人。

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“要我猜，大概是三十人。”米拉率先公布了她的答案。我突然意識(shí)到在這艘巡洋艦上恐怕沒(méi)人比她更加了解這類(lèi)穿梭機(jī)。她指了指包裹鈍機(jī)首的隔熱瓦所排成的鑲嵌圖案。“這是總督的專(zhuān)屬紋章，所以可以認(rèn)定船上的人身負(fù)不凡的影響力?！?/span>

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“若是總督親自到場(chǎng)，我們?cè)趺磿?huì)沒(méi)有接到通知？”我問(wèn)道。米拉聳了聳肩。說(shuō)實(shí)話，我很欣賞她的這個(gè)動(dòng)作。

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“不一定，”她說(shuō)道?！暗覍?duì)此表示懷疑。他眼下很可能正忙著巡視塞倫迪皮塔的各個(gè)區(qū)域，確保能趕在阿斯塔特抵達(dá)前抹除那些腐敗和失政的痕跡。”隨后她笑了笑，用一種非常合適她本人的自嘲方式繼續(xù)說(shuō)道?！皳Q成是我就會(huì)這么做?！?/span>

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“但他卻把自己的私人穿梭機(jī)安排給了代表團(tuán)，”我說(shuō)道?！罢媸翘犊?。”

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米拉再次露出了微笑，在我看來(lái)，她要么是覺(jué)得我的想法過(guò)于天真，要么就是領(lǐng)會(huì)了我那隱晦的諷刺?！芭c慷慨無(wú)關(guān)，”她說(shuō)道?！斑@是為了顯示他對(duì)于感化者戰(zhàn)團(tuán)的重視，以及愿意合作的意向，但同時(shí)也讓他自己遠(yuǎn)離那些可能會(huì)在轄區(qū)內(nèi)造成麻煩的決定?！闭f(shuō)到此處，她的語(yǔ)氣中略微帶著些贊賞。“可見(jiàn)他是個(gè)高明的政客?！?/span>

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“在基因盜取者從內(nèi)部啃噬掉他的星系前，希望你能有機(jī)會(huì)當(dāng)面向他表達(dá)你的贊賞。”我說(shuō)道。盡管我們有了一個(gè)好的開(kāi)始，但根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，每當(dāng)我們自認(rèn)為一切盡在掌握時(shí)，總會(huì)有太多太多令人不快的嚴(yán)峻考驗(yàn)等在前方摩拳擦掌。我那與生俱來(lái)，歷經(jīng)百般磨練的悲觀情緒一口咬定往后的局勢(shì)不太可能還像之前那樣單純。

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尤根點(diǎn)了點(diǎn)頭?！安灰獙?duì)它們掉以輕心?！彼麩o(wú)疑是回想起了我們?cè)诳路苼喩系慕?jīng)歷。

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“我認(rèn)為我們不會(huì)犯這種錯(cuò)誤。”米拉說(shuō)道。

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“那是當(dāng)然?！蔽腋胶偷馈４藭r(shí)機(jī)庫(kù)里已被冷卻到了太空溫度的空氣在防護(hù)玻璃上凝結(jié)成了一層寒霧，氣泵仍在不停地為這座巨大的房間補(bǔ)充著空氣，當(dāng)空氣的濃厚程度足以傳導(dǎo)聲音時(shí)，原本幾不可聞的嗡嗡聲也漸漸變得越來(lái)越清晰。我?guī)ьI(lǐng)副官和米拉走向通往氣密艙的樓梯?！拔覀兊氖滓蝿?wù)是評(píng)估威脅，以及用最合理的方式運(yùn)用手頭的資源，給出應(yīng)對(duì)。”我對(duì)時(shí)間的把握很是精準(zhǔn)，我們剛好趕上氣密艙開(kāi)啟它的外門(mén)，伴隨著刺耳的開(kāi)門(mén)聲，穿梭機(jī)那逐漸減弱的引擎轟鳴也一同鉆進(jìn)了我的耳朵?！?span id="2s04ssssssss" class="font-size-12">注：這意味當(dāng)時(shí)兩組艙門(mén)都處于開(kāi)啟狀態(tài)，為的是加快穿梭機(jī)乘客的下機(jī)速度。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這并不是最安全的做法，但正如前文提到的那樣，星際戰(zhàn)士往往不太擔(dān)心讓自己暴露在真空環(huán)境之中。】

