你永遠不能拒絕一名基因原體，即便他口信使用了“邀請”而非“召喚”這一措辭。瑞甘提斯服侍過的其他指揮官通常喜歡在專門的大廳或自己的私邸舉行會議，但是羅格多恩卻與眾不同。無論何時，祖瑪家族的領(lǐng)航者與基因原體的談話地點，都是山陣號戰(zhàn)略室的指揮講臺——只有偶爾才需要屏蔽外界的偷聽和窺探，而大多數(shù)時候，比如現(xiàn)在，則不加任何防范。盡管多恩擔任著統(tǒng)攬全局的職責，但是他卻似乎從未因此而視自己為人群的中心；他與下屬幾乎沒有任何交流，也不會洋洋自得地甩出一條命令，讓他人執(zhí)行。不過多恩卻絕非蔽明塞聰。即便他正在直視著你的雙眼，瑞甘提斯仍能體會到，他正在傾聽著戰(zhàn)略室的旋律。多恩那超人的聽覺正在搜索著錯誤的節(jié)拍，以及需要他進一步關(guān)注的不和諧音。

只是現(xiàn)在，巨大的房間卻鴉雀無聲。隨著帝國之拳的戰(zhàn)艦向星系內(nèi)部挺進，敵軍的艦隊已是潰不成軍，散落在外層軌道不成氣候。瑞甘提斯注意到，山陣號竟然沒有加速追擊，這著實有些不可思議。只見多恩緩緩走上了指揮講臺，陪同者包括吉多雷斯，山陣號的其他幾位最高級軍官，與此同時，還有四個全息投影。其中三個投影身披軍團動力甲，而第四個投影則穿著一件帝國海軍準將制服。

侍從吉多雷斯率先開口。

“三艘大馬利恩戰(zhàn)艦正在向亞空間邊界撤退，無疑打算逃離這個星系，”近衛(wèi)連長說道?！拔覀冋J為，他們很可能試圖呼叫增援?！?/p>

吉多雷斯頓了頓。瑞甘提斯意識到他正在等待自己的反應(yīng)，于是點了點頭，瞥了一眼四個模糊的全息投影輪廓。

“請問這幾位指揮官正在率戰(zhàn)艦追擊嗎，連長？”

“沒錯，但是足夠靠近，能阻止他們的只有副官阿坎姆斯的太陽之子號?！?/p>

“區(qū)區(qū)一艘打擊巡洋艦，怎么對付三艘戰(zhàn)艦呢，”瑞甘提斯難以置信地說道。

“他們的企圖顯而易見。要阻止啟動亞空間引擎，只憑我們就綽綽有余，”阿坎姆斯通過遠程連線反駁道。

“只需一艘敵艦調(diào)頭就能逼退你的追擊，”導航者繼續(xù)說道。他望向一言不發(fā)的多恩，又望向吉多雷斯?！翱上也皇呛＼姷膽?zhàn)略顧問。有什么我能幫上忙的嗎？”

“假如大馬利恩的戰(zhàn)艦進入了亞空間，你還能跟上他們嗎？”

瑞甘提斯不屑地說道。“您也知道，這幾乎不可能辦到——”

“幾乎不可能，”多恩突然低吼道。他的插話雖然語氣平淡，但是卻雄渾有力，就像一記重拳擂在了瑞甘提斯的胸口，令導航者難以喘息。他深吸了幾口氣。只聽基因原體繼續(xù)說道?！吧疥囂柋M一切可能也要跟上大馬利恩人，你需要什么條件才能辦到？”

“基因原體大人，這個問題我還沒怎么想過?！?/p>

吉多雷斯靠近一步，語氣冷峻。

“如果大馬利恩人正在逃往某處基地或某個世界，只要我們能跟上他們，就能贏得明顯的戰(zhàn)略優(yōu)勢。你明白嗎？”

