泰拉之耀

? ? ? ? 若是意圖將第二十軍團(tuán)任何規(guī)模相當(dāng)?shù)呐炾?duì)轉(zhuǎn)移至沃爾達(dá)星系而不為人所察覺(jué)，自然是件相當(dāng)困難的事情。但并不意味著上述行動(dòng)無(wú)法實(shí)現(xiàn)——我們有像賢者庫(kù)尼塔克斯這樣的技術(shù)神甫相伴，其優(yōu)勢(shì)之一，就是他們通曉沃爾達(dá)在歸順后所頒布使用的帝國(guó)傳感技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)（ Imperium-standard sensor tech），因此也知曉艦隊(duì)繞行的最佳方案——不過(guò)沒(méi)有必要這么做。我們并不打算發(fā)起大規(guī)模的軍事行動(dòng)。

? ? ? ??軍團(tuán)啟用了一艘放浪級(jí)的商船（Vagabond-class trader），阿爾戈里薩號(hào)（the Argolisa），并隨著常規(guī)的航道交通運(yùn)輸，悄無(wú)聲息地漂流進(jìn)該星系。如果當(dāng)?shù)氐墓賳T登上這艘船，那么他們將會(huì)大吃一驚，因?yàn)槌藢こＥ鋫涞囊幻L(zhǎng)、幾名高級(jí)船員和大副以及一組契約勞工（indentured ?voidborn）和被抹去心智的機(jī)仆們這些額定成員之外，阿爾戈里薩號(hào)還擁有六名軍團(tuán)成員，一名來(lái)自火星的賢者，以及一位尚未被整個(gè)帝國(guó)所知曉的原體。幸運(yùn)的是，所有的相關(guān)人員——主要是當(dāng)?shù)厝恕獩](méi)有出現(xiàn)類似登船的行為，我們持有的識(shí)別碼足以允許這艘商船在星系內(nèi)眾多的軌道平臺(tái)中尋得一個(gè)泊位。沒(méi)等太久我們就被叫住了。

? ? ? ??“放浪者阿爾戈里薩，我是泰拉之耀號(hào)的船長(zhǎng)蘭納斯拉，”通訊聲劈啪作響?！罢?qǐng)求與你方對(duì)接轉(zhuǎn)運(yùn)貨物。”

? ? ? ??“泰拉之耀，這是阿爾戈里薩號(hào)，”喬哈拉船長(zhǎng)利落地回復(fù)道。作為一艘支援艦的船長(zhǎng)，她并不知曉我的真實(shí)身份，但她很清楚站在她身后的是一位第二十軍團(tuán)的巨頭，我毫不懷疑她想要給我留下深刻印象?！澳阌惺裁丛捯獙?duì)我們說(shuō)？”

? ? ? ??“阿爾戈里薩，我要說(shuō)的是'阿德?tīng)柛Ｋ梗╝delphos）'?！?/span>

? ? ? ??喬哈拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。“確認(rèn)，泰拉之耀號(hào)，你已獲準(zhǔn)入港?！彼嗔送ㄓ?，哼了一聲?！?#39;泰拉之耀'，確實(shí)。聽(tīng)上去像是能被猛禽從天空擊落的花哨名字?！?/span>

? ? ? ??我瞥了一眼觀測(cè)器。泰拉之耀號(hào)實(shí)際上是一艘小型貨駁，適合作為穿梭機(jī)往返于軌道與地表之間。更重要的是，船長(zhǎng)是一名熟知當(dāng)?shù)厍闆r的特工，我們可以充分利用這一點(diǎn)。“它將為我們所用?！?/span>

? ? ? ??“我想知道銀河系中有多少艘被稱為‘泰拉之耀’的飛船？”奧帝隆·斯考爾（Autilon Skorr）喃喃自語(yǔ)道。他是我在特魯拉指揮的獵頭小隊(duì)中的精英，雖然他在這個(gè)職位上能力出眾，行事高效，但我認(rèn)為他的才華在其他某些地方可能會(huì)得到更好的發(fā)揮。斯考爾不太適合為了陰險(xiǎn)或狡詐的目的而壓抑自己與眾不同的個(gè)性，所以我打算利用這些特質(zhì)，讓他做自己就好。第二十軍團(tuán)終將需要向整個(gè)銀河系宣布自己的存在，這一天很快就會(huì)到來(lái)，即便我還沒(méi)有現(xiàn)身。斯考爾，和迪奈特一樣，可以成為代表第二十軍團(tuán)去面對(duì)我們其他兄弟軍團(tuán)的使者；一個(gè)高辨識(shí)度、令人信服的存在，也是便于反駁任何指責(zé)我們軍團(tuán)蓄意模糊人員或成員外貌的利器。