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“政委。你來(lái)得正是時(shí)候?！碑?dāng)穿梭機(jī)放下裝卸坡道板時(shí)，格里斯操著他那低沉的嗓音說(shuō)道。即便米拉的意外出現(xiàn)有些出乎上尉的意料，我們也無(wú)法透過(guò)他的頭盔來(lái)確認(rèn)這一點(diǎn)。隨后他用一句“代表”認(rèn)可了米拉的存在。

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“上尉。”女人用一個(gè)敷衍的屈膝禮給出了回應(yīng)。“這次我們有幸迎來(lái)哪些身份尊貴的客人？”

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必須承認(rèn)，我期待的可不是什么身份尊貴的客人。代表團(tuán)里那些真正的軍人才是我想要交流的對(duì)象。總的來(lái)說(shuō)，這指的就是帝國(guó)防衛(wèi)軍的軍官，以及了解本地情況的行星防衛(wèi)部隊(duì)和星系防衛(wèi)艦隊(duì)的代表們。不過(guò)我已經(jīng)確定這個(gè)代表團(tuán)中的絕大多數(shù)人都是政務(wù)院的寄生蟲(chóng)和本地的貴族成員，他們更希望通過(guò)與阿斯塔特的聯(lián)系來(lái)提升自己的地位，而不是想要做出什么實(shí)際的貢獻(xiàn)來(lái)保衛(wèi)自己的星系。

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從格里斯那簡(jiǎn)略的回答來(lái)看，他對(duì)此也抱有同感?！芭率侵挥袣W姆尼西亞才能解答他們到底是何方神圣，”他說(shuō)道。“以及他們中有多少人會(huì)給我們傳達(dá)一些有用的信息?！?/span>

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“那么請(qǐng)?jiān)试S我提個(gè)建議，”米拉的語(yǔ)氣很是歡快?！耙苍S凱法斯應(yīng)當(dāng)踐行他的使命，居中協(xié)調(diào)你們與本地軍隊(duì)之間的聯(lián)絡(luò)工作，而我負(fù)責(zé)對(duì)付那些趨炎附勢(shì)之徒，免得他們過(guò)來(lái)礙事。反正我在戰(zhàn)略規(guī)劃方面也無(wú)法給出實(shí)際的貢獻(xiàn)，但我確實(shí)知道該怎么用談話取悅那些政客?！?/span>

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“你的提議會(huì)很有用?！备窭锼贡硎就?，我也點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡力掩飾著自己的驚訝。

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“確實(shí)?！彪m然我很想知道這能給米拉帶來(lái)什么好處，但最終還是決定將這個(gè)問(wèn)題拋諸腦后。當(dāng)務(wù)之急是阻止塞倫迪皮塔走上米拉家鄉(xiāng)的老路，而且遠(yuǎn)東星域還有太多太多問(wèn)題需要我們?nèi)谛馁M(fèi)神。

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“很好?！泵桌瓫_我笑了笑?！澳敲淳妥屛覀?cè)囍鴶[出歡迎的陣勢(shì)，好嗎？”

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編者按：

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和往常一樣，盡管凱恩在他的敘述中順便提到了一些天文方面的細(xì)節(jié)，但在論及塞倫迪皮塔的具體情況時(shí)又有些語(yǔ)焉不詳。因此，我在這里插入了以下這段摘錄，希望能給讀者提供一份更為清晰的背景介紹。

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摘自《有趣山水無(wú)聊人：漫游者指南》，杰瓦爾·塞卡拉，145.M39。