“我明白?！比鸶侍崴咕o咬著嘴唇，苦思冥想?！爱斎唬凰遗炌Э梢杂^察和跟蹤另一艘艦艇在亞空間中的大概位置。對于友好的艦只這已經(jīng)是一種常規(guī)操作了。但是以如此貼近的距離，還要跟蹤多艘敵對戰(zhàn)艦進入亞空間，這簡直聞所未聞。強行躍遷有極高的風險造成災難性的重力位移?！?/p>

“抓緊點，領(lǐng)航者，”多恩的視線轉(zhuǎn)向了幾位全息投影?！拔覀儠r間有限。有什么解決辦法嗎？”

“對，對?！比鸶侍崴沟氖种讣贝俚鼗ハ嗲脫糁坪踉趪L試趕超自己的思考速度。“就是這樣！我想到了！雖然我不敢打包票——”

“我知道，”多恩說道。

“——只要您能設(shè)法讓山陣號和另外三艘戰(zhàn)艦在他們躍遷之前進入亞空間，仿照現(xiàn)實宇宙的的計算方式，停留在附近的位置。顯而易見，因為亞空間沒有穩(wěn)定的空間關(guān)系，我們也許得比他們提前躍遷半小時，保證我們的亞空間波浪已經(jīng)平息。就可能有一名導航者能夠觀察到敵軍最初的進入和航線。”

“很好?！倍喽魍驇孜粦?zhàn)艦指揮官的投影?！捌呤宸昼姟Ｍ涎雍妥钃洗篑R利恩人——”

“多恩大人！”瑞甘提斯戰(zhàn)勝了自己的本能，快步走上前來，吸引了基因原體的注意。多恩的目光以媲美探照燈的強度掃視著他?！凹偃缥覀儧]能觀察到敵艦，或者他們在啟航后大幅度調(diào)整了航線，我們就滿盤皆輸了。若是他們試圖尋找增援的話，那么阻止他們的躍遷不就好了嗎？”

“這是我的默認命令。但是我想知道，還有沒有其他可行的選擇。”

“對于戰(zhàn)略來說，‘可行’這個詞是不是太夸張了，多恩大人。”

“但是用來形容現(xiàn)在恰到好處。”基因原體結(jié)束了與瑞甘提斯的對話，繼續(xù)向全息投影們說道。“我們一直在亞空間的暗區(qū)之中艱難跋涉，能夠出其不意地逮到敵軍馬腳的機會少之又少。而今天，這樣一個機會就擺在了我們的面前。只要這次作戰(zhàn)成功，我們就能大幅縮短戰(zhàn)爭的進程。指揮官們，我需要你們?yōu)槲覡幦∑呤宸昼姷臅r間，讓山陣號和其他戰(zhàn)艦能夠趕到星系邊界。雖然我不希望任何一艘戰(zhàn)艦沉沒，但是所有低于此標準的損失都可以接受。”

帝國海軍的準將看起來還有些顧慮，但是三名星際戰(zhàn)士都堅定地點頭領(lǐng)命。

“羅西準將，英勇檢察官號是我軍在此次作戰(zhàn)中級別最高的戰(zhàn)艦，”多恩向面露難色的指揮官說道?！凹偃绱篑R利恩人發(fā)現(xiàn)我們的艦隊正在離開星系，很可能會放棄躍遷。所以我需要你擔起主攻的職責，迫使他們選擇撤離而非調(diào)頭還擊。你的行動，無疑將幫助帝國在幽夜星區(qū)進一步站穩(wěn)腳跟。”

“我發(fā)誓，決不辜負您的期望，多恩大人，”羅西說道。基因原體的一番話明顯激勵了他。

“我相信你。祖瑪領(lǐng)航者，我馬上給你一份能夠參加本次行動的戰(zhàn)艦名單。請你聯(lián)系配屬在這些戰(zhàn)艦的同僚，向他們簡略傳達計劃的安排。再這么拖延下去，大馬利恩人很可能會鋌而走險，阻礙我們抵達目的地。所有艦只必須于三十分鐘內(nèi)抵達躍遷點。假如一切如我所料，這場戰(zhàn)爭的結(jié)果幾天之內(nèi)就能見分曉。但我們只有這一次機會?！?/p>

