OR4-EP2：威廉·退爾（8）

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??????? 許久過后，麥克尼爾才從震撼性的消息的沖擊中回過神來。他所見所聞已然證明此前占據(jù)著這顆行星的通用銀河和Galaxy船團(tuán)絕非善類，如今薄紅所講述的慘痛真相又讓他把自己對通用銀河的【信用評級】再一次下調(diào)了。僅憑著他人的一面之詞來評估一個(gè)組織的整體利害關(guān)系固然有些魯莽，但麥克尼爾現(xiàn)在只是個(gè)跟隨遠(yuǎn)征軍作戰(zhàn)的士兵，既然他不必?fù)?dān)憂自己的行動威脅到遠(yuǎn)征軍的立場，那么用個(gè)人的道德和善惡來看待問題也未嘗不可。

??????? “開玩笑也要講限度。”麥克尼爾拄著步槍，坐在一塊石頭上，身旁是橫七豎八地像死人一般躺在地上紋絲不動的平民，頭頂則傳來時(shí)斷時(shí)續(xù)的柔和燈光，“我沒有給通用銀河辯解的想法……他們確實(shí)做錯了。但是，像你剛才所說的那樣，通用銀河把研究伐折羅后產(chǎn)生的廢棄液體直接丟進(jìn)水循環(huán)系統(tǒng)并導(dǎo)致流離失所的平民因此感染上絕癥……”

??????? “你懷疑其中的哪一點(diǎn)？”一旁的薄紅俯下身體給疑似昏迷不醒的平民更換藥物和配套設(shè)備，“是認(rèn)為通用銀河不可能做出這種事情呢，還是覺得這地洞里的人因接觸了廢棄液體就患上絕癥這件事是我編造的？”

??????? 麥克尼爾自嘲地笑了笑，他可不打算幫著通用銀河爭辯。

??????? “通用銀河的職業(yè)經(jīng)理人、雇傭兵還有相當(dāng)一部分職員是不折不扣的人渣，他們死在這里并不會讓我產(chǎn)生半點(diǎn)同情?！彼吐曊f道，“但是，先不說叛軍用暴力手段和通用銀河對抗是違法的，也不提他們接受了一個(gè)反統(tǒng)合武裝組織的協(xié)助，我想說的是：通用銀河本身存在問題并不意味著我們可以為了讓它的形象更污濁一些而編造不存在的證據(jù)?！?/p>

??????? 他一面解釋著，一面試圖加強(qiáng)內(nèi)心的戒備。這是他第二次和薄紅見面，以麥克尼爾的脾氣，他不會和自己不熟悉的人談起個(gè)人問題，更不會把自己正在從事的機(jī)密工作——對于遠(yuǎn)征軍內(nèi)部來說算不得機(jī)密，但對一般平民而言當(dāng)然是秘密——告訴一個(gè)自己剛認(rèn)識沒多久的陌生人。

??????? 看起來，薄紅大概是認(rèn)錯人了，把麥克尼爾當(dāng)成了她以前認(rèn)識的朋友。這無關(guān)緊要，麥克尼爾不介意假冒別人以便騙取更多的情報(bào)，尤其是當(dāng)對方從事的活動看起來并不會對他本人形成威脅時(shí)。再說，薄紅有能力把那種歌聲直接送進(jìn)麥克尼爾的腦袋里，而麥克尼爾當(dāng)然不想得罪有可能隨時(shí)干擾自己心智的神秘人。

????? “但這是事實(shí)，近距離接觸伐折羅的人會感染上某種絕癥并不可避免地走向死亡?！北〖t指著地洞中躺倒的平民們，“被通用銀河排放的污水也是主要的感染源……他們就是最大的受害者，能繼續(xù)活下去已經(jīng)是最大的幸運(yùn)了?！?/p>

??????? 麥克尼爾一時(shí)間竟然忘記去注意對方從哪里得知這種外星異形怪物的名稱，或許Galaxy船團(tuán)治下的每個(gè)居民都把伐折羅的存在當(dāng)做是常識。

