15

霸主級(jí)武裝炮艇“次子”號(hào)在顫抖中向著科瑞塔西亞降落，駕駛艙進(jìn)入大氣層摩擦產(chǎn)生的火焰逐漸消散。暴雨猛烈地拍打著裝甲玻璃，機(jī)身在側(cè)風(fēng)的猛烈撞擊下呻吟著。杜馬把他的靴子鎖在甲板上，左手抱住飛行員的頭枕，而后者則使勁擺弄著控制裝置，嘴里大聲咒罵著?！鞍灾鳌敝車乃募軕?zhàn)斗機(jī)中，有一架是暴風(fēng)鷹攔截機(jī)。它的等離子驅(qū)動(dòng)器使駕駛艙沐浴在柔和的藍(lán)色光芒中。飛行員的顯示屏上閃爍著接近警告。她又罵了一聲，迫使飛船陡然下降到攔截機(jī)下面。

當(dāng)它從頭頂飛過時(shí)，杜瑪?shù)氖肿サ酶o了，而后滑到他們身后時(shí)，他的地圖儀持續(xù)追蹤著。截?fù)魴C(jī)的轟鳴聲穿透了暴風(fēng)雨，就像他自己的心跳一樣不知疲倦?！鞍灾鳌钡囊姘l(fā)出刺耳的咳嗽聲，他們?cè)趯?dǎo)航路線的引導(dǎo)下穿過一條從一座山的側(cè)面升起的腐蝕性火山灰的后部。杜瑪清楚地看到了火山噴口涌動(dòng)的輝光，當(dāng)船員們努力清理武裝炮艇的渦輪機(jī)時(shí)，他感覺到動(dòng)力傳導(dǎo)的抖動(dòng)。副駕駛的聲音近乎驚慌。

“我們甚至還沒有落下，這個(gè)世界就已經(jīng)在試圖干掉我們了。”

“安靜點(diǎn)，凡人，否則科瑞塔西亞就沒有機(jī)會(huì)殺死你了?！?/p>

那人既沒有回答也沒有承認(rèn)，他的注意力集中在沖洗等離子驅(qū)動(dòng)器和傳導(dǎo)線圈上。他的第三次嘗試恢復(fù)了完全的傳導(dǎo)，杜瑪看著機(jī)組人員將武裝炮艇編織在云和灰燼的纏結(jié)帶之間，以及像太空死靈高斯武器的粒子束一樣劃過駕駛艙的閃光弧線。在堡壘修道院遙測(cè)信標(biāo)發(fā)出的精準(zhǔn)的嗶嗶聲的指引下，他們?cè)趰{谷和山脈之間穿行，這些山脈像漆黑的爪子一樣伸向天空。它們兩側(cè)的影子在移動(dòng):一群四翼的爬行動(dòng)物，為了躲避而互相撕咬，由于雨水對(duì)它們脆弱的翅膀膜造成的威脅，它們無法飛行。感知系統(tǒng)把它們歸類為翼鯢。

杜瑪?shù)哪抗怄i定在遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出地平線的茂密樹冠上，就像神圣巴爾的沙漠沙丘。野獸在樹林中穿行，掠食者和獵物都沒有受到風(fēng)暴的影響。杜瑪快速的一瞥捕捉到了比戰(zhàn)犬泰坦還大的肌肉發(fā)達(dá)的爬行類食肉動(dòng)物，以及比蘭德掠襲者的車身還厚的甲殼類節(jié)肢動(dòng)物。柔和的月光在云間滑動(dòng)，杜瑪?shù)谝淮螌?duì)當(dāng)?shù)氐娜祟惍a(chǎn)生了敬意。他不喜歡這種感覺。

“真了不起，不是嗎?”邁卡的聲音沒有受vox影響而變形。

突擊中士和他一起坐在駕駛艙里，被這個(gè)野蠻的世界迷住了。他的突擊仲裁者們?cè)谧筮叺男￡?duì)隔間里等待，而安吉洛的掠奪者占據(jù)了右邊。杜馬通過安裝在兩個(gè)艙室里的監(jiān)控裝置看著他們——在著陸前進(jìn)行最后的儀式和部署前的檢查。他心里記著要重新檢查自己的武器?？迫鹚鱽喌奈ｋU(xiǎn)有很多，他沒有愚蠢到低估它們，哪怕是片刻。

在科瑞塔西亞，傲慢是最快的死亡方式。

“我很少見過這樣的世界”杜瑪承認(rèn)道，對(duì)每個(gè)音節(jié)都不屑一顧。這顯得他聽起來軟弱無力。這動(dòng)搖了他的立場(chǎng)——收集戰(zhàn)團(tuán)的古代圣物然后放棄科瑞塔西亞。然而，他還是不能欺騙他的兄弟。“即使是芬里斯的陰冷威嚴(yán)也無法與之相比。”

邁卡點(diǎn)點(diǎn)頭，完全被這可怕的原始之美迷住了。

“霸主”沿著海岸線而行，那里狂風(fēng)肆虐，海水比小孩子的噩夢(mèng)還要黑。杜瑪?shù)母兄到y(tǒng)捕捉到了巨大的水生生物，比驅(qū)逐艦大幾倍的巨獸，有厚厚的鱗片，長(zhǎng)著比魚叉還長(zhǎng)尖刺。在他完成掃描之前，武裝炮艇的飛行路線脫離了海洋，帶著他們飛過了大片開闊的平原和潰爛的沼澤。汩汩冒泡的熔巖流在大地上開辟出新的道路，吃草的野獸從湖泊和小溪中飲水。他的感官顯示出他們移動(dòng)的飛行路線，以及到信標(biāo)的距離。

英里數(shù)在幾分鐘內(nèi)從五位數(shù)降到了四位數(shù)。

又有默默地走過一段，距離縮小到三位數(shù)。興奮在他的腹部蠕動(dòng)。經(jīng)過幾個(gè)月的等待，他離真正的獎(jiǎng)品只有幾分鐘了。一想到要把圣物歸還給他的戰(zhàn)團(tuán)，他的血液就加速了，在那快樂的一刻，他忘記了自己的計(jì)劃被戴倫和巴拉切爾否決了。

“我們已經(jīng)進(jìn)入了堡壘的禁區(qū)，牧師大人”飛行員匯報(bào)。幾秒鐘過去了，幾分鐘過去了，那個(gè)凡人才開口說話?！艾F(xiàn)在進(jìn)入可視范圍?！?/p>

杜瑪什么也沒說，敬畏從他的肺里偷走了呼吸。

撕肉者的堡壘修道院是黑暗中的陰影，堅(jiān)硬、棱角分明的線條像刀切割柔嫩的肉體一樣，切割著柔軟、屈服的夜晚。它建在山的側(cè)翼，最大塔樓的正面被雕刻成戴著頭巾的骷髏天使的樣子。死神的刀刃和劊子手的斧頭橫在胸前，上面布滿了紅寶石般的光芒，就像灑在地上的血珠。杜瑪更仔細(xì)地觀察了這些水珠，正確地推斷出它們的用途是觀察孔、武裝炮艇機(jī)庫以及為最高級(jí)別的戰(zhàn)斗兄弟和尊貴的帝國使節(jié)準(zhǔn)備的太陽能系統(tǒng)。

他哼了一聲，懷疑那些小房間有什么用。撕肉者不是一個(gè)被其他帝國機(jī)構(gòu)使節(jié)承認(rèn)的戰(zhàn)團(tuán)，無論是榮譽(yù)還是其他的。

