寫在正文開始前：?

本篇作者自創(chuàng)的怪詞過(guò)多，均著名原文并作說(shuō)明。對(duì)于詞匯和文章的翻譯有更好的建議可以隨時(shí)指出。?

本篇為精靈周短篇之一， 將作三次放送。這是我非常喜歡的一篇，它對(duì)海靈的一些社會(huì)和生活細(xì)節(jié)做了一些補(bǔ)全，盡管并不詳盡。另一方面，洛坦是一個(gè)對(duì)于海靈，尤其是納馬緹來(lái)說(shuō)非常溫情的個(gè)體，他的一些主張和思考很有意思。但同樣，需要知道的是，洛坦這樣的精靈幾乎算是海靈中的一個(gè)特例，并非是普遍形象的代表。

他一直保持著休憩的狀態(tài)，直到姆尼梅什利回來(lái)。八爪魚的皮膚轉(zhuǎn)變?yōu)榘档某壬?，將洛坦從他的沉思中驚醒。姆尼梅什利穿過(guò)房間，用兩條觸手從洛坦的物品中取出一個(gè)帶刺的拐杖，隨后向上彈射，附在門上。

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就在這一刻，門外的鈴響了。

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洛坦走到門邊，小心翼翼地拉開門。

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迎接他的是一對(duì)手持利刃的阿凱蘭衛(wèi)兵和一個(gè)的伊莎蘭。這個(gè)伊莎蘭是一位女性，她身穿白袍，面部被優(yōu)雅的珠鏈頭飾所掩蓋。

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洛坦的目光飛速地掃過(guò)他們——至少這些精靈看起來(lái)不像是要來(lái)謀殺他的。

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“我能為你們做什么嗎？”他問(wèn)。

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伊莎蘭語(yǔ)氣極為冰冷地開口道：“洛希安議會(huì)已經(jīng)作出決定。出于安全考慮，你不被允許進(jìn)入我們的魂礁?！?/span>

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洛坦緩緩點(diǎn)頭，他也預(yù)料到了個(gè)?！爸睋糁黝}，一如以往?！彼吐曌哉Z(yǔ)。和聽命辦事的下位者爭(zhēng)論毫無(wú)意義。

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“當(dāng)霧凇海道（Rimeway）的水流再次轉(zhuǎn)向時(shí)，”伊莎蘭所得的正是淵國(guó)唯一的的渦道（whirlway），“一隊(duì)護(hù)衛(wèi)會(huì)來(lái)此處接引，帶你穿過(guò)海道。洛希安議會(huì)確信你在他處另有要事。”

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洛坦的嘴唇緊緊抿起，但依然控制住了自身的情緒?！爱?dāng)然......我相信他們對(duì)此非常關(guān)心。”

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伊莎蘭沒(méi)有說(shuō)話。

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“請(qǐng)告訴我，水流何時(shí)會(huì)再次轉(zhuǎn)向？”洛坦問(wèn)道。

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“十一個(gè)亥爾熙時(shí)之后，”她答道，“你最好在此之前不要在這里迷了路，這是為了你好?！彼脑捜绾靼懵舆^(guò)。

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“我明白了，”洛坦以最冷淡的語(yǔ)氣答道，但很顯然還是與對(duì)方的冰冷相去甚遠(yuǎn)，“我不是喜愛(ài)冒險(xiǎn)的那種精靈，只能待在這里?！?/span>

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一陣緊張的沉默后，伊莎蘭微微頷首，隨后離開了這里。

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洛坦目送她和她的護(hù)衛(wèi)退回主道，騎上利齒鰻，隨后他關(guān)上了門，重新坐回了那把椅子。

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他將自身的挫折感集中到了周圍的以太海中，創(chuàng)造出一個(gè)泛起湍急漣漪的漩渦。它們會(huì)迷惑任何太過(guò)接近的占卜魚的感官。

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“這里有什么不對(duì)?！彼麉捑氲卣f(shuō)道。

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姆尼梅什利脫離了門框，在天花板上滑過(guò)，皮膚從紅色轉(zhuǎn)為不深不淺的灰色，表面也變得光滑。

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“是的，我明白。這些秘密不關(guān)我的事，”洛坦抗議道，“但這顯然涉及這個(gè)淵國(guó)的納馬提，這就是我的事了?！?/span>

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八爪魚將觸手卷在身下，擺出一副沉思冥想的姿勢(shì)。

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“這個(gè)安娜馬萊絲隱瞞了一些事情，”洛坦繼續(xù)道，“但她所用的手段卻粗陋不堪?？客{來(lái)掩飾——這是一個(gè)自負(fù)獨(dú)裁者的典型行為。我代表的是一個(gè)未知因素，因此遭至了她的指責(zé)。但威脅嚇不倒我。”他的聲音中帶著某種惡毒。洛坦憎恨欺騙和誤導(dǎo)?；蛘?，更確切地說(shuō)，他憎恨別的精靈用它們對(duì)付自己。

