正德十六年（1521年），剛剛登基的嘉靖帝與明朝文臣爆發(fā)了激烈沖突，即著名的“大禮議”事件。而引發(fā)“大禮議”事件的起因就是以楊廷和為代表的大臣讓嘉靖帝不承認(rèn)親生父親。

由于明武宗死時沒有兒子和兄弟，明武宗最年長的堂弟嘉靖帝才得以繼承皇位。嘉靖帝繼位后，楊廷和等重臣要求嘉靖帝認(rèn)自己的伯父、明武宗之父明孝宗為父，拋棄自己的生父興獻(xiàn)王。

拋棄自己生父的提議當(dāng)然遭到嘉靖帝的堅(jiān)決反對，楊廷和為首的朝臣又堅(jiān)決不肯讓步，這才引發(fā)了“大禮議”事件。那么以楊廷和為代表的明朝大臣為什么敢理直氣壯地讓嘉靖帝拋棄生父呢？

西周之后，嫡庶在禮法上的區(qū)別可謂涇渭分明。理學(xué)興起后，士大夫們更是將嫡庶之別上升到“真理”的程度。在他們看來，明朝的嫡系是明孝宗及其子明武宗，而不是嘉靖帝的生父興獻(xiàn)王。

在以理學(xué)為真理的士大夫看來，嘉靖帝繼位當(dāng)皇帝必須要認(rèn)明孝宗為父從而保證明孝宗的明朝嫡系不會絕后。如果嘉靖帝繼續(xù)認(rèn)興獻(xiàn)王為父乃至追認(rèn)其為皇帝，就是庶出取代嫡系的違禮之舉。

士大夫們將封建禮法視為高于社會實(shí)際的最高準(zhǔn)則，如同現(xiàn)在某些人嘴里的“人性自由”。正因如此，明朝的大臣們敢理直氣壯地讓嘉靖帝拋棄親生父親并將干這種缺德事視為“榮譽(yù)”。