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塞倫迪皮塔這個(gè)名字取得很好，【譯注：這個(gè)名字也許來(lái)自serendipity（機(jī)緣湊巧）一詞。】因?yàn)樗_實(shí)給厭倦了亞空間航行的旅行者們帶來(lái)了驚喜。不過(guò)，必須得說(shuō)，這個(gè)星系包含了若干個(gè)可供人居住但舒適度卻又不盡相同的星球，它們共同聚集在一顆氣態(tài)巨星的軌道上。事實(shí)上這顆氣態(tài)行星的體型已然能夠讓它依照小型恒星的方式發(fā)光發(fā)熱，【注：雖然這聽(tīng)上去有些像是奇談怪論，但實(shí)際上塞卡拉并沒(méi)有夸大其辭。根據(jù)我那學(xué)者下屬莫特的說(shuō)法，此類(lèi)原恒星在銀河系中并不罕見(jiàn)，不過(guò)擁有宜居衛(wèi)星的原恒星本身就極不尋常，更不用說(shuō)文中提到的這顆氣態(tài)巨星竟然有著多個(gè)可供人居住的衛(wèi)星。】為在它那六顆行星大小的衛(wèi)星上安身立命的勇敢民眾提供了一個(gè)還算不錯(cuò)的基礎(chǔ)環(huán)境。其中最受人偏愛(ài)的就是塞倫迪皮塔本身，那里氣候宜人，有著大片的海洋以及兩塊小小的極地冰帽。憑借其獨(dú)攬星系大部分人口的優(yōu)勢(shì)，它順理成章地成為了該星系的首府世界以及人們定居的首選星球，那里的舒適程度值得疲憊不堪的旅行者們短暫駐足。

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如果旅人們厭倦了塞倫迪皮塔的魅力，那么氣態(tài)巨星的其它幾顆衛(wèi)星也值得前往一游，不過(guò)“塔文”并不在我們的推薦名單之內(nèi)，因?yàn)槟抢锸钦麄€(gè)星系的工業(yè)中心。塔文上的居民也繼承了星球本身那缺乏情趣的特質(zhì)，給人一種骯臟陰郁的感覺(jué)，假如我們硬要贊美這顆星球的話，也只能說(shuō)塔文的存在使得塞倫迪皮塔能夠保留它那原始的自然風(fēng)貌，而這對(duì)于那些宜居條件不佳的聚居區(qū)而言非常珍貴。絕大部分支撐星系用度的農(nóng)業(yè)人口也被以類(lèi)似的方式轉(zhuǎn)移到了其它的衛(wèi)星上，不過(guò)塞倫迪皮塔也的確保留了一些風(fēng)景如畫(huà)的邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村來(lái)為它的大城市供應(yīng)補(bǔ)給。

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順帶要說(shuō)明一點(diǎn)，在更為廣闊的恒星系中還分布著其它的人口中心，但那些地方毫無(wú)情趣可言，只一門(mén)心思地致力于采礦、貿(mào)易或是其它工匠階級(jí)從事的行業(yè)。同時(shí)還有大量一無(wú)是處的閑人游走于那壯觀的環(huán)形星系與塞倫迪皮塔周?chē)鸁o(wú)數(shù)的小型衛(wèi)星之間，尋找可供開(kāi)采的資源以及其它類(lèi)型的戰(zhàn)利品。其中最值得我們關(guān)注的就是這門(mén)職業(yè)常常使用的那些破爛不堪的船只，考慮到它們的常規(guī)活動(dòng)區(qū)域就是那條環(huán)帶，因此會(huì)頻繁遭遇威脅航行安全的碎片，那時(shí)常遭逢不幸的境遇也就顯得不足為奇了。從那些宜居世界的地表眺望過(guò)去，環(huán)帶最引人注目的就是它為那些在夜幕降臨后出來(lái)尋找消遣的人們提供了一幅令人驚嘆的壯美絕景。