他的目光越過了中央堡壘，越過了內(nèi)墻，看到了大量的宏炮、核聚變激光發(fā)射器和等離子湮滅陣列，它們通過槍口空洞的、鯊魚般的凝視注視著天空。一個(gè)由掩體、降落場(chǎng)、鍍鐵塔和水培穹頂組成的龐大建筑群散布在內(nèi)墻之間，周圍是契約仆役搖搖晃晃的住所。炮兵陣地和防空炮臺(tái)懶洋洋地在指定的交戰(zhàn)弧線上漂移，它們錯(cuò)綜復(fù)雜的目標(biāo)矩陣由懸浮流體支架中的機(jī)仆大腦引導(dǎo)，與指揮網(wǎng)絡(luò)同步。

堡壘修道院的幕墻是最令人印象深刻的。

它是用巖石混凝土和花崗巖建造的，從其上部垛口到堡壘周圍的草地有兩千英尺的落差，以一系列分層的射擊長(zhǎng)廊、松散層和加固的殼層為標(biāo)志。每個(gè)射擊長(zhǎng)廊之間都有厚厚的鐵釘，像希臘方陣的長(zhǎng)矛一樣刺入黑暗。爬山虎的藤蔓盤繞著它們，這是一種自然的防御，就像叢林試圖趕走戰(zhàn)團(tuán)一樣。

杜瑪認(rèn)為它們有毒。他盔甲的沉思者證實(shí)了這一點(diǎn)。

他抑制住激動(dòng)的呼吸，一想到就要到達(dá)要塞，他的脈搏就加快了。從藤蔓被剪切的整齊線條中，從深紅色的觀景臺(tái)和機(jī)庫里閃爍的燈光中，看出有人居住的跡象——他無法抑制臉上的笑容。當(dāng)警報(bào)器轟鳴，追蹤到防御系統(tǒng)的突然調(diào)整時(shí)，或者當(dāng)飛行員的顯示面板上出現(xiàn)類似的警告時(shí)，他并沒有感到困擾。

“發(fā)送許可請(qǐng)求?！彼甘镜馈?/p>

“戰(zhàn)團(tuán)指揮中樞”一個(gè)機(jī)械裝置從駕駛員的機(jī)械手臂上蜿蜒而出，連接著控制臺(tái)。飛行員微微傾斜手腕，武裝炮艇向右傾斜，繼續(xù)緩慢下降。“我是霸主級(jí)武裝炮艇‘次子’號(hào)，隸屬于第四連，請(qǐng)求允許降落在2 -γ機(jī)庫。我們帶來了科瑞塔西亞之主和戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)，憤怒的守護(hù)者——加百列*賽斯的使者?！?/p>

那聲音像砂紙發(fā)出的刺耳摩擦聲。

時(shí)間一分一秒過去了，沒有人回答。

飛行員又打開了VOX。

“重復(fù)，我是霸主級(jí)武裝炮艇‘次子’號(hào)”她撥動(dòng)控制臺(tái)上的一個(gè)開關(guān)，啟動(dòng)了一個(gè)鳥卜掃描?！拔覀冋龓е喝庹邞?zhàn)團(tuán)長(zhǎng)加百列*賽斯的使者接近。請(qǐng)求允許降落在2號(hào)機(jī)庫?！?/p>

又是一陣靜電，之后的寂靜震耳欲聾。

“難道他們認(rèn)不出我們了嗎?”邁卡問道，在第四次重復(fù)后，他檢查了一個(gè)詳細(xì)顯示霸主級(jí)符號(hào)鏈代碼的有機(jī)屏幕?！啊灾鳌?jí)直到不屈遠(yuǎn)征早期才被投入列裝。他們可能認(rèn)不出它是帝國的?！?/p>

杜瑪想了想，搖了搖頭。

“我不認(rèn)為‘識(shí)別’是關(guān)鍵所在，兄弟。如果他們不承認(rèn)‘霸主’是一架帝國的武裝炮艇，他們就會(huì)審問我們，而不是無視我們。這是另一回事?！?/p>

副駕駛說：“防空系統(tǒng)正在攻擊我們”他兩頰汗流滿面，讀著那份不祥的報(bào)告，聲音微微顫抖，撥動(dòng)了幾個(gè)開關(guān)，啟動(dòng)了應(yīng)對(duì)措施?！岸坛毯椭谐膛谂_(tái)。等離子、導(dǎo)彈和激光。”

“自動(dòng)防御系統(tǒng)?”

“不”飛行員迫使武裝炮艇的控制桿再往下拉一點(diǎn)。他們下降的角度變陡了?！拔覀?cè)谒麄兊纳涑虄?nèi)待了將近7分鐘，直到我們的識(shí)別信號(hào)鏈開始廣播后，他們才試圖捕獲到我們。”

杜馬冷靜下來，從腰袋里取出一個(gè)數(shù)據(jù)芯片，轉(zhuǎn)身面對(duì)坐在他右邊控制臺(tái)的仆役。她比她的同伴們年輕，心臟處裝飾著一個(gè)機(jī)械教的標(biāo)志。她伸手去拿芯片，當(dāng)他拒絕把芯片遞過來時(shí)，她的臉變白了。一想起賽斯因暴力而扭曲且傷痕累累的臉，杜瑪?shù)募贡尘痛蛄藗€(gè)寒顫。那一刻的軟弱使他現(xiàn)在和過去一樣感到羞愧。

“賽斯的個(gè)人代碼”恐懼在她的呼吸中是一種辛辣的甜味，她的心跳加快了，血液流動(dòng)得更快了，從他的牙齦里抽出了他天使般的牙齒?！鞍l(fā)送，然后從所有數(shù)據(jù)庫和內(nèi)存線圈中刪除?！?/p>

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情完全是恐懼。

她的手指在鍵盤上跳來跳去，明顯地顫抖著，將賽斯的指揮密碼與復(fù)雜的嵌合加密相結(jié)合，然后將其編碼為屏蔽的數(shù)據(jù)脈沖。杜瑪?shù)难劬奈措x開過她，甚至隨著時(shí)間的流逝，喇叭聲越來越響，越來越刺耳。她額頭上的汗珠染紅了她深紅色的外衣。

“加密頻道已準(zhǔn)備好。正在發(fā)送指揮代碼。”

她剛把它們發(fā)出去，夜空就突然變得可怕起來。

深紅色的光束刺向了‘霸主’，化學(xué)強(qiáng)化過的人類船員的反應(yīng)時(shí)間使他們免于毀滅。這架武裝炮艇傾斜著俯沖到激光的發(fā)射弧線下，隨著空爆炮彈在夜空中撒下一層新的云層，它伴隨著沉悶的爆炸聲顫抖著。領(lǐng)頭的“風(fēng)暴鷹”受到了打擊，機(jī)身被火焰燒毀。不受控制的下降所發(fā)出的刺耳的呼嘯聲穿透了駕駛艙。杜馬沒有看到戰(zhàn)斗機(jī)墜落，盡管幾秒鐘后，VOX操作員報(bào)告了地面撞擊。

灰白色的尾跡劃過天空，向他們襲來。

“導(dǎo)彈! ”飛行員大叫著，向右急速傾斜。

“部署反制措施! ”副駕駛大聲說。

照明彈的噼啪聲震動(dòng)了起落架，槍炮仆役激活了機(jī)仆的重型爆彈槍。他們向來襲的炮彈噴出爆矢，杜瑪看著它們?cè)诙虝旱幕鹧嬷斜?。他的手指深入到飛行員頭部的防護(hù)膠狀物中，又一波導(dǎo)彈從他們的機(jī)艙蓋上飛過。又一架暴風(fēng)鷹從空中被擊落，飛行員的尖叫聲回蕩在整個(gè)VOX中。杜瑪把它關(guān)掉了，聲音令人惱火，完全沒有意義。

