增塑劑是一種高沸點(diǎn)、低揮發(fā)性的物質(zhì)，其分子結(jié)構(gòu)具有極性部分和非極性部分。增塑劑分子可插入高聚物分子鏈之間，削弱分子間作用力，增大高聚物分子鏈之間的距離和活動(dòng)空間，增加高聚物的塑性，降低高聚物的加工溫度。

以聚氯乙烯塑化為例。由于聚氯乙烯分子鏈上氯原子的極性，使其分子間的作用力很強(qiáng)，加工溫度較高，容易發(fā)生降解。在聚氯乙烯中添加增塑劑并進(jìn)行加熱，增塑劑分子可插入聚氯乙烯分子鏈之間，增塑劑極性部分與聚氯乙烯極性部分作用，冷卻后，增塑劑分子留在插入位置上，而增塑劑非極性部分發(fā)揮隔離作用，削弱聚氯乙烯分子間的作用力，達(dá)到改善聚氯乙烯塑性和柔韌性、降低聚氯乙烯加工溫度的目的。

增塑劑分子的極性部分主要是酯基、環(huán)氧基、醚鍵、氰基、氯基等極性基團(tuán)；非極性部分主要是亞甲基鏈和烷基鏈。

在高聚物中添加的增塑劑稱為外增塑劑；在聚合物形成中加入的共聚單體稱為內(nèi)增塑劑，如氯乙烯與醋酸乙烯酯共聚，醋酸乙烯酯為內(nèi)增塑劑。

增塑劑的作用：①降低熔體的黏度；②增加高聚物的柔韌性；③增加高聚物的斷裂伸長(zhǎng)率；④降低高聚物的成型加工溫度；⑤改善高聚物的成型加工特性；⑥改善高聚物的沖擊性能；⑦改善高聚物的低溫柔曲性；⑧降低高聚物的表面硬度。