神經(jīng)酸作為一種特長鏈單不飽和脂肪酸，早在19世紀(jì)20年代就被發(fā)現(xiàn)。1925年，Klenk 教授首次從人和牛大腦的腦苷中分離出熔點為4l℃的不飽和脂肪酸，推出其分子式為C24H46O2。1926年日本學(xué)者Tsujimoto等人從鯊魚油中提取出神經(jīng)酸，并首次確認(rèn)為順式結(jié)構(gòu)，為此，又稱為鯊油酸。

由于鯊魚資源稀少，國際社會禁止大量捕殺，神經(jīng)酸的來源受到限制，科學(xué)家們提出化學(xué)合成神經(jīng)酸。1930年Hale等人以芥酸甲酯為原料合成神經(jīng)酸，1953年Bounds等人以油酸和辛二酸酯為原料合成神經(jīng)酸，但化學(xué)合成得率低，副產(chǎn)物多。以后有人轉(zhuǎn)向生物化學(xué)合成，以酶為催化劑，用較低碳鏈的n一9系不飽和脂肪酸轉(zhuǎn)化而成，但因工藝路線長，得率低而失敗 。

隨著油脂化學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家們檢測出某些植物的果實和種子油中富含神經(jīng)酸，這一發(fā)現(xiàn)為神經(jīng)酸的可持續(xù)利用和發(fā)展開創(chuàng)了一條新路。加拿大David ?Taylor專門進(jìn)行植物神經(jīng)酸的應(yīng)用研究，目前正在將植物神經(jīng)酸作為制藥工業(yè)原料用于治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病的研究。

1981年，我國科學(xué)家歐乞貞從云南、廣西特有珍稀植物蒜頭果(Malania oleifera )的種仁油中發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)酸，其脂肪酸組成中神經(jīng)酸的含量高達(dá)67.0％。

1996年，候鏡德等人用金屬鹽沉淀法分離含有神經(jīng)酸的混合脂肪酸，研究表明該法具有成本低、收率高，能較好除去低碳鏈飽和及不飽和脂肪酸的優(yōu)點，為神經(jīng)酸的工業(yè)化生產(chǎn)提供了應(yīng)用基礎(chǔ)。

2005年，西北農(nóng)林科技大學(xué)王性炎教授與四川亞圣營養(yǎng)食品成套技術(shù)研究所、四川青珍企業(yè)有限公司合作從元寶楓油中成功提取出神經(jīng)酸，產(chǎn)品已通過中試。經(jīng)中國科學(xué)院昆明植物研究所檢驗，其是純度為90％的白色粉狀晶體。

2022年，林健兒博士把神經(jīng)酸的提純純度提升至96%，并且投入商用。