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他看著八爪魚，后者的顏色再次在紫色和冷藍(lán)色之間跳動(dòng)。

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“是的，是的，”洛坦嘆了一口氣說(shuō)?！拔冶仨毨潇o地對(duì)待這個(gè)問(wèn)題?！彼钗艘豢跉?。

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姆尼梅什利從天花板上游下，落在他面前的桌上。它直勾勾地盯著他，顏色和皮膚又恢復(fù)了原狀。

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“我知道，”洛坦說(shuō)，“要像你一樣行事。你的族類卓越超凡，你不需要一直提醒我?！彬嚨?，他瞇起雙眼，一個(gè)想法在腦中成型。“哦，沒(méi)錯(cuò)，的確如此。如此地卓越超凡?！?/span>

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他在不覺(jué)中偶然想到了一個(gè)計(jì)劃。他注視著八爪魚。根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，除他以外，大多數(shù)其海靈都認(rèn)為姆尼梅什利不過(guò)是一只縛魂獸伙伴。

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他淡淡一笑?！澳纺崦肥怖课倚枰銥槲易鲆患隆！?/span>

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八爪魚凝視著他。

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“我需要你去找到魂礁石的位置?！?/span>

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八爪魚在桌子上挪移，它的皮膚不斷根據(jù)周圍的環(huán)境改變著表面和顏色。

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“是的，”洛坦說(shuō)，“為我把它的位置畫出來(lái)。這個(gè)安娜瑪萊絲顯然不想讓我進(jìn)去，這說(shuō)明那里面一定藏著什么。”

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這只生物從桌子上彈起，從一個(gè)通風(fēng)口擠了進(jìn)去，離開了這處居所。

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洛坦再次獨(dú)處一室，他靠在椅背上，雙目緊閉，又一次開始等待。

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等待花費(fèi)了一些時(shí)間。共生生物的光亮與亥爾熙的光亮同步，在遠(yuǎn)處的夜幕降臨時(shí)逐漸暗淡。當(dāng)姆尼梅什利溜回屋內(nèi)時(shí)，洛坦迅速抽離出自身的思緒。

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他向以太海釋放了一道波動(dòng)。隨著波動(dòng)的回蕩，他探測(cè)到了大約六個(gè)納馬提的思維，他們都在附近，已陷入無(wú)夢(mèng)的睡眠。他還探測(cè)到了姆尼梅什利的組成物、它那古怪的想法，此外，還有無(wú)數(shù)微小而原始的思緒忙碌不息。他專注于后者，并驚訝地發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何其他的事物附著在它們之上

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這意味著占卜魚已經(jīng)離開，洛坦覺(jué)得為此感到了些許趣味。

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他站起身來(lái)，從挎包里抽出一卷沒(méi)有標(biāo)記的大卷軸，把它攤開在面前的桌上。又把一罐水銀墨水放在旁側(cè)，抽出三支刺魚鰭筆（spinefish quills）來(lái)，遞給了姆尼米斯利。八爪魚將鰭筆蘸上墨水，開始繪制一張精確到難以置信的魂礁地圖。

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洛坦注視著它的筆觸，將這些線條和形狀記上心頭。當(dāng)然，他的記憶并不像八爪魚那般完美，畢竟他只有一個(gè)大腦。

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“你沒(méi)被發(fā)現(xiàn)吧？”他問(wèn)它道。

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姆尼梅什利的表皮變成了深色。

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洛坦點(diǎn)了點(diǎn)頭，又指了指地圖上那些奇怪的斑點(diǎn)標(biāo)記，“這些是什么？”

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八爪魚的一只觸手指向洛坦的頭盔。

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“衛(wèi)兵，”他喃喃道，“不算太多。我們總能溜過(guò)去。那么去魂礁的路在哪？

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姆尼米斯利在圖畫周圍畫出了樹枝狀的圖案。

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“在下城，”洛坦了然道，說(shuō)著便拿起卷軸，在八爪魚畫上最后一筆后將其卷攏。

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他把卷軸收進(jìn)一堆，都放進(jìn)一個(gè)袋子，又取回了其他物品，將一把短劍和刺棍套在腰上。隨后又脫下盔甲，至于網(wǎng)架——過(guò)多防具只會(huì)拖慢他的速度。

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準(zhǔn)備妥當(dāng)后，他看向姆尼梅什利，“現(xiàn)在，如果你愿意......請(qǐng)為我?guī)?。我想要得到答案?！?/span>

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八爪魚飛快地竄到門口，洛坦也跟著跑了過(guò)去。

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在室外，他的雙目很快適應(yīng)了黑暗的環(huán)境。一些共生生物仍在發(fā)光，照亮了穿梭在城市中的道路。

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姆尼梅什利立即從住宅附近的兩個(gè)樹枝之間的一個(gè)角落里取來(lái)了一些什物，將這些“獎(jiǎng)品”交給了洛坦。

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洛坦頓時(shí)齜牙咧嘴，不去碰那條黏糊破損的魚尸。這條魚足有他的前臂那么長(zhǎng)，看起來(lái)還被吃了一半。