? ? ? ??“也許我們應(yīng)該用這個(gè)名字來(lái)命名軍團(tuán)里所有的飛船，”德?tīng)栃匏雇嫘Φ??！澳隳芟胂螅绻麛撤脚炾?duì)面對(duì)的每一艘艦艇都有相同的名稱，他們會(huì)有多混亂嗎？”

? ? ? ??泰拉之耀號(hào)即將靠岸，在延伸對(duì)接通道之前，它借助自身精密的推進(jìn)器噴射調(diào)整好了位置。一陣微弱的撞擊聲表明磁力機(jī)械密封已固定完畢，傳感器綠色的指示燈閃爍著，向眾人展示已探測(cè)到另一邊有著完全增壓，可供呼吸的空氣。鑒于阿斯塔特的動(dòng)力甲完全能夠在高度真空或有毒氣體的環(huán)境下維持?jǐn)?shù)小時(shí)的供給，所以這對(duì)我們來(lái)說(shuō)并不重要，但以上反饋表明泰拉之耀號(hào)的船長(zhǎng)并沒(méi)有被愚蠢的海盜之夢(mèng)所征服。

? ? ? ??我們迅速轉(zhuǎn)移至船塢區(qū)，但并未倉(cāng)促行事。一艘往商船上裝載貨物的駁船，會(huì)因需要搬運(yùn)并檢驗(yàn)運(yùn)輸物，核實(shí)提貨單，結(jié)清對(duì)應(yīng)款項(xiàng)，等等行為，而在原地停留一段時(shí)間。若是有人一直在監(jiān)視我們，那么一次極為短暫的進(jìn)港會(huì)顯得尤為引人注目，并可能導(dǎo)致對(duì)方進(jìn)一步的關(guān)注。此刻保持隱蔽只是可取，但并非首要。另外，我們的計(jì)劃和全體人員也不應(yīng)該在初次執(zhí)行任務(wù)時(shí)就在如此嚴(yán)苛的條件下接受壓力測(cè)試。

? ? ? ??泰拉之耀號(hào)的蘭納斯拉船長(zhǎng)有著沃爾達(dá)星系土著人種常見(jiàn)的高挑體格，他穿著一件飄逸的絲緞長(zhǎng)袍，深紫色上閃耀著朱砂紅的光澤。我知道這是當(dāng)?shù)匾环N彰顯個(gè)人血統(tǒng)和地位的習(xí)俗，并且由絲緞的圖案和稠密度推測(cè)來(lái)看，我眼前的這個(gè)人應(yīng)該位于傳統(tǒng)制度下階級(jí)系統(tǒng)的底部。

? ? ? ??第二十軍團(tuán)從這類出身低微的人群中尋得諸多為自己所用的特工。毫無(wú)疑問(wèn)，地位和人脈固然有其用途，但二者往往伴隨著預(yù)置相存的傲慢。給予上層成員一次為我們所用的機(jī)會(huì)，他們會(huì)仔細(xì)權(quán)衡這會(huì)帶來(lái)何種益處，并很可能在緊要關(guān)頭才做出抉擇，事實(shí)上他們對(duì)現(xiàn)有的生活非常滿意。給予社會(huì)底層民眾一個(gè)效力的機(jī)會(huì)，給他們一個(gè)理由去相信，與自身的悲慘境遇相比，他們也能有機(jī)緣成為更偉大的事業(yè)的一部分，這些人會(huì)熱切地攥緊眼前的機(jī)遇——特別是如果他們這樣做還可以獲得自身本就匱乏之物。

? ? ? ??人們喜歡相信自己與眾不同。如果社會(huì)不將他們視作特別的存在，那么通過(guò)給予他們一個(gè)重要的秘密即可滿足這部分的需求，只要能感到自己非同尋常，他們就會(huì)一直保守這個(gè)秘密。一名行商浪人可能會(huì)瞧不起一位駁船船長(zhǎng)，但如果駁船的船長(zhǎng)知道自己暗中服務(wù)于阿斯塔特軍團(tuán)，而行商浪人并非如此，那么他們就會(huì)把自身與行商浪人視作平等。

