西班牙的馬德里理工大學和卡納里亞斯天體物理研究所的研究人員展開了合作研究，共同探討了數(shù)百個鄰近星系的形成和演化過程，展現(xiàn)了星系物理學的新奇圖景。馬德里理工大學（UPM）的太空動力學科學小組與卡納里亞斯天體物理研究所(IAC)的研究人員確定了合作研究的項目，他們主要研討星系內(nèi)部的結構和星系之間的相互作用，在天文觀測數(shù)據(jù)和后期圖片處理的基礎上，他們成功地發(fā)布了1768幅鄰近星系的光學圖片。

科學團隊開發(fā)了星系形態(tài)學和星系相互作用的統(tǒng)計分析模型，天文觀測資料主要來自于斯皮策太空望遠鏡對恒星結構勘測的數(shù)據(jù)庫，這項科研成果加深了人們對“最大的科學”——宇宙起源的認識。星系通常由數(shù)百億、數(shù)千億顆恒星組成，星系結構的形成依賴于星系的進化以及星系與其它鄰近星系的相互作用。星系是宇宙學的一個關鍵組成部分，星系結構的觀測和認識對理解宇宙的形成十分重要。

星系結構如何形成和演變？馬德里理工大學下屬的航空航天工程學院和卡納里亞斯天體物理研究所(IAC)的科研人員組建了一支合作團隊，他們分析了大約3,000個鄰近星系的觀測資料，斯皮策太空望遠鏡對恒星結構進行了勘測，他們收集了大量的數(shù)據(jù)，除了斯皮策太空望遠鏡拍攝的紅外線圖片，合作團隊還參閱了其它的補充資料，其中有斯隆巡天計劃攝制的光學圖像（位于新墨西哥州的阿帕奇點天文臺）、利物浦望遠鏡（位于西班牙的拉帕爾馬天文臺）。

合作團隊在項目研究中對光學圖像進行了適當?shù)募庸ず吞幚恚F(xiàn)在，天文科學界受益于圖片的再處理方式，更方便地讀取大量的圖像資料。合作團隊的人員目前處理了三分之二的原始資料。以再加工處理的圖片為基礎，合作團隊對星系形態(tài)學、星系構成和星系的相互作用進行了統(tǒng)計學的分析和歸納。他們的研究成果表明，在已收集的觀測資料中，大約17%的星系是彼此靠攏的鄰居，3%的星系展示了相互作用的主要標識，其中的32個星系和它們的鄰居星系發(fā)生了合并。

團隊成員設定了不同等級，以此評價星系和鄰居星系發(fā)生相互作用的程度。鄰近星系顯現(xiàn)了巨大的引力作用，引力的施加扭曲了本星系的形態(tài)，依靠視覺就能判斷兩個星系是否靠近，但肉眼的直接觀察不夠準確，天文學家通常會考慮星系的相對速度和星系規(guī)模的量級，合作團隊參考了其它天文機構的數(shù)據(jù)庫。星系圖像經(jīng)過了加工處理，與其它天文機構建立的河外星系數(shù)據(jù)庫進行了對比，合作團隊建立了比較客觀、可度量的參考標準，以檢驗兩個星系是否發(fā)生了碰撞與合并。

（編譯：2015-2-5）