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“為什么，姆尼梅什利？我已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，我不想要......?”但隨后他立刻意識(shí)到了八爪魚為什么要把這東西給他。

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洛坦看得愈加仔細(xì)，“非常有趣……”

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魚尸看起來(lái)像是被切成了兩截。一根利刺從魚的下顎突出。

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“死掉的占卜魚，”洛坦不安地問(wèn)道，“這是什么東西做的？”

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姆尼梅什利顏色漸深。它也不知道答案。

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洛坦閉上眼睛，再次向外輻射著他的意志。

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返回的漣漪顯示這里沒(méi)有任何別的事物。沒(méi)有監(jiān)視者在觀察，無(wú)論是通過(guò)身體力行還是代理者之眼。

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他將尸體丟向樹枝之間的空隙，讓它沉入深淵。

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“有精靈想讓我繼續(xù)打探，”他說(shuō)著，示意姆尼梅什利繼續(xù)前進(jìn)。

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路并不太遠(yuǎn)。他們避開了寬闊的行路，擇道穿過(guò)較低的樹冠間的狹窄通道。

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他們經(jīng)過(guò)時(shí)，幾個(gè)納馬提抬起頭來(lái)，聆聽著洛坦陌生的腳步。作為回應(yīng)，他撫慰著以太海，希望能勸服他們不要向掌權(quán)者通報(bào)這個(gè)顯而易見(jiàn)的外來(lái)者的存在。

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他們順利地到達(dá)了魂礁。樹狀行道戛然而止，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)由交織的樹枝組成的壁架，高懸于深淵之上。

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上方懸掛著數(shù)根枝干，魂礁的結(jié)構(gòu)是一個(gè)由層疊的樹枝組成的網(wǎng)絡(luò)，樹枝又聚集構(gòu)成了幾個(gè)相互連接的球形房間。中央的球體比其他的更大，并且有一小叢扭曲的類尖頂狀突起懸于下面。?來(lái)自城市的一些通道像網(wǎng)一般連接到了魂礁。通向球形結(jié)構(gòu)的每一條行道都由手持利刃的阿凱蘭把守。

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從洛坦處于下方的隱蔽位置來(lái)看，他確信那些守衛(wèi)看不到他?！拔覀?cè)趺催M(jìn)去？”他低聲問(wèn)道。

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姆尼梅什利用一根觸手指向中央球體下方的尖頂表面上，一扇位于側(cè)面的窗戶。它的高度幾乎與他們平齊，盡管窗口相當(dāng)之小。

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洛坦瞥了一眼姆尼梅什利。你知道我是有骨頭的，是嗎？我可做不到你的本事。

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八爪魚面無(wú)表情地盯著他。

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洛坦又回頭看了看窗戶。也許他能鉆進(jìn)去。他該擔(dān)心的是如何到達(dá)那里。想要過(guò)去，他必須穿越黑暗的海溝。

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“好吧，”洛坦嘀咕道?！安贿^(guò)你得助我一臂之力?！北M管以太海向海靈們提供了所有的奇跡，但在游泳時(shí)，它確實(shí)會(huì)帶來(lái)一些不利因素——對(duì)于不熟悉以太海的生物來(lái)說(shuō)，水不會(huì)像通常那樣發(fā)揮作用。

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姆尼梅什利把它的觸手纏在洛坦的胳膊下，并開始向下面的黑暗中噴水前進(jìn)。當(dāng)八爪魚把洛坦帶到懸空尖頂上時(shí)，它釋放出絮狀墨色將他們從下方的黑暗中隱藏起來(lái)，并足以遮蔽從上面看來(lái)的任何一雙眼睛。

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他們一到達(dá)那扇窗戶，洛坦便緊緊抓住窗臺(tái)，姆尼梅什利放開了他，向前疾去，又在片刻后返回，并向他示意周圍沒(méi)有別的精靈。洛坦把自己從窗口擠了進(jìn)去，掉進(jìn)了一處螺旋形的樓梯間。他花些時(shí)間才讓自己平靜下來(lái)。

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隨后他登上樓梯，直到一處拱形的門口。他把門打開了一條縫，等著姆尼梅什利先擠過(guò)去，探明前方的情況。

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當(dāng)八爪魚返回，洛坦繼續(xù)前進(jìn)，他悄悄地穿過(guò)幾條走廊和通道，跟著姆尼梅什利深入到中央結(jié)構(gòu)。

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最終，在穿過(guò)一個(gè)通過(guò)輻射形的通道與周圍相聯(lián)的昏暗環(huán)形大廳后，洛坦沿著內(nèi)墻溜進(jìn)一扇門內(nèi)，到達(dá)了另一處樓梯間。姆尼梅什利噴射著水流，向樓梯間盡頭的門內(nèi)鉆去。而洛坦再一起開始等待。

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半晌，八爪魚回到了他的身邊，皮膚閃著紅光。

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“有多少？”洛坦低聲問(wèn)道。

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姆尼梅什利舉起兩條觸手。

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“衛(wèi)兵？”

