象形拳是一種模擬各種動物的特長和形態(tài)，以及表現(xiàn)人物搏斗形象和生活形象的拳術(shù)。

主要有猴拳、鷹爪拳、蛇拳、螳螂拳、醉拳、鴨形拳，以及八仙醉酒、魯智深醉跌、武松脫銬等。象形拳分象形和取意兩種，象形是以模仿動物和人物的形態(tài)為主，缺少或很少有技擊的動作。取意則以取意動物的搏擊特長為主，以動物的搏擊特長來充實(shí)技擊動作的內(nèi)容。

武術(shù)中的象形拳起源甚早。少林象形拳是從傳統(tǒng)承襲而來還是禪門獨(dú)創(chuàng)，如今已無從考據(jù)，但其屬少林武功中最早并至今占有重要地位的拳法卻絕無疑義。它從一個方面體現(xiàn)了禪宗吸收老莊哲學(xué)的道法自然的精神，同時也表現(xiàn)出佛教萬物一源，生靈同性的觀點(diǎn)，這也是少林象形拳能夠達(dá)到出神入化境界的根本原因。

象形拳，顧名思義，象外物之形而創(chuàng)立的拳法。世間萬物大者如雄獅、猛虎，小者如螻蟻、螳螂，各自具有特殊的生存本領(lǐng)，人雖為萬物靈長，然尺有所短，寸有所長。禪家便從嵩山特有的自然環(huán)境中，獨(dú)得萬物之靈性，以鳥獸蟲魚之類所長，豐富和完善人自身的生存本領(lǐng)，創(chuàng)造了高境界的少林象形拳。

少林象形拳

與其它象形拳所不同的是，少林象形拳各路拳法深得象物之奧妙，能攻能守，變化多端。猴拳以靈巧而以守為攻，鶴拳以輕盈而來而去自如，龍拳以氣勢先發(fā)制人，蛇拳以機(jī)敏而攻其要害，虎拳威武咄咄逼人，豹拳兇猛銳不可擋，另如鷹拳、雞拳、狗拳、螳螂拳等等，均以形神兼?zhèn)?，維妙維肖而稱著于世。少林象形拳最講究的就是要出神入化，所謂出神，即要達(dá)到禪思時的無我境界

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象龍為龍，象鶴為鶴，于一攻一守中深刻體驗(yàn)所象之物的生存欲望，唯此才能攻則必勝，守則難克。

所謂入化，即講究外在形似，以形似而求神似，狀蛇如蛇，狀犬如犬，于一招一式中汲取萬物所長以增強(qiáng)自身面對惡劣境遇的適應(yīng)能力，正是這出神入化的特殊要求，才使少林象形拳得到了武林同道們“非禪家不能達(dá)此境界”的贊嘆。