?????? “活人躺在墳?zāi)估?，死人游蕩在大地上，這真是末日的景象……”結(jié)束了禱告，哈爾將一個(gè)拇指大小的圣像收回腰包里，看著面前的尸體，他不禁又開(kāi)始念叨著那個(gè)經(jīng)文中的預(yù)言。 ?????? “哦，我虔誠(chéng)的摯友，告訴我，你那真摯而富含感情的禱告結(jié)束了嗎？”喬伊斯模仿著貴族的口吻，從哈爾身邊走過(guò)。不一會(huì)兒，那股戲謔的笑容又回到了他的臉上，“只是砍了兩個(gè)活尸就讓你這么在意，這將來(lái)要是讓你殺人，你不得給他供起來(lái)？” ??????? 喬伊斯比哈爾早入伍兩年，他原本是個(gè)扒手，用偷來(lái)的衣服混跡在貴族和商人的宴會(huì)中，在客人們喝的叮嚀大醉、頭昏腦脹的時(shí)候大肆行竊。直到阿爾伯特?諾什爵士將他發(fā)現(xiàn)時(shí)，按照洛特隆律法，他盜竊的財(cái)物已經(jīng)夠他掉三次腦袋。不過(guò)這位仁慈的騎士卻看中了他的機(jī)敏過(guò)人，他的死罪變成了服役。殘酷的軍旅生活磨滅了他的惡習(xí)，但當(dāng)年行竊時(shí)那輕浮的態(tài)度似乎已經(jīng)刻在了骨子里。 ??????? “把火給我。”哈爾沒(méi)有理會(huì)喬伊斯的玩笑，他站起來(lái)。 ?????? 哈爾的人生并不像喬伊斯那么“精彩”，他是因違背戒律而被逐出教會(huì)的修士和一個(gè)寡婦的孩子，他的父親，那個(gè)老酒鬼雖然不敬神，卻喜歡給他的獨(dú)生子講各種宗教經(jīng)卷中的故事。父母死后，安靜避世的他本想成為一名傳教士，但為了償還父親酗酒和賭博留下來(lái)的債務(wù)，他也只能先加入諾什大人的軍隊(duì)中了。 ?????? 哈爾接過(guò)打火石，用火星點(diǎn)燃一捆干草，扔到兩只活尸殘破的軀體上，干癟的肉塊受熱蠕動(dòng)起來(lái)。據(jù)說(shuō)活尸是亡靈的一種，它們是無(wú)法安息的死者，靈魂困在腐朽的肉體中，只有火和魔法能徹底殺死這些邪惡之物，而這世界上絕大多數(shù)人一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)魔法，烈火焚燒就成了最常見(jiàn)的處理手段。這兩只突然襲擊他們的活尸的皮膚如枯葉一樣干癟，皮下不剩多少油水，喬伊斯往它們身上倒了點(diǎn)油才把它們點(diǎn)著。被斬?cái)嗤鹊耐鲮`在火焰中無(wú)力的揮舞著肢體，很快化作一堆灰燼。 ?????? 在確保兩只活尸不會(huì)復(fù)活后，兩個(gè)年輕的士兵翻身上馬，順著斷斷續(xù)續(xù)的蹄印繼續(xù)追蹤著逃犯。兩匹老馱馬一前一后，蹄子在林間的老路上不停的踏著，激起一層又一層淺淺的灰土。 ?????? 他們?cè)诹璩拷拥轿?，那個(gè)在兩周前入室行竊、被發(fā)現(xiàn)后殘忍的殺害了一個(gè)女人和三個(gè)孩子的通緝犯如今有了新的動(dòng)向。他饑腸轆轆，想在酒館討點(diǎn)食物，旁邊的一個(gè)老兵一眼便認(rèn)出了他，他被衛(wèi)兵用長(zhǎng)柄戟砍斷了右手，狼狽的偷了一匹馬向東北方向狂奔而去。 ?????? 二人的行頭各有特色，哈爾穿著棕色馬靴和深棕色皮褲，鎖子甲的下擺延伸到大腿的一半。盔甲外面套著一條干凈的罩袍，上面繡著代表萊登堡的白綠條紋和阿爾伯特?諾什的紋章，頭戴鋼盔，手腕和膝蓋上綁著金屬護(hù)具。他背著一把校準(zhǔn)過(guò)的十字弩，腰間別著新磨過(guò)的劍和匕首，以及一個(gè)塞滿工具和繃帶藥水的袋子，顯然是為了一場(chǎng)硬仗而去的。 ?????? 相比謹(jǐn)慎的哈爾，經(jīng)驗(yàn)豐富的喬伊斯顯得更加游刃有余：他穿著紅棕色馬靴，一條淺色長(zhǎng)褲，身穿一件輕便的皮甲，戴著黑手套，腰間掛著一把短刀、一根頂頭裹著鐵皮的棍子和一條捆犯人用的繩子。若不是披風(fēng)上有萊登堡的條紋圖案，那么他看起來(lái)可能更像一個(gè)亡命之徒。 ?????? 哈爾依然很憂慮，從萊登堡出發(fā)到現(xiàn)在，不詳?shù)母杏X(jué)依然縈繞在他的心頭。順著小路拐了幾個(gè)彎，他便說(shuō)：“活尸以前從未出現(xiàn)在這里，這不是個(gè)好兆頭?！??????? “哦，是嗎?！眴桃了孤唤?jīng)心的說(shuō)。 ?????? “我是認(rèn)真的，喬伊斯，亡靈不會(huì)出現(xiàn)在和平的土地上，我們應(yīng)該先回去跟諾什大人報(bào)告。” ?????? 喬伊斯嘆了口氣，他當(dāng)了四年的兵，隨領(lǐng)主上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，生死離別對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)是司空見(jiàn)慣。 ?????? “我說(shuō)，哈爾，諾什大人讓我們天還沒(méi)亮就出發(fā)，輾轉(zhuǎn)三個(gè)村子之間，問(wèn)了十多個(gè)人，是為了調(diào)查亡靈的蹤跡嗎？如果我們此刻空著手，夾著尾巴帶著一個(gè)壞消息回去，他就會(huì)滿意嗎？” ?????? “當(dāng)然不是，但是……”哈爾剛想說(shuō)些什么，但不善言辭的他明白自己在犟嘴上不是喬伊斯的對(duì)手，于是主動(dòng)放棄了爭(zhēng)辯。 ?????? “但是，我們是來(lái)追捕一個(gè)通緝犯的，一個(gè)窮兇極惡的殺人犯！”喬伊斯見(jiàn)哈爾不戰(zhàn)而退，便洋洋得意了起來(lái)，他拔出刀指向前方，仿佛一個(gè)正義的騎士那般說(shuō)著，“你這遭天譴的惡徒，你應(yīng)該慶幸那被你殺了親人的磨坊主用他全部的積蓄當(dāng)做賞金，這樣命運(yùn)才會(huì)指引我們賜予你公正的審判與仁慈的死亡！”見(jiàn)哈爾依然板著臉，喬伊斯自己尷尬的笑了又笑，然后將刀收回刀鞘，用口哨吹起一首小曲兒。 ?????? 秋日的寒風(fēng)穿過(guò)金黃的樹(shù)林，吹起二人的衣角。喬伊斯感到有點(diǎn)冷，便戴上了兜帽，哈爾陰沉的低著頭，仿佛在想些什么。他們追蹤逃犯的過(guò)程并不順利，兩個(gè)士兵從萊登堡的軍營(yíng)出發(fā)，冒著雨來(lái)到案發(fā)的村子。起初他們打算借一條獵犬順著血跡追蹤犯人，但這個(gè)狡猾的殺人犯不旦想辦法給自己止了血，還設(shè)法掩蓋了自己身上的氣味。他們便只能順著被大雨沖淡了的馬蹄印追蹤著逃犯。 ?????? 兩人順著足跡騎行了一段路程，他們離開(kāi)樹(shù)林，來(lái)到一條鄉(xiāng)間小路。太陽(yáng)逐漸落至天邊，把大地與天空的交界處染的一片橙紅。陽(yáng)光的溫暖幾乎讓人忘記了洛斯坦提亞寒冷的深秋。光芒被樹(shù)枝的陰影分成千萬(wàn)碎片，灑落在兩個(gè)騎手身上。細(xì)碎的光芒在他們身上流淌著，如同鱗片閃著光的魚(yú)群順著海水的波浪起起伏伏。 ?????? 走在前面的喬伊斯被哈爾盔甲的反光所吸引，又開(kāi)始打起趣來(lái)：“老兄，你知不知道你現(xiàn)在看起來(lái)個(gè)會(huì)發(fā)光的靶子？” ?????? “但我還是認(rèn)為你手舞足蹈、恣意妄為的樣子更加顯眼，如果我被逼到絕境，躲藏在樹(shù)叢里，那么我跳出來(lái)劈死的第一個(gè)人就是你這樣的家伙。” ?????? “得了吧，一個(gè)被衛(wèi)兵砍斷右胳膊，不吃飯不喝水連夜逃跑的亡命之徒能跑多遠(yuǎn)？說(shuō)不定，他早就死在馬背上啦！”喬伊斯自顧自的說(shuō)著，沒(méi)注意到路面已經(jīng)變得粘膩而泥濘。 ?????? “等等，喬伊斯！”哈爾拉住韁繩，“地上有血！” ?????? 血，很多血，大量的鮮血滲入土地中，將路面染成了一條紅蛇，蛇蜿蜒曲折地朝前方爬行。道路的前方，一個(gè)巨大的身影橫躺在路中央，喬伊斯仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)這是一匹馬。它的皮毛被血液浸軟，深深扎入土地之中，龐大的身軀散發(fā)著帶著死亡與糜爛的氣息。 ?????? 喬伊斯趕緊從馬上翻下來(lái)，快步跑過(guò)去，哈爾跟在后面。只見(jiàn)這匹馬死相慘烈，身上被弄出多道巨大的傷口，幾乎將尸體撕碎。內(nèi)臟散落一地，向后飛出大概有兩匹馬那么長(zhǎng)的距離。 ?????? “看那兒！”哈爾指著一條斷馬腿，“它肯定是被先劃破了肚子，又被某種東西砍斷了腿摔倒在地，所以它的內(nèi)臟才會(huì)灑出去！”哈爾顫抖著，面前的景象令他既恐懼又反胃，他靠在一棵樹(shù)上，按著心口喘了幾口大氣才緩過(guò)來(lái)。 ?????? 