2月10日，美國空軍宣布第六架B-21“突襲者（Raider）”已經(jīng)開工建造。

這則消息是美國空軍全球打擊司令部（AFGSC）戰(zhàn)略計(jì)劃、計(jì)劃和要求主任杰森·R·阿瑪戈斯特（Jason R. Armagost）少將在一年一度的核威懾峰會上的講話中透露的。同時，提到支持飛機(jī)燃油系統(tǒng)的軟件已經(jīng)在數(shù)字環(huán)境中得到驗(yàn)證。美國空軍希望今年年底之前，第一架B-21隱形轟炸機(jī)可以進(jìn)行首飛。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

阿瑪戈斯特少將說：“在未來，B-21將成為我們的滲透、進(jìn)入反介入?yún)^(qū)域的重要機(jī)型，該機(jī)將攜帶常規(guī)、核武器?，F(xiàn)在已經(jīng)有六架該型飛機(jī)?！?br>

截至2021年9月，美國空軍公開表示，諾斯羅普·格魯曼公司位于加利福尼亞州帕姆代爾的第42空軍工廠中，有五架處于不同生產(chǎn)狀態(tài)的B-21。《空軍雜志》稱，阿瑪戈斯特隨后證實(shí)，第六架B-21轟炸機(jī)的建造工作只是在“過去幾周”的某個時候才開始。

美國空軍尚未確認(rèn)在B-21計(jì)劃中，當(dāng)前的工程制造和研發(fā)（EMD）階段將總共生產(chǎn)多少架B-21。現(xiàn)在分析，這個數(shù)字很可能是“6”，相當(dāng)于B-2“幽靈”在類似階段建造的飛機(jī)數(shù)量。

就B-2計(jì)劃而言，六架原型機(jī)最終成為作戰(zhàn)機(jī)隊(duì)中的核心組成部分，并在21架總生產(chǎn)量中占據(jù)了很大比重。美國空軍計(jì)劃最終裝備至少145架B-21，從這個角度來看，六架B-21原型機(jī)的比例就不算太大，未來可能不會成為戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)中的一員。

除了披露以上信息之外，阿瑪戈斯特少將還表示，B-21計(jì)劃在成本和進(jìn)度方面仍然是一個型號采購工作，其他空軍將領(lǐng)和國會議員過去曾經(jīng)多次表示過這一點(diǎn)。

同時，他還重申了數(shù)字工程對于轟炸機(jī)研發(fā)的重要性：“我們正在利用數(shù)字（流程）的革命——基于數(shù)字模型的系統(tǒng)工程、開放式任務(wù)系統(tǒng)架構(gòu)軟件。舉個例子，燃油控制系統(tǒng)的軟件是一個相當(dāng)復(fù)雜的事情，我們能夠建立基于數(shù)字模型的系統(tǒng)工程，它完全在一架甚至沒有進(jìn)行過試飛的飛機(jī)上完成。他們建立了一個燃油系統(tǒng)模型，并測試了軟件，軟件已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。”

值得注意的是，雖然B-21尚未進(jìn)行首飛，但是諾斯羅普·格魯曼在研制這款轟炸機(jī)期間利用了其他已經(jīng)裝備的隱形飛機(jī)來測試新設(shè)計(jì)。阿瑪戈斯特少將在核威懾峰會上的講話中提到了這一點(diǎn)。

他說：“我最興奮的一件事就是對新系統(tǒng)的要求，這些系統(tǒng)甚至還沒有試飛……事實(shí)上，已經(jīng)對這些系統(tǒng)進(jìn)行了現(xiàn)代化改造。例如，在B-21上，我們可以探索一些技術(shù)，可以通過其它平臺降低風(fēng)險，甚至可以在飛機(jī)試飛之間就進(jìn)行整合。所以這是一種令人興奮的方式，基于數(shù)字模型測試的系統(tǒng)工程，并在維持方面驗(yàn)證了一些可能性，未來系統(tǒng)在裝備之后可以更有效地適應(yīng)環(huán)境?！?/p>

至于B-21何時會公開亮相，目前尚不清楚。B-21“突襲者”的試飛工作將在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進(jìn)行。美國空軍預(yù)計(jì)將在20年代中期開始接收首批作戰(zhàn)機(jī)型，并將其部署在南達(dá)科他州的埃爾斯沃思空軍基地，隨后還將部署B(yǎng)-21到密蘇里州的懷特曼空軍基地和德克薩斯州的戴斯空軍基地。

阿瑪戈斯特少將表示：“今年可能會進(jìn)行公開，我不能隨便給出可能的日期，但它將很快進(jìn)行首飛?！笨傊?，從目前公開的信息來看，B-21隱形轟炸機(jī)的研發(fā)工作似乎穩(wěn)步進(jìn)行當(dāng)中。