??????? “那我得反駁一句：我就是那種近距離接觸過伐折羅的人。”他咳嗽了兩聲，“你看，我現(xiàn)在還在活蹦亂跳地和你講話，而不是像他們一樣躺在地上等死。對了，假如你所說的什么絕癥是真實(shí)存在的，那你為什么沒有被感染？”

??????? 頭盔下傳出了幾聲輕笑，麥克尼爾幾乎可以想象到對方自鳴得意的笑容。他不由得感嘆，即便生活總是會強(qiáng)迫某些年輕人過早地成為中老年人，他們也許仍在心中保留著作為年輕人的底色。無論是不經(jīng)意間為了某些在麥克尼爾看來毫無意義的細(xì)節(jié)而惱火或是感動，還是掙扎與理想和現(xiàn)實(shí)之間的困惑，都是處于某一年齡段的青年必須走過的一段路。

??????? “我們也許算是同類?！?/p>

??????? “好吧，我喜歡這種經(jīng)不起推敲和檢驗(yàn)的說法?！丙溈四釥栆残α?，“既然我沒有染上這種絕癥，想必這無窮無盡的宇宙中散落在銀河系各處的地球人當(dāng)中也會有和我一樣幸運(yùn)的家伙。不過，我還是建議你把他們交給遠(yuǎn)征軍去看護(hù)……你自己也說了，這種絕癥是無藥可救的，既然他們遲早都要死，不如讓他們在專業(yè)人士的陪伴下死得體面一點(diǎn)?！?/p>

??????? 話一說出口，麥克尼爾馬上意識到自己犯了個(gè)錯誤。沒有誰比他更了解遠(yuǎn)征軍，既然遠(yuǎn)征軍的手段粗暴和殘忍不亞于通用銀河，麥克尼爾提議把這些感染了某種具備高度傳染性的絕癥的平民送給遠(yuǎn)征軍，簡直就是暗示要把他們集體處決。他現(xiàn)在脫離了遠(yuǎn)征軍，又受到伐折羅的威脅，短期內(nèi)也無望攻克原定目標(biāo)，恐怕正要借助薄紅的幫助才能離開這里。于是，不等對方回答，麥克尼爾立刻補(bǔ)充道：

??????? “……聽你剛才的描述，被感染的人很多，對吧？但是，最近兩個(gè)月以來，我們沒有碰到這樣的平民，也許其他被感染的人不是已經(jīng)去世了就是像他們這樣躺在類似的地洞或是地下設(shè)施中。說真的，你沒有辦法治好他們，只能看著他們一步一步走向死亡，那么為什么不把這份責(zé)任丟給真正見慣了死亡的人呢？”

??????? 說罷，麥克尼爾明智地閉上了嘴，打定主意馬上找機(jī)會離開這里。在薄紅對他那份莫名其妙的信任被消耗殆盡之前，麥克尼爾會妥善地利用它，就像他利用自己對阿米沙爾·丹尼斯二等兵的救命之恩那樣。瞬息萬變的現(xiàn)實(shí)強(qiáng)迫每個(gè)人面臨著艱難的抉擇，摯友淪為仇敵只需要一天時(shí)間，麥克尼爾承擔(dān)不起被人背叛的風(fēng)險(xiǎn)。

??????? 與其讓別人從背后向著他刺出致命一刀，還不如由他本人首先和對方保持距離。

??????? “你又猜錯了。他們能活到現(xiàn)在，完全是因?yàn)槲??！?/p>

??????? “我這輩子和上輩子都沒聽說過世上有吸毒療法，那只是緩解痛苦的麻醉劑。”麥克尼爾正色道，“當(dāng)然，作為臨終關(guān)懷的一種手段而言，這些麻醉劑或許有它獨(dú)特的價(jià)值?！闭f到這里，他忽然想起了什么，并得出了一個(gè)在他看來有些不現(xiàn)實(shí)的答案，“……別跟我說你在想辦法用歌聲治療他們?！?/p>

??????? 薄紅沒有回答，而是結(jié)束了對最后一名平民兼病人的護(hù)理，走向麥克尼爾，轉(zhuǎn)而聊起了另一個(gè)話題：

??????? “你還有自己的事情要做，米迦勒，而你耽誤的時(shí)間也許有點(diǎn)多了。我知道該怎么離開這里，只是附近唯一的可靠出口通向一個(gè)高危地區(qū)。”