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八爪魚的皮膚顏色沉沉。

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“那么便是復(fù)魂者（Incubati）了？”

*Incubati是海靈的職位，而不是儀式本身，上一篇發(fā)錯(cuò)了。

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見(jiàn)姆尼梅什利的表皮變亮了，洛坦咒罵了一句。

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“那么我們只能等他們完事了?！?/span>

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八爪魚應(yīng)聲飄走，洛坦緊隨其后，退回到下層環(huán)形大廳，沿著側(cè)面進(jìn)入了其中的一扇門。他面前是一個(gè)小儲(chǔ)藏室，他走進(jìn)去，關(guān)上了門。而八爪魚留在外面放哨。

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這次等待持續(xù)了漫長(zhǎng)的一個(gè)小時(shí)，終于，姆尼梅什利吱呀一聲打開了門，洛坦走了出來(lái)。

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“他們走了？”他問(wèn)。

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姆尼梅什利的皮膚轉(zhuǎn)亮。

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“那我們速速行動(dòng)?！?/span>

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就這樣，洛坦跟著八爪魚回到了魂礁的中央大廳。

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靈魂庫(kù)藏占據(jù)了房間的絕大部分：一個(gè)巨大的圍欄珊瑚?；\子的每個(gè)部分都鑲嵌著一排排寶石，并刻有復(fù)雜的發(fā)光符文脈絡(luò)?；\中的靈魂之光近乎沸騰，在整個(gè)房間里投射出紫光的搏動(dòng)漣漪。

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七根圍繞籠子的長(zhǎng)柱向內(nèi)傾斜。六根柱子上鑲有巨大的虛無(wú)石（nullstone），可以抑制被困靈魂的憤怒。第七根柱子上架著梯子，通向一座平臺(tái)。它俯瞰著一個(gè)設(shè)有防護(hù)的通風(fēng)口，通風(fēng)口嘶嘶作響，短暫地釋放出蒸氣。

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在第七根柱子的底部，矗立著一臺(tái)奇怪的儀器，看上去像是某種多帶星盤和寶石算盤的復(fù)合體，周圍則是成排的臺(tái)桌。每個(gè)臺(tái)桌都有裝滿卷軸的隔層。

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洛坦向儀器走去，并讓姆尼梅什利保持警惕。八爪魚立刻彈入陰暗之中。

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洛坦檢查了這臺(tái)設(shè)備。他曾無(wú)數(shù)次地與它打交道，對(duì)它的環(huán)帶和寶石珠上的信息一目了然。它顯示了目前包含在其中的靈魂的類型和數(shù)量。

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他抽出一卷卷軸，開始記錄筆記。

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同時(shí)，他翻閱著講臺(tái)上的卷軸，只去閱讀最新的文件。這些文件顯示了在近期劫魂中帶回的靈魂數(shù)量，以及最近的納馬提復(fù)生中使用靈魂的數(shù)量。他流暢地分析著這些信息，為了尋找他真正要好奇的答案，洛坦忽略了他通常會(huì)糾結(jié)的細(xì)節(jié)。

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他在尋找一個(gè)異常點(diǎn)，一個(gè)可能解釋西拉赫所說(shuō)的有關(guān)納馬提死亡數(shù)量增加一事的答案。

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他沒(méi)花多久就有所發(fā)現(xiàn)。

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洛坦皺起眉頭，他發(fā)現(xiàn)從魂礁中抽取的靈魂數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于被植入新靈魂的納馬提的數(shù)量。

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他強(qiáng)忍著內(nèi)心的不安繼續(xù)閱讀。太多的納馬提在復(fù)生中死亡，無(wú)法用簡(jiǎn)單的儀式事故來(lái)解釋。

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“這里發(fā)生了什么？”洛坦喃喃道，“一定有什么不對(duì)。”

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他搖了搖頭，繼續(xù)瀏覽了下去。

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“復(fù)生失敗的靈魂數(shù)量也不能解釋獲取的靈魂數(shù)量......”他嘀咕著，“他們?cè)谀枚嘤嗟撵`魂做什么？還能有何用途？

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他再次翻閱文件，注意到另一處古怪。

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死去的納馬提已經(jīng)太老，根本不可能恢復(fù)活力。納馬提幾乎沒(méi)有幾個(gè)能活過(guò)四、五十年。通常情況下，他們無(wú)法承受超過(guò)六次以上的長(zhǎng)生儀式，太多的復(fù)生次數(shù)會(huì)將他們燒毀。

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死在這里的納馬提都太老了。盡管十分殘酷，但沒(méi)有一個(gè)復(fù)魂者愿把靈魂浪費(fèi)在可能會(huì)在儀式過(guò)程中死亡的納馬提身上。

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所以這一切根本說(shuō)不通。

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不幸的是，洛坦的暗中調(diào)查很快便戛然而止，因?yàn)槟纺崦肥怖膭?dòng)著水流回到房間內(nèi)，通體閃爍著警告的紅光。

