眾所周知，大貪官和珅深受乾隆帝的寵愛(ài)，其權(quán)勢(shì)巔峰時(shí)期一度被稱為“二皇帝”。清朝的核心權(quán)力機(jī)構(gòu)是軍機(jī)處，和珅在乾隆四十一年（1776年）成為軍機(jī)大臣。鮮為人知的是，深受乾隆帝寵愛(ài)的和珅在乾隆年間都不是軍機(jī)處的首席（領(lǐng)班軍機(jī)大臣）。這又是怎么回事呢？

作為清朝掌權(quán)時(shí)間最長(zhǎng)、乾綱獨(dú)斷程度最高的皇帝，乾隆帝深知用人不能“雞蛋全放在一個(gè)籃子里”。就算是自己最寵愛(ài)和信任的大臣，乾隆帝也要用權(quán)術(shù)制衡。無(wú)論是“汝妻子我養(yǎng)之”的傅恒還是視若親子的福康安，乾隆帝都為自己的寵臣準(zhǔn)備了制衡措施，和珅自然也不例外。

和珅主要的缺陷有四個(gè)：第一是資歷不深，比乾隆朝大部分重臣都要小了二三十歲；第二是出身較低，不是滿洲勛貴家族出身；第三是軍功不高，在軍隊(duì)中威望不足；第四是沒(méi)有考上科舉，沒(méi)有功名。針對(duì)和珅的四個(gè)缺陷，乾隆帝為和珅選擇了一位制衡人——章佳阿桂。

生于康熙五十六年（1717年）的阿桂比乾隆帝小了六歲，比和珅大了三十三歲。阿桂當(dāng)內(nèi)閣學(xué)士的時(shí)候，和珅還不會(huì)說(shuō)話呢，在資歷上自然無(wú)法與阿桂相比。阿桂的父親阿克墩官至協(xié)辦大學(xué)士，阿桂的家族出身也強(qiáng)過(guò)和珅。更厲害的是，阿桂還是少見(jiàn)的有科舉功名的旗人。

最重要的是，阿桂幾乎參與了乾隆帝的所有“十全武功”，四次進(jìn)入紫光閣功臣行列，兩次位居第一。在軍事功績(jī)方面，和珅連阿桂的背影都摸不到?？梢哉f(shuō)阿桂是乾隆帝制衡和珅的上佳人選。反過(guò)來(lái)說(shuō)，和珅也是乾隆帝制衡阿桂的最佳人選，乾隆帝要在兩人之間形成平衡。

正因如此，從乾隆四十四年（1779年）至嘉慶二年（1797年），清朝的領(lǐng)班軍機(jī)大臣一直都是阿桂。直到阿桂在嘉慶二年（1797年）病逝后，和珅才當(dāng)上了領(lǐng)班軍機(jī)大臣。而此時(shí)距離和珅被嘉慶帝處死已經(jīng)不到兩年了。