原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

一眼萬(wàn)年

序章：新的開(kāi)始

萊彌亞，黎明之城——無(wú)面之哈薩六十二年（帝國(guó)歷公元前1739年）

?????? 一只小巧而柔嫩的手握住了她，輕輕地?fù)u晃。她耳中傳來(lái)急切地低語(yǔ)，呼喚著她從睡夢(mèng)中歸來(lái)，直到月亮之女終于從沉睡中蘇醒，抬起了沉重的眼皮。夜深人靜。奈魯?shù)痛乖诘仄骄€上，透過(guò)臥室的高窗射進(jìn)一縷淡淡的月光。金色的油燈已經(jīng)熄滅，只留下微弱的熏香味仍在房間的天花板附近徘徊。

?????? 海風(fēng)輕拂著環(huán)繞在她床邊的薄紗簾，城市碼頭附近的紅綢區(qū)傳來(lái)鬼魅般的狂歡聲。

?????? 涅芙瑞塔（Neferata），月亮之女，萊彌亞的王后，在黑暗中慢慢眨了眨眼。緹芙瑞特（Tephret）——她最寵愛(ài)的侍女——正蜷縮在王后豪華的臥榻前，一只纖瘦的手仍放在涅芙瑞塔赤裸的肩膀上。王后煩躁地推開(kāi)她的手，自己的手指則因喝下太多黑蓮花和東方甜酒還在緩慢而笨拙地恢復(fù)知覺(jué)。

?????? “怎么了？”涅芙瑞塔的聲音因剛睡醒而略顯沉悶。

?????? “國(guó)王，”緹芙瑞特小聲說(shuō)道，女仆的臉雖隱藏在陰影中，但她苗條身形的儀態(tài)卻盡顯緊張，“國(guó)王他回來(lái)了，陛下?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔盯著緹芙瑞特看了一會(huì)兒，她現(xiàn)在不是很能確定自己聽(tīng)到了什么。王后從床上坐起身，絲質(zhì)床單沿著她的身體曲線滑下，堆在她的膝蓋上。她輕輕搖了搖頭，掙扎著想要撥開(kāi)黑蓮花的霧氣去思考?！艾F(xiàn)在幾點(diǎn)？”

?????? “亡者之時(shí)，”緹芙瑞特的聲音微微顫抖。就像王后的其她所有侍女一樣，她也是奈魯?shù)呐浪?，?duì)夜晚的預(yù)兆很敏感。“大維齊爾正在虔誠(chéng)靜思之廳里等您?！?/span>

?????? 大維齊爾的名頭終于還是穿透了涅芙瑞塔腦海中盤(pán)旋的迷霧。她將修長(zhǎng)的雙腿甩到床邊，緊貼著緹芙瑞特，慢慢做了個(gè)深呼吸?！鞍盐业男厌樐脕?lái)，還有那幾件橘色長(zhǎng)袍?！?/span>

?????? 緹芙瑞特低頭拜倒，額頭抵著涅芙瑞塔的腳尖，然后站起來(lái)開(kāi)始向其她侍女小聲下令。六名年輕的侍女從房間另一頭的幾張睡椅上起身，涅芙瑞塔小心翼翼地站起，走向敞開(kāi)的海景窗臺(tái)。水面像玻璃一樣平靜，從絲綢之地駛來(lái)的大商船停泊在擁擠的港口中。紅黃相間的燈火就像螢火蟲(chóng)般在萊彌亞狹窄的街道上閃爍，貴族和富商們度過(guò)了又一個(gè)放蕩的夜晚，剛要乘轎回家。

?????? 紅綢區(qū)，以及上流社會(huì)所在的金蓮區(qū)依舊燈火通明，而這座偉大城市的其余部分已不情愿地沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。從涅芙瑞塔所站的地方望去，恰好能看到阿薩芙港的砂巖廣場(chǎng)，就位于港口北部，神廟區(qū)邊緣。慶典場(chǎng)地寂靜無(wú)人。

?????? 王后若有所思地皺起眉頭，盡管對(duì)自己的猜測(cè)并不是很報(bào)希望。

?????? “沒(méi)有軍隊(duì)的消息？完全沒(méi)有？”

?????? “沒(méi)有，”緹芙瑞特答應(yīng)著，侍女飛快地走過(guò)房間，跪在王后身邊，捧出一只金絲盒，“國(guó)王的仆人們鬧得很兇?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔心不在焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿過(guò)緹芙瑞特手中的盒子。她小心地打開(kāi)盒蓋，醒針正在里面麻木地扭動(dòng)著。涅芙瑞塔用拇指和食指捏住那只沒(méi)有翅膀的大黃蜂，將它的腹部壓在左耳下的凹陷處。稍過(guò)了一會(huì)兒，她才感覺(jué)到一陣蜂蟄的刺痛直傳上面部和頭皮。她太陽(yáng)穴和眼睛后面的血管搏動(dòng)漸強(qiáng)，幾秒鐘后則逐漸消退成一種令她緊咬牙關(guān)的鈍痛，但這一切最終能讓她頭腦清醒。這個(gè)城市的貴族們都很清楚，若是想要消除黑蓮花和飲酒過(guò)量的殘留影響，最好的方式便是醒針。

?????? 她嘆了口氣，把醒針?lè)呕睾凶永镞€給了緹芙瑞特，然后又舉起胳膊，方便她的女仆們用迎賓禮袍裹住她的身體。緹芙瑞特將金絲盒放在一邊，匆匆走向一只鑲金烏木柜，那里面裝著王后的王室面具。它出自阿薩芙的祭司工匠之手，由純金錘成，鑲嵌著紅寶石、拋光瑪瑙和珍珠母，并且完美還原了王后本尊的莊嚴(yán)典雅。這正是應(yīng)了王后的要求，她想要一副這樣的面容以示天下。假以時(shí)日，它也會(huì)成為她的葬禮面具。

?????? 若要以完全之姿迎接丈夫的歸來(lái)，那將會(huì)花去涅芙瑞塔好幾個(gè)小時(shí)；她不耐煩地?fù)]開(kāi)遞過(guò)來(lái)的金手鐲和項(xiàng)鏈，瞪退了那些試圖用碎蟲(chóng)殼磨成的眼影粉為她上妝的女仆。當(dāng)她腰上的束帶被拉緊，王室面具也被小心翼翼地戴在臉上后，她從緹芙瑞特手中一把抓過(guò)阿薩芙的蛇頭權(quán)杖，匆匆走出了臥室。一名女仆沖到涅芙瑞塔前面，她的赤腳拍打著拋光的大理石地磚，手里提著一只上下擺動(dòng)的燈籠為王后引路。

?????? 涅芙瑞塔以身穿束腰長(zhǎng)袍時(shí)所能允許的最快速度移動(dòng)著，但她還是花了十分鐘才穿過(guò)那些迷宮般的陰暗走廊、奢華宮室和花園，這些花園將她的寢宮與王宮的其他部分分隔開(kāi)來(lái)。王后寢宮相較于外面是一個(gè)完全不同的世界，是一座宮殿中的宮殿，既是萊彌亞王室中所有女性的避難所，也是她們的監(jiān)獄。即使是國(guó)王也不能隨意進(jìn)入，除非是在一些神圣的節(jié)日需要為女神阿薩芙而狂歡的時(shí)刻。

?????? 王后和公主們只能通過(guò)三個(gè)小小的覲見(jiàn)大廳與外界交流。最大最宏偉的是圣耀神陽(yáng)之廳，專門(mén)用來(lái)慶?；槎Y和分娩，也會(huì)在不同的節(jié)日里對(duì)王室貴族和普通民眾開(kāi)放。最小的一間是用綠色大理石建成的黑色穹頂，被稱為遺憾悲切之廳。在王后踏上前往永生之殿的旅途以前，萊彌亞人會(huì)舉行漫長(zhǎng)而莊嚴(yán)的游行，向故去的王后致以最后的敬意。

?????? 中間的就是虔誠(chéng)靜思之廳，中等大小，由暖色的金色砂巖建成，嵌有拋光過(guò)的木頭屏風(fēng)。國(guó)王和城里的貴族家庭——以及少數(shù)平民百姓——可以聚集在這里，向王后表示敬意，并接受她對(duì)來(lái)年的祝福。