??????? 邁克爾·麥克尼爾啞然失笑，他自認(rèn)為猜測到了薄紅的答案。沒有否認(rèn)也沒有承認(rèn)，那便是默認(rèn)了麥克尼爾的結(jié)論。如果考慮到這個(gè)平行世界的人類文明多次依靠著【歌聲】走出危機(jī)，也許薄紅確實(shí)擁有這種能力。專業(yè)問題就該交給專業(yè)人士，說不定埃貢·舒勒需要這里的平民作為他的研究樣本。雖說舒勒是個(gè)古板而有些固執(zhí)的老學(xué)究，他也同樣會在技術(shù)性問題上做出必要的妥協(xié)并接受和他自己那套物理學(xué)體系沖突的新概念。

??????? 不過，麥克尼爾內(nèi)心仍然有許多疑問沒有得到解答，而他擔(dān)憂把這些問題拋出會斷送掉這段有些不牢固的友誼。薄紅不是孤身一人，她的背后一定有一個(gè)以某種形式被卷入沖突的組織，但麥克尼爾很難僅憑薄紅的行為來判斷她支持哪一方。薄紅也許是遺留在索米-3的通用銀河溫和派人士，又或者是不愿意服從叛軍管理但又對反抗通用銀河的叛軍抱著同情的當(dāng)?shù)鼐用瘛?/p>

??????? 總而言之，她不可能站在遠(yuǎn)征軍這一側(cè)——若有若無的厭惡和反感是無法被精心的偽裝掩蓋的。

??????? 其中一個(gè)洞口中接連走出幾名身穿民用防護(hù)服的平民，他們見到一個(gè)穿著新統(tǒng)合軍作戰(zhàn)服的士兵站在地洞中央，立即警覺起來。有一人丟下手中的盒子，奮不顧身地沖向麥克尼爾，那勢頭令麥克尼爾想起了渾身上下綁滿了高爆炸藥去炸GDI地堡的NOD兄弟會信徒。

??????? “住手，他不是我們的敵人！”薄紅伸出手?jǐn)r在麥克尼爾前方，“……我們還得找機(jī)會轉(zhuǎn)移病人，不能主動招惹遠(yuǎn)征軍。”

??????? 這些明顯聽從薄紅指揮的下屬個(gè)個(gè)驚訝得后退了幾步，他們難以置信地望著麥克尼爾，語氣急切地說道：

??????? “但是，這家伙是個(gè)給新統(tǒng)合軍賣命的魔鬼——”

??????? “我不想重復(fù)一遍?！?/p>

??????? 麥克尼爾眼見雙方差一點(diǎn)對峙起來，他也不敢居中調(diào)解，因?yàn)樗约壕褪窃斐蓻_突發(fā)生的原因。想到這里，麥克尼爾不禁為索米-3行星的未來而感到悲觀。通用銀河以無比殘暴的手段管理著索米-3，并最終釀成了席卷整個(gè)行星的大規(guī)模叛亂，甚至還讓反統(tǒng)合武裝組織【無瑕者】趁虛而入；縱使遠(yuǎn)征軍恢復(fù)了原本的秩序并擊退了鼓吹暴力和混亂的敵人，他們帶來的破壞反而讓新統(tǒng)合軍看起來才像是當(dāng)?shù)鼐用竦恼嬲龜橙恕?/p>

??????? 薄紅愿意透支下屬的信任和尊敬來換取麥克尼爾的安全，那么麥克尼爾也不得不做出一點(diǎn)回報(bào)了。他會想方設(shè)法勸說遠(yuǎn)征軍盡可能地改善當(dāng)?shù)仄矫竦纳顮顩r，不能讓遠(yuǎn)征軍和Nexus船團(tuán)成為當(dāng)?shù)厝搜壑械南乱粋€(gè)通用銀河。

??????? “……聽你的，Zero?！?/p>

??????? 下屬們退卻了，轉(zhuǎn)而垂頭喪氣地回去看護(hù)這些感染了絕癥的平民。麥克尼爾松了一口氣，不動聲色地把剛才幾乎被他啟動的鏈鋸收了回去，跟隨著薄紅身后，向著其中一條較為明亮的通道走去。

