盡管有希特勒的高級顧問和情報(bào)專家自信的斷言，但他對德國頓河前線的安全并不樂觀。早在8月中旬，希特勒就表示了對蘇聯(lián)嘗試沖破頓河前線，向羅斯托夫挺進(jìn)，從而切斷德國東部和南部的軍隊(duì)的擔(dān)心。這種焦慮情緒不斷加劇，10月26日，他指示將一些新組建的空軍野戰(zhàn)師派往頓河前線，以加強(qiáng)部署在那里的軸心國軍隊(duì)的防線。到11月初，囚犯審問、無線電截獲以及頓河地區(qū)蘇聯(lián)橋梁建設(shè)步伐的加快，使人們對敵人的活動，以及蘇聯(lián)日益增強(qiáng)的進(jìn)攻準(zhǔn)備有了更全面的了解。收到警報(bào)后希特勒反應(yīng)迅速。11月2日，他指示空軍轟炸橋梁和蘇聯(lián)集結(jié)區(qū)，第二天命令將一個裝甲師和兩個步兵師從法國調(diào)離，作為意大利第八集團(tuán)軍和羅馬尼亞第三集團(tuán)軍的預(yù)備隊(duì)。在此期間，將在B集團(tuán)軍群的整個后方地區(qū)組建封鎖分遣隊(duì)和應(yīng)急部隊(duì)。

德國在斯大林格勒周圍的立場受到了極大的損害，F(xiàn)HO和陸軍參謀長的一致意見長期影響著希特勒的決策。與他自己的擔(dān)憂相比，希特勒本人對蘇聯(lián)實(shí)力和能力的評估一直持懷疑態(tài)度，認(rèn)為這些評估被過分夸大了。他也極不愿意做出任何徹底的決定，尤其是那些他傾向于反對的決定，而是寧愿等待事態(tài)發(fā)展，希望問題能夠自行解決。由于陸軍情報(bào)部門及其首席副官一再淡化蘇聯(lián)對頓河的威脅，而且基本上是告訴希特勒他想聽到的，“很明顯，希特勒盡管焦慮不安，卻沒有任何有力的理由采取真正的激進(jìn)措施，例如暫停對斯大林格勒的進(jìn)攻，并將前線撤至頓河-奇爾河陣地?！跋Ｌ乩詹]有做出這樣沒有魅力的決定，而是在整個10月份通過一廂情愿的想法和一些旨在支持頓河陣線的溫和措施來安撫自己的恐懼。正如我們所看到的，直到11月的頭幾天，他才從法國向該地區(qū)派出增援。但是，即使在這么晚的時候，希特勒還是讓自己陷入了一種比他自己的恐懼所更大的自滿。11月7日，仍然不知道蘇聯(lián)的襲擊會在什么時候發(fā)生，希特勒得到了他的軍事首長們的保證，離開了總部，在僻靜的貝格霍夫休息了一段時間。在第三帝國即將達(dá)到擴(kuò)張頂峰的時候，希特勒去度假了。最終，增援行動來得太晚了——11月26日，在第六集團(tuán)軍在斯大林格勒被包圍的三天后，第一列載有第6裝甲師的火車到達(dá)了B集團(tuán)軍群。

與希特勒和德國總參謀部所認(rèn)為的相反，1942年期間，紅軍的規(guī)模和能力顯著增加。誠然，自春季以來，紅軍遭受的巨大損失使11月1日前的總?cè)藬?shù)略有下降，此后，許多蘇聯(lián)部隊(duì)在整個戰(zhàn)爭期間都將面臨普遍的人力短缺。事實(shí)上，參加天王星行動的蘇聯(lián)師平均只擁有75%至79%的編制人員。分配給火星行動的部隊(duì)情況稍好一些，但部隊(duì)實(shí)力也只在78%至98%的編制人數(shù)之間。盡管如此，通過征兵和利用駐扎在國內(nèi)軍區(qū)和遠(yuǎn)東的大批部隊(duì)，部署在俄德前線的人員數(shù)量實(shí)際上增加了近100萬（見表6.1）。

雖然這些數(shù)字令人印象深刻，但單憑這些數(shù)字，既不能代表蘇聯(lián)有壓倒性的數(shù)量優(yōu)勢，也不能自動保證勝利。畢竟相對于蘇聯(lián)部署的6605498名士兵，到1942年11月，德國及其盟國在東部可能部署了大約410萬人。即使不包括仆從國軍隊(duì)，紅軍的人數(shù)也只是國防軍人數(shù)的兩倍多一點(diǎn)，這是德國人過去獲勝的人數(shù)比例。相反，重要的是要認(rèn)識到，紅軍在領(lǐng)導(dǎo)水平、經(jīng)驗(yàn)和能力方面取得了重大進(jìn)步。東線的血肉磨坊，加上斯大林自己無情的期望，意味著可憐的指揮官活不了多久。那些幸存下來的蘇聯(lián)軍官從他們的經(jīng)歷中吸取了教訓(xùn)，穩(wěn)步提高了他們計(jì)劃和執(zhí)行復(fù)雜的大規(guī)模行動的能力。同樣，有足夠多的普通士兵幸存下來，以發(fā)展關(guān)鍵的戰(zhàn)場技能，并將這些技能傳授給新兵。簡而言之，紅軍已成為一支日益身經(jīng)百戰(zhàn)、領(lǐng)導(dǎo)優(yōu)良的部隊(duì)。蘇聯(lián)指揮官也越來越擅長進(jìn)行戰(zhàn)役欺騙行動（馬斯基洛夫卡）；再加上完善的內(nèi)部安全措施和反間諜行動，這使得德國預(yù)測蘇聯(lián)意圖變得越來越困難。這意味著，STAVKA可以在選擇發(fā)起進(jìn)攻的地區(qū)集結(jié)優(yōu)勢部隊(duì)，而德國人則被迫在整個戰(zhàn)線范圍內(nèi)分散資源。