?????? 當(dāng)涅芙瑞塔到達(dá)大廳的時(shí)候，金色的主燈已經(jīng)點(diǎn)亮，熏香的藍(lán)灰色煙霧正翻卷著如絲帶般飄出王座高臺(tái)兩側(cè)的火盆。一個(gè)汗流浹背面紅耳赤的仆人正試圖獨(dú)自拉開(kāi)一扇精致的木制屏風(fēng)，那屏風(fēng)是為了保護(hù)王室成員不被不肖之眼所見(jiàn)。王后從精美的木制雕花寶座后面走出來(lái)，簡(jiǎn)單地?fù)]揮手讓仆人們止步，之后便走到高臺(tái)腳下那個(gè)穿著長(zhǎng)袍的人影跟前。他正跪坐著休息。

?????? 和王后一樣，大維齊爾烏拜德（Ubaid）也花了些時(shí)間穿上他的橙色禮服以迎接國(guó)王歸來(lái)。他锃亮的光頭剛剛涂上油，倒是和房間里拋光木器的柔和色調(diào)相匹配。涅芙瑞塔很難看清他身上那些盤(pán)繞在烏拜德頭部和脖子上的阿薩芙圣蛇紋身。她不禁注意到那薄薄的一層芳油有效掩蓋了烏拜德額頭上因緊張而出汗的跡象。

?????? 當(dāng)涅芙瑞塔走下王座高臺(tái)的寬闊臺(tái)階時(shí)，大維齊爾深深拜倒在地面?！氨菹?，請(qǐng)您千萬(wàn)寬恕我——”

?????? “什么意思，烏拜德？”涅芙瑞塔沙啞的聲音在黃金面具后聽(tīng)起來(lái)刺耳而富有威脅，“他在這兒干什么？”

?????? 烏拜德站直了身子，攤開(kāi)雙手，做著懇求狀：“我發(fā)誓我真的不知道，他一個(gè)多小時(shí)前剛剛帶著一小群隨從和幾個(gè)奴隸來(lái)到這里?！?/span>

?????? 像大多數(shù)萊彌亞貴族一樣，大維齊爾有著修長(zhǎng)的脖子，高高的顴骨和突出的下頜輪廓。多年的富裕生活并沒(méi)有將他變得像他的許多同齡人一樣肥胖虛弱，盡管已人到中年，他的身體仍然苗條而強(qiáng)壯。王庭上很多人都懷疑他是個(gè)巫師，但涅芙瑞塔知道他只是很善于裝腔作勢(shì)。他甚至習(xí)慣在小指頭上戴金護(hù)指，護(hù)指末端是一枚長(zhǎng)長(zhǎng)的人造指甲，與大洋彼岸絲綢之國(guó)的那些官員們一模一樣。這副矯揉造作的樣子顯然無(wú)助于改善王后的情緒。

?????? “軍隊(duì)在哪里？”她問(wèn)到，“根據(jù)上一份報(bào)告他們應(yīng)該還有三天的路程?！?/span>

?????? 烏拜德無(wú)助地聳聳肩，“無(wú)從得知啊，陛下。他們可能仍在金色平原以西，在貿(mào)易之路上的什么地方。只能說(shuō)他們肯定不在城市附近。國(guó)王似乎趕在軍隊(duì)前面了?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔和王室的大多數(shù)貴族盟友一樣對(duì)此事感到越來(lái)越惱火。萊瑪什扎的瑪哈拉克之行完全沒(méi)有按照計(jì)劃進(jìn)行，現(xiàn)在他正冒著激怒貴族集團(tuán)的風(fēng)險(xiǎn)，而他在未來(lái)幾年內(nèi)可能會(huì)迫切地需要那些人的支持。“國(guó)王現(xiàn)在在哪兒？”她冷冷地問(wèn)道。

?????? 大維齊爾謹(jǐn)慎沉著的表情有點(diǎn)不自然。“他……在地窖里，”他壓低聲音回答，“他和他的人直接去了那兒——”

?????? “地窖？”涅芙瑞塔厲聲說(shuō)道，“為什么？去清點(diǎn)宮里還剩多少罐存糧和蜂蜜嗎？”

?????? “這……”烏拜德結(jié)結(jié)巴巴，“我之前數(shù)的時(shí)候還?！?/span>

?????? “阿薩芙之牙?。　蓖鹾蟮秃鹬?，“我是在諷刺，烏拜德，諷刺！我很清楚他在下面干什么，帶我去見(jiàn)他?！?/span>

?????? 烏拜德瞪大了眼，“我不確定這是否合適，陛下他——”

?????? 涅芙瑞塔挺直身子，瞪著大維齊爾，她那張金光閃閃的臉冷酷無(wú)情?！按缶S齊爾，國(guó)王以這種……非正式的……方式回到這座城市，這是對(duì)古代傳統(tǒng)的蔑視。那么按照慣例和法律，從官方角度上講他并沒(méi)有回來(lái)這里，這就意味著我將繼續(xù)以萊瑪什扎之名統(tǒng)治這座城市。你明白嗎？”

?????? 大維齊爾馬上低下了頭。國(guó)王臨行前曾將統(tǒng)治權(quán)交給王后，而在過(guò)去的一年半里，維奇爾一直非常小心地隱藏起自己對(duì)此做法的真實(shí)感受。按理說(shuō)當(dāng)萊瑪什扎不在時(shí)，應(yīng)該由烏拜德來(lái)統(tǒng)治萊彌亞；萊彌亞王后不應(yīng)被國(guó)家的世俗事務(wù)所玷污。十八個(gè)月后的今天，烏拜德終于明白是什么讓國(guó)王做出了那樣飽受非議的選擇。

?????? “請(qǐng)跟我來(lái)，陛下?！彼麍A滑地答道，抬腳帶路。

?????? 宏偉的宮殿里布滿為方便王室的眾多仆人而修建的密道網(wǎng)絡(luò)。烏拜德領(lǐng)著王后穿過(guò)由狹窄昏暗的走廊和滿是灰塵的儲(chǔ)藏室組成的迷宮，前往地窖。涅芙瑞塔在她的面具后幾乎看不清自己走在哪里。仆人的燈籠在她前面的黑暗中搖曳著，仿佛一個(gè)逗弄著她的河神，引誘她走向滅亡。

?????? 最后，她發(fā)現(xiàn)自己正走下一連串又長(zhǎng)又窄的斜坡，空氣變得又冷又濕。她脖子和胳膊上冒出一陣雞皮疙瘩，但她抑制住了身體發(fā)抖的沖動(dòng)。幾分鐘后，她感到通道中左右兩側(cè)狹窄的壓迫感突然散去，意識(shí)到自己進(jìn)入了一個(gè)天花板很低的大房間。涅芙瑞塔瞥見(jiàn)一堆堆用蠟封住的圓形陶罐，聽(tīng)到前方某處傳來(lái)模糊的聲音。

?????? 烏拜德領(lǐng)著她穿過(guò)一座又一座互相連通的地窖，經(jīng)過(guò)一罐罐香料、鹽和蜂蜜、一卷卷布匹和一堆堆蜂蠟塊?？臻g感又開(kāi)始消退了，王后認(rèn)為他們正在進(jìn)入一個(gè)更古老的地窖。聲音越來(lái)越清晰，直到她能清楚地聽(tīng)出她丈夫那低沉而急迫的聲音。

?????? 突然，大維齊爾停了下來(lái)，站到一邊。涅芙瑞塔徑直沖進(jìn)面前的小房間內(nèi)。這間地窖有些漏水，里滿是蓋有王室印章的大肚酒瓶，墻上閃爍著幾支火把，在地板上投下奇異而恍惚的人影。

?????? 萊瑪什扎——黎明之城萊彌亞的祭司王——正站在一只酒缸前，貪婪地痛飲手中金杯。他那件華麗的絲綢長(zhǎng)袍沾滿塵土，卷曲的黑發(fā)被汗水弄得蓬亂而無(wú)力。六七名貴族正站在國(guó)王旁邊，個(gè)個(gè)都是疲憊不堪，步履蹣跚。有的人在和國(guó)王一起喝酒，其余的人則不安地偷偷打量著房間另一側(cè)奮力干活的奴隸們。誰(shuí)也沒(méi)有注意到突然出現(xiàn)的王后。

?????? 涅芙瑞塔靜靜端詳了他們很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到覺(jué)得自己的憤怒已經(jīng)化為慍怒。她走進(jìn)房間，深深吸了一口氣，用冷靜而清晰的聲音說(shuō)道：“這可是一個(gè)不祥之兆?！?/span>

?????? 貴族們猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，石墻間頓時(shí)回蕩起驚恐的叫喊，他們的面色煞白，在震驚中雙目圓睜。而令涅芙瑞塔大為吃驚的是他們中許多人居然伸手去拔劍；不過(guò)在最后一刻他們控制住了自己，雙手懸停在劍柄上。但貴族們并沒(méi)有放松。相反，他們的目光在涅芙瑞塔和國(guó)王之間來(lái)回移動(dòng)，似乎不知道該怎么辦。