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過去的三天簡直度日如年——瑞甘提斯在亞空間中追蹤著大馬利恩戰(zhàn)艦——盡管一些坎坷的確令人后怕，但這件事其實沒有他最初想得那么困難。事實上，第一個發(fā)現(xiàn)大馬利恩戰(zhàn)艦進入亞空間的波動的是他配屬在圣潔報應(yīng)號的侄孫。而這份情報很快就被分送到了山陣號和隨同的幾艘戰(zhàn)艦。跟蹤大馬利恩人過程困難重重，好在他們的航程很短。若是繼續(xù)尾隨下去跟丟他們的可能性將大大增加。

最后一艘大馬利恩戰(zhàn)艦已經(jīng)返回了現(xiàn)實宇宙的目的地，瑞甘提斯尚未離開亞空間，則研究著躍遷的余波。前方的至高天在他的腦海中就如同一團瞬息萬變，五光十色的海洋，正在涌起滔天巨浪。而其他艦只則仿佛不可捉摸的鬼火一般在意識的邊緣搖曳著。他們那銀色的尾跡稍縱即逝。但是瑞甘提斯已經(jīng)將相對的方位和其他的信息記錄進了導航系統(tǒng)，以供日后參考。

瑞甘提斯激活了直連羅格多恩本人的通訊系統(tǒng)。他閉上亞空間之眼，長出了一口氣?；蛟w的計劃雖然冒險，但是卻不像他最初想得那么孤注一擲。多恩的雄心迫使瑞甘提斯及其導航者親族在缺失星炬指引的情況下發(fā)揮靈感，拓展能力，每一天，他都在學習著更多關(guān)于亞空間的知識，探索著自身力量的極限。這也解釋了羅格多恩當初為什么只肯招募那些最優(yōu)秀的導航者。某些指揮官認為暗區(qū)可能讓導航者毫無用武之地，但是帝國之拳的基因原體卻別樹一幟。迄今為止的挑戰(zhàn)也令瑞甘提斯自豪不已。待到戰(zhàn)役圓滿結(jié)束，他們的艱辛付出能給祖瑪家族掙得再多的利益也不為過。

整個亞空間航途，瑞甘提斯幾乎不眠不休地監(jiān)視著敵艦，身心無不承受著巨大的壓力。而這還只是一碟開胃菜。進軍幽夜星區(qū)的征途才剛剛開始，星炬的光芒只會越來越弱。

“基因原體大人，大馬利恩人躍遷了，”他聽到連通的提示音，急忙說道。

“干得漂亮。我將通知艦隊躍遷回現(xiàn)實宇宙?！?/p>

“我不建議您這么做，基因原體大人。正如我在第一天追擊時所報告的，大馬利恩戰(zhàn)艦的動向表明這是一次無導航躍遷。沒有細微的航線和方位調(diào)整，能夠證明導航者，以及類似職能的人員和系統(tǒng)的存在。這種機械的可預測性正是我們迄今能成功維持追蹤的重要原因。大馬利恩人可能預先設(shè)定了中止航行，臨時脫離亞空間，重新計算自己在現(xiàn)實宇宙的位置，調(diào)整軌道再繼續(xù)躍遷。我們現(xiàn)在離開亞空間，就會被困在面紗的另一側(cè)，錯誤的一側(cè)，從而無法標記到他們的二次躍遷。假如大馬利恩人的躍遷路線是預設(shè)的，他們的沉思者具備協(xié)調(diào)空間識別和確定方位的能力，其評估過程必定已相當成熟，應(yīng)當不會超過二十分鐘?！?/p>