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洛坦迅速換掉了一卷卷軸，轉(zhuǎn)身跟著八爪魚回到了環(huán)形走道。在那里，他停下來(lái)靜靜聆聽。

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他的心臟緊張地躍動(dòng)，但他卻未聞異響。

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八爪魚帶頭前進(jìn)，疾速游去。

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“出去是那條路！”洛坦低聲喝道，指向相反的方向。

八爪魚再次變紅，洛坦只能兀自咒罵。

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但緊接著他就聽到了交談聲。他聽不清他們所言具體的內(nèi)容，但他們正在通過(guò)洛坦身后的走廊不斷接近。

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八爪魚再次向儲(chǔ)藏室竄去，洛坦迅速打開房門，一同溜了進(jìn)去，幾乎是同時(shí)，燈籠的光亮照亮了大廳。

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洛坦屏住呼吸，聽見(jiàn)幾個(gè)海靈走過(guò)。他能聽到她們說(shuō)話，更準(zhǔn)確地說(shuō)，他認(rèn)出了與他同為靈魂守衛(wèi)的安娜瑪萊絲的聲音。

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“......會(huì)造成問(wèn)題，”她說(shuō)，“他的失蹤就意味著麻煩。找到他?！?/span>

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“有東西在殺掉了我的占卜魚，最高守衛(wèi)（High Warden），”另一個(gè)女聲回應(yīng)道，“而且我不認(rèn)為那是他帶來(lái)的那只生物?！?/span>

“所以他有幫手？”安娜瑪萊死追問(wèn)。

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“是的，”又是另一個(gè)聲音，“也許是岑絲維（Nsenthwe），來(lái)了個(gè)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的客人讓她的膽子大起來(lái)了?！?/span>

“這不影響我們的進(jìn)程?！卑材痊斎R絲答道，“你會(huì)找到然后緝拿他。我將繼續(xù)進(jìn)行這里的工作。我的部下已經(jīng)把新提取的靈魂帶到復(fù)生密室。根據(jù)已知的信息，我要嘗試另一種結(jié)魂方法?！?/span>

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那些聲音逐漸遠(yuǎn)去。再過(guò)了一會(huì)兒，洛坦便再也無(wú)法聽見(jiàn)。他不顧往日的謹(jǐn)慎，將門推開一道縫隙，瞄向外面。

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安娜瑪萊絲帶著一對(duì)身穿盔甲的伊什蘭守衛(wèi)，以及洛坦在洛希安議會(huì)見(jiàn)過(guò)的那個(gè)女性卜魂師。

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“如果新的結(jié)魂過(guò)程也失敗了呢？”卜魂師問(wèn)。

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“那么我們還能在犯人雜糅的思緒間找到許多隱藏著，未被發(fā)現(xiàn)的秘密。我會(huì)一遍遍嘗試，直到成功?！?/span>

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“我祈禱你的成功很快就會(huì)到來(lái)，”卜魂師說(shuō)說(shuō)道，“正如我所警告的那樣，敵人正在利用那個(gè)罪犯來(lái)對(duì)付我們?！?/span>

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“等瓦夸里（Vacuari）準(zhǔn)備好了，”安娜瑪萊絲斥道，“即使他們找到我們也無(wú)所謂。我們將有足夠的力量來(lái)消滅他們?！?/span>

*后文明說(shuō)了是靈魂的活體容器，考慮到洛坦不解其意，此處直接音譯。

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“不過(guò)，你還是在走一步險(xiǎn)棋。走錯(cuò)一步，就會(huì)......?”安娜瑪萊絲和她的隨行人員從一條聯(lián)接通道離開，這些聲音漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)殡y以分辨的雜音。

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幾分鐘后，洛坦和姆尼梅什利走出了房間。

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“我的到來(lái)顯然驚動(dòng)了什么，”洛坦低聲說(shuō)，急于解出剩下的每一個(gè)謎團(tuán)，“那么，究竟什么是瓦夸里？”

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姆尼梅什利沒(méi)有理會(huì)，徑自向出口游去。

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洛坦緊跟其后。

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他們離開了來(lái)時(shí)的路徑，穿過(guò)海溝，回到下面的樹冠通道之間。

在一群納馬提的住所之間，他們暫停歇息，洛坦意識(shí)到他不能再回到他的住所。安娜瑪萊斯極有可能會(huì)再次監(jiān)視那里。不管是誰(shuí)在幫助他，這個(gè)家伙已經(jīng)殺死了占卜魚，給了他一個(gè)溜走的機(jī)會(huì)。他想知道這位幫手的身份，以及聯(lián)系他的方法。但首先，他需要更多答案。

