——敵人非人亦非荒魂——

?????? 管理局是按所屬學(xué)校分配住宿的，隨著各校學(xué)生有組織地分批次離開鐮府，接待館漸漸被騰空。在長(zhǎng)船刀使缺席夜間決戰(zhàn)的前提下，愛蓮和薰成了勾留到最后的非本地學(xué)生。兩人或倚窗觀望最后的離去人群，或仰躺在地百無聊賴。直到鐮府的內(nèi)勤學(xué)生傳來口信，她們才精神一振風(fēng)風(fēng)火火地趕赴局總部。

?????? 進(jìn)入一處位于地下的研究設(shè)施，三步一個(gè)攝像頭五步一個(gè)有人哨位的嚴(yán)峻態(tài)勢(shì)引發(fā)了二人更深的思考?！凹喣侠蠋?！您特意從瀨戶內(nèi)趕到這里來的嗎？”走進(jìn)研究室的愛蓮驚呼，薰的雙馬尾也陡然立起又落下。迎接她們的紗南面容相當(dāng)憔悴，淺色頭發(fā)失去了大半光澤，拱出縷縷亂發(fā)。她示意弟子不必多禮，引她們徑直走入里間。剛走過門框，高矮兩個(gè)少女就同時(shí)爆出聲調(diào)高低不一的驚嘆：“——這什么鬼？！/What on earth is this？！”

?????? 一座類似解剖臺(tái)的設(shè)備上，攤開的人類肢體在她們面前一覽無遺。軀干和四肢被分解后隔著一小段距離擺開，臺(tái)下的桶中灰白色的軟質(zhì)似是內(nèi)臟，臺(tái)上方的掛架也懸掛著各種雜物。愛蓮這才感覺到房間里彌漫著一股氣味，像是腐肉被消毒水反復(fù)浸泡再經(jīng)抽風(fēng)換氣殘留的味道，不算濃烈但一樣令人不快。她發(fā)現(xiàn)腮幫子本能地鼓起，趕忙抬手捂住嘴，強(qiáng)迫視線落到臺(tái)上。薰緊皺眉頭歪著嘴吐出舌頭，扭過臉去等了一會(huì)兒，探詢地望向紗南。長(zhǎng)船校長(zhǎng)慢慢點(diǎn)頭道：“這就是那天晚上和你們交戰(zhàn)被擊敗的不明武裝戰(zhàn)斗員。我也是才到，請(qǐng)這里的研究人員向你們?cè)敿?xì)說明吧！”

?????? 兩人順著紗南手臂所指的方向看去，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)貌不驚人的男子一直在解剖臺(tái)邊站著。他身著外科手術(shù)服，口罩脫下來掛在一只耳朵上，開口的腔調(diào)和臉色一樣傳達(dá)著疲倦：“早上好。我要展示的原本是保密事項(xiàng)，因?yàn)楦F校有著特殊的匪淺關(guān)系，局長(zhǎng)才特地批準(zhǔn)向你們披露?！闭f著，研究員拽過臺(tái)上的一段胳膊，掀開其表面的一層深色織物，露出蒼白的肌肉斷面和附近起皺的皮膚。“本來以為由我方造成的刀傷和槍傷等是致死原因，但我經(jīng)過解剖發(fā)現(xiàn)，此二人的身體組織早已脫離了生活狀態(tài)?！彼遄弥迷~，“通俗地說，他們?cè)谕銈儜?zhàn)斗的時(shí)候，就已經(jīng)是兩具死尸了！”

?????? 愛蓮猛地瞪大藍(lán)瞳，和薰不約而同地互看一眼，撤開嘴上的手說：“Walking dead？這種事情真的存在？”薰則揉著下巴嚴(yán)肅地說：“要真是這樣也說得通了，他們既不說話也不喊疼，剛被打倒就晃晃悠悠站起來，動(dòng)作既精確又機(jī)械，好像不是自己的身體一樣！”求知欲戰(zhàn)勝了惡心，讓兩人湊近去看解剖臺(tái)。她們記憶里的那隊(duì)人馬都穿著厚重的護(hù)身裝甲衣，而眼前肢體上的盔甲不管是仍套著的還是被剝離的，都在顯示盔甲比起穿戴物更像身體的一部分。研究員繼續(xù)平靜無波的講解：“我設(shè)法調(diào)查兩個(gè)人的背景，這一具還沒查到，不過另一具對(duì)上號(hào)了——美洲某國(guó)的特種部隊(duì)成員，但是3年前已經(jīng)陣亡。這就是說，即使能查到關(guān)于這些人的記錄，他們也已是官方認(rèn)證的死者了！”

