RO反滲透是利用反滲透膜選擇性的只能通過溶劑（通常是水）而截留離子物質(zhì)的性質(zhì)，以膜兩側(cè)靜壓差為推動力，克服溶劑的滲透壓，使溶劑通過反滲透膜而實現(xiàn)對液體混合物進(jìn)行分離的膜過程。

反滲透同NF、UF一樣均屬于壓力驅(qū)動型膜分離技術(shù)，其操作壓差一般為1.5～10.5MPa，截留組分為（1~10）X10-10m小分子物質(zhì)。除此之外，還可以從液體混合物中去處全部懸浮物、溶解物和膠體，例如從水溶液中將水分離出來，以達(dá)到分離、純化等目的。目前，隨著超低壓反滲透膜的開發(fā)，已可在小于1MPa壓力下進(jìn)行部分脫鹽，適用于水的軟化和選擇性分離。

反滲透膜的選擇透過性與組分在膜中的溶解、吸附和擴(kuò)散有關(guān)，因此除與膜孔的大小、結(jié)構(gòu)有關(guān)外，還與膜的化學(xué)、物理性質(zhì)有密切關(guān)系，即與組分和膜之間的相互作用密切相關(guān)。由此可見，反滲透分離過程中化學(xué)因素（膜及其表面特性）起主導(dǎo)作用。

當(dāng)用一個半透性膜分離兩種不同濃度的溶液時，膜僅允許溶劑分子通過。由于濃溶液中溶劑的化學(xué)位低于它在稀溶液中的化學(xué)位，稀溶液中的溶劑分子會自發(fā)地透過半透膜向濃溶液中遷移。

反滲透技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用主要是苦咸水和海水淡化，此外被大量地用于純水制備及生活用水處理，以及難于用其他方法分離地混合物。

反滲透地工業(yè)應(yīng)用包括：

海水和苦咸水脫鹽制飲用水；

制備半導(dǎo)體工業(yè)、醫(yī)藥、化學(xué)工業(yè)中所需的超純水；

用于濃縮過程，包括：食品工業(yè)中果汁、糖、咖啡的濃縮；

電鍍和印染工業(yè)中廢水的濃縮；奶品工業(yè)中生產(chǎn)干酪前牛奶的濃縮。