這一次，他看到了地面撞擊的短暫閃光。

“大人，我們需要一個(gè)備用著陸區(qū)?！?/p>

杜瑪點(diǎn)了點(diǎn)頭，被飛行員故意的輕描淡寫逗樂了。

他眨眨眼睛點(diǎn)了一下他的地圖儀符文，掃描著檔案圖表和軌道圖像，尋找堡壘修道院附近一個(gè)可行的著陸區(qū)?！鞍灾鳌彪x開了導(dǎo)彈發(fā)射井和防御激光的最大射程，飛行員在進(jìn)入軌道時(shí)放慢了發(fā)動(dòng)機(jī)的速度。過了一會(huì)兒，夜空又恢復(fù)了午夜的灰暗。

杜瑪皺著眉頭，找不到堡壘范圍內(nèi)的安全著陸區(qū)。

一個(gè)編碼的數(shù)據(jù)脈沖閃過杜瑪?shù)母兄到y(tǒng)，另一個(gè)聲音說話了，那低沉的機(jī)器音調(diào)散發(fā)著長(zhǎng)者的權(quán)威。

“把我們送到這個(gè)坐標(biāo)，凡人。我們從那里開始步行。”

“霸主”在戴倫推薦的登陸區(qū)降落，那是靠近河口的一小塊空地。發(fā)動(dòng)機(jī)熄火了，杜馬領(lǐng)著他的兄弟們走了出來，他們的鏈鋸劍啟動(dòng)，爆彈手槍瞄準(zhǔn)了林木線。泥黏住他的靴子，每走一步都踩在濕透的樹枝和樹葉上發(fā)出吱吱的聲音。其他人散開，每個(gè)戰(zhàn)士之間間隔幾碼，在“次子”號(hào)周圍形成一個(gè)半圓。

杜馬扯下頭盔，第一次呼吸科瑞塔西亞的空氣。

它富含氧氣，與二氧化碳平衡，類似于史前泰拉的大氣成分。盡管空氣中彌漫著輕微的毒素和毒藥，杜瑪沒有嘗到污染了許多帝國世界的污染物的味道。涼爽的雨水拍打著他的皮膚，洗去了干汗，味道清新干凈。

松開磁力鎖的撞擊聲引起了他的注意。

機(jī)械關(guān)節(jié)發(fā)出呻吟聲，沉重的腳步嘭嘭作響。當(dāng)飛行員把武裝炮艇帶回軌道時(shí)，“霸主”的等離子驅(qū)動(dòng)器發(fā)出了女妖般的哀號(hào)聲。無畏大步向前，面對(duì)著河流和空曠的空地。他的底盤被大雨拍打著，沉默了好幾分鐘。其他撕肉者什么也沒說，什么也沒做。他們注意著是否有威脅，讓戴倫有時(shí)間安靜地思考。

杜瑪就不那么恭敬了。

牧師直接大步走向沉默的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，以一個(gè)流暢的動(dòng)作拔出并激活了他的真理權(quán)杖。圣吉列斯的怒火在他的胸膛里燃燒成熾熱，驅(qū)使他把權(quán)杖砸向無畏的膝蓋關(guān)節(jié)。他用自己的忍耐折磨著這個(gè)想法，他的嘴唇緊繃著，露出殘忍的斜睨。他的一部分想在戰(zhàn)斗中與無畏較量一番，盡管他知道這樣的較量只能以一種方式結(jié)束。

“你們那些沒有腦子的奴隸向我們開火!”杜瑪怒吼道，氣得聲音都凝固了——它像磨石一樣磨著他的腦殼，承諾只要他肯松口就會(huì)得到滿足?！八麄兙垢夜羰ゼ兴沟膬鹤觽?他們?yōu)槭裁匆@么做?是他們發(fā)育不良，認(rèn)不出主人回來了，還是你們落魄了，現(xiàn)在想反抗了?”

無畏轉(zhuǎn)過身來面對(duì)著他，雨幕從石棺上落下。

“他們中很少有人有操作防御系統(tǒng)的技能，沒有密碼也沒有人能進(jìn)入控制系統(tǒng)”很可能這些武器的機(jī)魂無法識(shí)別‘霸主’或飛行員的聲紋，于是開火了。”

“我們把賽斯給我們的密碼通過思想空間數(shù)據(jù)橋和vox傳輸發(fā)送出去了。你確認(rèn)了密碼，所以要么是睡眠周期破壞了你的大腦，要么就是你被派來帶領(lǐng)我們進(jìn)入這個(gè)被三重詛咒世界的陷阱?”

一聲機(jī)械化的雷鳴從無畏的聲音合成器里滾了出來，使頭頂上緩慢掠過的風(fēng)暴相形見絀。安吉洛的掠奪者轉(zhuǎn)了過來。邁卡的突擊仲裁者們看樂子的哼了一聲，停在附近的鳥驚慌地飛了起來。林間傳來動(dòng)物的叫聲，昆蟲的下顎發(fā)出滾動(dòng)的咔噠聲，食肉動(dòng)物饑餓的吼聲在樹上回蕩。撕肉者的手指緊緊地扣住了扳機(jī)。

杜馬放低了手槍，對(duì)準(zhǔn)了無畏的視覺孔。

無畏沒有動(dòng)，也不認(rèn)為他是個(gè)威脅。

“注意你的語氣，虛空之子”戴倫說著向牧師邁了一大步。杜瑪改變了他的重心，準(zhǔn)備在狂怒無畏進(jìn)攻時(shí)閃開。兩只巨大的開膛者在咀嚼著空氣，它們的牙齒比杜瑪?shù)念^還大?！叭绻乙?yàn)槟愕臒o禮而殺了你，我懷疑戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)會(huì)不會(huì)為你的死而哀悼。”

杜馬冷笑道。他不在乎賽斯的意見。

“那些野蠻人向我們開槍!”他又問了一遍，用真理權(quán)杖了指堡壘修道院的方向。雨水在破壞力場(chǎng)上蒸發(fā)。“我想知道為什么。”

“我不知道”無畏冷冷地說?！翱迫鹚鱽啺l(fā)生了一些變化。它給人的感覺是不同的，盡管這不能被認(rèn)為是一個(gè)驚喜。大裂隙釋放了整個(gè)銀河系的瘋狂，在帝國世界播下了最黑暗的瘋狂和邪惡的異端。你能責(zé)怪他們?cè)谒麄兊念I(lǐng)空向一架不熟悉的飛行器開火嗎?”

“孤立和懷疑不是借口。數(shù)以百計(jì)的世界獨(dú)自忍受著，忍受著更糟糕的事情。他們沒有向我們開火! ”他停頓了一下，背誦了一段《堅(jiān)忍禱文》，以控制住聲音中夾雜著野獸咆哮的憤怒?！叭绻麄兿萑氙偪?，我們必須首先確定其程度。如果整個(gè)要塞都淪陷了，我們必須了解他們的弱點(diǎn)，他們的特點(diǎn)，然后根據(jù)他們的特點(diǎn)來進(jìn)攻。科瑞塔西亞不會(huì)反抗我們的?！?/p>

又是一聲機(jī)械化的雷聲。無畏向前走了幾步。

“你認(rèn)為科瑞塔西亞和其他世界一樣”戴倫說?！斑@是你的第一個(gè)錯(cuò)誤。”杜瑪聽到這位老兵傲慢的口氣，真想狠狠揍他一頓。“這里與其他帝國世界不同。你最好先考慮這個(gè)事實(shí)，然后——”

“樹林里有動(dòng)靜!”邁卡咆哮著，啟動(dòng)了他的鏈鋸斧。

杜瑪轉(zhuǎn)身面對(duì)它，與幾乎遺忘了與戴倫的爭(zhēng)吵。

頭盔在它的視覺反饋中循環(huán):紫外線、聲波、鳥卜增強(qiáng)。熱影在樹間閃爍，斑駁的顏色在嘰嘰喳喳地叫著。他的感知器在每只野獸身上都標(biāo)上了一個(gè)發(fā)光的紅色指示器，勾勒出它們有爪的前臂和長(zhǎng)長(zhǎng)的、彎曲的帶刺尾巴。它們針狀的牙齒閃爍著分泌的毒液。獸群的實(shí)力超過了三十頭野獸，全都是壯年。