在142年年中至1943年初，紅軍還發(fā)展了一個相當(dāng)復(fù)雜和強(qiáng)大的部隊(duì)結(jié)構(gòu)。這解決了自俄德戰(zhàn)爭開始以來一直困擾蘇聯(lián)行動的四個基本問題：指揮和控制、足夠的火力、足夠的機(jī)動預(yù)備隊(duì)以及蘇聯(lián)空中力量的再生。這些領(lǐng)域的不足是戰(zhàn)前紅軍迅速擴(kuò)張和蘇聯(lián)在德國入侵的前幾個月遭受的可怕的人員和設(shè)備損失的綜合產(chǎn)物，這反過來又導(dǎo)致受過訓(xùn)練的參謀人員和各種軍事裝備的普遍短缺。由于這些都是成功突破德軍防線和發(fā)揮突破的關(guān)鍵因素，這些問題的解決對蘇聯(lián)的最終勝利至關(guān)重要。為了緩解指揮和控制問題，STAVKA擴(kuò)大了步兵軍指揮部的人員數(shù)量，并增加了通信部隊(duì)的效率。1942年，蘇聯(lián)軍事院校和訓(xùn)練機(jī)構(gòu)為填補(bǔ)不斷增加的指揮和參謀職位，培養(yǎng)了564000名軍官。鑒于大量物資損失的可怕速度，增加火力支援部隊(duì)和機(jī)動預(yù)備隊(duì)的數(shù)量是更具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)。然而，由于蘇聯(lián)工業(yè)的努力，大量新設(shè)備投入使用（見表6.2）。這使得新的陸軍支援部隊(duì)得以不間斷地組建，到1943年初，大約有屬于最高統(tǒng)帥部大本營的990個團(tuán)和245個營的野戰(zhàn)、反坦克和防空火炮、迫擊炮和火箭炮部隊(duì)隨時待命。不久又加入了30個新的自行火炮團(tuán)。為了管理這些東道主，蘇聯(lián)將一些部隊(duì)組織成18個炮兵師和27個防空師，并開始建立反坦克、迫擊炮和火箭炮旅。這一發(fā)展標(biāo)志著蘇聯(lián)作戰(zhàn)性質(zhì)的根本轉(zhuǎn)變，即對純粹人力的依賴——隨著戰(zhàn)爭的持續(xù)，人力是一種越來越稀缺的商品——逐漸被以大量火力和物資為特征的系統(tǒng)所取代。如表6.3所示，蘇聯(lián)武裝部隊(duì)的兵力將在43年年中達(dá)到頂峰，但物資的積累將持續(xù)不斷，直到戰(zhàn)爭結(jié)束。再加上更有效的管理，這種火力和物資的穩(wěn)定積累對紅軍的勝利起到了關(guān)鍵作用，因?yàn)榧t軍現(xiàn)在真的可以沖破德國的防線了。

在“巴巴拉薩行動”期間，蘇聯(lián)裝甲部隊(duì)幾近滅亡，之后進(jìn)行了類似程度的重生。由于裝備的增加，坦克軍的數(shù)量（每個軍有146至180輛坦克）從1942年5月1日的14個增加到1943年1月1日之前的20個。這一時期還組織了八個機(jī)械化軍（每個軍有175至224輛坦克）。同樣重要的是，建立了專門的支援步兵的坦克部隊(duì)，到1943年初，共有181個旅和團(tuán)，以及許多獨(dú)立營的坦克部隊(duì)用于支援步兵。在此之前，缺乏用于進(jìn)攻行動的裝甲部隊(duì)，這意味著坦克部隊(duì)必須支持步兵突破德國防線，然后在德軍后方進(jìn)行推進(jìn)。實(shí)現(xiàn)前者通常會使這些單位過于虛弱或混亂，無法維持后者。如果沒有向德軍后方推進(jìn)的能力，包圍大批德國軍隊(duì)，或者至少破壞其防御戰(zhàn)線的大部分，迫使德國人進(jìn)行實(shí)質(zhì)性撤退的機(jī)會就很少。相反，在戰(zhàn)爭的前18個月，蘇聯(lián)的大多數(shù)進(jìn)攻迅速演變?yōu)榇鷥r(jià)高昂的消耗戰(zhàn)，在消耗戰(zhàn)中，蘇聯(lián)獲得的領(lǐng)土很少，蘇聯(lián)的損失往往比德國人承受的損失大得多。但到1942年底，裝甲裝備的增加從根本上改變了這一趨勢：現(xiàn)在，單獨(dú)的步兵支援坦克部隊(duì)負(fù)責(zé)滲透德國防御工事，使坦克和機(jī)械化軍組成的，包括大約450-500輛坦克和46000名士兵的坦克集團(tuán)軍可以利用這一突破。強(qiáng)大的蘇聯(lián)裝甲部隊(duì)現(xiàn)在能夠在德軍后方深處開展作戰(zhàn)，隨著戰(zhàn)爭的發(fā)展，德國軍隊(duì)的機(jī)動能力逐漸減弱，越來越容易受到包圍。