喬伊斯俯下身子，在惡臭中檢查著尸體上駭人的傷痕，“圣光在上啊，到底是什么什么東西干的？” ?????? “會(huì)不會(huì)是逃犯為了掩蓋蹤跡所做的？”哈爾走過(guò)來(lái)問(wèn)。 ?????? 喬伊斯抬頭看了看周圍，“不，不是。地上有拖行的痕跡，這匹馬是在逃跑過(guò)程中突然遭到襲擊然后摔倒的。但是，很奇怪，只有馬在全速?zèng)_鋒時(shí)撞上拒馬或者步兵方陣，才會(huì)被撕碎成這個(gè)樣子。而這附近卻沒(méi)有木樁和腳印……” ?????? 哈爾目不轉(zhuǎn)睛的盯著尸體，忽然，一絲微小的光芒吸引了他的注意。只見(jiàn)在尸骸發(fā)黑的傷口里，有幾個(gè)微小的光點(diǎn)在閃爍。哈爾鼓起勇氣，將手伸入傷口里面仔細(xì)摸索。手指穿過(guò)瘀血與腐爛的脂肪肉塊，在那粘膩濕潤(rùn)的觸感中，他摸索到了幾塊鋒利的硬物。哈爾把硬物掏出來(lái)，擦去上面的血污，發(fā)現(xiàn)那是一些碎冰。冰塊透著淡藍(lán)色的光芒，仿佛不會(huì)融化般靜靜的躺在士兵的手心里。 ?????? 冰，堅(jiān)硬的冰，寒冷的冰，即便隔著厚牛皮手套，哈爾依然能感覺(jué)到那尖銳冰棱在手上的刺痛感。比冰棱更加鋒利的是那刺骨的寒冷，寒氣穿過(guò)手套，透過(guò)皮肉，直接滲入哈爾的骨髓之中。 ?????? “喬伊斯！你過(guò)來(lái)看看這個(gè)?！??????? “什么東西，子彈嗎？”喬伊斯站起來(lái)接過(guò)哈爾手中的東西，但那冰冷的觸感卻讓他的身體一震。他緊緊的盯著手中那幾塊幽藍(lán)的物體，直到那寒氣刺痛他的手掌，他才相信這的確是一塊冰。 ?????? “不可能，洛斯坦提亞的秋天雖然寒冷，但是不可能到結(jié)冰的程度。為什么馬肚子里會(huì)有一塊完全不融化的冰？”喬伊斯不安的說(shuō)著，這塊不尋常的東西有如刀鋒般深深刺痛著他的手掌和心靈。 ?????? “我不知道，或許今年的冬天來(lái)的比較早？但我的確是在馬尸體里發(fā)現(xiàn)的?！倍丝聪蚰瞧ヱR的尸體，在落日余暉的照耀下，更多的冰屑在黑暗、粘稠的瘀血中閃爍，如同一輪腐爛的夜空。在尸體旁邊，只有一串凌亂、沾血的腳印通往前方的一片森林。 ?????? “這不妙，趁天還沒(méi)黑，我們趕緊離開(kāi)這吧！” ?????? “不，哈爾，我們沒(méi)必半途而廢。你看這尸體還沒(méi)生蛆，血還沒(méi)干，他跑不了多遠(yuǎn)！我們只需要順著這腳印走一小段路，然后把他的腦袋帶回去交差就可以了！”喬伊斯越說(shuō)越激動(dòng)，他握緊拳頭，努力掩蓋著心中的恐懼。“如果你實(shí)在害怕，就到附近的村子里找個(gè)酒館呆著，我拿到了人頭再去找你?！闭f(shuō)完，他頭也不回的向路邊的兩匹馬兒走去。 ?????? 哈爾沒(méi)有和他爭(zhēng)辯，他在原地愣了一會(huì)兒，便默默地跟在他后面。他清楚喬伊斯是個(gè)什么樣的人，雖然平時(shí)一副玩世不恭的樣子，但他一但對(duì)某件事上了心，即便是神也阻止不了他。哈爾回想起過(guò)去的種種往事，想起自己的多疑是如何害了自己。他決定相信自己的搭檔一次。 ?????? 聽(tīng)到皮革的摩擦聲后還接著金屬環(huán)碰撞的聲音，喬伊斯回過(guò)頭去，發(fā)現(xiàn)哈爾也騎在了他的那匹馬上。 ?????? “喬伊斯，出發(fā)吧。”哈爾跨坐馬上，把頭盔扶正，像平常那樣子說(shuō)。這次，他不再懦弱。 ?????? “呵！你可算有個(gè)男人樣兒了！”喬伊斯大笑起來(lái)，同時(shí)策馬順著道路向前方的森林奔去?！翱旄蟻?lái)哈爾，我們要在天黑前把那個(gè)惡徒繩之以法'！”于是兩人在暮色下向林間進(jìn)發(fā)，風(fēng)在草地上吹起層層波瀾，兩個(gè)黑影劃開(kāi)一片蕩漾。隆起土路擋住日光，將田野分為兩片，一片是金黃的海洋，一片是黑暗的幽谷。 ?????? “哈爾，你知道我為什么這么珍惜機(jī)遇嗎？” ?????? “為什么？”哈爾問(wèn)道。 ?????? “在我以前的人生里，錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)就意味著吃不上飯。曾經(jīng)我送一個(gè)醉倒了的客人回房間，他撅著屁股倒在沙發(fā)上，那塊金懷表可就在他的褲兜里，都露出來(lái)一半了?。　眴桃了拐f(shuō)到這里，臉上不禁流露出悔恨來(lái)。