“左翼有動(dòng)靜”安杰洛喊道，杜馬看見第二波在樹林里竄來竄去，比他前面的那群還大?！氨就辽镌诰奂??！?/p>

它們沖過了林木線，這是一群雙足怪物，長(zhǎng)著鋒利的下巴和變色龍般的鱗片，在雨中閃閃發(fā)光。它們比撕肉者高一個(gè)頭，身體肌肉發(fā)達(dá)。杜瑪用他的鐵瞄準(zhǔn)器對(duì)準(zhǔn)一頭野獸鍍銀色的額頭，用爆矢把它炸開。撕肉者的槍炮照亮了夜空，密集的反應(yīng)爆彈屠殺了成群的生物。它們涌向星際戰(zhàn)士，越過同類的尸體，眼睛里充滿了饑餓和野獸般的憤怒。

“以圣吉列斯之名，你們將堅(jiān)守崗位!”杜馬吼道，開槍打死了另一只?！安灰呷栀n予你生命的偉大天使!我們是憤怒的!我們是死亡!”

杜瑪往一只更大的野獸的胸膛里射了一槍，它的頭上頂著一堆五顏六色的小刺。爆矢把它撕成了深紅色的霧。他換了個(gè)方向，一槍就崩飛了另一個(gè)生物的腦袋。第三只倒下了，接著是第四只，都被同一發(fā)爆矢擊中。其中一只沖過來了，爪子在他的陶鋼上刨出了深深的裂口。他用真理權(quán)杖一下就把它打死了——身首異處。

他進(jìn)一步打碎腦袋，只是為了確保死透了。

“奧維拉克托”無畏隆隆作響著，它的自動(dòng)裝彈機(jī)將彈藥注入了下面的爆彈槍。一陣爆彈冰雹將兩只奔跑的野獸撕成一片片血淋淋的肉塊。杜馬避開了另一只的爪擊，用一連串的質(zhì)量反應(yīng)彈射進(jìn)了它的內(nèi)臟。“它們的尾倒刺上覆蓋著一層強(qiáng)效的神經(jīng)毒素。”

一個(gè)叫森戴克的掠奪者倒地，喉嚨被尾刺割破。

“老哥，你對(duì)時(shí)間的把握是首屈一指的”邁卡冷冷地說著，砍掉了一頭野獸的頭。一個(gè)仲裁者倒下了，他的胸部和腹部被這些生物鉆石般堅(jiān)硬的爪子撕碎了。

杜瑪轉(zhuǎn)過身來避開了奧維拉克托甩來甩去的尾巴。一槍爆了它的頭，真理權(quán)杖干掉第二個(gè)，再用三次快速瞄準(zhǔn)的射擊又殺死了另外兩只。隨著他適應(yīng)了戰(zhàn)斗的節(jié)奏，他的脈搏加快了，同時(shí)用真理權(quán)杖和手槍猛烈地攻擊。他的手指緊緊地抓住了真理權(quán)杖的柄，竭力克制住自己的沖動(dòng)，不讓圣吉列斯的怒吼燒焦了他的血液。

“我是憤怒!”杜馬吼道，奧維拉克托的血噴在他的面罩上。饑渴也隨之釋放，消滅了兩個(gè)正在吃森戴克尸體的捕食者?！拔沂撬劳?”

他打出一擊，擊倒了一名試圖從側(cè)面包抄邁卡的敵人。突擊中士點(diǎn)頭表示感謝，割斷了一頭野獸與他的一位仲裁者搏斗的尾巴。杜馬挖出另一只野獸的內(nèi)臟，血濺到了他的面罩上。這讓他的視野被染成了紅色和黑色，牧師嚎叫著，引導(dǎo)著他血液中的野獸。世界陷入一片無盡的紅色污跡，銅的氣味和被打擊的肉體濕漉漉的傷口刺激著他的感官。

他殺戮著，直殺到無人可殺。

杜瑪喘著氣，額頭上滿是汗。他把真理權(quán)杖摔在泥上，杖頭失去了功效。他的注意力重新慢慢地劃回當(dāng)前的世界，紅色的陰霾不愿從他的視野中消失。尸體散落在地上，鮮血從被泥土污染的撕裂的肉體中滲出。殺戮的欲望刺痛著他的血液，萬幸已經(jīng)離去。他低聲向圣吉列斯祈禱，迫使呼吸和脈搏放慢。

他的兄弟們抽搐著，咆哮著，每個(gè)人都在與自己血脈中的殺手本能作斗爭(zhēng)。還剩下十七人，有幾個(gè)竭力克制著沖進(jìn)叢林尋找更多獵物的欲望。那些最快恢復(fù)平衡的人從死者那里獲得了彈藥和替換的戰(zhàn)甲，而圖列爾則獲得了收集犧牲撕肉者基因種子的嚴(yán)峻榮譽(yù)。三個(gè)收集腺體都完好無損。

“弱者在科瑞塔西亞沒有立足之地。”

戴倫跺著腳走過去，說出這句話，仿佛它們是不言自明的。

“我的兄弟們并不軟弱”杜馬咆哮著，給他的手槍重新裝上子彈。他縱容自己從藥典里抽了一針腎上腺素，讓它把憤怒逗弄回來，讓它扼殺他的悲傷。他吩咐邁卡去撿柴火?，F(xiàn)在不是哀悼的時(shí)候。“他們戰(zhàn)死沙場(chǎng)，向阿密特和大天使致敬?！?/p>

“如果這讓你感到安慰，那就相信它吧?！?/p>

“你說過我不理解科瑞塔西亞”杜瑪咬緊牙關(guān)說出了這句話，抑制住了想要襲擊無畏的沖動(dòng)?！澳阏f得對(duì)。現(xiàn)在，你有什么有用的建議嗎，還是更幼稚的侮辱和毫無根據(jù)的貶低?”

“這里有個(gè)營地”戴倫說到，杜瑪不確定自己是否從無畏的聲音中聽到一絲微笑?！斑@是部落和戰(zhàn)團(tuán)的朝圣之地。往北走，往山上走，需要幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，但它可能會(huì)給我們提供線索，讓我們知道我們不在時(shí)發(fā)生了什么，或者有人能告訴我們?！?/p>

杜瑪想了想，退到了一邊。

“帶路吧，兄弟?！?/p>

16

巴拉切爾深深地吸了一口氣，然后睜開了眼睛。

那張傷痕累累、雪松般皮膚的臉，通過墻上血石和塑鋼構(gòu)成的戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)記怒視著自己，他剃掉了胡須和銀金色的頭發(fā)，使棱角分明的線條變得柔和。寒冷咬著他裸露的肉體，沿著他的四肢滑動(dòng)，冰冷的尖牙直咬進(jìn)他的胸膛。冰霜環(huán)繞著冥想室里唯一的照明光源——發(fā)光球，隨著“科瑞塔西亞的正義”號(hào)等離子驅(qū)動(dòng)器的柔和脈沖一起閃爍。這種效果是用來安撫人心的，但巴拉切爾發(fā)現(xiàn)它非常令人惱火。

他又深吸了一口氣，試圖重新集中注意力。

大天使熾熱的憤怒在他的血管里不停地燃燒。杜瑪羞辱了他。又一次。牧師已經(jīng)取代了他的權(quán)威，使他成為四連眼中的笑柄。現(xiàn)在，賽斯的使者慷慨地給了他祝福，而強(qiáng)迫自己留在打擊巡洋艦上，離拯救他——拯救他們——從憤怒中解脫出來的答案很近，但又遙遠(yuǎn)得令人心痛。藥劑師的手指攥成拳頭，牙齒咬在一起。他們愚蠢地認(rèn)為憤怒是他們的一部分，這只會(huì)讓他們更接近詛咒。那是病態(tài)的、扭曲的，近乎妄想。他無法理解。

艙壁上的電磁板發(fā)出嗶嗶聲，打斷了他的沉思。

“巴拉切爾長(zhǎng)官”一分鐘在沉默中過去了。“巴拉切爾長(zhǎng)官?”