??????? “嗨，我沒有心思打探你們這個(gè)組織或是小團(tuán)體內(nèi)部的規(guī)矩……”在通道中步行了十幾分鐘后，麥克尼爾決定主動說點(diǎn)什么，他不能承接了別人的恩惠卻裝作渾然不覺，“呃，Zero是個(gè)代號或者頭銜，對吧？那么，你們之間的地位是按照數(shù)字大小進(jìn)行排序嗎？”

??????? 見對方?jīng)]有回答，麥克尼爾尷尬地沉默了幾秒，繼續(xù)硬著頭皮說道：

??????? “你幫了我這么大一個(gè)忙，我想我們也許可以合作一下。雖然我在遠(yuǎn)征軍里只是個(gè)普通士兵，說不定我可以幫著這里的居民解決一些問題。如果你的組織里還有比如說叫做One或者Two又或者是Three的干部，到時(shí)候你可以通知他們——”

??????? 野獸一般地直覺促使麥克尼爾及時(shí)地止住了不恰當(dāng)?shù)陌l(fā)言，一種讓他有些恐慌的感覺蔓延到了全身。他曾經(jīng)多次死里逃生，每一次劫后余生的體驗(yàn)在皆在麥克尼爾的本能中刻下了對于危險(xiǎn)的高度警覺。他無比確信，就在他剛剛說出那句話之后，面前這個(gè)既可以在嘈雜而混淆著原始欲望的夜店里讓聽眾們像是聽音樂會一樣安分守己地留在座位上、又能耐心地看護(hù)半死不活、狀似植物人的病人的歌手，隨時(shí)能變成和他一樣高效的殺人機(jī)器。

??????? 奇怪的是，明明麥克尼爾對自己的近戰(zhàn)能力相當(dāng)自信，他仍然覺得自己有可能輸給這個(gè)看起來比他瘦弱許多的姑娘。

??????? “……我應(yīng)該管住自己的嘴?！彼P(guān)掉了揚(yáng)聲器，自言自語道。

??????? 所幸薄紅沒有因?yàn)辂溈四釥柕囊粫r(shí)疏忽而動怒，兩人繼續(xù)行走在僅能容一人通行的通道中，向著未知的目的地前進(jìn)。坡度變得有些陡峭，很快麥克尼爾就無法直立前進(jìn)，必須手腳并用地向上攀爬。

??????? “……還有多遠(yuǎn)？”

??????? “快到了?！?/p>

??????? “……你放心吧，我不會把這里的事情報(bào)告給遠(yuǎn)征軍?！丙溈四釥枦Q定先拋出對方?jīng)]有理由直接拒絕的籌碼，“遠(yuǎn)征軍的指揮官們看見這些病人，一定會把他們送進(jìn)毒氣室。所以，你們必須想方設(shè)法躲避遠(yuǎn)征軍的關(guān)注才行，然而遠(yuǎn)征軍全面控制這顆行星只是個(gè)時(shí)間問題，留給這些人的唯一生路便是找機(jī)會登上宇宙飛船后逃離索米-3?！?/p>

??????? 這時(shí)候麥克尼爾倒是希望自己的談判對手是個(gè)善于從條款中尋找出利益本質(zhì)的行家了——跟這樣既不明確回答也不直接拒絕的家伙談條件，他算不清對方懂了多少，對方估計(jì)也不會明白他的條件真正有利于誰。只有一點(diǎn)是麥克尼爾確信的，那就是這些平民落入遠(yuǎn)征軍手里之后確實(shí)毫無生存的機(jī)會。

??????? 所謂的解決辦法完全依賴舒勒能夠調(diào)動的資源，到時(shí)候麥克尼爾會把這些平民以實(shí)驗(yàn)品的名義交給舒勒來管理，期間或許會有【損耗】，但總不至于病人全體遇害。等到舒勒完成研究后，麥克尼爾再征得舒勒的同意，找機(jī)會讓信得過的幫手將病人送進(jìn)運(yùn)輸飛船后直接折躍離開，屆時(shí)遠(yuǎn)征軍也不大可能為了一船病人而特地派出軍隊(duì)去追殺這些逃逸的可憐人。

