曾經(jīng)，毒蜥科被認(rèn)為是世界上唯一有毒的蜥蜴種類。直到后來人們發(fā)現(xiàn)有更多的蜥蜴下頜都有毒腺或產(chǎn)生毒液的組織，包括以科莫多龍為首的一眾巨蜥、以及一些來自其他家族的蜥蜴，但大多數(shù)蜥蜴的毒素都沒有得到實際應(yīng)用。而毒蜥有著實實在在的毒性，毒液會順著牙齒的凹槽進(jìn)入獵物的身體。其中希拉毒蜥的英文名直接就叫Gila monster“希拉怪物”，足見人們對這種憨憨蜥蜴的固有印象，雖然因其毒性不能掉以輕心，但也不必過分緊張。

圖源?PG Palmer

希拉毒蜥/吉拉毒蜥（Heloderma suspectum）。這個名字也是指美國西南部的希拉河。學(xué)名Heloderma 的意思是“大頭釘狀的皮膚”，古希臘語 helos (?λο?) 的意思是“釘子或大頭釘”，而 derma (δ?ρμα) 的意思是“皮膚”。它們的腿很短，每只腳五個腳趾。希拉毒蜥是最小的毒蜥科蜥蜴物種，全長可達(dá)60厘米。頭體長30-25厘米，體重約在600到1000克。毒蜥的背上密集的覆蓋一顆顆圓珠狀的骨化鱗片，腹面鱗片是扁平的，規(guī)則的排列著。

圖源?David J. Stang

想要區(qū)分毒蜥的性別并不容易，從外觀上看它們沒有明顯的性二型區(qū)別，因此很難僅憑外觀判斷。在人工飼養(yǎng)下也可以使用探針來測定，探針沿著尾巴的方向插入泄殖腔。雄性的插入深度可在2-4cm。而雌性中探針只能插入約1厘米的深度。但是，探針探測如果處理不當(dāng)，會對動物造成嚴(yán)重傷害。這對于許多爬行類的性別鑒定都是如此，所以還請不要輕舉妄動，盡量尋求專業(yè)的幫助。

毒蜥主要在夜間活動，在野外棲息于洞穴中，它們擁有短而有力的四肢，使其能夠很好的挖掘洞或擴(kuò)大被遺棄的哺乳動物洞穴。它們可能與其他爬行動物共用這些洞穴。洞穴的長度可以超過10米，深度達(dá)3米。當(dāng)傍晚來臨，毒蜥出洞尋找食物，通過它們發(fā)達(dá)的嗅覺和聽覺來探測獵物。

在野外，毒蜥主要以嚙齒動物的幼崽、地棲鳥類的雛鳥和的蛋為食，其他爬行類動物的蛋也在它們的食譜當(dāng)中。作為沙漠和半干旱地區(qū)的居民，毒蜥身體的新陳代謝已經(jīng)很好地適應(yīng)了炎熱和干燥條件下的生活。它們只需要少量的食物和液體就可以維持生存。雖說毒蜥能夠在沒有食物的情況下生存數(shù)周甚至數(shù)月，但它們需要定期飲水，所以在人工環(huán)境下需要在飼養(yǎng)箱中設(shè)置有新鮮水的水盆。并且在躲避中也設(shè)置釋放濕度的水盆或者材質(zhì)來打造洞穴內(nèi)的氣候。

圖源?Хомелка

希拉毒蜥的毒素是從下頜的毒腺中產(chǎn)生。與毒蛇不同，它不是通過空心的牙齒注射毒液，而是沿著下頜牙齒的凹槽導(dǎo)入，牙齒長度能到6毫米。毒蛇有時會因保留珍貴毒液而（放空槍），即快速的咬一口但不放毒。這種情況也在毒蜥身上出現(xiàn)，但是僅發(fā)生在極少數(shù)的例外情況下。

一旦被毒蜥咬住，大多數(shù)時候都別指望它能輕易松口。在感受鋒利牙齒和咬合力的同時，毒液也伴隨著咀嚼動作滲入皮膚。希拉毒蜥毒液半數(shù)致死劑量，即50%的試驗動物（小鼠）死亡時，希拉毒蜥的半數(shù)致死劑量為0.8至1.4毫克/公斤體重；對于體重20克的小鼠，0.02毫克的毒素即可致死。毒液中的成分會促進(jìn)毒素擴(kuò)散、血壓降低以及劇痛，還有成分會讓獵物內(nèi)臟和眼睛出血。這聽起來很可怕，但幸好后面提到的內(nèi)出血癥狀似乎對人并不起作用。

圖源?Ryan Somma

人被希拉毒蜥咬傷最明顯的就是猛烈的疼痛，咬傷的前24小時是疼痛的高峰，伴隨的是血壓的下降，從而引發(fā)循環(huán)系統(tǒng)衰弱，毒素進(jìn)入血液，還可能發(fā)生過敏性休克。其他后果包括臉色蒼白、出汗、惡心，甚至嘔吐。

過敏反應(yīng)是罕見的，真正危險的是循環(huán)系統(tǒng)反應(yīng)，在身體有健康隱患的情況下（有心臟病或循環(huán)系統(tǒng)不穩(wěn)定的人）可能會有致命的后果。由于沒有特定的解毒劑，需要根據(jù)癥狀對癥下藥。對于健康的成年人來說被希拉毒蜥咬傷可以說并不會致命，但疼痛確實難以緩解，對于這種疼痛來說，止痛藥也并不總能起效果。如果沒有遺留牙齒導(dǎo)致的感染，被咬傷的人會在5天到兩周的時間痊愈，通常不會有任何后遺癥。

不得不說在野外被希拉毒蜥咬的概率微乎其微，發(fā)生的事故可以說都是人主動招惹造成的。而在人工飼養(yǎng)中，咬傷的發(fā)生也多是因為完全低估了這個敦實的家伙，認(rèn)為自己根本不會被咬，從而不帶護(hù)具的接觸、打理，最終得到教訓(xùn)。毒素可以使被咬者感到痛苦，但也為人帶來幫助從其毒液中提取的肽，被認(rèn)為對于治療2型糖尿病有明顯效果。

希拉毒蜥被認(rèn)定是近危物種，看起來壯實又有毒性加成的它們在原產(chǎn)地同樣面臨著天敵的威脅，但最大的威脅不同多說，當(dāng)然是人類。原產(chǎn)地的破壞、人為的野捕都體現(xiàn)在它們的種群數(shù)量上。由于上述原因再加上它自身的毒性，絕大多數(shù)國家都對其飼養(yǎng)有嚴(yán)格的限制或者禁止。

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