巴拉切爾從他坐著的位置站起來，認(rèn)為他的努力是徒勞的，輕輕地按摩他的肌肉，恢復(fù)他的血液循環(huán)。他已經(jīng)好幾個(gè)小時(shí)沒有動(dòng)過了，盡管他沒有感覺到更深的平靜或清醒，只有冥想室刺骨的寒冷和天使憤怒的熱爐。呼叫繼續(xù)發(fā)出尖厲的啁啾聲，他瞥見了從艦橋發(fā)出的優(yōu)先信號(hào)的身份標(biāo)簽。

他按了按揚(yáng)聲器格柵旁邊的按鈕，按鈕啪的一聲響了起來。

“圖梅洛中士”巴拉切爾說?！拔蚁Ｍ@次打擾是有原因的?！?/p>

“是的，兄弟”巴拉切爾從年輕中士的聲音里聽到了一些斷斷續(xù)續(xù)的談話聲，感覺到甲板的振動(dòng)頻率發(fā)生了變化。他猜測(cè)這是航向修正?！罢?qǐng)到懺悔者甲板上去”巴拉切爾與其說是聽到，倒不如說是感覺到圖梅洛聲音里那種可怕的厭惡?！岸努?shù)囊粋€(gè)手下需要你的幫助?！?/p>

一聲低沉的咆哮在藥劑師的喉嚨里蕩漾。他在無意義的事務(wù)上浪費(fèi)了足夠多的時(shí)間。他需要繼續(xù)他的研究?！八那闆r緊急嗎?”

“我已經(jīng)得到可靠的消息，是的，兄弟?！?/p>

酸性的唾沫在巴拉切爾的喉嚨里冒泡，把肉燒焦了。迫使他使勁吞咽，在胃里中和。雖然他沒能殺死路西弗斯，但他對(duì)死亡連的敵意依然沒有改變。他們是一種詛咒，是對(duì)撕肉者復(fù)興名聲的一種摧殘，是對(duì)他們的靈魂和理智的一種無法忍受的威脅。但是，這一事實(shí)絲毫沒有減損他對(duì)大天使和他受苦的兄弟們的責(zé)任。

“明白”巴拉切爾的聲音里夾雜著咆哮。“我會(huì)去的。”

圖梅洛切斷了vox，留下巴拉切爾的沉默不語。

巴拉切爾走出了冥想室，熏香的味道被人類恐懼汗水的咸味所取代。他走過那張木桌，上面還堆滿了研究材料，上面的照明換成了一個(gè)裝伺服顱骨的充電架。設(shè)備蹲在那里，充電時(shí)太陽穴上的紅燈周期性地閃爍。它的眼睛被一個(gè)光束掃描器所取代，鉗形四肢被額外的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)設(shè)備和一個(gè)放聲喇叭所取代。他的大部分研究都是關(guān)于記憶的，他渴望繼續(xù)他的工作。

這次去12-α的冒險(xiǎn)只是為了分散注意力。

仆役們穿著深紅色的長(zhǎng)袍，胸前有第四連和機(jī)械教的標(biāo)志。他走近時(shí)，他們抽搐著發(fā)抖，巴拉切爾感到他們偷偷摸摸的目光在自己的身體和地板之間溜來溜去。他沒有基因父親的靈能能力，但覺得他們的思想就像灼熱的烙印，酸腐、卑鄙、奸詐。他從他們下巴的細(xì)微抽搐、瞳孔的顫抖擴(kuò)張和汗水柔和的閃爍中讀出他們的表情。這些想法是凡人不敢說出來的，即使是在他們大醉或在自己的小窩里。

屠夫。怪物。惡魔。野蠻人。殘酷無情。兇手。

他們撕開了穿越大裂隙在他靈魂上留下的傷疤。

巴拉切爾走到房間的中央，他的動(dòng)力盔甲在高架子上等待著被他的仆役用機(jī)器操作和鉆孔鎖定到位。每個(gè)部分都重新上了漆，在面對(duì)異形通敵者和叛亂仆役時(shí)留下的損傷得到了修復(fù)，在肩甲上附加了新的榮譽(yù)。仆役們等著，手里拿著工具，滿是汗水，顫抖著。他們步調(diào)一致地鞠了一躬，等待著即將到來的命令。

“為我穿甲。”

他們鞠了一躬，向前走，用圣油和圣粉涂抹他的身體，用出自十幾個(gè)世界的貧民窟口音吟唱著高哥特語禱言。他們把他的手甲塞進(jìn)合適的位置，當(dāng)手指滑過和拂過他的皮肉時(shí)，他們會(huì)在每次祝福之間鞠躬并低聲道歉，或者努力著找到每一個(gè)扣環(huán)。巴拉切爾幾乎沒有注意到他們，他的注意力集中在蹲在充電槽里的伺服顱骨上，以及等待他的研究。

操作穿甲的工業(yè)聲音很快就充斥了房間。

“巴拉切爾大人?！?/p>

另一個(gè)人向前走了幾步，盔甲仆役將纖維肌肉下層和燒蝕性精金合金安裝架鉆鎖在他的左小腿上，測(cè)試接口繼電器。巴拉切爾的嘴唇抽搐了一下，因?yàn)殡娮有盘?hào)強(qiáng)烈地刺激了他的神經(jīng)。那是一個(gè)女性凡人，當(dāng)她走近時(shí)，鞠了一躬，把一塊數(shù)據(jù)板放在胸前，血跡斑斑的白色與機(jī)械教的紅色形成了鮮明的對(duì)比。

伊莎又鞠了一躬?！按笕?，請(qǐng)?jiān)徫业拿懊??！?/p>

這種冒犯是無意的，但仍令人耿耿于懷。他的沮喪化作了一聲憤怒的嘆息。“我不是你的大人，副手，也不是任何人的主人。我已經(jīng)厭倦提醒你這些了。"

“原諒我,藥劑師?！彼钌畹鼐狭艘还曇衾锍錆M了悔恨。

巴拉切爾輕蔑地?fù)]了揮手，接受了道歉。他理解她重新使用這個(gè)頭銜的原因。頭銜產(chǎn)生了距離感，在不同等級(jí)角色的人之間制造了一層隔離。當(dāng)她親眼目睹并參與了穿越期間的恐怖事件之后——他們?cè)噲D遏制血渴和隨之而來的造反——這讓撕肉者感到困惑，她并沒有屈服于某種形式的狂熱。

“你前來有何事，副手?更多的后勤報(bào)告?”

