衛(wèi)星中的第一站——土星

土衛(wèi)六是一顆橙色的星球：就像我們從卡西尼紫外照相機（彩色）上看到的那樣。（圖片來源：美國國家宇航局/噴氣式推進實驗室）

你最后一次在劇院看懸疑電影時，讀一本好的懸疑小說，或者狂吃爆米花是什么時候？大多情況下，任何一種都會讓你用上個10美元，還有幾個小時。以廉價的支出，一起參與破解一個現(xiàn)實世界的未解之謎——土星衛(wèi)星土衛(wèi)六的云層下面是什么？

卡西尼-惠更斯號任務(wù)于1997年發(fā)射，于2004年7月1日抵達土星并進入軌道?？ㄎ髂崽枌⒃谲壍郎涎芯客列窍到y(tǒng)至少4年，惠更斯號在2005年初進行了一次單程旅行。這一軌道探測器組合是第一個進入土星軌道的人類航天器——之前的所有任務(wù)都只拍下了土星及其光環(huán)和衛(wèi)星等令人震撼的圖像。

但無法停留足夠長的時間來探究土衛(wèi)六的奧秘，土衛(wèi)六是太陽系中唯一一個被濃厚的大氣籠罩的衛(wèi)星，在可見光波段無法透過它。簡單地說，土衛(wèi)六圍繞土星運行，看上去就像一個毫無特色的橙黃色星體。

總的來說，這項任務(wù)估計耗資32.6億美元，而美國公布的捐款額為26億美元。對于2.95億美國公民來說，這大約相當于一張電影票的價格，也許還相當于一杯小爆米花的價格。為了這項適度的投資，我們將在未來幾年內(nèi)探索土星及其衛(wèi)星。我認為這是一筆不錯的交易，而這場神秘秀的帷幕剛剛拉開。

上周，卡西尼號飛過土衛(wèi)六，用雷達透過它朦朧的大氣層，拍攝了第一張這片外星地形的表面圖像?！敖议_土衛(wèi)六的面紗就像讀一本探秘小說，”美國宇航局噴氣推進實驗室主任、雷達儀器小組組長查爾斯·埃拉奇博士說?！懊看畏_書頁，你都會有新的收獲，讀完整本書，你就能了解整個故事。土衛(wèi)六的故事在眼前展開，書中看到的竟如此引人入勝了。”到目前為止，埃拉奇的團隊已經(jīng)繪制了土衛(wèi)六地面約1%范圍的地圖，可以說是驚喜。

土衛(wèi)六很年輕。地表明顯少見到隕石坑?！巴列l(wèi)六是一個地質(zhì)復(fù)雜且充滿活力的地方，它的地表可能正在形成。上面被有機物質(zhì)覆蓋，液體或固體結(jié)構(gòu)則無從知曉?！眮喞Ｄ谴髮W的喬納森 ? 魯寧博士說。

將隆重登場的重頭戲是，惠更斯號探測器將與卡西尼號飛船分離；它將穿過土衛(wèi)六的大氣層降落到地表?；莞箷l(fā)現(xiàn)什么？我們從先驅(qū)者號和旅行者號飛行任務(wù)以及其他觀測中得到了一些線索，就像任何未解之謎一樣，但在接下來的幾周和幾個月里，還有更多的線索有待追尋。

故事才剛剛開始。我們每一個人都是其中一份子。只是為了一本平裝書的價格，或者一部電影和爆米花。

相關(guān)知識

土衛(wèi)六又稱為“泰坦”（Titan），是環(huán)繞土星運行的一顆衛(wèi)星，是土星衛(wèi)星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛(wèi)星。荷蘭物理學家、天文學家和數(shù)學家克里斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日發(fā)現(xiàn)它，也是在太陽系內(nèi)繼木星伽利略衛(wèi)星后發(fā)現(xiàn)的第一顆衛(wèi)星。由于它是太陽系第一顆被發(fā)現(xiàn)擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星，因此被高度懷疑有生命體的存在，科學家也推測大氣中的甲烷可能是生命體的基礎(chǔ)。土衛(wèi)六可以被視為一個時光機器，有助我們了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。

惠更斯簡單的把這顆他發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星稱為“Saturni Luna”（土星的月球）。之后，喬瓦尼·多梅尼科·卡西尼為了表達對法國國王路易十四的敬意將發(fā)現(xiàn)的四顆衛(wèi)星：土衛(wèi)三（忒堤斯），土衛(wèi)四（狄俄涅），土衛(wèi)五（瑞亞），以及土衛(wèi)八（伊阿珀托斯）命名為“路易之星”（Sidera Lodoicea）。天文學家依據(jù)習慣把這五顆衛(wèi)星以數(shù)字加以編號，其他的衛(wèi)星則被稱為“惠更斯衛(wèi)星”或“土星的第六顆衛(wèi)星”（以當時已知的各衛(wèi)星距離土星的距離，由近至遠排列）。至于土衛(wèi)一（彌瑪斯）和土衛(wèi)二（恩賽勒達斯）則是在1789年被發(fā)現(xiàn)。

BY: Edna DeVore

FY: Jane

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