? ? ? ??隨著艙門開(kāi)啟，蘭納斯拉瞪大了眼睛，他們與七名軍團(tuán)成員面對(duì)著面。獵頭者們身著漆黑的隱形動(dòng)力甲，這使得外人并不能立即辨認(rèn)出他們隸屬的軍團(tuán)，但阿基爾·古庫(kù)爾和我并未著甲。盡管如此，即便我使用了自己的能力來(lái)隱藏自身的真實(shí)本性，但是介于我們的身形和同伴的特殊性，我們的特質(zhì)也是毋庸置疑的。

? ? ? ??“你好，”奧帝隆·斯考爾透過(guò)他的頭盔說(shuō)道?！拔沂前柗ㄈ鹚??！?/span>

? ? ? ??“諸位大人”，蘭納斯拉鞠躬致意?！拔液軜s幸能為你們服務(wù)?！彼麄兏魍艘徊阶尦龅缆?，我們登上了駁船。

? ? ? ??它確實(shí)很小，但完全能夠勝任，運(yùn)送我們七人綽綽有余。其余的空間被裝著劣質(zhì)食品的標(biāo)配運(yùn)輸箱填滿，這全都是仆從們從阿爾戈里薩號(hào)上搬運(yùn)而來(lái)的——畢竟，泰拉之耀號(hào)需要一些東西來(lái)證明本次進(jìn)入軌道是趟怎樣的旅途。當(dāng)最后一個(gè)貨箱被放好，最后一名仆從離開(kāi)后，蘭納斯拉在機(jī)器的轟鳴聲中封住了眾人身后的艙口，爾后再次鞠躬致意?！澳拿?，阿爾法瑞斯大人？”

? ? ? ??“帶我們?nèi)サ孛?，”斯考爾用自己被頭盔揚(yáng)聲器扭曲了的聲音向他們指示道。“找一個(gè)位于首府內(nèi)，但泛安全措施并不嚴(yán)密的降落區(qū)。”

? ? ? ??蘭納斯拉確信地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔抑肋@個(gè)地方，諸位。你是無(wú)法在不清楚如何對(duì)付那些關(guān)稅惡犬（tariff-hounds）的情況下執(zhí)掌這樣一艘船的?！?/span> 他們轉(zhuǎn)身向駕駛艙走去，沒(méi)有再多說(shuō)什么，片刻后，我感覺(jué)到腳下的甲板因?qū)訆A的解除而輕微移動(dòng)，我們開(kāi)始漂浮于太空中。蘭納斯拉利用推進(jìn)器將我們推離阿爾戈里薩號(hào)巨大、黑暗的側(cè)翼——以帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，它是一艘小型艦，但與駁船相比仍是一頭巨獸——之后他啟動(dòng)了主引擎將我們送往下方沃爾達(dá)·貝塔藍(lán)灰色的星球。

? ? ? ??從一個(gè)沉思者中繼器（cogitator relay）的角度看去，像沃爾達(dá)·貝塔這樣一個(gè)世界，作為帝國(guó)繁榮的生產(chǎn)中心，來(lái)來(lái)往往的船只和穿梭機(jī)組成的交通網(wǎng)幾乎密不透風(fēng)。數(shù)量之巨的飛船遠(yuǎn)超人類思維的分析、處理能力，這導(dǎo)致必須按照制度和實(shí)踐來(lái)分解它們，以便每件事情都能在正確的時(shí)間被處理并單獨(dú)分類。

? ? ? ??當(dāng)試圖潛入這樣一個(gè)星系時(shí)，視角是非常不同的。此外，無(wú)論你所乘坐的船只是什么樣的規(guī)格，你都感覺(jué)不到周圍有足夠的其他船只能夠作為掩護(hù)。你腦海中的嘮叨聲一直存在，堅(jiān)持認(rèn)為你選擇的船只太大，導(dǎo)致過(guò)于引人注目，或者太小，看上去十分可疑。一旦星系廣播出你的身份，便不得不向其低頭。在這浩瀚黑暗的太空中飛行，你的詭計(jì)對(duì)任何人而言都是顯而易見(jiàn)。