“部分原因是的?！彼f著，走到更遠(yuǎn)的光亮處。

幾乎在一瞬間，巴拉切爾看到了她眼睛周圍的黑眼圈，她的牙齒發(fā)黃，而且明顯缺乏個(gè)人衛(wèi)生保潔。他聞到了在她血液中流動(dòng)的化學(xué)雞尾酒，刺激著她的身心。這是一種粗糙的混合物，混合了雷卡咖啡、迷幻煙以及軍務(wù)部和戰(zhàn)團(tuán)武裝人員使用的戰(zhàn)斗刺激物。他的手指蜷縮成拳頭，激起了伊莎最輕微的顫動(dòng)。幾個(gè)正在穿盔甲的仆役使勁咽著氣。

“您對(duì)地面探險(xiǎn)的申請(qǐng)出了點(diǎn)問題?！?/p>

巴拉切爾哼了一聲。這是第三個(gè)這樣的問題了?！敖忉屜隆！?/p>

她說：“由于叛亂，化學(xué)鑄造廠已經(jīng)無法運(yùn)轉(zhuǎn)了”她在數(shù)據(jù)板上輸入了一些東西，然后把它轉(zhuǎn)向他，繼續(xù)說到。他迅速瀏覽了損壞報(bào)告?！凹紟焸儑L試修復(fù)它們的但徒勞無功。替換部件要用來補(bǔ)救在等離子體驅(qū)動(dòng)器上的破壞行為?！?/p>

巴拉切爾咒罵著。幾個(gè)仆役聽到這聲音瑟瑟發(fā)抖。

“用于地表降落可以提供多少?粗略估計(jì)下?！?/p>

她檢查了一下數(shù)據(jù)板?！叭种唬绻窕曙@靈的話。”

“三分之一?”那些在他大腿上固定盔甲支架的仆役退了幾步，很快就被他們的上級(jí)訓(xùn)斥了一頓?！拔业囊笠呀?jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于最低要求了。我們必須有這些補(bǔ)給，副手，否則對(duì)當(dāng)?shù)孛癖姷恼{(diào)查就不徹底了?！彼男⊥扔忠魂嚡d攣，他也晃動(dòng)了一下?！霸谶@個(gè)新的帝國里，戰(zhàn)團(tuán)不能容忍任何背叛和丑聞。宗教審判庭盯著呢?！?/p>

他對(duì)仆役們發(fā)出的尖銳的恐懼氣味感到厭惡。

伊莎不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭，迎著他的目光?！澳以趺崔k?”

巴拉切爾考慮了一會(huì)兒這個(gè)問題，然后笑了。他知道“正義”號(hào)上有一個(gè)地方供應(yīng)充足。幾周前，他親自批準(zhǔn)了這項(xiàng)命令。

“命令貨艙從懺悔者的甲板上轉(zhuǎn)移補(bǔ)給。他們有一個(gè)儲(chǔ)備充足的醫(yī)療設(shè)施，還有幾個(gè)帶額外用品的小房間?！彼⒉惶貏e在意杜瑪會(huì)抱怨，也不在乎這些東西是牧師自己要求給那些應(yīng)死之人的。科瑞塔西亞的基因純度測(cè)試優(yōu)先。

伊莎似乎想說些不同意的話，但又想了想?！叭缒福巹?。我會(huì)下令準(zhǔn)備額外的儲(chǔ)存和運(yùn)輸。”

巴拉切爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，面部微微做了個(gè)表情，因?yàn)樗筮呑o(hù)脛上的神經(jīng)連接器和他腳踝上的關(guān)節(jié)接口連接在了一起?！澳氵€有什么問題要引起我的注意?”

伊莎敲了敲她的數(shù)據(jù)板，然后拿出一個(gè)手持的全息投影儀。點(diǎn)擊激活按鈕，顆粒狀的全息圖像照亮了小屋。它們是外科手術(shù)示意圖，覆蓋著數(shù)據(jù)點(diǎn)的三維掃描，這些數(shù)據(jù)點(diǎn)細(xì)致地對(duì)損傷和各種修復(fù)方法進(jìn)行了分類，按照抑制因素、風(fēng)險(xiǎn)百分比和不同的康復(fù)期進(jìn)行了排序。巴拉切爾只看了一眼，就把帶注釋的掃描圖消化了一遍，他的臉上露出了愁容。

另一個(gè)讓他從研究和拯救戰(zhàn)團(tuán)分心的事情。

“阿達(dá)納西奧大人在訓(xùn)練中遭受了嚴(yán)重的神經(jīng)損傷”伊莎說，短時(shí)間的動(dòng)畫顯示了阿達(dá)納西奧有限的神經(jīng)傳導(dǎo)。巴拉切爾的臉更皺了?！霸谀拿钕?，我已經(jīng)把他從戰(zhàn)線上撤回來了，但是我們需要您的幫助來替換受損的神經(jīng)。”她顫抖地長(zhǎng)吁了一口氣。“這超出了我們的能力范圍?！?/p>

巴拉切爾沉默了一會(huì)兒，他的沉默中充滿了工具的刮擦聲和嗚鳴聲。

“你把程序弄得太復(fù)雜了”他最后說，看著一對(duì)仆役端著胸甲完成受祝儀式，然后幫他安裝到位。拋光的塑鋼板浸透了火星祭司所祝福的圣油。“這也增加了在手術(shù)過程中造成進(jìn)一步損傷的風(fēng)險(xiǎn)。完全的替代更換更有效，而且在你的技能范圍內(nèi)?！?/p>

他克制著不去看伺服顱骨的沖動(dòng)。

“吾主”伊莎開口了，巴拉切爾對(duì)這個(gè)頭銜的使用咆哮起來。她似乎沒有注意到，而是說得很慢，好像每個(gè)字都需要全神貫注。“這樣的程序可能更快、更簡(jiǎn)單，但并不總是那么有效。這可能會(huì)導(dǎo)致更長(zhǎng)的恢復(fù)期和適應(yīng)期，從而推遲他重返戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)間，這意味著連隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻變得更弱。我懇請(qǐng)您重新考慮一下您的判斷?！?/p>

她看了看數(shù)據(jù)板，咂了咂舌。他覺得非常惱火。

“我們已經(jīng)有了合適的替代品，您已經(jīng)把船的指揮權(quán)交給了艾坦艦長(zhǎng)。一旦懺悔者甲板上的事情解決了，就沒有什么緊迫的任務(wù)要處理了，這個(gè)放血周期就完成了。”

巴拉切爾又忍住了看伺服顱骨的沖動(dòng)。

“各種各樣的任務(wù)需要我去處理。特定任務(wù)，超出你的權(quán)限?！?/p>

伊莎的目光掠過頭骨，巴拉切爾的手指反射性地卷曲起來。

“大人，我再次請(qǐng)求您重新考慮這一行動(dòng)方針。您的首要職責(zé)是保證參加這次遠(yuǎn)征的戰(zhàn)斗兄弟們的健康”她的語氣幾乎是懇求，巴拉切爾突然感到脊背上一陣寒意。“別再給杜瑪大人更多口實(shí)了?！?/p>

他們之間一片寂靜，充滿了機(jī)床的刮擦聲和哀鳴。

“副手，我給你下過命令了”威脅滲透進(jìn)了巴拉切爾的聲音里，帶著壓力閥打開時(shí)那種微妙的感覺。憤怒使他的血管慢慢沸騰起來，伊莎面無表情地看著他的眼睛。她的同情使他反感?！艾F(xiàn)在，去執(zhí)行!”

伊莎鞠了一躬，讓他繼續(xù)穿甲，她的反對(duì)很明顯。

巴拉切爾看著她離開，穿甲的作業(yè)聲音慢慢膨脹，填補(bǔ)了她留下的寂靜。他試圖把她從他的腦海中抹去，但她話語背后的暗示就像一個(gè)孩子拉著父母的手臂一樣吸引著他。她問他對(duì)嗎?他是為了自己的利益，而不是為了他的兄弟們和他的戰(zhàn)團(tuán)的利益?