“姆尼梅什利，”他請(qǐng)求道，“我需要你找到這個(gè)淵國(guó)的慰藉院（waning creche?！?/span>

八爪魚直盯著他。

“就是年老的納馬提尋求最后慈悲的地方?！?/span>

它的目光仍未移開。盡管它聰敏異常，但某些用詞理解的細(xì)微差別還會(huì)使它感到困惑。

“納馬提去等死的地方?！甭逄蛊戒佒睌⒌?。

八爪魚亮了起來(lái)，它躍入黑暗之中，留下洛坦再一次等待。

洛坦找到一根樹枝坐下，俯瞰下方巨大的落差，并思考著他的發(fā)現(xiàn)。

“他們?yōu)槭裁匆鸯`魂浪費(fèi)在已經(jīng)太老的納馬提身上呢？”他兀自對(duì)著近旁枝杈上覓食的灰白龍蝦囈語(yǔ)。

“不論安娜瑪萊絲在做些什么，她顯然將整個(gè)淵國(guó)都置于危險(xiǎn)之中。還有，那些關(guān)于囚犯的事情又是怎么一回事？”他瞇起眼睛，任由他的思緒在潛藏陰謀的黑暗中奔行。

洛坦在思考間幾乎忘卻了時(shí)間的流逝，當(dāng)姆尼梅什利回來(lái)時(shí)，他甚至有些驚訝。八爪魚招呼著讓他跟上，洛坦如是而為。

他們?cè)僖淮瓮低档卮┻^(guò)城市，途中，不時(shí)有獨(dú)行的利齒鰻騎手如鬼魅般地穿過(guò)通道，用燈籠四處搜索，洛坦和姆尼梅什利兩次被迫躲在糾結(jié)的枝椏間，以避開這些巡邏者。所以當(dāng)慰藉元院終于出現(xiàn)在眼前時(shí)，洛坦長(zhǎng)松了一口氣。

?這個(gè)巨大的球形建筑建在樹冠之上，懸掛在由路徑和枝干組成的網(wǎng)絡(luò)上。洛坦和姆尼梅什利從上方接近，好讓陰暗的樹叢中隱藏他們的行動(dòng)。

這棟建筑是昏暗低沉，無(wú)人看守，這并不奇怪。從戰(zhàn)略上來(lái)說(shuō)，慰藉院并不重要。

“我們無(wú)法預(yù)知真愈者（Tru’heas）們的立場(chǎng)，”洛坦說(shuō)道，“脅迫也許必不可少。”他把自己的劍和棍遞給了八爪魚，“除非必要，不要使用它們。”他補(bǔ)充說(shuō)。

隨后，他從一根樹枝上躍下，向慰藉院走接近，從許多門中挑了一個(gè)，溜了進(jìn)去。

該建筑的內(nèi)部有一組黑暗的蜂窩狀通道，當(dāng)洛坦和姆尼梅什利悄然穿過(guò)之時(shí)，經(jīng)過(guò)了許多連接休息室的門廊。許多房間里的吊床都睡著一個(gè)枯朽的納馬提，他們正在最后一個(gè)夜晚休憩。

在大廳的更深處，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)房間里有燈光閃爍。他躡手躡腳地前進(jìn)，繞過(guò)打開的門，看見(jiàn)一個(gè)穿著長(zhǎng)袍的伊莎蘭坐在一個(gè)看起來(lái)像小書房的房間的桌前。這是個(gè)女性伊莎蘭，從她袍子上的標(biāo)記來(lái)看，她是一個(gè)真愈者：一個(gè)靈魂治療師。她正借著籠中燈魚（lanternfish）的光亮閱讀著一份卷軸。

洛坦躡手躡腳地走到伊莎蘭身后，揮起一支刺魚鰭筆向前沖去，在她有所反應(yīng)前便鎖住了她的腦袋。

真愈者很明智地遏制住了驚恐的尖叫。

“我們需要談一談，”洛坦嘶聲說(shuō)道。他不打算殺掉她，但她不需要知道這一點(diǎn)。

“我沒(méi)有告訴任何精靈……”她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)著，聲音搖擺不定，“我向伊梅洛斯發(fā)誓?！?/span>

這可是個(gè)有趣的反應(yīng)，洛坦瞇起了眼睛。

真愈者發(fā)現(xiàn)了他的疑惑，“你不是和她一路的？”她的語(yǔ)氣中幾乎帶上了些許希望。

“我想你說(shuō)的她，指的是安娜瑪萊絲？”

“是的?！?/span>

“我不和她一路。”洛坦答道。

“那你是誰(shuí)？”她聽起來(lái)充滿困惑，“我只做了她要求我做的事情……”她拖長(zhǎng)了聲音，“等等......你是......”她掙扎著想轉(zhuǎn)身，但洛坦的手掌阻止了她?！澳闶钦l(shuí)？”

“一個(gè)外來(lái)者?！彼[晦地回答。

“那你不是和岑絲維一起的？”

“誰(shuí)是岑絲維？”

“沒(méi)有這個(gè)精靈……”她囁嚅著。

洛坦又問(wèn)了一遍，語(yǔ)氣更加堅(jiān)定。

“一個(gè)叛徒！”她尖叫道，“別殺我！”