?????? 現(xiàn)在輪到王后驚訝地盯著他們看了。她認(rèn)出其中一些人是萊瑪什扎最親密的支持者，還有一些人，盡管也是萊彌亞人，但對(duì)她來(lái)說(shuō)比較陌生。他們臉上都帶著同樣緊張、機(jī)警的神情，眼睛里也閃爍著同樣的狂熱。

?????? 他們看起來(lái)就像一群走投無(wú)路的動(dòng)物，涅芙瑞塔心想，慶幸臉上這張面具完美掩蓋了她的震驚。這就是戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)文明人的影響嗎？

?????? 國(guó)王本人看到王后出現(xiàn)也同樣感到震驚。他那張英俊的臉灰黃而憔悴；他的眼睛凹陷，兩頰也因吃得少睡得少而干癟下去，但他的目光比以往任何時(shí)候都更加銳利有神。萊瑪什扎放下酒杯。紅酒從他尖尖的下巴上滴落下來(lái)。

?????? “以黎明之名你在這里干什么，妹妹？”他的聲音很刺耳。

?????? “我？”涅芙瑞塔的憤怒壓過(guò)了她漸增的不安，“更重要的是，你在這里干什么？”她向前走去，雙手緊握成拳頭。“有一些神圣的儀式我們必需遵守。若不先向東方進(jìn)行告解，國(guó)王就不得回城。你必須感恩阿薩芙在你出征時(shí)賜予你的祝福！”涅芙瑞塔的聲音伴隨著她的憤怒而高漲，直到在面具的遮掩下也聲如鳴鐘?！拔覀儽疽詾檐婈?duì)還需再過(guò)幾日才能回歸。現(xiàn)在阿薩芙碼頭的廣場(chǎng)上沒(méi)有市民進(jìn)獻(xiàn)的貢品，也沒(méi)有適當(dāng)?shù)墨I(xiàn)祭活動(dòng)?？諢o(wú)一物?！?/span>

??????? 王后毫無(wú)預(yù)兆地邁步上前，一巴掌打翻了國(guó)王手中的酒杯?！俺隽耸裁词?？”她嘶聲說(shuō)道，“難不成你這一路上把你當(dāng)時(shí)帶走的酒、以及從喀穆里搶來(lái)的酒都喝干了？難道你就不能等兩天再回來(lái)解渴嗎？這是對(duì)諸神的冒犯，哥哥?！?/span>

?????? 一時(shí)間，沒(méi)人敢動(dòng)。涅芙瑞塔能感覺(jué)到緊張的氣氛就像閃電般在空氣中噼啪作響。國(guó)王瞥了一眼涅芙瑞塔，探頭對(duì)大維齊爾說(shuō)：“就這樣吧，烏拜德。”

?????? 烏拜德鞠了一躬，立刻退了出去，他長(zhǎng)袍沙沙作響，一路飛快地逃離了地窖。

?????? 萊瑪什扎目不轉(zhuǎn)睛地盯著王后，眼神呆滯而陌生。他舉起手，用指尖抵住面具彎曲的金色臉頰。

?????? “諸神才不在乎呢，妹妹，”他輕聲說(shuō)，“他們不再聆聽(tīng)我們的禱告了。篡位者納迦什在瑪哈拉克的平原上造成了這一切。我寫(xiě)給你的信你一封都沒(méi)讀嗎？”

?????? “我當(dāng)然讀了?！币惶岬郊{迦什的名字，涅芙瑞塔便努力抑制住身上涌起的一陣寒意。她和萊瑪什扎出生于篡位者統(tǒng)治的鼎盛時(shí)期，當(dāng)時(shí)，這位喀穆里葬儀祭團(tuán)的前任大神官牢牢地控制著整個(gè)尼赫喀拉。然而直到東部諸王起身反抗喀穆里時(shí)，他們才了解到篡位者真正的力量何其恐怖。雖然他們最終取得了勝利，但勝利的代價(jià)難以想象。

?????? 她憤怒地推開(kāi)國(guó)王的手，從他身邊走過(guò)。在房間的另一端，奴隸們停止了手頭的工作，因她的到來(lái)拜倒在地。

?????? “不管圣約是否被毀，”涅芙瑞塔說(shuō)道，“在國(guó)家和宗教事務(wù)中，照顧民眾的情緒與應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)狀況同等重要。萊彌亞雖然沒(méi)有在納迦什的統(tǒng)治下遭受嚴(yán)重暴行，但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)中斷了我們與西方諸國(guó)的貿(mào)易十年之久。我們失去了大量財(cái)富，更不用說(shuō)還欠著絲綢之國(guó)一筆巨額債務(wù)。民眾若是得知我們?yōu)榈玫烬埛鄱炗喠嗽鯓拥臈l約，恐怕會(huì)掀起一場(chǎng)暴動(dòng)?！?/span>

?????? “那是萊瑪什佩特拉干的，不是我。”

?????? “這沒(méi)關(guān)系，父親死了。你現(xiàn)在是王位上的那個(gè)人。人民指望你來(lái)?yè)嵛克麄?。他們需要相信篡位者的恐怖統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，一個(gè)新時(shí)代已經(jīng)開(kāi)始。他們需要知道，萊彌亞將再次繁榮起來(lái)?！?/span>

?????? 王后邊說(shuō)邊走，幾乎穿過(guò)了整個(gè)房間。奴隸們?nèi)匀幌竦裣褚粯影杨~頭抵在地上一動(dòng)不動(dòng)，幾乎忘了自己還有活兒要干。他們此前一直在搬運(yùn)積滿灰塵的酒缸，拆除木架，騰出空地以便——

?????? 涅芙瑞塔突然停了下來(lái)。當(dāng)她看到地上的亞麻布包裹時(shí)，睜大了黃金面具后的雙眼。“什么——”她結(jié)巴了，突然間說(shuō)不出話來(lái)，“哥哥，這些都是什么？”

?????? 在她身后，萊瑪什扎把酒杯浸入敞開(kāi)的酒壇里。他凝視著紅寶石般的酒壇深處，嘴角露出諷刺的微笑。

?????? “新時(shí)代的黎明?！彼呎f(shuō)邊舉杯到嘴邊。

?????? 這里擺放著的并非掠奪來(lái)的酒罐，也不是裝著黑蓮花的木桶。每個(gè)包裹都有大致方形的側(cè)面，有些高至她的膝蓋。這些用麻繩捆扎的亞麻布包都因長(zhǎng)途跋涉染成了棕色。她走近其中一個(gè)，跪在旁邊，用長(zhǎng)著長(zhǎng)指甲的手指拽動(dòng)麻繩，奴隸們立刻像受驚的小鳥(niǎo)一樣從她身旁四散逃跑。正當(dāng)她這樣做的時(shí)候，聚集在一起的貴族們騷動(dòng)起來(lái)。涅芙瑞塔聽(tīng)到了憤怒的咆哮和哽咽的抗議，直到最后，有一個(gè)人再也控制不住自己。

?????? “阻止她！”一名貴族說(shuō)道，涅芙瑞塔聽(tīng)不出那聲音是誰(shuí)，“她在女宮之外做什么？她應(yīng)該在她該在的地方，而不是——”

?????? “她是王后，”萊瑪什扎的聲音就像那些從東方傳來(lái)的鑌鐵，冰冷無(wú)情，“她想去哪兒就去哪兒。”

?????? 涅芙瑞塔心不在焉地聽(tīng)著這緊張的對(duì)話。她的手指弄開(kāi)了繩結(jié)，亞麻布包裝的一角散開(kāi)掉落。

?????? “書(shū)？”王后皺起眉頭。這些書(shū)用的是昂貴的萊巴拉斯紙，外面覆有一層奇怪的薄皮革，那使她脊背發(fā)涼。

?????? “納迦什的書(shū)。從他在喀穆里城外的金字塔里偷運(yùn)出來(lái)的。他所有的秘密：他的計(jì)劃，他的研究，他的……他的實(shí)驗(yàn)。都在那里面?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔感到自己的心涼了下來(lái)。她站起轉(zhuǎn)身面對(duì)國(guó)王。“我不明白，哥哥，你本應(yīng)該和篡位者結(jié)成聯(lián)盟。你指揮的力量足可以攻破瑪哈拉克，把整個(gè)東部交給納迦什！他會(huì)同意任何條件——”