“我明白了?！北M管基因原體的語氣毫無波瀾，但是這短短幾個字卻傳達出了萬千心情。羅格多恩停頓了兩到三秒，才繼續(xù)說道?！拔覀?nèi)敉Ａ籼?，便很可能引起敵軍高度戒備，導致下一次躍遷落入他們以逸待勞的陷阱。有些東西只有你能看到，領(lǐng)航者，所以我必須依賴你的判斷。你覺得這個星系是大馬利恩的領(lǐng)土嗎？”

瑞甘提斯睜開第三只眼，透過墻柱的圓頂測量著附近的洋流。每一名導航者眼中的亞空間都略有不同。由于文化差異，各個家族的慣例也大相徑庭。對瑞甘提斯來說，亞空間就像一潭死氣沉沉的石油，終日靜止不動，暗淡無光。而如同石油表面閃爍著彩虹色的漣漪，亞空間也四處醞釀著微弱的洋流?，F(xiàn)實宇宙的群星倒映在亞空間，被表現(xiàn)為起伏漲落的地貌。有些地方是深邃的峽谷，有些地方則是高聳錯落的峭壁。正是因為這些地形的存在，他才能引導戰(zhàn)艦，沿著下坡前進，為上坡積攢動勢。瑞甘提斯的周圍風平浪靜。只有在大馬利恩人的躍遷點附近，一個漩渦正在逐漸成形，且斜向匯入另一個更大的螺旋。它無疑代表著一個宜居星系，而且人口眾多或靈能充沛，足以在面紗對面留下一個印記。

祖瑪領(lǐng)航者飛快地計算著。他所使用的工具是水平天體測量儀，一種算盤外形的復雜四路計算裝置，就安裝在他的王座旁邊。

“我想是的，但是最多再過一個小時，我們就知道答案了，基因原體大人，”為了讓自己的亞空間之眼再次獲得休息，瑞甘提斯冒險靜默了發(fā)報器。

“我明白。本次任務(wù)的目標是找到可利用的大馬利恩人的弱點。艦隊原地待命，六十分鐘后躍遷?！?/p>

通訊戛然而止，但是瑞甘提斯的自信卻有增無減。以防萬一，他最后朝附近瞥了一眼，一邊旋轉(zhuǎn)著降下王座，一邊檢查著周遭的情況。遠處只有其他戰(zhàn)艦的微弱尾跡隱約可見。由于蓋勒力場的存在，艦只的本體已經(jīng)無從觀測。盡管只是被相對較小的物質(zhì)氣泡所包裹著，它們實際上仍處于現(xiàn)實宇宙而非亞空間。但是隨著這些氣泡沖破亞空間的風浪，它們依然留下了微弱而明確的痕跡。

一切如常。瑞甘提斯心滿意足地解開了綁帶，繞著墻柱頂層的套間散起了步，以緩解久坐給他那有別于凡人的骨骼和關(guān)節(jié)帶來的疲乏和酸痛。他順手打開了八音盒。

瑞甘提斯踱著步，側(cè)耳聆聽著弦樂和打擊樂的編曲。早成的作曲家埃琳諾赫吉塔克斯威森的作品令他如癡如醉。他時而駐足如指揮家一般舉起雙手，時而被高潮的旋律所吸引，忘我地凝視著亞空間。音樂在非物質(zhì)領(lǐng)域投下了此起彼伏的陰影。群星那非光的倒影正在伴舞。

隨著中提琴和堪比朱庇特那雷鳴般的鼓點演奏出了最后的漸強音，持續(xù)了五十三分鐘的音樂告一段落。瑞甘提斯意猶未盡地哼著主段副歌，回到了王座。他檢查設(shè)備，系好綁帶。還沒過三十秒，內(nèi)線通訊的嗡鳴和羅格多恩的聲音便打破了寂靜。