??????? 道路變得越來越狹窄和陡峭，麥克尼爾只得拿出了用于攀巖的工具。他衷心祈禱這里的土質(zhì)適合攀爬，并驚喜地發(fā)現(xiàn)土壤沒有松動。不知為何，走在前面的薄紅依舊不疾不徐地徒手向上爬去，麥克尼爾也只好將其歸結(jié)為體重帶來的差異。

??????? “我們到了。”

??????? 邁克爾·麥克尼爾從洞口向外探出頭，只看了一眼便立即把腦袋縮回了地道中。開什么玩笑——面前的大坑中是密密麻麻的伐折羅，其中還有不少疑似伐折羅卵的懸掛物。這鬼地方竟然是伐折羅的巢穴，薄紅把他送到這里恐怕是刻意要害死他。

??????? 不等他憤怒地質(zhì)問對方的動機(jī)，薄紅轉(zhuǎn)過頭，隔著民用防護(hù)服的頭盔面罩，溫和地對麥克尼爾說道：

??????? “米迦勒，這點(diǎn)危險(xiǎn)對你來說應(yīng)該算不上什么?！?/p>

??????? 麥克尼爾心里叫苦不迭，他現(xiàn)在真想去找找那個(gè)被稱為米迦勒的家伙——當(dāng)然不是《圣經(jīng)》記載的大天使——見識見識對方的本事。這么多伐折羅盤踞在這里，其力量之強(qiáng)大已經(jīng)超過了臨界點(diǎn)，就算是遠(yuǎn)征軍都不一定有能力將其剿滅干凈，他們甚至反而還可能被伐折羅逼迫得四處逃竄。

??????? “我擔(dān)心的不是這些外星異形怪物，而是我想要爬出這么深的大坑恐怕會耽誤很多時(shí)間。”麥克尼爾猶豫不決，他慢悠悠地爬出了地道，站在堅(jiān)實(shí)的地面上，仰視著頭頂這些似乎正在大坑側(cè)壁休眠的伐折羅，“……不管怎么說，也許我確實(shí)有機(jī)會活著離開了……感謝您的幫助。”

??????? 緊接著，麥克尼爾閉上眼睛，不去看那些伐折羅，只憑著感覺走向離他最近的側(cè)壁，準(zhǔn)備順著大坑向上攀爬。大量的伐折羅和伐折羅卵（也許伐折羅是卵生的）不可能一直保持著這種相對靜止，假設(shè)有新的伐折羅被孵化出來，又或者是麥克尼爾的動作驚擾了其中一只伐折羅，后果不堪設(shè)想。英雄氣概沒法對抗連激光炮都不一定能擊斃的外星異形怪物。

??????? “……現(xiàn)在我能做的似乎只剩下向著上帝祈禱了，也不知道祂能不能聽見?！丙溈四釥栔刂氐貒@了一口氣，“也罷，再死一次對我來說算不上什么?！?/p>

??????? 就在他雙腳離地的同時(shí)，溫柔而優(yōu)美的歌聲驟然出現(xiàn)在了麥克尼爾的腦海中。

??????? 【Pfi twuyu

??????? Qwo ia

??????? Su uwa uo Fi que nura

??????? Fo tsuyu

??????? Mwo suyu

??????? Faglato-a tsina

??????? Me qwael……】

??????? 邁克爾·麥克尼爾又自嘲地笑了一陣，不再猶豫，抓緊時(shí)間向上攀爬。如果之前他僅僅是憑借著一些不可靠的細(xì)節(jié)去推斷結(jié)論，如今擺在眼前的事實(shí)向他證明，這種歌聲能直接對伐折羅產(chǎn)生影響。再聯(lián)系到薄紅所說的【平民因接觸了和伐折羅實(shí)驗(yàn)有關(guān)的污水而感染絕癥】，以歌聲治療或壓制癥狀的原因也得到了解釋——這種能直接出現(xiàn)在他人意識中的歌聲可以影響同伐折羅有關(guān)的一種特殊物質(zhì)，從而實(shí)現(xiàn)對伐折羅的控制。

