另外，左利手的胼胝體——連接兩個(gè)大腦半球的神經(jīng)細(xì)胞束，一般也比較大。這表明某些左利手兩個(gè)半球的連接更強(qiáng)，因此具有更優(yōu)秀的信息處理能力。但仍不清楚這是為什么。一個(gè)理論認(rèn)為住在一個(gè)為右利手設(shè)計(jì)的世界中會迫使左利手使用兩只手，由此增強(qiáng)了連通性。這就提供了一種可能性，即通過訓(xùn)練我們自己使用兩只手，我們都能增強(qiáng)連通性。

這些獨(dú)特性可能正是左利手似乎在某些行業(yè)和藝術(shù)上具有優(yōu)勢的原因。例如，音樂家、創(chuàng)造性藝術(shù)家、建筑師以及國際象棋玩家中左利手比較多。毋庸多言，在所有這些活動(dòng)中，有效信息處理和更優(yōu)秀的空間技能至關(guān)重要。

偏手性與數(shù)學(xué)

但左利手與數(shù)學(xué)技能之間的關(guān)聯(lián)如何呢？毫不意外，偏手性在數(shù)學(xué)中扮演的角色早就是研究的熱點(diǎn)。30多年前，一項(xiàng)重要研究稱左利手可能預(yù)示著數(shù)學(xué)早熟。該研究發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)上有天賦的學(xué)生中左利手的比例遠(yuǎn)大于一般人群中左利手的比例。

然而，左利手是更高智力的預(yù)示這一想法近期受到了質(zhì)疑。某些研究者稱左利手不與任何認(rèn)知技能上的優(yōu)勢有關(guān)，并且反而可能對一般認(rèn)知功能有不利影響，因此對學(xué)業(yè)成績有不好的影響。

例如，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)左利手孩子在一系列的發(fā)展測試中表現(xiàn)略微較差。另外，一項(xiàng)近期的綜述稱似乎智力障礙人群中左利手特別多。另外的更大規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)在5歲到14歲的孩子樣本中，左利手的數(shù)學(xué)能力似乎較差。

小心設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)

有意思的事，這些過去的研究各自在測量偏手性和參與者的分類上所采取的措施都不相同，某些研究直接就簡單地問參與者的利手是什么。另外最重要的是，他們用來測量數(shù)學(xué)能力的方法也不同，從簡單的算術(shù)到復(fù)雜的問題解答。這些實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)上的差異性可能正是混雜觀測結(jié)果的成因。

為了得到更準(zhǔn)確可靠的結(jié)果，我們決定進(jìn)行一整個(gè)系列的實(shí)驗(yàn)，包括2300多名學(xué)生(小學(xué)和中學(xué))。這些實(shí)驗(yàn)的數(shù)學(xué)任務(wù)類型和難度都不相同。

為了保證可比較性，我們使用了相同的調(diào)查問卷——艾丁伯格優(yōu)勢手問卷，來評估所有實(shí)驗(yàn)中的利手。這個(gè)問卷會詢問人們更喜歡用哪個(gè)手寫字、畫畫、投擲、刷牙和其他事情。該問卷會評估人們對自己右手和左手的偏好程度，使用的是兩者相對尺度而不是絕對歸類為左手或者右手。這種特性使我們能建立更可靠和有力的統(tǒng)計(jì)模型。

發(fā)表在前沿科學(xué)上的結(jié)果表明，樣本中左利手在涉及困難問題解答的任務(wù)方面表現(xiàn)更好，比如將數(shù)學(xué)函數(shù)與給定數(shù)據(jù)集相關(guān)聯(lián)。這種結(jié)果模式在男性青少年中尤為突出。相對的，當(dāng)任務(wù)不是那么苛刻時(shí)，比如進(jìn)行簡單的計(jì)算，左利手和右利手之間就沒有差異了。我們還發(fā)現(xiàn)極端右利手——在利手測試中稱他們做任何事都更喜歡用右手，相比適度左利手和右利手在所有實(shí)驗(yàn)中都表現(xiàn)更差。

左利手平均上似乎在解決苛刻的數(shù)學(xué)任務(wù)時(shí)具有一定優(yōu)勢，至少在小學(xué)和中學(xué)中是這樣的。另外，極度右利手可能表示了數(shù)學(xué)上的劣勢?？傊?，這些發(fā)現(xiàn)表明偏手性作為大腦半球之間連通性的表征，某種程度上是會影響認(rèn)知的。

即便如此，偏手性也只是大腦功能的一個(gè)間接表達(dá)。例如，大腦右半球更發(fā)達(dá)的人中只有三分之一的是左利手。所以很多右利手的人也會具有跟左利手相似的大腦結(jié)構(gòu)。因此，我們需要小心理解人們的偏手性——不管是看做天才的象征或者認(rèn)知障礙的標(biāo)志。