洛坦沒(méi)有理會(huì)她?！澳且趺床拍芎瓦@個(gè)岑絲維聯(lián)系上呢？”他追問(wèn)道。

“我不知道！”她極盡絕望地叫道，“我只是一個(gè)治療者。納馬提們有時(shí)會(huì)提到她，但請(qǐng)不要打擾這里的精靈......他們需要休息。”

“他們是如何說(shuō)到她的？恐懼？尊重？崇敬？

“大多是崇敬！”

“現(xiàn)在，關(guān)于那些納馬提。你不會(huì)碰巧知道為什么安娜瑪萊絲和她的復(fù)魂者們似乎正試圖讓那些老得幾乎不可能活過(guò)儀式的納馬提復(fù)生，你知道嗎？”

但這個(gè)問(wèn)題只是加深了真愈者的困惑，“她們是為了這個(gè)而要帶走他們的？”

“帶走他們？”

“復(fù)魂者。她們每周都會(huì)來(lái)帶走一些由我照顧的年老精靈。她們告訴我不要問(wèn)問(wèn)題！”

洛坦深感不安地皺起眉頭，“他們把這些納馬提帶去了魂礁？”

真愈者點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了他的猜測(cè)。

“他們從魂礁出來(lái)過(guò)嗎？”他問(wèn)。

“我認(rèn)為沒(méi)有。”

“這就引出了一個(gè)新的問(wèn)題，”洛坦喃喃自語(yǔ)，“如果他們死在了那里，所有的尸體都去了哪兒？”

“下面？”真愈者猜測(cè)道?！跋旅娴暮诎抵?？”

洛坦打了個(gè)寒顫。

“不論她到底在謀劃什么……安娜瑪萊斯是如何堂而皇之地做出這些事情？”他繼續(xù)問(wèn)道，但同時(shí)也放松了對(duì)真愈者頸部的壓力，并垂下了他的鰭筆。

“她的影響力太大，”真愈者努力平復(fù)著情緒，“洛希安議會(huì)中的大部分精靈都在她的控制之下。所有的復(fù)魂者也是。甚至還有一隊(duì)阿凱蘭在為她服務(wù)?！?/span>

“洛希安議會(huì)中有人反對(duì)她？”

“我想是的。至少據(jù)我所知，依然有異見(jiàn)者存在?！?/span>

“如果她有這么大的影響力，為什么要容忍異議？為什么不干脆除掉那些反對(duì)她的人？”

“因?yàn)闅⑺缆逑０沧h會(huì)的成員會(huì)引發(fā)阿凱蘭衛(wèi)隊(duì)的干預(yù)。上次他們進(jìn)行干預(yù)時(shí)，死了十多個(gè)伊莎蘭！”

洛坦眨了眨眼。大多數(shù)淵國(guó)的運(yùn)作方式都與此地相反——通常，阿凱蘭負(fù)責(zé)謀劃，而伊莎蘭則充當(dāng)和平使者。伊莎蘭自然更富有外交手段。

他放開了真愈者。很顯然，她并不是敵人。

她踉蹌著退到了角落。

洛坦意識(shí)到她很年輕，很可能只是一個(gè)剛出真籍學(xué)院（the túrscoll）的新手。他為自己對(duì)她的威脅感到一陣內(nèi)疚?！澳憬惺裁疵?？”

“辛薩瑞（Cynthari），”她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，上下打量著洛坦，“你不是伊梅洛克海靈……你是誰(shuí)？”

“我是洛坦，也是魂賬總管。你可能聽說(shuō)過(guò)我?！?/span>

她的眼睛睜大了?！翱丛谝撩仿逅沟姆萆?，你是......噢......這是否意味著艾恩拉赫就要來(lái)了......”

“不，”洛坦打斷了她，“我是自己來(lái)的。為了個(gè)人工作?！彼麤](méi)有作詳細(xì)的說(shuō)明。

辛薩瑞地目光在他、八爪魚和門之間游弋，但沒(méi)有動(dòng)作。

“復(fù)魂者們什么時(shí)候開始做你說(shuō)的那些事的？”洛坦還有許多問(wèn)題。

“一年半前......在一切都發(fā)生改變之后，”她回答。

“什么改變？”

“戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/span>

“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是什么時(shí)候開始的？”洛坦問(wèn)道。他甚至不需要開口問(wèn)話，便能感覺(jué)到辛薩瑞也急欲表達(dá)。

“嚴(yán)格來(lái)講，戰(zhàn)爭(zhēng)是隨著卡夫塔爾事件發(fā)生的，”她開始娓娓道來(lái)，“那正是當(dāng)納加什了解到伊頓尼斯一族的時(shí)候。他的軍團(tuán)又花了幾十年才開始搜索地獄之霜（Helfrost），他們每每如此，戰(zhàn)陣便會(huì)出動(dòng)，阻止他們找到淵國(guó)，但后來(lái)事情發(fā)生了變化。兩年前，一個(gè)新敵人到來(lái)。那個(gè)敵人不是我們之前所面對(duì)的午夜幽魂，而是別的什么東西。”

“什么新敵人？”

“為了避免引起恐慌，從沒(méi)有精靈說(shuō)起過(guò)它們。我只聽說(shuō)過(guò)一些謠言......”

