本文全文摘自1984年人民文學(xué)出版社出版的《出口成章——論文學(xué)語言及其他》中的《越短越難》，作者老舍。

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越短越難

怎么寫短篇小說，的確是個很難回答的問題。我自己就沒寫出來過象（“象”同“像”，由于年代原因當(dāng)時并沒有區(qū)分，下文同理）樣子的短篇小說。這并不是說我的長篇小說都寫得很好，不是的。不過，根據(jù)我的寫作經(jīng)驗來看：只要我有足夠的資料，我就能夠?qū)懗梢徊块L篇小說。它也許相當(dāng)?shù)暮茫苍S無一是處。可是，好吧壞吧，我總把它寫出來了。至于短篇小說，我有多少多少次想寫而寫不成。這是怎么一回事呢？

我仔細(xì)想過了，找出一些原因：

先從結(jié)構(gòu)上說吧：一部文學(xué)作品須有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)，不能象一盤散沙。可是，長篇小說因為篇幅長，即使有的地方不夠嚴(yán)密，也還可以將就。短篇呢，只有幾千字的地方，絕對不許這里太長，那里太短，不集中，不停勻，不嚴(yán)緊。

這樣看來，短篇小說并不是因篇幅短就容易寫。反之，正因為它短，才很難寫。

從文字上看也是如此。長篇小說多寫幾句，少寫幾句，似乎沒有太大的關(guān)系。短篇只有幾千字，多寫幾句和少寫幾句就大有關(guān)系，叫人一眼就會看出：這里太多，哪里不夠！寫短篇必須作到字斟句酌，一點(diǎn)不能含糊。當(dāng)然，寫長篇也不該馬馬虎虎，信筆一揮。不過，長篇中有些不合適的地方，究竟容易被精采（同“精彩”）的地方給掩飾過去，而短篇無此便利。短篇應(yīng)是一塊精金美玉，沒有一句廢話，我自己喜寫長篇，因為我的幽默感使我會說廢話。我會抓住一些可笑的事，不管它和故事的發(fā)展有無密切關(guān)系，就痛痛快快發(fā)揮一陣。按道理說，這大不應(yīng)該?？墒?，只要寫的夠幽默，我便舍不得刪去它（這是我的毛?。x者也往往不事苛責(zé)。當(dāng)我寫短篇的時候，我就不敢那么辦。于是，我總感到束手束腳，不能暢所欲言。信口開河可能寫成長篇（文學(xué)史上有例可查），而絕對不能寫成短篇。短篇需要高度的藝術(shù)控制。浩浩蕩蕩的文字，用之于長篇，可能成為一種風(fēng)格。短篇里浩蕩不開。

同時，若是為了控制，而寫得干干巴巴，就又使讀者難過。好的短篇，雖僅三五千字，叫人看來卻感到從從容容，舒舒服服。這是真本領(lǐng)。哪里去找這種本領(lǐng)呢？從我個人的經(jīng)驗來說，最要緊的是知道的多，寫的少。有夠?qū)懯f字的資料，而去寫一萬字，我們就會從容選擇，只要精華，盡去糟粕。資料多才易于調(diào)動。反之，只有夠?qū)懳迩ё值馁Y料，也就想去寫五千字，那就非弄到聲嘶力竭不可。

我常常接到文藝愛好者的信，說：我有許多小說資料，但是寫不出來。

其中，有的人連信還寫不明白。對這樣的朋友，我答以先努力進(jìn)修語文，把文字寫通順了，有了表現(xiàn)能力，再談創(chuàng)作。

有的來信寫的很明白，但是信中所說的未必正確。所謂小說資料是不是一大堆事情呢？一大堆事情不等于小說資料。所謂小說資料者，據(jù)我看，是我們把一件事已經(jīng)咂摸透，看出其中的深刻意義——借著這點(diǎn)事情可以說明生活中的和時代中的某一問題。這樣摸著了底，我們就會把類似的事情收攬進(jìn)來，補(bǔ)我們原有的資料的不足。這樣，一件小說資料可能一來二去地包括著許多類似的事情。也只有這樣，當(dāng)我們寫作的時候，才能左右逢源，從容不迫，不會寫了一點(diǎn)就無話可說了。反之，記憶中只有一堆事情，而找不出一條線索，看不出有何意義，這對事情便始終是一堆事情而已。即使我們記得它們發(fā)生的次序，循序?qū)憗?，寫來寫去也就會寫不下去了——寫這些干什么呢！所謂一堆事情，乍一看起來，仿佛是五光十色，的確不少。及至一模底，才知道值得寫下來的東西并不多。本來嘛，上茅房也值得寫嗎？值不得！可是，在生活中的確有上茅房這類的事。把一大堆事情剝一剝皮，即把上茅房這類的事都剝?nèi)ィＯ碌暮藘嚎删秃苄『苄×?。所以，我奉勸心中只有一堆事情的朋友們別再以為那就是小說資料，應(yīng)當(dāng)先想一想，給事情剝剝皮，看看核兒究竟有多么大，要不然，您總以為心中有一些就能寫五十萬言的積蓄，及至一落筆便又有空空如也之感。同時，我也愿意奉勸：別以為有了一件似有若無的很單薄的故事，便是有了寫短篇小說的內(nèi)容。那不行。短篇小說并不因為篇幅短，即應(yīng)先天不足！恰相反，正是因為它短，它才需要又深又厚。您所知道的必須比要寫的多得多。

是的，上面所說的也適用于人物的描寫。在長篇小說里，我們可以從容介紹人物，詳細(xì)描寫他們的性格、模樣與服裝等等。短篇小說里沒有那么多的地方容納這些形容。短篇小說介紹人物的手法似乎與話劇中所用的手法相近——一些動作，幾句話，人物就活生生地出現(xiàn)在我們眼前。當(dāng)然，短篇小說并不禁止人物的形容。可是，形容一多，就必然顯著冗長無力。我以為：用話劇的手法介紹人物，而在必要時點(diǎn)染上一點(diǎn)色彩，是短篇小說描繪人物的好辦法。

除非我們對一個人物極為熟悉，我們沒法子用三言兩語把他形容出來。在短篇小說里，我們只能叫他作一兩件事，可是我們必須作（“作”同“做”）到：只有這樣的一個人才會作這一兩件事，而不是這樣的一個人偶然地作了這一兩件事，更不是隨便哪個人都能作者一兩件事。即使我們故意叫他偶然地作了一件事，那也必須是只有這個人才會遇到這件偶然的事，只有這個人才會那么處理這偶然的事。還是那句話：知道的多，寫的少。短篇小說的篇幅小，我們不能叫人物作過多的事。我們叫他作一件事也好，兩件事也好，可是這點(diǎn)事必是人物全部生活與性格的有力說明，不是他一輩子只作了這么一點(diǎn)點(diǎn)事。只有知道了孔明和司馬懿的終生，才能寫出《空城計》。假若事出偶然，恐怕孔明就會束手被擒，萬一司馬懿闖進(jìn)空城去呢！

風(fēng)景的描寫也可以應(yīng)用上述的道理。人物的形容和風(fēng)景的描寫都不應(yīng)是點(diǎn)綴。沒有必要，不寫；話很多，找最要緊的寫，少寫、

這樣即使我們還不能把短篇小說寫好，可也不會一寫就寫成長的短篇小說，廢話太多的短篇小說了。

以上，是我這兩天想起來的話，也許對，也許不對；前面不說過嗎，我不大會寫短篇小說呀。

專欄封面：老舍先生在寫作

專欄插圖：《出口成章——論文學(xué)語言及其他》