?????? “不，”萊瑪什扎斷然說(shuō)道，他又喝了一大口，陷入回憶，“你當(dāng)時(shí)不在那里，妹妹。你沒(méi)看到納迦什已經(jīng)變成了……變成了什么?！?/span>

?????? “大家都知道他是個(gè)巫師——”

?????? “他是個(gè)怪物?！比R瑪什扎打斷了她，“我們聽(tīng)到的所有謠言都與事實(shí)相去甚遠(yuǎn)。納迦什不是人......至少不再是了，他對(duì)尼菲麗姆所做的一切——”國(guó)王的話在他的喉嚨里哽咽著。最后，他搖了搖頭?！跋嘈盼遥{迦什絕不會(huì)遵守盟約，更不用說(shuō)分享永生的秘密。”他用端著酒杯的手指向旁邊一堆堆用亞麻布包裹的書(shū)，一些酒被灑到地上，“所以?，F(xiàn)在的結(jié)果總比什么都不做要好。”

?????? 涅芙瑞塔攤開(kāi)手：“真的嗎？那你現(xiàn)在是個(gè)巫師了？反正我不是?！?/span>

?????? “你接受過(guò)奈魯女祭司的訓(xùn)練。你知道如何念咒，如何制作靈藥——”

?????? 王后搖了搖頭?！澳遣皇且换厥?。”

?????? “那已足夠了，”萊瑪什扎踉踉蹌蹌地向前走著，抓住涅芙瑞塔的手腕，拉著她醉醺醺地穿過(guò)那堆掠奪來(lái)的書(shū)卷。在那些書(shū)的后面，躺著另一個(gè)包裹，緊靠著潮濕的石墻?！拔覀冞€有這個(gè)?！眹?guó)王自豪地說(shuō)。

?????? 那是一具尸體。包裹手法很不熟練，亞麻布條的鑲邊上也沒(méi)有葬儀祭團(tuán)的儀式符號(hào)，但那確實(shí)是一具尸體的形狀。

?????? 國(guó)王對(duì)他的妹妹露出狡黠的微笑?！袄^續(xù)啊，”他說(shuō)著，用驚人的力量捏住她的手腕?！敖议_(kāi)看一看?！彼难劬ο癫Ａб粯娱W閃發(fā)光，銳利而狂熱。

?????? 萊瑪什扎的手愈發(fā)用力。涅芙瑞塔咬緊牙關(guān)，慢慢跪了下去。她伸出另一只手，開(kāi)始小心翼翼地拆開(kāi)蓋在尸體頭部的布條，這時(shí)她聽(tīng)到奴隸們?cè)谒砗蟛话驳嘏矂?dòng)。

?????? 一張臉逐漸呈現(xiàn)：先是一只鷹鉤鼻，然后是突出的眉毛和深陷的眼睛。接著是棱角分明的顴骨和長(zhǎng)而方的下巴，表情痛苦，露出一口鋸齒狀的、發(fā)黑的牙齒。

?????? 尸體的皮膚像魚(yú)腹一樣蒼白，上面布滿了細(xì)細(xì)的疤痕。他的太陽(yáng)穴和脖子上的血管呈黑色，因?yàn)檠阂呀?jīng)凝固了。王后只看了一眼就感到厭惡難耐。涅芙瑞塔滿面恐懼地站起身?！爸T神在上——”

?????? 萊瑪什扎讓她收聲?！八顷P(guān)鍵，”國(guó)王嘶嘶地說(shuō)，酸臭的酒氣灌進(jìn)她的鼻孔。“這位是黑色阿克漢。你知道這個(gè)名字嗎？”

?????? “當(dāng)然，”王后一臉嫌惡，“他是篡位者的大維齊爾?！?/span>

?????? “而且是最初的不朽者之一。但在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他失寵了，并在瑪哈拉克戰(zhàn)役前夕背叛了納迦什。他承諾會(huì)給我超越生死的力量，如果我愿意站在叛軍國(guó)王一邊反對(duì)他前主人的話?！比R瑪什扎向王后拋了個(gè)孩子氣的眼色，“戰(zhàn)斗結(jié)束后，我把他藏在我的行李車?yán)铮谌タδ吕锏拈L(zhǎng)途行軍中沒(méi)有人懷疑什么，其他人認(rèn)為他和其他不朽者一起逃向西方了。我們一到達(dá)生者之城，篡位者的軍隊(duì)就在冥都發(fā)起了他們的最后一戰(zhàn)，所以我派了一些士兵出去傳播謠言，就說(shuō)他們看到阿克漢在他主人的金字塔下戰(zhàn)斗到了最后一刻。后來(lái)那個(gè)故事就被各種添油加醋，傳得跟一部史詩(shī)一樣。”

?????? “阿克漢真的遵守協(xié)定了嗎？”

?????? 國(guó)王笑了?！叭缥宜?。他帶我去找到了那些書(shū)，就在黑色金字塔中心深處。”

?????? “然后你殺了他。”

?????? 萊瑪什扎微笑著：“這就是你的看法？”

?????? 涅芙瑞塔的表情在面具下變得強(qiáng)硬。她猛地從國(guó)王的手中掙脫出來(lái)。“你喝醉了，”她不屑地說(shuō)道，“我也沒(méi)心情陪你玩游戲，哥哥?！?/span>

?????? 這時(shí)，國(guó)王臉上的笑容漸漸消失了。他慢慢地、不慌不忙地把那酒杯放在地上。盯著她?！澳敲?，也許我應(yīng)該讓你明白，”他的聲音平靜，但冷酷而強(qiáng)硬，“把他們帶上來(lái)”。

?????? 涅芙瑞塔身后一陣騷動(dòng)，奴隸們開(kāi)始驚恐地嚎叫。她僵住了，看著萊瑪什扎向前傾身，撕下了裹著阿克漢軀干的亞麻綁帶。不朽者的胸口比他的臉更加傷痕累累，更糟糕的是上面有個(gè)拇指大小的黑洞，就在心臟上方。

?????? “他很快，但我龍杖的子彈更快，”萊瑪什扎的貴族們簇?fù)碇?，把嚇壞了的奴隸拖到阿克漢的尸體旁?！八€埋在他心里。這兒。讓我拿給你看看?！?/span>

?????? 國(guó)王蜷縮在尸體上方，將手指深深插進(jìn)傷口。一種濃厚的液體聲傳了出來(lái)，萊瑪什扎滿意地哼了一聲。當(dāng)他把手抽出來(lái)時(shí)，手指已被一層焦油一樣的黑色粘液所覆蓋。一粒金屬球正夾在他的指尖。他舉起子彈，端詳了一會(huì)兒。

?????? “你看見(jiàn)了嗎？”他說(shuō)道，“這樣的傷口足以殺死我們父親身邊那些強(qiáng)大的烏沙比特，更不用說(shuō)像你我這樣的凡人了。但對(duì)阿克漢來(lái)說(shuō)，這只不過(guò)是一種小小的干擾?！?/span>

?????? 國(guó)王彎下腰，靠近不朽者的臉。他的聲音輕如耳語(yǔ)?！八€在那里，”萊瑪什扎說(shuō)道，但王后不能確定他是在對(duì)自己說(shuō)話還是在對(duì)那具尸體說(shuō)，“被鎖在血肉和骨頭的囚牢里。只要他的心臟不能跳動(dòng)，納迦什的生命靈藥就不能在四肢中循環(huán)，也不能重燃他那被詛咒的靈魂。”

?????? 國(guó)王臉上的表情使涅芙瑞塔渾身發(fā)抖。這不是那個(gè)把她父親的軍隊(duì)帶向瑪哈拉克的花花公子。他在戰(zhàn)場(chǎng)上看到的東西——或者他從篡位者之墓里偷來(lái)的書(shū)里有什么東西——在年輕國(guó)王的心中刻下了印記。奈魯在上，她想著，如果他已經(jīng)瘋了怎么辦？

?????? 萊瑪什扎暗自發(fā)笑，完全沒(méi)有注意到他妹妹越來(lái)越不安?！霸诨貒?guó)的路上，我和這位前維齊爾進(jìn)行了多次討論，我相信我們已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)。他會(huì)為我們服務(wù)，為我們揭開(kāi)他前主人的秘密，教我們?nèi)绾螢樽约簞?chuàng)造生命靈藥。如果他服務(wù)得當(dāng)，那么我們將與他分享那些生命之水。如若不然……”他停頓了一下，表情變得強(qiáng)硬起來(lái)，“那我們就把他送進(jìn)牢房，看看一個(gè)不朽者要多久才能化為塵土?！?/span>

?????? 國(guó)王把子彈扔到一邊，然后對(duì)貴族們簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們一言不發(fā)地從腰帶上拔出刀子，開(kāi)始割開(kāi)奴隸的喉嚨。

?????? 熱血在空氣中噴涌而出。奴隸們抽搐著，窒息著，他們的生命被傾注到阿克漢的尸體上。在他們將死之時(shí)，萊瑪什扎拿起一本白皮書(shū)開(kāi)始翻頁(yè)。

?????? “世道變了，妹妹。舊神已經(jīng)離我們而去，一種新的力量已經(jīng)崛起并取代了他們的位置——一種現(xiàn)如今為我們所獨(dú)有的力量。我們將帶領(lǐng)萊彌亞和尼赫喀拉迎來(lái)一個(gè)新的時(shí)代，而且，我們將統(tǒng)治它直到?？菔癄€?！?/span>

?????? 在他們腳下，渾身是血的黑色阿克漢突然發(fā)出一陣可怕而顫抖的喘息。他淤青的眼瞼撲閃著，涅芙瑞塔發(fā)現(xiàn)自己正盯著一雙沒(méi)有靈魂的黑色雙眸。

廢土——無(wú)面之哈薩六十三年（帝國(guó)歷公元前1739年）

?