這個(gè)想法一產(chǎn)生，他就把它打消了。

當(dāng)然，他的行為符合他們的利益。

巴拉切爾大步走過通往懺悔室的走廊，伺服顱骨在他身后晃動(dòng)。沒有凡人阻擋他的去路，只有新鮮的死亡氣息和從冰冷的鐵艙壁壓出的痛苦的瘴氣?？吹揭痪呤w掛在房梁上，他并不感到驚訝，它的眼睛呆滯，脖子扭曲成一個(gè)不自然的角度。在穿越期間，關(guān)于這些隱修室仆役自殺的謠言變得越來越普遍。長(zhǎng)時(shí)間接觸死亡連，即使是最堅(jiān)強(qiáng)的人也會(huì)崩潰。

巴拉切爾走過尸體，相信杜瑪剩下的仆役會(huì)在腐爛成為問題之前把它移走。他走進(jìn)牢房，聞到了血的味道，甲板上散落著各種各樣的機(jī)仆零件。他的伺服顱骨飄向它的棲息地，隨著金屬撞擊骨頭的沉悶的叮當(dāng)聲停在那里。它顫栗著準(zhǔn)備更新，它的聲音幾乎湮沒在角落里傳來的低沉的、非人類的咆哮中，就像一只被火焰嚇著的狼。

?

“無人機(jī)”當(dāng)牢房里的另一個(gè)人繞過陰影，不愿暴露自己時(shí)，巴拉切爾一邊說一邊平靜地拔出了他的劍，“啟動(dòng)檔案回放23-Ω?！?/p>

“服從”它顫音地說?！皽?zhǔn)備文件。”

當(dāng)它在虛擬的圖書館里循環(huán)時(shí)，巴拉切爾忽略了有節(jié)奏的咔噠聲，他的注意力集中在徘徊在黑暗之上的陰影上。新鮮的血液打在甲板上的潮濕聲音使他的喉嚨發(fā)癢。巴拉切爾稍微改變了一下他的姿勢(shì)，采取了一個(gè)防御的姿勢(shì)，他從腰間抽出了醫(yī)療針槍。在他戴著手甲的大手里，它小得可笑。他的手指輕輕一撓，它就會(huì)像一個(gè)用過的口糧罐一樣被壓碎。黑暗中傳來一聲熊的咆哮，影子再次移動(dòng)。

他舉起針，把保險(xiǎn)扣掉，瞄準(zhǔn)。

“我沒有時(shí)間沉迷于游戲”他說道，像是在自言自語，也像是在對(duì)牢房里的另一個(gè)人說。他的視網(wǎng)膜顯示上有一個(gè)綠色的目標(biāo)符文。“請(qǐng)?jiān)忂@一羞辱?！?/p>

巴拉切爾扣動(dòng)了扳機(jī)，一只小飛鏢從槍口上滑了出來。只聽得飛鏢打在皮膚上的一聲尖銳而潮濕的撞擊聲，還有一聲惱怒的咕嚕聲。一聲腳步，然后又一聲。

藥劑師把針槍扔到一邊，傾斜劍刃。

塔梅爾發(fā)出雷鳴般的吼聲，劈開黑暗，沖了上去。

撕肉者的胸甲和護(hù)肩上布滿了鮮血，這是他喉嚨上的裂口造成的，離頸靜脈只有幾毫米之遙。裸露的骨頭塊在他臉上復(fù)雜雜亂的復(fù)合骨折中閃爍著明亮的光芒，他的眼睛里充滿了最黑暗的憤怒。死亡連的戰(zhàn)士向巴拉切爾撲去，他的天使之牙齒被完全擠壓出來，他的皮膚因血渴染紅了。殺手的手指蜷縮成爪子伸向了藥劑師的喉嚨。巴拉切爾只有一次心跳的時(shí)間做出反應(yīng)。

他躲過了第一拳，又用鏈鋸劍的脊身拍下了第二下。他聽到陶粒破裂下清脆、獨(dú)特的骨折的聲音，但這并沒有減緩塔梅爾手臂上的黑影。他改變了平衡，把劍沿著新手時(shí)學(xué)會(huì)的緊密同心的弧線移動(dòng)，擋住了憤怒的撕肉者對(duì)他軀干和喉嚨的一連串快速打擊。巴拉切爾在雜亂無章的攻擊下滑鏟，將他的劍柄錘入死亡連戰(zhàn)士的胸甲。

塔梅爾踉蹌了一下，胸前的帶翅膀頭骨出現(xiàn)了裂縫。巴拉切爾從另一個(gè)撕肉者身上掙脫出來，看著他像一個(gè)放縱一晚后的醉漢一樣蹣跚而行。他使用的催眠藥是專門為被詛咒之人配置的，它的藥效足以使最強(qiáng)壯的戰(zhàn)士在幾分鐘內(nèi)失去知覺。塔梅爾用大天使賦予他的每一絲憤怒來抵抗，尖叫著，含糊不清地呼喚著復(fù)仇，呼喚著一個(gè)已經(jīng)死了一萬年的叛徒的鮮血。當(dāng)他倒下的時(shí)候，伴隨著陶粒的碰撞聲，盔甲伺服系統(tǒng)發(fā)出的刺耳的聲音，以及被他最愛兄弟背叛的痛苦低語。

“我死……死在我兄弟的手里?！?/p>

他的眼睛一眨一眨，斷斷續(xù)續(xù)地昏昏欲睡。

巴拉切爾等了幾秒鐘才把他拖到房間角落里的手術(shù)板上。他取下胸甲和護(hù)肩進(jìn)行修復(fù)，擦去塔梅爾硬朗的貴族面部和栗色皮膚上的血跡。他渴望品嘗它遺傳的神圣，感受他主人的力量和活力在他的血管中流淌。那氣味充滿了他的鼻孔，刺激了他的感官。他的饑渴在折磨著他，這是一種持續(xù)不斷的需要得到滿足。

巴拉切爾沒有理會(huì)。還有其他需要——更大的需要。

他檢查了塔梅爾的脈搏。雖然微弱而飄忽不定，但還在。他從工具盤里選擇了一個(gè)小的手術(shù)器械，靠得更近了，檢查了塔梅爾喉嚨上的撕裂。修復(fù)需要幾個(gè)小時(shí)，他必須迅速止血。他給塔梅爾注射了第二劑催眠藥，在他的手腕上接了一根靜脈注射管，以確保血液繼續(xù)流動(dòng)。他不關(guān)心用藥過量的想法。應(yīng)死之人的新陳代謝率提高了，很快就把它們消耗了。他把夾子固定在大出血處，然后開始修補(bǔ)小出血處。伺服顱骨的朗誦使他心潮洶涌，他對(duì)自己發(fā)了個(gè)誓。他要發(fā)現(xiàn)他戰(zhàn)團(tuán)的母星生了什么事，揭開它的秘密。

沒有什么能使他從真正的工作中分心。

“科瑞塔西亞的正義”號(hào)顫抖著，遠(yuǎn)處的炮臺(tái)重新對(duì)準(zhǔn)二號(hào)星堡，發(fā)出隆隆的雷聲，引起飛船的震動(dòng)。這個(gè)行為只不過是任性的挑釁，但卻讓巴拉切爾笑了。如果星堡懷有敵意，那么“正義”會(huì)很快死去。第一波炮火會(huì)擊破他們的護(hù)盾。第二波將會(huì)把打擊巡洋艦變成一艘燃燒的廢船，成為機(jī)械教和海盜的完美獵物。

甲板在他腳下顫抖，戰(zhàn)旗和懸掛在天花板上的勝利旗蕩起漣漪。中間懸掛著第四連的旗幟，還有另外20條旗幟，詳細(xì)描述了自阿密特時(shí)代以來第四連取得的勝利。連隊(duì)的橫幅上畫著一位戴著兜帽的天使，手持一把長(zhǎng)刃斧頭，四滴綠色的血液從斧刃上落在天使腳邊的一個(gè)金杯里。旗幟在空氣洗滌器干枯的呼吸中飄動(dòng)、搖擺，圖梅洛、伯洛克和凱魯斯小隊(duì)的戰(zhàn)士跪在旗幟下，向帝皇和圣吉列斯宣誓效忠，然后登上星堡。

