四十五歲上，鬢角發(fā)白的縣學教諭海瑞晉升為浙江淳安縣令。年近半百才熬成七品，對許多官場中人來說，得算仕途困頓，然而對于海瑞來說，卻是破格提拔。海瑞出身僅為小小舉人，他三十七歲中舉，四十一歲一歲才分配到福建做教諭，相當于縣教委主任。能在四年之內就升為縣令，已經讓許多人羨慕。

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破格晉升的原因是他“狷介”的名聲。和現在一樣，另類的舉動往往能吸引人們的眼球，而眼球的集中往往能帶來意想不到的效益。自從“筆架先生”的名聲傳開之后，全省官員都知道了這個脾氣有點古怪的正八品小官。

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那是海瑞任教諭的第二年，他的直接領導、延平府視學到南平視察工作，在南平縣學官署接見學官。兩名副手在海瑞帶領下進入大廳，一見到視學，一左一右急趨上前，叩頭拜見。海瑞夾在二人中間，站而不跪，只拱了拱手。視學先是驚訝，繼而羞怒，冷笑一聲，對兩旁隨從說：“喲，你們看這三個人，倒是個山字筆架！”

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兩跪，夾一站，可不是活脫脫一副山字筆架的模樣。視學覺得海瑞是有意輕慢自己，拂袖而去。海瑞認為視學缺乏正氣，不嚴格遵守帝國規(guī)定。開國之時，帝國就規(guī)定學官在學校見上官，拜而不跪，以體現師道尊嚴。百年之后，士風日壞，學官們?yōu)榱擞懞蒙霞?，無所不為，跪迎上官早已相習成風。所以，海瑞的這一站就站得驚世駭俗。一下子，“海筆架”的名聲在官場上傳開了。

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“筆架先生”的名聲越傳越大。道員、學憲、按院先后前來視察，海瑞皆揖而不跪，人們想起了帝國規(guī)定，倒也無話可說。這些高級官員的涵養(yǎng)當然非視學可比。他們不但不和海瑞慪氣，反倒稱贊海瑞恪守禮法，堪為士范。如今的社會，有法不依、有章不循成了尋常，一旦遵守帝國規(guī)定，倒反了常，這怎么得了！一番嘆息過后，不少人倒對海瑞有了好感?！傲眍悺毙袨闉樗A得了通省官員的注意，而他任學官以來，實心任事，把一個最清苦、沒滋味的教導主任做得有聲有色，種種實績也就進入了大員們的視野?？h學教育在許多地方都成了擺設，學官們大都敷衍了事，學生們冒名頂替、逃學曠課是常事。而海瑞到任之后，天天釘在學校里，定出教約十六條，甄別學生年齡、身份，重視思想政治教育，狠抓學校紀律，提高教學質量。學生們都稱海瑞為“海閻王”，紀律確實大有好轉。屬下出現了這樣的“模范官員”，對每個封疆大吏來說都是件臉上有光的事，于是“巡按監(jiān)司交章薦之”，海瑞獲得了這意外的升遷。

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