?????? 廢土的夜幕悄然而至。

?????? 最后一縷令人厭惡的灼熱日光消失在碎峰山參差不齊的山脊后面，白晝時(shí)的燥熱也隨之一并離去，如墨般的陰影浸透了山間溝壑。巢穴中的死亡獵手們開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)。致命的毒蛇從巖壁下滑出，用分叉的舌頭品嘗著空氣。蝎子和巨大的帶毛蜘蛛爬出它們?nèi)臻g藏身的洞窟開(kāi)始狩獵，貼著相對(duì)涼爽的地面尋找熱源。

?????? 在一處陰森的山溝里，一群低斜且?guī)в邪唿c(diǎn)的身形沿著破碎的地面細(xì)細(xì)嗅聞，尋找著死亡的蹤跡。鬣狗們追尋這蹤跡已有數(shù)個(gè)夜晚，它雜亂無(wú)章、兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就像一只瀕死而無(wú)腦的野獸留下的路徑?，F(xiàn)在獵手們嗅出它們的獵物終于跑向了開(kāi)闊地帶。它們嗅了嗅寒冷的空氣，慢慢向深鑿在溝壁上的一個(gè)低矮巖臺(tái)走去。

?????? 在懸垂的黑暗下，仿佛有一捆破布在豺狼走近時(shí)斷斷續(xù)續(xù)地?fù)u晃著。食腐動(dòng)物們停了下來(lái)，豎起耳朵，看到那是一只從土里伸出來(lái)的手。手的皮膚發(fā)黑且干燥褶皺，幾個(gè)月來(lái)在巖石上胡亂抓撓或在干燥的土地上挖洞導(dǎo)致它指甲發(fā)黃。指關(guān)節(jié)處的皮膚已經(jīng)裂開(kāi)，甚至像干羊皮紙一樣剝落，露出里面嵌著砂礫的灰肉。

?????? 豺狼們看著那幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的手指彎曲下去，刨開(kāi)四周的沙土。伴隨著一陣織物和松散灰塵的沙沙聲，三只圓滑的黑蜥蜴從土里竄了出來(lái)，因自己的藏身之處突然暴露而被嚇了一跳。

?????? 沙坑里緩緩爬出一個(gè)顫抖著的人影。先是瘦弱的手臂，然后是瘦骨嶙峋的肩膀，再是穿著骯臟長(zhǎng)袍的瘦削身軀，那長(zhǎng)袍曾經(jīng)是血色。

?????? 一只光禿禿的腦袋被太陽(yáng)神無(wú)情的觸摸曬得黝黑，起著水泡。那人的面容一度英俊瀟灑，現(xiàn)在卻被風(fēng)吹雨打和恐怖的戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘殆盡。一雙烏黑的眼睛深深陷在眼窩里，正用瘋狂的目光注視著那群豺狼。他的臉憔悴得幾乎成了皮包骨，臉頰和鼻子被巖石和穴居昆蟲(chóng)的下顎蝕去了不少。在他左側(cè)太陽(yáng)穴附近的額頭上有一個(gè)拇指大小的破洞?，F(xiàn)如今那可怕的傷口已經(jīng)感染，骨裂邊緣的皮肉腫脹，靜脈也因腐爛而膨脹。

?????? 豺狼們低下頭，開(kāi)始輕聲嗚咽，那個(gè)人影則繼續(xù)掙扎著爬出他的庇護(hù)所。這可不是它們一路追來(lái)所期望看到。事實(shí)上，眼前這個(gè)潛在獵物正散發(fā)出一種它們的動(dòng)物大腦無(wú)法完全理解的違和感。

?????? 死亡的氣息就像裹尸布一樣籠罩著這個(gè)人。除了他頭上可怕的傷口外，他的左臂正毫無(wú)用處地盤(pán)繞在胸前，被另一個(gè)洞擊穿并打碎了骨頭，肌肉收縮成僵死的硬結(jié)。他腹部的洞口冒出一股股腐敗膽汁的味道，胸前的另一個(gè)傷口聞上去感染已久。

?????? 死了，豺狼們心想。那人早就已經(jīng)死了。然而，堅(jiān)韌的肌肉仍在工作，像舊繩索一樣吱吱作響。一種近乎野性的憤怒仍在他眼中燃燒。瘦削的裂唇輕啟露出發(fā)黑的牙齒，發(fā)出一聲挑戰(zhàn)般的低吼。

?????? 篡位者納迦什——覆滅喀穆里的不死之王，一度曾是全尼赫喀拉的統(tǒng)治者——他將手掌壓在溝底的石頭和沙礫上，發(fā)出一陣模糊的咕嚕聲，站了起來(lái)。他將頭轉(zhuǎn)向天空中的明月，身體輕微地?fù)u晃著，發(fā)出了一聲悠長(zhǎng)哀怨的嚎叫。

?????? 聽(tīng)到這可怕的聲音，鬣狗畏縮了。對(duì)領(lǐng)頭的鬣狗來(lái)說(shuō)這聲音實(shí)在太難以忍受，它發(fā)出一聲緊張的吠叫，轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)族群跑出了山溝。

?????? 在它們走后納迦什還在一直嚎叫，直到把他肺里的最后一絲空氣擠了出去，這是對(duì)生者世界冗長(zhǎng)而無(wú)言的詛咒。如此用力使他渾身發(fā)抖、虛弱無(wú)力，他的皮膚因?yàn)楦邿l(fā)熱，按理說(shuō)這副軀體本應(yīng)已不會(huì)再生病。

?????? 就像鬣狗一樣，他把臉轉(zhuǎn)向天空，四處尋找痕跡。力量的氣息正從一座黑暗但郁郁蔥蔥的山坡上散發(fā)出來(lái)，高懸于荒原之上，然而對(duì)他來(lái)說(shuō)那山似乎永遠(yuǎn)屹立在遙遠(yuǎn)的地平線之外。它的味道和他以前接觸過(guò)的任何東西都不一樣；不是他熟悉的黑魔法，也不是熱度起伏不定的人類靈魂。那是一種狂暴的、無(wú)拘無(wú)束的、原始而陌生的東西。它就像一盞閃耀在虛空中的明燈，應(yīng)許他去報(bào)復(fù)那些背叛他、把他扔到荒野中的人。他渴望得到它，然而，就像海市蜃樓一樣，他每走一步，它似乎都退的更遠(yuǎn)。最近，甚至連它的氣味都變得模糊了。他愈發(fā)難以透過(guò)自己那飽受摧殘的身體和腦殼中嗡嗡作響的高燒去感覺(jué)到它的存在。

????????? 你越來(lái)越虛弱了，一個(gè)聲音說(shuō)道，你的力量幾乎要耗盡了。黑暗在等待，篡位者。永恒的黑暗，以及深淵中的寒風(fēng)。

??????? 納迦什轉(zhuǎn)過(guò)身，氣得咬牙切齒。她就站在幾米遠(yuǎn)的地方，半透明的身體在月光下顯出輪廓。尼菲麗姆，喀穆里的前王后，看起來(lái)就像她死時(shí)的樣子：一具枯萎、慘遭蹂躪的女人的空殼，被納迦什的魔法變成了活的木乃伊。只有那雙好似切割過(guò)的綠寶石一樣大而明亮眼睛還隱隱昭示著那已被從她身上奪去的美貌。她幽靈般的身影穿著破舊的萊彌亞服裝，王后金冕搖搖欲墜地?cái)R在她的額頭上。