“當(dāng)時(shí)我貧困潦倒，欠了一屁股債，這塊小表本來(lái)可以改變我的生活?？墒悄?？那個(gè)肥豬睜開(kāi)眼，說(shuō)了句夢(mèng)話，當(dāng)時(shí)的我就跟個(gè)懦夫一樣，他媽的嚇跑了！” ?????? 喬伊斯吐了口唾沫，又說(shuō)道∶“我錯(cuò)過(guò)那次機(jī)會(huì)后，就差點(diǎn)被債主打死。我被打斷腿扔在大街上，和野狗還有老鼠爭(zhēng)搶食物，要不是諾什大人認(rèn)出了我是那個(gè)著名的小偷，我早就成了不知道什么食腐動(dòng)物的晚餐了。自那之后，我就發(fā)誓不再錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)機(jī)會(huì)，因?yàn)槟钦娴目梢跃纫粋€(gè)人的命??！” ?????? “哦，知道了?！??????? 見(jiàn)哈爾還是以前那副樣子，喬伊斯嘆了口氣，“果然你這種從小在家里嬌生慣養(yǎng)的人是體會(huì)不到我們底層人的痛苦的。來(lái)吧，再快點(diǎn)，至少我們不能錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)！” ?????? 然而黑夜比兩人領(lǐng)先一步，他們剛進(jìn)入森林沒(méi)多久，太陽(yáng)已經(jīng)完全隱入天邊。濃厚的云將星與月遮蔽，天色無(wú)比昏沉，仿佛蒙了一層黑色的幕布。二人剛深入森林不久，周圍的環(huán)境就變得伸手不見(jiàn)五指。 ?????? 喬伊斯拿起掛在馬鞍邊上的舊油燈，卻沒(méi)夠感受到應(yīng)有的重量，“該死，燈叫那兩只亡靈弄壞了，油都漏沒(méi)了！哈爾，我們得生點(diǎn)火！” ?????? 于是哈爾和喬伊斯從馬上翻下來(lái)，尋找著一些可燃燒的東西。所幸秋季最不缺少干枯的樹(shù)枝與落葉，喬伊斯將這些生命的殘骸聚到一起，用打火石將其點(diǎn)燃。一團(tuán)小小的火焰燃起，將二人的身形照亮。這火雖不夠明亮，但足以驅(qū)散一小片黑暗。 ?????? “我們需要做點(diǎn)火把，哈爾，找兩根粗點(diǎn)的樹(shù)枝來(lái)?！眴桃了挂贿呎f(shuō)著，一邊用一些碎布條浸潤(rùn)油燈里殘存的油。 ?????? “我去找找，這附近應(yīng)該不缺樹(shù)枝?！惫柦柚艋鸬墓?，在周圍的灌木叢里摸索著。他的雙手穿過(guò)厚厚的落葉，試圖尋找被風(fēng)吹下來(lái)的樹(shù)枝?！皣W啦——嘩啦——”，他的手突然碰到兩根硬物，由于隔著手套，他無(wú)法區(qū)分這兩根“樹(shù)枝”的材質(zhì)。只知道一根比另一根要粗一些，而且表面沒(méi)有粗糙的結(jié)節(jié)。 ?????? “不錯(cuò)，剛好合適。”哈爾心想，他將兩個(gè)看不清形狀的棍狀物體從層層疊疊的落葉里拽出，黑暗之中，他只看的清篝火旁邊的喬伊斯。于是他一手拿著一根“樹(shù)枝”，向自己的伙伴走去。 ?????? “嘿！喬伊斯，我找到了，剛好兩個(gè)。”他舉起自己的雙手，以及雙手所持的物體。 ?????? “哈哈，動(dòng)作夠快，所以……”喬伊斯的表情和話語(yǔ)一同僵住了。他仔細(xì)看著面前哈爾的影子，他感到疑惑∶先不說(shuō)讀過(guò)書的哈爾為什么突然變得不會(huì)數(shù)數(shù)了，哈爾的左手似乎加長(zhǎng)了一個(gè)關(guān)節(jié)，一段纖弱的小臂從他本該是手掌的地方長(zhǎng)了出來(lái)。 ?????? 一股恐懼感突然纏上喬伊斯的心頭，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)有一種怪物會(huì)在黑夜里出沒(méi)，將人殺死后便會(huì)披上他們的皮以接近受害者的同族?！肮?？你的左手……”喬伊斯站起身子，話還沒(méi)說(shuō)完，他忽然退后一步，一只手緊緊抓著刀鞘。 ?????? “嗯？我的手怎么了？”哈爾有些驚訝和疑惑，他往前走了幾步，直到火光能照亮自己的身體，他看向自己的左手。 ?????? 接下來(lái)，他一切的行為與思考都被扼住了，他死死盯著那之前被認(rèn)為是樹(shù)枝的東西∶那是一節(jié)斷掉的小臂，而他正握著被切斷的那一端。 ?????? “??！”兩人同時(shí)驚叫一聲，哈爾將那節(jié)斷肢扔到了地上。 ?????? “這他媽到底是怎么回事？！”喬伊斯叫罵著，他的聲音透露著一絲恐懼。 ?????? “我我……我也不知道怎么回事！當(dāng)時(shí)那么黑，我哪看得清，再說(shuō)了，為什么地上會(huì)出現(xiàn)人手?。俊惫柦醣罎?，他喘息著，話語(yǔ)逐漸變得破碎。一天的奔波勞累與路上種種不祥的跡象讓兩人接近崩潰的邊緣，而面前這可怕的景象仿佛成為了壓死駱駝的最后一根稻草。 ?????? “我受夠了！喬伊斯，我們回去吧，我不在乎什么狗屁賞金了，我想活著?。　??????? “停！哈爾，你在胡鬧什么？我們離目標(biāo)只剩一步之遙了，我們現(xiàn)在放棄，然后回去的道上再被什么魔物殺了，你就滿意了？”喬伊斯揪住哈爾的袍子，用力搖晃著他。 ?????? “聽(tīng)著，哈爾，這節(jié)斷手什么都代表不了，洛特隆每天都在死人，連老威廉西斯都他媽死了，現(xiàn)在全天下的領(lǐng)主都來(lái)取他那個(gè)不爭(zhēng)氣的小兒子的腦袋！如果是鬼又怎么樣？我們來(lái)的道上又不是沒(méi)遇到過(guò)亡靈，這些皮包骨弱的很，連拿著棍子的女人都能撂倒一個(gè)，你又不是不知道！” ?????? “好……好好，我知道了，我們找到那個(gè)罪犯然后趕緊回去吧！”哈爾被喬伊斯松開(kāi)，他靠在一棵樹(shù)旁邊喘了幾口大氣，逐漸平靜下來(lái)。 ?????? 喬伊斯撿起一根樹(shù)枝，在一端纏上浸了油的布條，然后伸進(jìn)篝火里點(diǎn)燃。火把蹭地一下燃起，這團(tuán)帶來(lái)安慰的微光如今到了喬伊斯的手上。 ?????? 喬伊斯看了看地面，說(shuō)∶“血越來(lái)越新鮮了，看來(lái)他離我們不遠(yuǎn)了，我估計(jì)只有不到一百米。把馬拴好，我們走過(guò)去吧。” ?????? 于是二人拴好馬，檢查了一下裝備后向目標(biāo)前進(jìn)。臨走前，哈爾回頭看了看那只慘白而枯瘦的斷手，它的皮膚還很細(xì)膩，仿佛剛切下來(lái)那樣。帶有一絲生氣的肢體隨著火焰的遠(yuǎn)離而暗淡，直到被黑暗吞沒(méi)，融入夜色之中。 ?????? 云霧似乎散去了一些，露出一點(diǎn)月影。二人的影子在火光的照耀下扭曲的劃過(guò)樹(shù)林。寒風(fēng)吹過(guò)樹(shù)枝，干枯的枝葉相互摩擦，發(fā)出刺耳的噪音。一股詭異的寒氣席卷而來(lái)，這股寒氣穿過(guò)衣物，直接刺痛二人的骨肉。喬伊斯打了個(gè)寒顫，把披風(fēng)又裹得緊了一些。 ?????? “今年的天氣真是他媽見(jiàn)了鬼了，哈爾，你讀的書比我多，你知道這該死氣候是怎么回事嗎？”喬伊斯把披風(fēng)裹緊，彎著腰走路，冷的恨不得把自己團(tuán)成一個(gè)球。 ?????? 哈爾的情況也不怎么樣，寒冷的空氣把他的金屬盔甲變得冰冷無(wú)比，寒冰般鐵甲緊貼著他單薄的衣物，讓他的每一個(gè)舉動(dòng)都變成了一種折磨?！拔也恢?，老兄，可能，今年的冬天確實(shí)來(lái)的比較早吧。聽(tīng)說(shuō)在烏索亞，冬天能持續(xù)四年，真不知道那個(gè)國(guó)家的人怎么活下去的。” ?????? “也許他們有能在雪地里長(zhǎng)大的土豆罷。”喬伊斯搓了搓手，他呼出的氣體已經(jīng)變成了白霧。 ?????? 哈爾是個(gè)愛(ài)讀書的人，這在洛特隆的底層人里很少見(jiàn)。亞席拉大陸的人能夠靠讀書改變身份，贊努亞大陸的蘇丹和帕夏們則會(huì)對(duì)領(lǐng)地內(nèi)有成就的學(xué)者賜予重賞，而在德拉帕，只有戰(zhàn)功、血統(tǒng)和榮譽(yù)才是硬道理。 ?????? “天體之間的運(yùn)動(dòng)決定了一年通常會(huì)經(jīng)過(guò)四個(gè)季節(jié)，但是受地理位置和天災(zāi)、魔物的影響，各地四季長(zhǎng)短會(huì)有很大偏差……”哈爾看見(jiàn)喬伊斯打了個(gè)噴嚏之后就別過(guò)頭去，一副不感興趣的樣子，也就不再說(shuō)了。轉(zhuǎn)而開(kāi)始問(wèn)他逃犯的事。 ?????? “我說(shuō)，這個(gè)家伙也過(guò)于頑強(qiáng)了，受了重傷還能走這么遠(yuǎn)！” ?????? “他跑不遠(yuǎn)了，腳印越來(lái)越亂了，他估計(jì)是連滾帶爬跑到這里的?！??????? 