脊髓損傷主要由外傷引起。另外，病毒感染導致的急性應激性炎癥反應也會引起脊髓損傷。外傷分間接傷和直接傷，直接傷等于傷到了脊髓，一般通過鏈狀力量傳遞引起的脊髓損傷，直接傷可見于車禍、高空墜落等垂直性損傷。

頸椎更容易受損傷，因為頸椎活動性大，沒有腰椎結實，所以其損傷的可能性比較大，一般損傷的位置越高，病情越危重。