在二戰(zhàn)前，美國曾一度放棄重型坦克的研制，但是隨著二戰(zhàn)的爆發(fā)又重視了起來，只不過此時的美國在裝甲武器方面不僅缺少設(shè)計經(jīng)驗，對裝甲武器的認識更是匱乏，基本上屬于一邊看別人打二戰(zhàn)，一邊從中學習經(jīng)驗，T1重型坦克就是在這樣的背景下出現(xiàn)的。

重型坦克的研制在1939年9月恢復，也就是二戰(zhàn)剛剛爆發(fā)的時候，T1重型坦克的研制則是1940年5月，它的初步設(shè)計受到30年代多炮塔坦克的影響，一度想要打造成一款集各種火力于一身的重甲武器。

初期的坦克設(shè)計擁有兩座主炮塔，各自安裝一門T6型75毫米炮，可以用于發(fā)射榴彈支援步兵，輔以7.62毫米同軸機槍，另外有兩座小型炮塔，它們安裝37毫米炮，以二戰(zhàn)初期的水平來看，它們似乎主要用于發(fā)射穿甲彈執(zhí)行反坦克作戰(zhàn)，除此之外設(shè)計師還給坦克計劃了20毫米機炮，以及航向機槍等等。

這個早期設(shè)計很快就被否決了，因為單炮塔坦克已經(jīng)在實戰(zhàn)中證明了其優(yōu)越性，之后坦克設(shè)計被修改，只安裝了一座鑄造炮塔，炮塔內(nèi)武器為一門高射炮改裝的3英寸炮，和一門37毫米同軸火炮，車體前部還有2挺航向機槍，炮塔頂部還有一挺.50防空機槍。雖然不再是多炮塔結(jié)構(gòu)，但是這武器配置依然讓人眼花繚亂。

相比之下，后續(xù)的設(shè)計已經(jīng)有了更多的可行性，當年8月獲準生產(chǎn)。坦克擁有鑄造的車體和炮塔，車體首上裝甲厚83毫米，首下厚70毫米，炮塔四面厚度均為83毫米，正面還有102毫米的炮盾。這樣的防護雖然不差，但是車體本身高大，這造成坦克噸位增加。

因為坦克的重量過大，空重都將近60噸，動力系統(tǒng)成了一個大麻煩，最后選擇了G-200風冷徑向汽油機，保證了基本的動力輸出，，最大公路速度約為32千米每小時，但隨著而來的是傳動結(jié)構(gòu)的設(shè)計，因為嘗試了多種設(shè)計，于是T1在這時被分成幾個不同的子型號。

在制造完成的3輛原型坦克中，有一輛采用電動變速箱，它被稱為M6A2，另外兩個采用液力變速箱的樣車分別被稱為M6和M6A1，至此坦克的設(shè)計基本完成，其他方面主要是一些小修小改，例如改進指揮塔什么的。

雖然坦克在1942年左右具備了生產(chǎn)的能力，軍械公司也迫切希望軍方訂購，甚至極力促成坦克出售給英軍部隊的交易，但是軍方并不傻，因為T1的各個子型號坦克不具備優(yōu)勢，性能水平一半，而且當時軍方認為M4謝爾曼中型坦克將更具有可行性，它更利于工業(yè)生產(chǎn)，綜合性能較高，并且尺寸更小的它也方便跨大西洋運輸。

起初美國曾打算將T1各型號坦克以250輛的月產(chǎn)速度進行生產(chǎn)，1942年9月左右將其產(chǎn)量降低到100余輛，之后又下調(diào)到40輛，這一系列的變化基本宣告了T1重型坦克的終結(jié)。

可是已經(jīng)生產(chǎn)出來的樣車并不能浪費，一部分被用于國內(nèi)的巡回展示，向公眾“秀肌肉”壓汽車之類的，這對于戰(zhàn)爭債券的銷售倒很有幫助。

1944年時，還有一款實驗性的M6A2E1重型坦克出現(xiàn)，它其實是美軍考慮到可能需要攻堅作戰(zhàn)而研制的坦克，例如進攻齊格菲防線，這就需要一款具有重甲和重炮的坦克。M6A2E1將正面裝甲增加，據(jù)說相當于190毫米垂直鋼裝甲，炮塔改為T29重型坦克的，安裝T5E1型105毫米炮。這些變化讓坦克看起來似乎具有很強的破壞力，但是動力系統(tǒng)沒有改變，坦克實際上機動性非常的弱。