??????? 望著嚴(yán)肅消化事實(shí)的少女們，他等到后者的思索看起來告一段落，才不失時(shí)機(jī)地跟進(jìn)說：“其他線索就是他們攜帶的裝備，但負(fù)責(zé)檢查這方面的同事說，全都是見所未見的非制式型號(hào)。槍械也好通信器也罷，所有物品內(nèi)置的軟件均已自行毀壞。還有就是植入他們頭顱的特殊裝置，原理似乎是向已死的大腦皮層發(fā)射特殊信號(hào)，達(dá)到某種程度的遠(yuǎn)程控制——不出意料，總共兩個(gè)樣品也都損壞了，無法挖掘更多的情報(bào)?！蹦腥私酉聛淼脑捳Z憂慮中不無惋惜：“所謂活死人部隊(duì)一直只是都市傳說的內(nèi)容，但從現(xiàn)有的證物看，某種勢(shì)力已經(jīng)將之調(diào)教到可實(shí)戰(zhàn)的程度。我們?cè)俅闻c這股勢(shì)力敵對(duì)的可能性仍然未知?！?/p>

?????? 見他沒有更多的說明，紗南無聲地道謝并示意他離開。研究員走后，她精神更充足地開口，似乎借剛才的機(jī)會(huì)休息得不錯(cuò)：“大體上就是這樣，不過有些細(xì)節(jié)只有我們知道。愛蓮，之前私下溝通的時(shí)候，你說他們自稱是你外公找來的幫手。你覺得這話可信嗎？”

?????? “Impossible，絕對(duì)！”金發(fā)少女狠命搖頭，“Grampa怎么會(huì)派這種暗殺部隊(duì)來偷東西？就算他們說認(rèn)識(shí)我，也一定是從他老人家那里偷看的！我懂了，肯定是跟他一起支援舞草的美國(guó)人里有奸細(xì)，是這個(gè)僵尸部隊(duì)的Boss安插進(jìn)來的！”

?????? 紗南信心十足地點(diǎn)頭贊同：“我的看法跟你差不多，顯然美方人員中有人利用弗里德曼博士獲取了情報(bào)，才導(dǎo)致了這支部隊(duì)的行動(dòng)。只是有一點(diǎn)還吃不準(zhǔn)：跟管理局合作的美國(guó)技術(shù)代表團(tuán)和與我們暗中交接的美國(guó)顧問，哪一邊更可能藏有神秘勢(shì)力的眼線。最穩(wěn)妥的解決之道還是兩邊都堵上，反正舞草已經(jīng)被寬大處理了，局長(zhǎng)的打算是全面暫停合作項(xiàng)目。接下來就要進(jìn)入非常時(shí)期，能靠自己的盡量靠自己的力量吧！”

?????? 薰則放下心，屈起雙臂抱住后腦笑道：“所以這次您老叫我們過來，就是為了布置任務(wù)吧？調(diào)查美國(guó)人介入有多深。您叫愛蓮用公用電話，還有派人送口信給我們，一定是感到這手機(jī)不太可靠。”紗南在笑顏中繃起一根青筋：“你腦子還是不錯(cuò)的，可我沒那么老！說得很對(duì)，長(zhǎng)船學(xué)生特供的手機(jī)是在我們的美國(guó)朋友幫助下調(diào)配的，用來瞞過管理局?？墒乾F(xiàn)在我們跟管理局站回一條線，而美國(guó)朋友背后的人還是可以透過手機(jī)嗅探我們的行動(dòng)，這就成為問題了！我回去就叫技術(shù)部想辦法洗掉這些個(gè)程序?！?/p>

?????? 她又轉(zhuǎn)向愛蓮，收斂笑容說：“對(duì)你來說這個(gè)任務(wù)有很濃重的個(gè)人色彩，我相信你對(duì)你外公只是被利用的判斷，所以你也不用對(duì)他窮追猛打，放著不管沒準(zhǔn)更有幫助。如果擔(dān)心牽連家人或者情感會(huì)妨礙你深入調(diào)查，你可以隨時(shí)退出。但是不管你打算執(zhí)行這個(gè)任務(wù)到什么時(shí)候，記住你身為刀使巫女的職責(zé)。你們是我引以為傲的學(xué)生，放手去干吧！”