忽然，那扭曲的足跡在道路的旁邊消失了，緊接著又是一陣刺骨的惡寒襲來(lái)。二人向寒氣的方向望去，只見(jiàn)那低矮、覆蓋著植物的土坡中間，有一個(gè)被腐朽木梁圍繞的黑暗洞口，顯然那就是寒冷的來(lái)源，洞口外面，是許多被踩倒的植物，凌亂的蹤跡一直延伸到足跡消失的地方。 ?????? “看來(lái)他躲進(jìn)了洞里?！眴桃了剐α诵Γ聪蚺赃叺墓?，“都這種時(shí)候了，就沒(méi)必要害怕了吧？” ?????? 哈爾點(diǎn)點(diǎn)頭，于是兩個(gè)士兵拔出武器，走進(jìn)廢棄的礦洞。洞里寒冷而黑暗，遍布碎石和破碎的木板。洞里沒(méi)有任何聲音，只有腳步聲、布料摩擦聲和火把燃燒的聲音在回蕩著。兩人默不作聲，提起最高的警惕謹(jǐn)慎的前行著。 ?????? 在昏暗的洞窟里走了幾十步，喬伊斯突然問(wèn)起哈爾∶“話說(shuō)，你知道為什么這里會(huì)有礦洞嗎？”哈爾搖搖頭，于是喬伊斯便說(shuō)∶“我猜你也不知道，你以前一直生活在銀獅堡這種大城市，沒(méi)來(lái)過(guò)萊登堡這種小地方，既然如此，我就給你講講罷?！??????? “喬伊斯……我們是不是應(yīng)該？” ?????? “很久以前！”話聲被打斷。很明顯，喬伊斯是想故意嚇自己。 ?????? “洛特隆曾經(jīng)有過(guò)一場(chǎng)漫長(zhǎng)的寒冬，為了供暖，就要燒炭，為了燒炭，就要砍樹(shù)，樹(shù)砍完了，人們就開(kāi)始挖煤。銀獅堡在海邊，龍臨堡又是軍事重地，于是挖煤的任務(wù)就交給萊登堡的勞苦大眾了。很快，一座又一座的礦場(chǎng)不斷冒出來(lái)，越來(lái)越多的人——為了養(yǎng)家糊口或者僅僅不被凍死，都加入了礦工的行列。然而，僅僅開(kāi)工幾個(gè)月，工作就被叫停了，說(shuō)是挖到了什么遺跡之類的。那幫礦工哪肯服氣啊，受了寒災(zāi)，地里長(zhǎng)不了糧食，出去做工也沒(méi)人收。沒(méi)了工作，就只能挨餓受凍，于是他們都拿著鋤頭去造反了。國(guó)王這那邊也不甘示弱，派了部隊(duì)去鎮(zhèn)壓。結(jié)果礦洞突然全塌了，好幾百人都埋在里面了……” ?????? 忽然，一具尸體出現(xiàn)在火光的照耀下，那是一具殘破而干癟的尸骸，破爛的外套和褲子松松垮垮的蓋在枯瘦的身體上。喬伊斯用火把貼近尸體近尸體，兩人倒吸了一口涼氣。這具尸體正是他們苦苦尋找的通緝犯，但是，面前這個(gè)犯人明明剛死不久，卻如同墓穴里的干尸那樣枯瘦。他破爛的身體連同衣服被某種巨大的武器撕開(kāi)，許多鋒利的冰屑透過(guò)他灰白的皮膚從體內(nèi)鉆出，在火光下散發(fā)著點(diǎn)點(diǎn)淡藍(lán)色的微光。尸體的手臂已經(jīng)不見(jiàn)，右臂的斷口被卷起的衣袖包裹了起來(lái)，上面又纏上了許多布條。而左臂則像是被連同衣袖直接撕了下來(lái)，干涸的鮮血浸滿了左半個(gè)身子。這令二人不由得回想起路旁的斷肢。 ?????? 哈爾被面前的景象嚇得說(shuō)不出話來(lái)。亡靈、堅(jiān)冰、斷肢……一路上的種種線索在腦海里匯聚成一個(gè)又一個(gè)可怕的結(jié)論，他感到四周的黑暗之中，有某種存在凝視著他。 ?????? “他媽的！”喬伊斯大罵一聲給自己壯膽，“哈爾！幫我拿著點(diǎn)火把?！彼鸦鸢堰f給一旁發(fā)抖的哈爾，然后拔出刀向尸體走去。 ?????? 當(dāng)喬伊斯的手摸到尸體的頭顱時(shí)，他感受到那冰冷而堅(jiān)硬的觸感，這感覺(jué)完全不像是從一個(gè)曾經(jīng)活著的物體該有的觸感。他抑制心中的恐懼，舉起短刀朝它的脖子用力一砍?！拌K”的一聲，刀如同砍在冰面上，深深地卡在了尸體的脖頸里。喬伊斯用力把刀抽出來(lái)，帶出許多的冰屑。他以難以置信的表情看向尸體的裂口，只見(jiàn)原本是皮肉、血管、脂肪所在的地方已經(jīng)發(fā)黑變硬，如同失去水分的老樹(shù)皮。而詭異、幽藍(lán)的冰將干癟皮肉之間的間隙填滿，使尸體變得僵硬無(wú)比。 ?????? 還沒(méi)等哈爾和喬伊斯反應(yīng)過(guò)來(lái)，這具尸體便突然挺起身來(lái)，巨大的力量將喬伊斯頂飛出去，重重撞在巖壁上。它殘破不堪的軀殼被冰填滿，渾身散發(fā)著淡藍(lán)色的幽光，而它陰暗的眼眶中現(xiàn)在竟燃起了兩點(diǎn)冰藍(lán)色的火焰，既深邃又明亮，讓盯著它的人忍不住膽寒。