洛坦?jié)M懷期待地盯著她。

她嘆了口氣。“關(guān)于末日來(lái)臨的傳言。一支由被注入靈魂的不死造物組成的軍隊(duì)正有條不紊地在冰上搜尋，不斷向我們逼近......”

洛坦打了個(gè)寒顫。他知道辛薩瑞說(shuō)的是什么。他在霍洛斯特（Hallost）協(xié)助莫爾芬恩的時(shí)候遇到過(guò)它們?！皻毠呛≤姟！彼裆珓C然地低聲說(shuō)道。

“你知道它們嗎？”她滿懷希望地問(wèn)。

“略知一二?！彼鸬?，“但這個(gè)新敵人與復(fù)魂者帶走這里年老納馬提的指控有什么關(guān)系？”

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“在這些......殮骨骸軍......到達(dá)后不多時(shí)，安娜瑪萊絲便加入戰(zhàn)爭(zhēng)隊(duì)伍。她的復(fù)魂者們?cè)诓痪弥箝_始做我所說(shuō)的事情?！?/span>

洛坦皺起了眉頭。馭報(bào)者信使的女兒也是在這個(gè)時(shí)間死去的。

他想問(wèn)更多的問(wèn)題，但很明顯這個(gè)真愈者不知道他需要什么。他需要其他的援助。而且他需要回到魂礁。他很懷疑辛薩瑞能提供更多幫助?！拔铱梢韵嘈拍隳軐⑽覀兊臅?huì)面當(dāng)做一個(gè)秘密嗎？”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我也希望我的指控能秘而不發(fā)。所以，是的，我會(huì)保持沉默?！?/span>

洛坦向姆尼梅什利招招手，向門口走去。他回望了一眼，“我為我的脅迫道歉。我無(wú)法確定你不是為安娜瑪萊絲辦事?！?/span>

辛薩瑞的目光在他和八爪魚之間閃動(dòng)，“你現(xiàn)在打算怎么做？”

“我想我得四處看看，”他淺淺一笑，“也許我最好不要在一個(gè)地方待得太久。”

語(yǔ)畢，他便離開了這里。

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在外面，他和姆尼梅什利重新進(jìn)入曲折交錯(cuò)的小路，回到了他們之前在魂礁下面發(fā)現(xiàn)的位置。潛入過(guò)程讓他發(fā)現(xiàn)良多，而安娜瑪萊提到她的工作要在復(fù)生密室進(jìn)行。洛坦推測(cè)，當(dāng)自己發(fā)現(xiàn)她時(shí)，她正要往那里去。他看到她進(jìn)入了其中一個(gè)通道。他利用姆尼梅什利的地圖計(jì)算著她所選擇的那條道路。

“那條，”他指著連接到中央大廳的一處建筑結(jié)構(gòu)?！拔覀円M(jìn)入那里?！?/span>

不幸的是，這個(gè)結(jié)構(gòu)沒(méi)有窗戶。

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緊接著，六名利齒鰻騎手便從主廳穹頂后出現(xiàn)，進(jìn)入了他們視野。很明顯，他們是這里的哨兵。

“我看到她增加了守衛(wèi)，”洛坦苦澀地說(shuō)道，“我想我們得等待一個(gè)空檔...…”

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他們確實(shí)等了，但空檔卻沒(méi)有出現(xiàn)。兩個(gè)小時(shí)里，他們就坐在那里，卻觀察無(wú)果，直到姆尼梅什利提醒他注意身后通道的動(dòng)靜。

洛坦轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。某種東西從一叢樹葉中游出來(lái)，離他藏身的地方幾乎只有十幾步遠(yuǎn)。它生著一支尖銳如劍的喙，并擁有捕食者那樣光滑的身軀。和洛坦在這片淵國(guó)所見(jiàn)的其他生物一樣，這只動(dòng)物表皮蒼白。它朝前漂來(lái)，直視著他。

姆尼梅什利威脅地展開它觸須，但洛坦平息了八爪魚的敵意。

靠近的生物是一條鋸齒鏢魚（Rakerdart）。

鋸齒鏢魚沒(méi)有能讓卜魂師利用它們感官的奇妙特質(zhì)，但它們十分聰明，時(shí)常被伊莎蘭作為伙伴。

洛坦看到這只生物的側(cè)面有新的割傷。他顰眉瞇眼，仔細(xì)查看——傷口呈現(xiàn)楔形的，看起來(lái)正像是占卜魚下顎刺的形狀。

“我明白了。”洛坦興趣盎然地咕噥著。他走向鋸齒鏢魚，示意姆尼梅什利跟上。

鏢魚順著通道游弋，然后又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)洛坦。它看起來(lái)似乎希望他能同行。

在沒(méi)有任何其他線索的情況下，洛坦向姆尼梅什利招手，接著便照它的意思做了。