兩個(gè)中隊(duì)的暴風(fēng)鷹和一架“霸主”在大氣滯留屏障內(nèi)的發(fā)射支架上等著。一隊(duì)隊(duì)的機(jī)仆和技術(shù)仆役們忙著為太空飛行做復(fù)雜的準(zhǔn)備工作?；鹋诩夹g(shù)人員檢查了他們的激光炮充能單元和安裝在機(jī)翼上的重型爆彈槍的皮帶饋送裝置，而受基因改造的機(jī)仆人員則將克拉克導(dǎo)彈插入吊艙。飛行員進(jìn)行飛行前的檢查，測(cè)試副翼，等離子驅(qū)動(dòng)器在女妖的哀鳴和陰影的無言沉默之間循環(huán)。隨著每一次尖叫的點(diǎn)火，渦輪機(jī)里閃爍著白藍(lán)色的能量。

巴拉切爾沒有理會(huì)甲板上仆役們協(xié)調(diào)補(bǔ)給過程的喋喋不休，看著特曼向他的跳幫小隊(duì)的士官們做簡(jiǎn)報(bào)。阿達(dá)里爾和卡斯蒂奧在他身邊，他們都是資深軍士，與阿扎利耶一起登上三號(hào)星堡，阿扎利耶是一名從第九連借調(diào)到科瑞塔西亞遠(yuǎn)征的根除者中士。

巴拉切爾雙手交叉在胸前，熱血沸騰。

“情況”他問。“從帕斯查爾的突擊隊(duì)開始。”

“除了老鼠和鐵銹，他們幾乎沒有發(fā)現(xiàn)什么”阿達(dá)里爾的臉抽搐著，一陣劇痛穿過他臉上發(fā)炎的疤痕組織。“沒有輕武器射擊的跡象，也沒有生命維持功能受損的跡象，救生艙也都在?！?/p>

巴拉切爾的嘴唇抽搐著，他對(duì)被留在“正義”號(hào)上的憤怒重新浮現(xiàn)出來。

他不能毫無目的地呆在這里。他需要做點(diǎn)什么，任何能讓他踏上科瑞塔西亞的事情，解開科瑞塔西亞長(zhǎng)久以來所承諾的救贖。

“杜瑪怎么樣了?”他大叫道。“有他遠(yuǎn)征的消息嗎?”

“他們?cè)獾搅松鋼簟笨ㄎ鞯蠆W的微笑撕開了蒼白皮膚上縱橫交錯(cuò)的傷疤?！八麄儽黄仍谶h(yuǎn)離要塞的叢林中降落。在戴倫的命令下，前往一個(gè)對(duì)當(dāng)?shù)赜兄匾饬x的地點(diǎn)，從部落那里尋求情報(bào)?！?/p>

巴拉切爾瞇起眼睛?！皵橙苏碱I(lǐng)了我們的要塞，你還笑?”

他看了看阿扎利耶和卡斯蒂奧，在他們的眼中看到了同樣的樂趣。三個(gè)人都在他的注視下畏縮了，巴拉切爾壓制住了他想砍倒他們的欲望。“他們的出現(xiàn)玷污了我們先輩的家園，向我們的兄弟開火，你們覺得好笑嗎?”

“長(zhǎng)官”阿達(dá)里爾開始說，“我們只是很享受這個(gè)戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)——”

“我不在乎你們的理由，中士!”巴拉切爾吼道，嚇壞了一群正在從一輛運(yùn)輸車上卸下彈藥的仆役，車上裝滿了為特曼的攻擊部隊(duì)準(zhǔn)備的額外彈藥。他們掉了幾個(gè)罐子，一邊忙著收拾殘局，一邊不停地道歉。

“我們都渴望戰(zhàn)斗，有機(jī)會(huì)殺死大天使的敵人，解決饑渴，但我們不會(huì)以這種方式羞辱自己!”他深吸了一口氣?！坝袚p失嗎?”

“有一些?！笨ㄎ鞯蠆W遞給他一塊數(shù)據(jù)板。

藥劑師瀏覽了一下里面的東西，記下了死者的名字，以及他們旁邊的綠色符文，表示已經(jīng)回收了基因種子。三名撕肉者，以及兩名風(fēng)暴鷹飛行員。他把數(shù)據(jù)板遞給了卡西迪奧，后者把數(shù)據(jù)板塞進(jìn)了一個(gè)小套筒里。一秒一秒地過去了。一個(gè)平淡無味的聲音命令所有非必要人員離開飛行甲板。他們從星際戰(zhàn)士身邊走過，后者看著他們的兄弟登上武裝炮艇。等離子渦輪發(fā)出刺耳的嗚嗚聲，倒計(jì)時(shí)開始了。

“我們還得再等一天才能準(zhǔn)備好發(fā)射?！卑⒃г沟馈Ｋ麄円獙?duì)付了第三座要塞，也是三座星堡中最大的一座，位于離堡壘修道院最近的地方。

卡斯蒂奧和阿扎利耶低聲表示同意。

“我和你們一樣沮喪，兄弟”巴拉切爾說，無視他們質(zhì)疑的眼神?！拔矣X得留在船上并不比你們?nèi)菀?。所以我才?huì)陪你去登船?！彼e手阻止了他們的打斷?！澳銈?cè)谀莻€(gè)空間站上可能需要醫(yī)療支援，我是‘正義’號(hào)上唯一一個(gè)訓(xùn)練有素的藥劑師。”

“長(zhǎng)官”阿扎利耶說，“這次搜索很可能是浪費(fèi)時(shí)間和精力。讓你在這樣一個(gè)微不足道的任務(wù)上冒險(xiǎn)是沒有意義的，尤其是那些應(yīng)死之人可能需要你的照顧。如果這個(gè)星球上真的有戰(zhàn)斗在等著我們，那么我們就需要你，而你的技能——”

巴拉切爾舉起手打斷了他的話。

“如果我留在這里，風(fēng)險(xiǎn)不是更大嗎?”他語氣比他本來想的要嚴(yán)厲?！叭绻潜ら_火，我就會(huì)被直接打死，幾乎沒有生存的機(jī)會(huì)。在星堡上，身邊有忠誠的戰(zhàn)士，我的機(jī)會(huì)會(huì)大得多，不是嗎?”

“如果我們被它的定點(diǎn)防御炮塔擊落，就不會(huì)了?！笨ㄋ沟賷W指出。巴拉切爾惡狠狠地瞥了這位地獄轟擊者一眼，他立刻安靜了下來。

“應(yīng)死之人怎么辦?” 阿扎利耶聲音里透著厭惡。巴拉切爾意識(shí)到自己也對(duì)他們的存在厭惡，聽之任之?！八麄儾荒軣o人看管?！?/p>

“他們不是孩子，兄弟”巴拉切爾說?！拔乙膊皇潜Ｄ贰！?/p>

“這沒關(guān)系”阿達(dá)里爾平淡地說?！岸努敺愿滥懔粼谶@里?！?/p>

“中士，我不服從杜瑪?shù)拿睢卑屠姓f?！澳阏`以為我給你一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)。你不是軍官層，對(duì)連隊(duì)及其資產(chǎn)沒有任何權(quán)力。我要和你一起去探險(xiǎn)，這不是辯論?！?/p>

他們面面相覷，巴拉切爾知道他成了。

他們齊聲回答說：“是的，長(zhǎng)官?！?/p>

巴拉切爾走出機(jī)庫，向圣吉列斯表示感謝。他會(huì)發(fā)現(xiàn)他們不在的時(shí)候科瑞塔西亞發(fā)生了什么，他會(huì)挽救他的戰(zhàn)團(tuán)。

狂怒不會(huì)再找上他了，也不會(huì)再找上任何其他撕肉者了。