哈爾向下望去，發(fā)現(xiàn)這亡靈身下應(yīng)有的雙腳已經(jīng)變成了半透明的藍(lán)色，輪廓如霧氣一樣虛幻飄渺。 ?????? “游魂?！币粋€(gè)幾乎被遺忘的名詞在哈爾的腦海中浮現(xiàn)。游魂是一種少見(jiàn)的亡靈，它們的出現(xiàn)往往伴隨著戰(zhàn)爭(zhēng)與災(zāi)難的到來(lái)。傳說(shuō)游魂來(lái)自北境，它們力大無(wú)窮且刀槍不入，只有訓(xùn)練有素的軍團(tuán)能與之抗衡。游魂的身體一半由尸骸和永不融化的詛咒之冰構(gòu)成，另一半則是墮落的靈魂。因此，游魂行軍時(shí)不會(huì)留下蹤跡，只有通過(guò)異常的寒冷才能判斷出他們的存在。更為恐怖的是，被游魂殺死的人，也會(huì)變成同樣的恐怖存在。 ?????? 哈爾拉起被打懵的喬伊斯向洞穴外跑去，一路上，除了兩人的哀嚎聲、腳步聲、喘息聲之外，還有些許干涸、沙啞、散發(fā)著死亡氣息的尖嘯，有如凜冬的寒風(fēng)如尖刀般劃過(guò)枯死的樹(shù)皮。 ?????? 忽然，哈爾感到喬伊斯被某種巨大的力量拉住，抓著他手臂的自己被這股力量絆倒，重重的在地上翻了幾個(gè)跟頭，等他回過(guò)神來(lái)，自己的伙伴早已不見(jiàn)，而亡靈的尖嘯依然持續(xù)著。哈爾慌亂的拾起火把，他已無(wú)暇顧及失蹤的伙伴，只能邊失聲哭喊邊丟盔棄甲的四處逃竄。 ?????? 這個(gè)洞穴比他想象的要大，他拐過(guò)一個(gè)又一個(gè)的彎道和岔口，而嚎叫聲自始至終縈繞在他的耳畔，他不知跑了多久，直至雙腿無(wú)力，兩眼昏花，方才摔倒在地，又是一陣刺骨的嚴(yán)寒和那駭人的尖嘯，他四處環(huán)顧，借著摔落在地的火把的余光，他看見(jiàn)一根粗大的承重柱，柱子在洞穴的一個(gè)拐角處，與巖壁之間有一個(gè)縫隙。于是他蹣跚著向那個(gè)縫隙逃去。 ?????? 哈爾一動(dòng)不動(dòng)的緊貼著石壁，他沒(méi)有意識(shí)到自己已經(jīng)嚇得止不住發(fā)抖。他閉上眼睛，祈禱這一切只是他的幻覺(jué)，可那鉆透衣服與皮肉、直刺靈魂的寒冷越來(lái)越近。 ?????? “嘶啦——”。 ?????? 一陣金屬摩擦地面的刺耳噪音傳來(lái)，但是卻沒(méi)有腳步聲。哈爾的眼睛順著聲音的源頭看去，只見(jiàn)火光照亮了一個(gè)高出他兩頭的游魂，正拖著一把長(zhǎng)劍向這里走來(lái)。哈爾死死貼住墻面，連呼吸都被恐懼所扼住。 ?????? 那個(gè)身影離他越來(lái)越近，只見(jiàn)這游魂的身體呈一副死寂的灰藍(lán)色，無(wú)數(shù)幽藍(lán)色的冰從骨骼的縫隙中生長(zhǎng)而出，將游魂的身體拉扯的十分瘦長(zhǎng)。它身披一身銹蝕破爛的舊式板甲，手里拖著一把制式洛特隆大劍。它的盔甲和刀刃的缺口也被詛咒之冰填滿，每次移動(dòng)，就會(huì)發(fā)出堅(jiān)冰破碎的聲音。游魂那若隱若現(xiàn)的腳重重的踩在碎石與木板上，卻沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)痕跡與聲響。 ?????? 當(dāng)游魂走過(guò)木梁時(shí)，它似乎察覺(jué)到了哈爾的氣息，于是它轉(zhuǎn)頭望向木梁，哈爾被嚇的無(wú)法呼吸，他想閉上雙眼，可又忍不住盯著游魂那冰藍(lán)的雙眼∶那空洞的眼眶之中，兩團(tuán)亮藍(lán)色的光芒詭異的燃燒著。它宛如淵獄中永燃不滅的野火，灼燒著膽敢注視它的匹夫的靈魂。光芒明亮宛如新星，哈爾卻沒(méi)有感受到應(yīng)有的熱量，冰藍(lán)的獄火獨(dú)自燃燒著，無(wú)論火焰的中心多么明亮，空洞的眼眶依舊漆黑如夜。若火焰帶來(lái)了光和熱，那么這深淵的野火，便是要吞噬人間的一切光與熱。 ?????? 正當(dāng)哈爾瀕臨崩潰時(shí)，這只游魂忽然轉(zhuǎn)身離開(kāi)。他終于可以松一口氣。但是，另一陣雜音從洞穴深處傳來(lái)，又是一只披堅(jiān)執(zhí)銳的游魂，緊接著是第二只、第三只……它們有的失去肢體，有的沒(méi)有頭顱，但無(wú)論是爬行還是直立行走，這些游魂與地面相接觸的身體都變成了幽藍(lán)色的虛影與寒氣，仿佛淹沒(méi)在一片世界之外的海洋中?