?????? 篡位者將爪子一樣手伸向她，但他那發(fā)熱的頭腦令他失望了。那些充滿力量的咒語(yǔ)——曾經(jīng)將全尼赫喀拉的鬼魂與他的意志捆綁在一起——他如今怎么也想不起來(lái)了。憤怒和沮喪在他心中沸騰著。

?????? “巫女！”他咬牙切齒地說(shuō)，聲音介于咆哮和呻吟之間，“我是不朽的納迦什！死亡無(wú)法擁有我！我已經(jīng)擺脫了它的控制！”

?????? 我們大家都是如此，尼菲麗姆無(wú)聲地回答著，她的眼睛因仇恨而閃閃發(fā)光，你在瑪哈拉克造成了這一切。前往來(lái)世的道路消失了，當(dāng)你利用我來(lái)解除與諸神的神圣契約時(shí)，它們也隨之一并消逝?，F(xiàn)在我們誰(shuí)也無(wú)法安息。她那張干癟的面容扭曲成一張可怕的笑臉。

?????? 尤其是你。

?????? 納迦什憤怒地咆哮著，原地打轉(zhuǎn)，品嘗著空氣中超自然力量的痕跡。它似乎就在山峰的東邊。他踉踉蹌蹌地向前走去，用一只手在溝渠斜坡的松軟碎石上亂劃。篡位者以蜘蛛般的笨拙步態(tài)爬上陡峭的斜坡。當(dāng)他接近頂峰的時(shí)候，他又轉(zhuǎn)向尼菲麗姆的復(fù)仇之魂。

?????? “你來(lái)糾纏我純屬自討苦吃，巫女！當(dāng)我找到那座黑色山脈，我的力量將足以吞噬靈魂、掌控亡者，就像我曾經(jīng)做過(guò)的那樣！我將以你為宴，永遠(yuǎn)止住你的哀嚎！”

?????? 但王后聽(tīng)不到這些。她消失了，就好像從沒(méi)來(lái)過(guò)。

?????? 納迦什下到溝壑中的陰影里尋找尼菲麗姆，同時(shí)一直怨念地自言自語(yǔ)，這花了他很長(zhǎng)一段時(shí)間。他甚至一度高呼她的名字，但她的靈魂不會(huì)這么輕易地被召來(lái)。最后，他轉(zhuǎn)過(guò)身，費(fèi)了半天功夫才又爬上斜坡。

?????? 在山脊上，納迦什只看到一片破碎的山麓丘陵，一直延伸到地平線。那座黑山又一次從他的視線中消失了。他望向天空，再次尋找那隱秘的蹤跡，然后繼續(xù)拖著跛腳前往東方。

?????? 幾小時(shí)后，當(dāng)蒼白的月亮位于中天，另一群食腐動(dòng)物嗅著蹤跡找到了篡位者白天藏身的溝渠。它們繞著巖臺(tái)轉(zhuǎn)了一圈，用自己奇怪的語(yǔ)言互相嘶嘶地叫著。和任何群居動(dòng)物一樣，它們中最大的一只決定了路線，并威脅其它成員服從它的計(jì)劃。它們一路向東，低垂著潮濕的鼻子嗅聞巖石，跟隨納迦什那奇怪的、了無(wú)生氣的氣味。它們跌跌撞撞地走著，時(shí)而四足爬行，時(shí)而雙足站立。

?????? 納迦什如今已超脫于生死，但還沒(méi)能超脫于痛苦。每一次邁步，每一次活動(dòng)手臂或腦袋都會(huì)在他那消瘦的身體里激起一波又一波劇烈的痛感。他完全不擔(dān)心自己所受的那些可怕創(chuàng)傷——至少，除了這些揮之不去的劇痛以外他的身體狀況似乎沒(méi)什么可擔(dān)心的。他知道這是生命靈藥的作用。那神奇的藥劑——從無(wú)辜而飽受折磨的受害者身上竊取的血液和生命能量——讓他二百年來(lái)一直保持著青春活力，若想建立一個(gè)自塞特拉大帝時(shí)代以來(lái)前所未見(jiàn)的帝國(guó)，這是必要而關(guān)鍵的措施。

?????? 靈藥不僅能令人長(zhǎng)生不老，通常情況下它還能治愈幾乎任何傷害，無(wú)論傷情有多么嚴(yán)重，但自從納迦什在瑪哈拉克度過(guò)那災(zāi)難性的一天之后，它就不知為何失效了。那一天，萊彌亞軍團(tuán)加入了那些叛亂的東部諸王，向他和他的亡靈軍隊(duì)發(fā)射奇怪的武器。他想起了從萊彌亞黑甲部隊(duì)手中升起的火墻和雷鳴，然后便是大批亡靈士兵在他面前被擊潰。就在他即將取得最終勝利的時(shí)候這些叛徒向他發(fā)起了攻擊。瑪哈拉克已是空城，他們的圣約也被廢棄。祭司階層和他們那些寄生蟲(chóng)般的諸神已被推翻，現(xiàn)如今只有他——不死的納迦什——留了下來(lái)。

?????? 當(dāng)他沿著另一條黑暗而布滿碎石的山坡緩緩前行時(shí)，納迦什聽(tīng)到他耳邊傳來(lái)喘息的聲音。那聲音刺耳沙啞，就像被風(fēng)吹斷的樹(shù)枝。

?????? 你不是神，一個(gè)男人的聲音嘲笑著他，還記得我在你的帳篷里對(duì)你說(shuō)過(guò)的話嗎？你只是個(gè)蠢貨，納迦什。一個(gè)自大又盲目的蠢才，認(rèn)為自己能和諸神平起平坐?？纯茨悻F(xiàn)在，就是個(gè)衣衫襤褸的瘋子，在一片死氣沉沉、冷酷無(wú)情的土地上跌跌撞撞地茍活。

?????? 納迦什聽(tīng)到這個(gè)聲音立刻轉(zhuǎn)過(guò)身一聲怒吼，但他腳下一滑，頭朝下滾向了這座危險(xiǎn)山坡的底部。他費(fèi)力地靠在一塊小石頭上，四肢笨拙地扭曲著，拒絕服從他的意志。

?????? 當(dāng)他掙扎著強(qiáng)迫自己的身體開(kāi)始活動(dòng)時(shí)，納迦什意識(shí)到一個(gè)幽靈般的人影正從斜坡上稍高的位置朝他怒目而視。納布尼法，那個(gè)年老體衰的小老頭子，批著他死時(shí)所穿的破舊長(zhǎng)袍。他滿是皺紋的腦袋歪斜到一邊，折斷的脊椎突兀地頂在他那歪脖子繃緊的皮膚上。就像尼菲麗姆一樣，老祭司眼里也閃爍著純粹的恨意。

?????? 虎落平陽(yáng)啊，納迦什。你當(dāng)初竟敢稱偉大的佩特拉是寄生蟲(chóng)？他創(chuàng)造了大地和地上所有的生命。而你所擁有的，只不過(guò)是從無(wú)辜者的靈魂中撕裂、偷竊出的那么一丁點(diǎn)力量罷了。它是有限的，現(xiàn)在，沙漏中的最后一粒沙也將流走。

?????? “還沒(méi)流走呢你個(gè)老白癡?！奔{迦什吼了回去，“你要是還有肉身，我定要再次擰斷你的脖子！給我等著?！?/span>

?????? 他的四肢像灌鉛一樣沉重，關(guān)節(jié)像腐蝕的青銅一樣僵硬，但納迦什絕不妥協(xié)。緩慢但笨拙地，他強(qiáng)迫那只還能用的胳膊動(dòng)了起來(lái)，然后是他的腿。幾分鐘后，他又搖搖晃晃地站了起來(lái)，但納布尼法已經(jīng)不見(jiàn)了。

?????? “老狗，”他向黑暗中啐了一口唾沫，“我們等著看誰(shuí)笑到最后?！?/span>

?????? 納迦什又花了一個(gè)多小時(shí)才爬回山坡上，一邊咆哮咒罵一邊忍受著高燒。他的四肢變得愈發(fā)僵硬。他拖著自己一意孤行，只能不斷地告訴自己那座黑暗山脈就在前面，就在下一座山脊之后。