??????? “必須把這里的情況趕快報(bào)告給長官，讓他們不惜一切代價(jià)把這里所有的伐折羅消滅……對，這些外星異形怪物全都聚集在這個(gè)大坑內(nèi)，用那種被稱為反應(yīng)彈的武器應(yīng)該足夠了。”

??????? 渾身顫抖的麥克尼爾總算爬出了大坑，他軟弱無力地躺在大坑邊緣地帶休息了幾分鐘，直到突如其來的通訊打攪了他的悠閑時(shí)光。

??????? “麥克尼爾上等兵，我還以為你已經(jīng)死了。”豐塔納中尉半開玩笑地說道，“現(xiàn)在通訊狀況好多了，你馬上來指定位置集合，到時(shí)候——”

??????? “長官，我有個(gè)重要消息必須馬上向您報(bào)告?！睕]等豐塔納中尉說完，麥克尼爾連忙將自己看到的一切告知了長官，“我會把坐標(biāo)發(fā)送給您……這里有個(gè)伐折羅巢穴，大量因?yàn)槲粗蚨幱谛菝郀顟B(tài)的伐折羅盤踞在這里。長官，咱們讓艦隊(duì)把它們用反應(yīng)彈消滅干凈，短時(shí)間內(nèi)就不會再有伐折羅來打擾我們的作戰(zhàn)計(jì)劃了！”

??????? 豐塔納中尉先是一愣，似乎是在猶豫怎么把麥克尼爾從現(xiàn)場救出來。遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)不輕易動用反應(yīng)彈，既是害怕伐折羅產(chǎn)生免疫性，又是打算將其用于對抗叛軍和【無瑕者】艦隊(duì)。但是，遠(yuǎn)征軍避免和伐折羅主動交戰(zhàn)，絕不意味著指揮官們會一味地逃跑?，F(xiàn)在若是有人告知他們稱某地存在一群躺在巢穴里睡覺的伐折羅，艦長們一定會迫不及待地把這些外星異形怪物炸得灰飛煙滅。

??????? “……事情緊急，我派人過去接應(yīng)你。”豐塔納中尉很快做出了決定，“如果你不能在艦隊(duì)發(fā)動攻勢之前逃出爆炸范圍，那就只能怪你自己運(yùn)氣不好了?！?/p>

??????? 賭博的時(shí)候到了，麥克尼爾結(jié)束通訊，發(fā)瘋了一般向著豐塔納中尉給出的坐標(biāo)逃跑。遠(yuǎn)征軍動手時(shí)沒有那么多顧忌，更不會因?yàn)辂溈四釥枦]跑出爆炸范圍就暫時(shí)停止進(jìn)攻。半個(gè)多小時(shí)后，幾乎虛脫的麥克尼爾終于望見遠(yuǎn)處的荒野上出現(xiàn)了一個(gè)黑點(diǎn)。適逢沙塵暴減弱了不少，等到麥克尼爾確認(rèn)那輛裝甲車是友軍派出的戰(zhàn)車后，連忙接通了對方的通訊并開始呼救。

??????? 找到了麥克尼爾的士兵們七手八腳地把他拖上了裝甲車，一行人也不做休整，開著裝甲車迅速地遠(yuǎn)離了即將被遠(yuǎn)征軍攻擊的區(qū)域。

??????? “要不是你們來救我，我今天是死定了。”爬上了裝甲車的麥克尼爾癱軟在角落里，“……只管撤離就行，先逃出爆炸范圍再說?！?/p>

??????? 疲憊不堪的麥克尼爾沒有耐心等著這些人的答復(fù)，他把腦袋靠在車廂內(nèi)壁上，直接進(jìn)入了沉睡中。

??????? 不過，在他的意識完全潛入黑暗前，心中的疑惑反而越來越強(qiáng)烈：

??????? 如果這個(gè)伐折羅巢穴就這樣暴露在地表，遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)怎么可能一直沒有找到它？

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TBC

EP2伐折羅巢穴場景歌曲：http://music.163.com/song?id=28308710