“六十分鐘到了，祖瑪領(lǐng)航者，”他沒好氣地說道。

“大馬利恩人沒有亞空間躍遷的跡象，基因原體大人。艦隊是時候啟程了。”

“的確，祖瑪領(lǐng)航者，山陣號必須率先垂范。”

“當然，基因原體大人?！?/p>

瑞甘提斯關(guān)閉了連接，立即埋在符文面板前忙碌起來。一系列命令被發(fā)送給了亞空間引擎室和戰(zhàn)略室的主導航者套間。盡管存在四十到六十秒的延遲，但是他早已作出了相應(yīng)的補充。亞空間機動比起駕駛一艘戰(zhàn)艦，更像是操縱一艘帆船。導航者需要預測狂風與駭浪的到來，在最有用的時刻改變航向。

隨著眾人就位，瑞甘提斯的手伸向了主符文，準備向亞空間引擎發(fā)送離線信號，跨越面紗返回現(xiàn)實宇宙。

“請下命令吧，基因原體大人?！?/p>

“請便，領(lǐng)航者?！?/p>

隨著瑞甘提斯的指尖輕輕按下符文。警告機仆和警笛立即充斥了整艘戰(zhàn)艦，通知即將機動。領(lǐng)航者撫摸著王座左側(cè)的扶手，纖長的五指環(huán)繞著制動桿準備釋放。沐浴著亞空間的絕景，霎那的寧靜之后，他向前將制動桿推到了底。

亞空間引擎轟鳴著膨脹開來。爆燃的非物質(zhì)烈焰一躍而起，纏繞著山陣號那巨大的身軀。位于戰(zhàn)艦中部的墻柱正是欣賞這幅畫面的絕佳地點。當然，亞空間擋板現(xiàn)在是關(guān)閉的。但是即便有人敢從底層甲板向窗外張望，他們看到的很可能也只是一片白光。而在瑞甘提斯眼中，亞空間的油膜就像是被一股巨大的力量撕裂，泛起了泡沫，翻騰的漩渦撞擊著堡壘星艦的船艏。即便是在星系的邊緣地帶，物理的慣性和重力依然影響到了不可能的亞空間航行動作。對于其他導航者來說，躍遷的感覺可能如同上升，滑行或者解體。但瑞甘提斯卻總是感覺自己的胃部如墜入深淵一般翻江倒海。隨著山陣號沖出非現(xiàn)實世界，其巨大的質(zhì)量導致領(lǐng)航者的內(nèi)臟發(fā)生了長達數(shù)秒的絞痛。

繽紛多姿的閃電裝飾著船身，最后耀眼地消逝，山陣號終于擘裂面紗，回歸了現(xiàn)實宇宙。而蓋勒力場則彌散成了一個幾乎不可見的火花球體，隨著內(nèi)側(cè)和外側(cè)現(xiàn)實的重新融合終于蒸發(fā)殆盡。

瑞甘提斯在最后一刻閉上了第三只眼，以避免躍遷致盲的風險。他只能拿凡人的目光——盡管紫色的瞳孔同樣是基因變異的佐證——檢視著全新的星系。

一顆蒼白的恒星。隔著如此遙遠的距離，它只是一個稍加明亮的光點，在群星的映襯下沒有那么顯眼。附近沒有軌道天體，這讓躍遷過程相對順利了不少。幾千公里以外，數(shù)十顆有序移動的火星代表著星艦的調(diào)動。最重要的是，它們正在進入星系，顯然還沒有意識到帝國的追兵。

瑞甘提斯又哼了幾小節(jié)管弦樂作品，搖晃著手指按下了內(nèi)線通訊的開關(guān)。

“我們到站了?！彼仡^瞥了一眼。隨著幾道閃光掠過，另外幾艘戰(zhàn)艦也隨后突破了亞空間?！捌渌麘?zhàn)艦的躍遷也沒有問題。我已將艦隊送達目標。通話完畢，基因原體大人。”