?????? 它必須在那里。

?????? 他不會(huì)屈服。他不會(huì)失敗。他是喀穆里的合法國(guó)王，塞特拉王座的繼承人，也是全尼赫喀拉之主。

?????? 一陣微風(fēng)沿著山脊線呼嘯而過(guò)，離他只有幾米遠(yuǎn)。一個(gè)聲音自沙沙的微風(fēng)中向他飄來(lái)。

?????? 篡位可不合法，兄弟。

?????? 圖特普正站在山脊上，抬頭望著低垂的月亮。納迦什的弟弟似乎很平靜，只是注視著安詳?shù)哪昔?。但他的指尖已?jīng)磨損成了斷骨殘肢，暗示著他被活埋在自己墳?zāi)估镏蠖冗^(guò)的最后時(shí)刻是多么可怖。

?????? “強(qiáng)者自有天賦權(quán)柄，”納迦什噓聲說(shuō)道，“你太過(guò)軟弱，你根本不配得到王位?？δ吕镌谀愕慕y(tǒng)治下只會(huì)遭受磨難?！?/span>

?????? 圖特普聳了聳肩，眼睛從未離開(kāi)過(guò)月亮和開(kāi)闊的天空。可這是眾神的旨意。你是一位祭司，一位王子。你還想要什么——

?????? “我只想要一個(gè)帝國(guó)，”篡位者痛苦地回應(yīng)，“我若是次子，喀穆里的百姓必樂(lè)于服侍我，城邦也必繁榮昌盛。如果你想要責(zé)怪任何人，那就怪你崇拜的那些該死的神吧。是他們讓我成為長(zhǎng)子。是他們的意志最終將你封在了墳?zāi)估??！?/span>

?????? 他的兄弟沒(méi)有回應(yīng)。當(dāng)納迦什到達(dá)山頂時(shí)，圖特普已經(jīng)消失了。

?????? 山脊那邊是一片廣闊的戈壁。那座黑山，以及其中蘊(yùn)藏的力量，可能就位于正隱現(xiàn)于東方地平線上的十幾座山峰之中。在參差不齊的峰頂上，天空已被朦朧的黎明之光所籠罩。

?????? 他發(fā)現(xiàn)自己無(wú)處可藏。附近沒(méi)有洞穴、沒(méi)有懸崖、沒(méi)有灌木覆蓋的洼地可供他爬進(jìn)去躲避太陽(yáng)的火焰。納迦什知道陽(yáng)光會(huì)在幾分鐘內(nèi)把他的皮膚烤焦，但這對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要。更糟糕的是陽(yáng)光對(duì)生命靈藥的影響。他或他的不朽者們活的越久，陽(yáng)光對(duì)他們那竊來(lái)生命力的削弱就會(huì)越強(qiáng)。所以當(dāng)他和他的軍隊(duì)開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，他們必須在黑魔法造出的永夜中行進(jìn)。納迦什懷疑自己就算處于巔峰時(shí)期也無(wú)法活過(guò)一整日的暴曬。

?????? 而就現(xiàn)在的情況來(lái)說(shuō)，他認(rèn)為自己連幾分鐘都撐不過(guò)。

?????? 納迦什咬緊牙關(guān)，開(kāi)始刨挖干硬的地面。佩特拉不配殺死他。他寧愿像動(dòng)物一樣把自己埋在土里，也不會(huì)向任何人或神認(rèn)輸。

?????? 需要我為您效勞嗎？陛下？

?????? 這聲音在納迦什右側(cè)響起，它很柔和，但太做作了，就像是仆人在嘲笑主人一樣。他費(fèi)了很大勁才轉(zhuǎn)過(guò)頭去，抬頭瞥了一眼正跪在他身邊的幽靈。

?????? 卡夫如向納迦什伸出手，好像要扶他站起來(lái)似的。這位前祭司曾幫助納迦什揭開(kāi)黑魔法的秘密，后來(lái)又與他合謀奪取了王位。他那張被火燒焦的臉正對(duì)著前主人微笑。在篡位者的注視下，祭司的靈體由內(nèi)而外燃起火焰，就像幾個(gè)世紀(jì)前當(dāng)納迦什得知卡夫如和尼菲麗姆合謀造反時(shí)一樣。

?????? “叛徒，”納迦什噓聲說(shuō)道，“哭哭啼啼的懦夫！奴役你的靈魂太便宜你了！我當(dāng)時(shí)就應(yīng)該完全吞噬你?！?/span>

?????? 令納迦什吃驚的是，那鬼魂燃燒的臉上露出一絲苦澀。那樣更好，就算被人遺忘，也好過(guò)在這世界陰冷的一角永遠(yuǎn)徘徊。你很快就會(huì)明白的，這位前仆人轉(zhuǎn)過(guò)身去，估量著黎明到來(lái)的時(shí)間，很快。

?????? 但是篡位者拒絕被幽靈的惡言所嚇倒：“那就讓它來(lái)！我難道會(huì)害怕從這破碎的軀殼中獲得解脫嗎？你們?cè)谖业纳袩o(wú)足輕重，卡夫如——你、圖特普、甚至納布尼法或者尼菲麗姆都是。你這小畜生，你會(huì)再次成為我的奴隸，等著瞧吧?！?/span>

?????? 當(dāng)火焰深深燒灼卡夫如臉上的皮肉時(shí)，他笑的更開(kāi)心了。你以為只有我們四個(gè)嗎？哦，不，陛下。我們只是最容易找上你的人。還有其他人在黑暗中等待著你的死亡。所有的瑪哈拉克人，成千上萬(wàn)，他們被屠殺、被放逐，烏西里安沒(méi)來(lái)審判他們，狄迦夫也沒(méi)來(lái)引導(dǎo)他們?nèi)ネ鶃?lái)世。還有在最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗中陣亡的雙方士兵，以及其后那些小規(guī)模戰(zhàn)斗中的死者，以及所有因之后的饑荒和瘟疫喪生的平民百姓。數(shù)量多到你無(wú)法想象，不過(guò)反正你也有無(wú)盡的時(shí)間供他們娛樂(lè)。

?????? 這一次，納迦什眼看著幽靈離開(kāi)?？ǚ蛉缰皇钦酒饋?lái)走開(kāi)了，沒(méi)有回頭看一眼，他向西走去，遁入陰影，像煙一樣消散了。

?????? 食腐動(dòng)物在看到獵物之前就聽(tīng)到了他的狂吠。他正臉朝下趴在一塊巖石覆蓋的平原上，用它們聽(tīng)不懂的語(yǔ)言咒罵著它們看不見(jiàn)的東西。這片荒地顯然已經(jīng)把那個(gè)光腦袋玩意兒逼瘋了，但這對(duì)它們沒(méi)有任何影響。不管怎樣，他的肉吃起來(lái)應(yīng)該還是一樣的。

?????? 它們四個(gè)正在挨餓。之前則是六個(gè)，那時(shí)它們剛剛從廢都的隧道里出發(fā)，被派出去尋找埋藏于世界各地的大角鼠之贈(zèng)禮。

?????? 在大尋獵的第二年，它們看到神用爪子在天空中劃出綠色弧線，于是便追蹤其軌跡至廢土的深處，在那里他們發(fā)現(xiàn)一處貧瘠而擁擠的土地，大角鼠的禮物則像一窩剛生下的蛋一樣一塊塊依偎在一起。

?????? 運(yùn)氣真好，至少它們是這么認(rèn)為的。當(dāng)它們帶著寶藏的消息回到氏族首領(lǐng)那里時(shí)，肯定將盡享榮華富貴！然而，要想從這片被詛咒的荒野中走出去卻比它們預(yù)想的要困難得多。在最初的幾個(gè)月里食物便已耗盡，連老鼠都沒(méi)有的荒地上更是找不到什么獵物。它們餓得發(fā)瘋，互相攻擊，最弱的兩個(gè)變成了其他人的食物。

?????? 當(dāng)它們?cè)谝粋€(gè)多月前吃掉最后一塊肉之后，四名獵手花了好幾個(gè)星期等待另一名同伴“失手”成為下一頓飯，但無(wú)人再那么粗心大意。最后由于越來(lái)越絕望，它們中的一名成員開(kāi)始啃食大角鼠的禮物，希望能在同伴中占到上風(fēng)。為了自我保護(hù)，其它獵人也開(kāi)始啃自己手里的神石。那東西就像刀一樣刺穿了它們的內(nèi)臟，點(diǎn)燃了它們的神經(jīng)，但它也給了它們足夠的活力來(lái)生存和維持僵局。

?????? 獵人們吃得很少，害怕當(dāng)它們最終設(shè)法回到城里時(shí)會(huì)面對(duì)氏族首領(lǐng)的憤怒。它們的皮毛成片脫落，其下的皮膚上出現(xiàn)了可怕的發(fā)光病變。它們推斷這無(wú)毛者的氣味是大角鼠送來(lái)的禮物，只希望獵物身上還有足夠的肉來(lái)維持生存，直到它們逃離荒地并返回家園。