?????? 愛蓮聽罷，表情充滿敬意和凜然，莊重地彎身行禮。離開地下設(shè)施的時(shí)候，她的腳步失卻了些許輕快，得到的是責(zé)任感的重量。一條新的無形之路在她面前緩緩鋪開，路上充滿未知；但是無論怎樣，行走的第一步都是返回長(zhǎng)船。

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?????? 黃衣的二人在管理局總部的院中遠(yuǎn)去，而在遠(yuǎn)隔數(shù)里的管理局直屬醫(yī)院里，一名銀發(fā)少女正坐在一張病床的側(cè)面。棕色為主調(diào)的親衛(wèi)隊(duì)制服表明了她的身份，上臂紫底金線繡著一個(gè)“親”字的袖套則代表她目前的行動(dòng)狀態(tài)。唯一跟平時(shí)不同的地方在于，夜見沒有戴黑色手套，光著的雙手放在榻上將一只嬌嫩的小手捏住。

?????? “——然后儀式就結(jié)束了。臨時(shí)代替你擔(dān)任親隨的孩子有點(diǎn)怯場(chǎng)，不過對(duì)神事的流程挺熟悉，換成你的話我還擔(dān)心會(huì)活潑過頭。”夜見的聲音低而輕柔，既是在為人講解又像自言自語，缺少平時(shí)對(duì)人的那股冷澈。她抬頭看看床邊醫(yī)用儀表上的讀數(shù)一切正常，點(diǎn)頭的動(dòng)作中似有一些欣慰：“獅童小姐和此花小姐照例很忙，我也要開始執(zhí)行特殊任務(wù)了?！彪S后她將那只手塞進(jìn)柔軟溫暖的被子里，先站起來再俯身把一只手虛放在被面上：“你的親衛(wèi)隊(duì)特命袖標(biāo)先放在我這里，我等你來拿！”

?????? 走出病房又穿過走廊上的門洞，夜見不經(jīng)意間瞥見一個(gè)有印象的人影，便收住了腳步。那人抬眼發(fā)現(xiàn)親衛(wèi)隊(duì)第三席的目光，猝不及防中猶豫地停下，看來對(duì)又一次久別重逢準(zhǔn)備不足。夜見放輕步子慢慢走近，盡量不用咄咄逼人的視線直射她的臉，直到可以隱約捕捉對(duì)方的呼吸和心跳。盡管沒有當(dāng)場(chǎng)逃開，濱冢櫻還是慌忙偏過頭避開了直視，在全身僵硬中奮力搶到了先開腔的機(jī)會(huì)：“真、真是太巧了，是吧，皋…皋月同學(xué)？”

?????? 夜見用細(xì)微的肌肉動(dòng)作調(diào)節(jié)著表情，努力表現(xiàn)得和藹又不過分熟絡(luò)：“雖然這次我方的住院人數(shù)不多，考慮到你的勤務(wù)種類，應(yīng)該不缺來此地的機(jī)會(huì)。至于我，抽空來探望傷員就能看到你，確實(shí)是一次巧遇。你還愿意繼續(xù)上次的話題，聊聊我們的近況嗎？”

?????? 女孩的眼睛在鏡片后面偷偷轉(zhuǎn)回正向，試圖不動(dòng)聲色地用隨和移走膽怯：“這樣嗎？謝謝你關(guān)心我……可是今天也不合適，校長(zhǎng)那邊還有很多我要幫忙的。要不然下回再找個(gè)方便的時(shí)間，我多找?guī)讉€(gè)鐮府還認(rèn)識(shí)你的同學(xué)，一起開個(gè)女子會(huì)怎么樣？”

?????? 平靜地點(diǎn)頭同意后，夜見又趁櫻如釋重負(fù)地拔腳離開前隨口問道：“高津校長(zhǎng)早就結(jié)束停職了吧？她現(xiàn)在有什么要忙的？”后者未及反應(yīng)，停下來有些茫然地回答：“是這樣沒錯(cuò)，但管理局發(fā)布那些消息之后，真來調(diào)查的人就一波跟著一波，搞得校長(zhǎng)應(yīng)接不暇，連帶我們也——”她突然意識(shí)到失言，連忙鞠個(gè)躬急匆匆地走遠(yuǎn)了。

?????? 走廊上只剩下夜見一人的時(shí)候，她用只有自己能聽到的音量細(xì)語道：“消息不多，還是有參考意義的。謝謝你，櫻…同學(xué)。”

下期預(yù)告：鄉(xiāng)間北歐風(fēng)情游

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