重度抑郁發(fā)作與躁狂發(fā)作很多時(shí)候都是不一樣的。重度抑郁發(fā)作患者會感到痛苦，希望能從痛苦中解脫，因此就醫(yī)意愿較高，重度抑郁發(fā)作患者也比較不會對他人有威脅性。但抑郁癥狀通常較為隱蔽，不小心就會被忽略，因此實(shí)際上被發(fā)現(xiàn)的機(jī)率，反而遠(yuǎn)低于躁狂發(fā)作。

要及早發(fā)現(xiàn)重度抑郁發(fā)作，必須通過患者的主觀敘述與客觀觀察來進(jìn)行。主觀敘述部分，主要聽患者自述，注意：“情緒”、“認(rèn)知”、“動機(jī)”、“身體癥狀”幾方面。

重度抑郁發(fā)作患者會感到持續(xù)的低落心情，不受環(huán)境的歡樂氣氛所帶動。但患者未必能自覺心情低落（尤其是年紀(jì)較大、教育程度較低的患者），惡劣心情可能通過“煩悶”、“諸事不順”、“坐立難安”等感覺來呈現(xiàn)。有些時(shí)候，患者會抱怨自己變得麻木，渾渾噩噩過日子。

重度抑郁發(fā)作患者的認(rèn)知上，也往往會有所扭曲。患者通常只看得到事情的負(fù)面，過度擔(dān)憂，自覺無助（沒人能幫他）、無望（未來也不可能改變），態(tài)度消極。思考速度減緩，講話也變慢，記憶力與注意力都減退，越來越猶豫不決。有些時(shí)候，患者會充滿罪惡感，為了一些雞毛蒜皮的事情自責(zé)不已，甚至?xí)凶詺⒌哪铑^或行動。在動機(jī)方面，患者往往感到興趣缺缺，提不起勁來做事；事情越積越多，但就是沒有心情處理；甚至連自己平日喜愛的消遣也沒心思去做。

在身體癥狀方面，患者往往會有胸悶、煩躁、疲倦、心悸等癥狀。此外，患者也可能失眠或整天嗜睡，食欲減退或過度飲食（發(fā)洩情緒），性欲通常會跟著下降。

上述癥狀都有待患者的自覺，但是，實(shí)際上患者可能完全否認(rèn)（避免家人擔(dān)心）、懶得陳述（自覺沒望了）、或因?yàn)楸磉_(dá)能力不佳而不自覺癥狀。所以，必須輔以客觀地觀察。在客觀觀察方面，主要看患者的行動力、工作表現(xiàn)、神情態(tài)度。

抑郁患者往往是愁眉苦臉的，身體前傾，各種動作都減少（呆滯），行動遲緩；但有時(shí)候，抑郁患者也可能出現(xiàn)躁動、坐立難安、活動量增加的現(xiàn)象。工作表現(xiàn)會下降，患者變得猶豫不決，一些原本熟悉的事都忘了該怎么做。

重度抑郁發(fā)作持續(xù)時(shí)間較久，可達(dá)九個(gè)月到一年，經(jīng)過治療，時(shí)間可縮短到三個(gè)月內(nèi)。

跟躁狂發(fā)作一樣，重度抑郁發(fā)作是慢性的疾病，復(fù)發(fā)率不小。倘若患者有上述的癥狀，且持續(xù)時(shí)間超過兩周（躁狂發(fā)作是一周），即有可能在重度抑郁發(fā)作當(dāng)中，需及早就醫(yī)。

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