?????? 當(dāng)它們看到獵物干癟但尚且堅(jiān)韌的身軀時(shí)便立刻開(kāi)始為戰(zhàn)利品爭(zhēng)吵起來(lái)。拔刀相向并且相互威脅。小聯(lián)盟在幾分鐘內(nèi)形成又破裂。最后，小分隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)結(jié)束了爭(zhēng)吵，宣布大家都有權(quán)得到獵物的一條腿。而在切除內(nèi)臟后，軀干也會(huì)被分成四部分，然后它們?cè)佥喠鲝念^骨里吸出腦漿。隨著黎明迫近，小分隊(duì)內(nèi)部勉強(qiáng)達(dá)成了協(xié)議。它們拖著腳在無(wú)毛者身邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，挑選著自己想要的那條腿，并在心里計(jì)劃著一旦時(shí)機(jī)成熟要如何去偷取別人的戰(zhàn)利品。

?????? 小隊(duì)首領(lǐng)抽出刀，上前將獵物翻過(guò)來(lái)使其仰面朝上——這樣一來(lái)當(dāng)它們需要取出內(nèi)臟時(shí)，操作會(huì)更方便一點(diǎn)。然而令它吃驚的是這東西居然還活著？他看到長(zhǎng)刀時(shí)還瞪大了眼睛。獵人吱吱地笑了起來(lái)，看來(lái)這頓飯還能附帶一些娛樂(lè)項(xiàng)目。

?????? 首領(lǐng)嘶叫著面露期待，它彎下腰，抓住獵物瘦骨嶙峋的手腕，將那條尚好的胳膊拎了起來(lái)，打算干凈利落地卸下這塊精瘦肉。不料這沒(méi)毛玩意兒突然嚎叫著一躍而起，一口咬向獵手的喉嚨！

?????? 血肉撕裂。鮮熱的血液灑了一地，首領(lǐng)只是發(fā)出一聲窒息的吱吱聲。無(wú)毛者笨手笨腳，行動(dòng)遲緩，但獵人們自己也很虛弱，而且它們?nèi)急贿@突如其來(lái)的兇猛反擊驚呆了。趁它們還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，無(wú)毛者奪過(guò)死去首領(lǐng)的武器，順勢(shì)把它埋入右側(cè)獵人的胸膛里。接著，伴隨著一聲狂喜般的咆哮，無(wú)毛者如餓狼般撲向第三名獵人，二者滾倒在地，瘋狂地相互戳刺。

?????? 在短短幾秒鐘的時(shí)間里小分隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)。對(duì)于第四位獵人本就脆弱的勇氣來(lái)說(shuō)，眼前的一切實(shí)在難以承受。它立刻拋棄了同伴，尖叫著逃入黎明前的陰影。

?????? 納迦什從怪物的喉嚨里拔出那把大刀。它的傷口冒出滾滾黑血。他立刻彎下腰，吞下那滾燙的液體，而那生物尚在垂死的陣痛中顫抖著。

?????? 力量！他能在這些卑賤生物的血液里嘗到它的滋味。篡位者大口暢飲，為自己干枯四肢里流淌起的灼熱感感到驚奇。

?????? 怪物死后，他靠在尸體上，胸口起伏，滿臉血污。他瘦弱的身軀顫抖著，一陣接一陣的痛苦折磨著他的身體，但他欣然接受。他的體內(nèi)正流淌著一股未知的力量，這使他恢復(fù)了些許活力。

?????? 總有一天他要好好感謝一下卡夫如，感謝他“鼓勵(lì)”自己和這些野獸碰碰運(yùn)氣。要不是他說(shuō)的那些話讓納迦什重燃了求生欲，這場(chǎng)戰(zhàn)斗可能還不及現(xiàn)在的一半順暢。

?????? 篡位者環(huán)顧平原，尋找最后一只怪物的去向，但它已經(jīng)從視線中消失了。

?????? 這都是些什么怪物？納迦什現(xiàn)在才有機(jī)會(huì)仔細(xì)觀察襲擊者。它們的形態(tài)看起來(lái)就像患病的人類，但卻長(zhǎng)著老鼠的腦袋和尾巴。而且居然還穿著骯臟的短裙，這些短裙似乎由某種植物纖維織成，已被荒原上的巖土磨的破破爛爛。它們那嚙齒類動(dòng)物的耳朵上掛著閃閃發(fā)光的銀制耳環(huán)，其中一只的右手腕上還戴著一只薄薄的金手鐲。它們每一只都帶著一把青銅刀，其做工之精良竟可與遠(yuǎn)方卡-薩拜出產(chǎn)的武器相媲美。

?????? 這些生物剩下的隨身物品就只有皮帶上扎著的一只只粗皮口袋，袋口扎得很緊。納迦什伸手去拽最后一名受害者腰部的袋子，忽然感到一陣能量沖擊，仿佛他手中正握著一塊燃燒的紅炭。他一驚之下將袋子扔了出去。過(guò)了一會(huì)兒，他才小心翼翼地用一把染血的長(zhǎng)刀劃開(kāi)那皮袋。

?????? 切口處立刻放射出一道病態(tài)的綠光。納迦什小心地繼續(xù)用刀豁開(kāi)袋子，然后將里面的東西掀倒出來(lái)。

?????? 兩塊發(fā)光的綠寶石滾落在地，均有拇指大小。它們散發(fā)的光芒很強(qiáng)烈，光是照在他暴露的皮膚上就令他渾身發(fā)麻。

?????? 納迦什伸出手，小心翼翼地?fù)炱鹌渲幸粔K。熱能彌散在他的指尖，石頭正發(fā)出穩(wěn)定的嗡嗡聲。他仔細(xì)端詳著這塊石頭，驚訝地發(fā)現(xiàn)在它粗糙的表面上似乎有鑿出來(lái)的齒痕。它們?cè)诔赃@種石頭？這倒是解釋了它們血液中為何有奇異的能量痕跡。

?????? 篡位者心跳加速。這些怪物一定是從黑山上下來(lái)的。不然的話，它們?cè)趺磿?huì)擁有他所追求的那種力量呢？除此之外他想不出其他解釋。

?????? 他四肢的劇痛已經(jīng)消退，只有胸口還隱隱作痛，就好像里面有一團(tuán)熾熱的灰燼。他又盯著那塊發(fā)光的石頭看了一會(huì)兒，突然做出一個(gè)決定。他將石塊放回地上，用刀柄將它砸成三小塊。

?????? 納迦什僅僅猶豫了一瞬間便撿起最小的一塊吞了下去。

?????? 篡位者身體的每一根神經(jīng)都仿佛爆燃一般。他肌肉膨脹、頭皮發(fā)麻、渾身燙如火燒。納迦什的意識(shí)在這沖擊之下?lián)u搖欲墜。這比他以前所知的任何一種力量都要狂野和難以掌控，但強(qiáng)度又與他過(guò)去所駕馭的巨大能量完全不同。它在他身上肆虐，對(duì)他的身體造成了嚴(yán)重傷害。他只能用自己的意志引導(dǎo)這急流，將其引向他想讓它去的地方。

?????? 一陣骨頭的噼啪聲和肌腱的抽打聲傳出。當(dāng)他殘破的左臂扭曲交纏時(shí)，納迦什仰頭對(duì)著天空放聲嚎叫。他胸前和額頭上的傷口噴出一股惡臭的濃煙。他彎下身子，痛苦地尖叫著，五臟六腑翻江倒海。

?????? 砰、砰、砰，三粒黑色的金屬球接連掉到地上，周圍還包裹著淡綠色的蒸汽。

?????? 幾秒鐘后，篡位者納迦什恢復(fù)如初，至少是在身體層面上。

?????? 遠(yuǎn)處的山峰上曙光初現(xiàn)。納迦什用顫抖的手撿起剩下的石頭塞回袋子里。他迅速將三具尸體拖到身邊，同時(shí)感到其余被殺的怪物還帶有更多怪石。

?????? 雖然不多，但也足夠了，篡位者暗下決心。這些石頭可以支撐并引導(dǎo)他找到那座大山，在那里他將學(xué)會(huì)如何掌握它的可怕力量。

?????? 當(dāng)佩特拉之光開(kāi)始在空中燃燒時(shí)，納迦什蜷縮在地，躲在那些鼠人的尸體下面，憧憬著尼赫喀拉將會(huì)被如何毀滅。