? ? ? ??在我潛入帝國(guó)皇宮的防御系統(tǒng)時(shí)，我依靠的是自己。現(xiàn)在我依靠的是其他人：那些我信任和一手訓(xùn)練出的人，或者是他們信任和培養(yǎng)出的人等等。如此脆弱的網(wǎng)絡(luò)，又會(huì)在何處發(fā)生錯(cuò)誤？

? ? ? ??哪里有人遺漏了什么？除非錯(cuò)誤發(fā)生，否則我永遠(yuǎn)不會(huì)知曉。雖然我天資聰穎，極具洞察力，同時(shí)也很理智，不會(huì)盲從，但我深知人類甚至是超人類的本性，沒(méi)有人會(huì)是絕對(duì)正確的。我們的行動(dòng)越是復(fù)雜、精妙，就越容易犯錯(cuò)；盡管這也意味著每一次成功都是對(duì)我的軍團(tuán)的最高贊譽(yù)。

? ? ? ??不過(guò)每當(dāng)我開(kāi)始著手于這類秘密行動(dòng)時(shí)，都不免會(huì)對(duì)直接戰(zhàn)斗的簡(jiǎn)單性有所憧憬。盡管我對(duì)諸多線索匯聚為一個(gè)整體感到非常愉快——特別是當(dāng)這些線程中的些許或全部未經(jīng)我本人直接策劃的時(shí)候，由此證明了我在任命上的明智決斷——但在同另一個(gè)人的競(jìng)爭(zhēng)中，也蘊(yùn)藏著別樣的快感：這一刻的一切都取決于自身。我是一名技藝高超的戰(zhàn)士，甚至瓦爾多也沒(méi)能勝過(guò)我，盡管那場(chǎng)比賽太過(guò)短暫，以至于不能從中得出什么特別有力的結(jié)論。我本可以采取更了當(dāng)?shù)淖鲬?zhàn)方式，直接同我和我的軍團(tuán)所面對(duì)的敵人作戰(zhàn)。我們的表現(xiàn)會(huì)很出色；畢竟這是我們被創(chuàng)造的目的。甚至可能還會(huì)享受其中。

? ? ? ??然而，帝國(guó)有足夠多的軍團(tuán)以這種方式作戰(zhàn)。我的第二十軍團(tuán)只會(huì)在自己能造成最大傷害或敵人最脆弱的時(shí)機(jī)參與戰(zhàn)斗。人們也許會(huì)認(rèn)為這是一種懦夫的行為，但效率往往被缺乏美德之人視為懦弱。

? ? ? ??我身處的本次任務(wù)中不會(huì)出現(xiàn)類似的戰(zhàn)斗，因此我們相信自己的計(jì)謀。獵頭者們會(huì)在一夜之間處決他們的目標(biāo)，對(duì)那些膽敢質(zhì)疑帝皇榮耀之人進(jìn)行細(xì)致而血腥的報(bào)復(fù)，古庫(kù)爾和我將找出那些關(guān)于可能是我兄弟之人的傳言。我們會(huì)像幽靈般來(lái)去自如，很少有人知道我們的存在，更沒(méi)有人了解我們的真實(shí)本性或目的。

? ? ? ??我鮮少出錯(cuò)。

? ? ? ??當(dāng)我犯下過(guò)錯(cuò)時(shí)，它將刻骨銘心。

? ? ? ??我的軍團(tuán)成員們?cè)谂c外人打交道時(shí)不僅呈現(xiàn)出我的樣貌，還借用了我的名字，我確信其他軍團(tuán)會(huì)將其視作冒犯。這些人會(huì)認(rèn)為我的戰(zhàn)士們自視甚高；他們不只是在掩藏自己，而且從某種程度上來(lái)說(shuō)，以自己原體的名義尋求一種自身不配擁有的權(quán)威。

? ? ? ??這與事實(shí)相去甚遠(yuǎn)。

? ? ? ??我的名字并不特殊。它并不是什么獨(dú)特的、珍稀的東西需要被秘藏：我們不是影月蒼狼，在那里荷魯斯·艾克曼德必須被稱為 "小荷魯斯"，以確保他在荷魯斯·盧佩卡爾之下的地位為眾人所知。我的名字可以被任何一名阿爾法軍團(tuán)成員所使用。當(dāng)一名阿爾法軍團(tuán)的成員稱自己為“阿爾法瑞斯”時(shí)意味著一件事，且只會(huì)意味著：

? ? ? ??“我的身份并不重要。重要的只有我的職責(zé)?！?/span>