；鸢阎饾u熄滅，而冰藍(lán)色的微光越來(lái)越多，哈爾徹底絕望，他禁閉著雙眼，默默祈禱著，回顧著自己的一生，寒冷包圍了他，仿佛置身冰窟，連自己的心跳聲也逐漸模糊。直到一股突如其來(lái)的暖意遍布全身，他終于昏了過(guò)去。 ?????? 不知過(guò)了多久，哈爾醒來(lái)，眼前沒(méi)有焦黑的鎖鏈或是潔白的圣像，耳畔沒(méi)有煉獄的哀嚎或是天國(guó)的頌歌，只有陰濕、幽暗的洞窟和早已熄滅的火把。哈爾站愣了半天，才慢慢站起來(lái)，他見(jiàn)洞穴的一邊，點(diǎn)點(diǎn)晨光照射在巖壁上，原來(lái)昨晚他差點(diǎn)逃出生天，只是因?yàn)槟莻€(gè)夜晚實(shí)在太過(guò)黑暗再加上對(duì)游魂的恐懼，他始終沒(méi)有意識(shí)到自己只差一步?；叵肫鹨宦返念嶔ぃ叵肫饟从训男θ?，他心情復(fù)雜。 又是一陣寒氣襲來(lái)，哈爾從惆悵中回過(guò)神來(lái)，意識(shí)到這里仍然是一個(gè)危險(xiǎn)的亡靈老巢，于是他準(zhǔn)備快步離開(kāi)這里，回去給領(lǐng)主報(bào)信，告訴他亡靈的肆虐，以及喬伊斯的犧牲。 正當(dāng)他站起身來(lái)，他忽然看見(jiàn)角落里，有一個(gè)披著斗篷，穿著皮衣的熟悉身影，正背對(duì)著他站立著。 “喬伊斯？”哈爾試探性的問(wèn)了一聲，那個(gè)身影顫動(dòng)了一下。 “喬伊斯！”哈爾向那個(gè)影子跑去，聲音帶著哭腔，“老兄！圣光保佑，你還活著，還他媽活著！” 他飛奔過(guò)去抱住自己的摯友，但是卻沒(méi)有感受到活人該有的溫度，像是撞到了一堵冰冷、堅(jiān)硬墻上。喬伊斯突然回身，他破爛的斗篷下是千瘡百孔的身體。 他用一只手掐住哈爾的脖子，單手將他舉了起來(lái)，手掌上銳利而寒冷的物體刺破了喬伊斯的喉嚨，把他驚恐的話語(yǔ)變成了帶著血沫的嘶吼。 ?????? 在絕望的掙扎之中，哈爾看見(jiàn)了他摯友的眼睛。 那是一雙發(fā)黑，充滿瘀血的眼球，但眼球的中心卻燃燒著明亮的火焰，那冰藍(lán)色的光芒讓人無(wú)法移開(kāi)視線，仿佛它奪走的是光芒，灼燒的是靈魂。 大火熊熊燃燒著，逐漸爬上洞口的木梁。 幾十名全副武裝的士兵站在洞外，火光在夜色中把他們的盔甲照的閃閃發(fā)亮。他們有的負(fù)傷，但擔(dān)架上躺著的，只有兩具冰冷的游魂殘骸。一具披著斗篷，肚子被多種武器刺穿，內(nèi)臟全部流了出來(lái)，取而代之的是無(wú)數(shù)幽藍(lán)色的冰塊；另一具則穿著作為鎧甲內(nèi)襯的軟甲，他的脖子被撕爛，脊柱光溜溜的暴露在外，灰藍(lán)色的臉上，驚恐而絕望的表情似乎還停留在上面，仿佛一切剛發(fā)生過(guò)。 除此之外，兩具尸體的旁邊，擺著一個(gè)游魂的腦袋，一名老兵正在拿著通緝令仔細(xì)對(duì)照。 披甲的戰(zhàn)士們當(dāng)中，為首的是一位騎在戰(zhàn)馬上的騎士，火光將他的多蘭鋼所造的精鍛洛特隆板甲照的比白天還透亮。他——以及他身邊的幾個(gè)近侍——腰間別著的并不是貴族佩劍或是洛特隆騎兵劍，而是刻上銘文、帶有附魔的銀劍。 “諾什大人，”正在檢查兩具尸體的隨軍牧師站起身，“這兩具尸體就是那兩個(gè)可憐的孩子。” “他們失蹤了兩天，果然……”騎士拔出銀劍，舉在胸前，口中默念著∶“仁慈的圣光啊，您虔誠(chéng)的信徒如今犯下了過(guò)錯(cuò)，使兩個(gè)年輕的生命慘死于邪祟的手中。請(qǐng)您讓他們的靈魂安息。”一旁的牧師也雙手合十，默念禱詞，一束微光穿過(guò)黑夜，照在尸骸上，光芒停留了一段時(shí)間，光消失后，那幽藍(lán)的詛咒之冰，也失去了光澤。但那窮兇極惡樣貌的頭顱，似乎未得到光芒的青睞。 “大人，那個(gè)磨坊主呢？”一個(gè)近侍問(wèn)道。 “把游魂的頭給他看看，然后交給教會(huì)銷毀，賞金用來(lái)安葬這兩個(gè)孩子，剩下的還給他?！? 于是領(lǐng)主召集部隊(duì)，帶著尸體踏上歸途。月黑風(fēng)高夜，隊(duì)伍的火把宛如一條長(zhǎng)蛇?；璋档奶炜眨钢唤z血色，仿佛映照著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)火，看著這一切，老騎士不禁再次念叨著那個(gè)寓言。 “活人躺在墳?zāi)估?，死人游蕩在大地上，這真是末日的景象……”