我們從死亡的那一刻起，隨著細(xì)胞凋零和細(xì)菌入侵，我們的身體就會(huì)開始分解。但身體完全分解完需要多久呢？

雖然分解的過程在死后的幾分鐘內(nèi)就開始了，但是有一系列的變量會(huì)影響從肉身變成白骨這一過程的長短，比如外界的溫度、土壤的酸度以及棺材的材質(zhì)。不過德州州立大學(xué)法醫(yī)人類學(xué)中心的主任Daniel Wescott說，平均來說，埋在普通棺材中的尸體在1年內(nèi)就會(huì)開始分解，但是需要10年才能徹底分解完，只留下一具白骨。

沒有裝棺材的遺體無法阻擋昆蟲和其他因素的侵?jǐn)_，通常在5年內(nèi)就會(huì)化為白骨。

分解本身是相當(dāng)簡(jiǎn)單粗暴的。人死后，富含氧氣的血液停止流動(dòng)，細(xì)胞死亡；在自身溶解的過程中，細(xì)胞會(huì)釋放出酶(尤其是那些含有消化酶的溶酶體)，將自身還有碳水化物和蛋白質(zhì)進(jìn)行分解。

腐爛，或者說是無氧狀態(tài)下由細(xì)菌、真菌和其他有機(jī)生物對(duì)有機(jī)物的分解，會(huì)使得身體在死亡18小時(shí)后讓部分皮膚呈現(xiàn)出綠色。與此同時(shí)，胃腸部分的細(xì)菌快速繁殖，產(chǎn)生的氣體會(huì)讓尸身膨脹，并散發(fā)出臭味。環(huán)境氣溫高的時(shí)候，腐爛的過程會(huì)加速，這就是為什么人在下葬前會(huì)被保存在冷柜中。

在膨脹階段，皮膚會(huì)脫落以及起水皰，在死后24-48小時(shí)內(nèi)，黑綠色的血管透過皮膚顯現(xiàn)出大理石般的花紋。最終，膨脹的尸身會(huì)泄氣，在黑腐的過程中，器官和組織會(huì)軟化，昆蟲和微生物等會(huì)吃掉剩余的軟組織，留下森森白骨。

根據(jù)《尸檢變化評(píng)估》：“到了白骨階段，分解的速度會(huì)顯著放慢，需要幾年或是幾十年的時(shí)間才能徹底分解掉?！?/p>

為了減緩腐敗的進(jìn)程，入殮師會(huì)抽干尸身內(nèi)的血液和其他體液，并往血管內(nèi)注射防腐液。這些化學(xué)物質(zhì)就像防腐劑一樣，可以抑制細(xì)菌分解尸體。雖然防腐是日常操作，但是有些宗教信仰不允許，他們認(rèn)為這是對(duì)身體的褻瀆。

Wescott告訴Live Science說：“假如尸身進(jìn)行了防腐，那真的會(huì)不一樣?！?/p>

他舉了個(gè)例子，說1963年遇害后下葬的民權(quán)領(lǐng)袖Medgar Evers就做過尸身防腐。在1991年的一場(chǎng)謀殺審判時(shí)為了搜尋證據(jù)而開棺驗(yàn)尸。Wescott說：“他的尸體保存的特別好，以至于他們還讓他的兒子去瞻仰了他?！?/p>

他說，對(duì)于那些做過防腐又葬在棺內(nèi)的尸體來說，5到10年是一個(gè)比較普遍的分解時(shí)間線。到那時(shí)，身體組織會(huì)消失，只留下骨骼。

防腐工作的水平也有影響。當(dāng)Wescott挖掘一具15年前被葬下做過防腐的尸體時(shí)，他發(fā)現(xiàn)由于棺材分解了，尸體部分化為了白骨。他回憶自己掘棺驗(yàn)尸的另外一具尸體剛被葬下1年，由于做過防腐，“她看起來就像剛剛死去，但是身上長出了一些霉斑?！?/p>

埋葬的地點(diǎn)也是一個(gè)因素。假如棺材被埋進(jìn)酸性土壤里，那它會(huì)被腐蝕的更快，里面尸首也會(huì)更快的暴露在昆蟲等元素下，加快了分解的過程。

還有少數(shù)一些因素是多數(shù)人沒料到的，Wescott說。在室外的環(huán)境下，胖子一開始分解的更為迅速，但在之后的過程會(huì)變慢，因?yàn)榍x更喜歡吃肌肉，而不是脂肪。死前做過化療、用過抗生素，也對(duì)腐爛有著巨大的影響，因?yàn)檫@兩樣都會(huì)殺光一些過程中需要的細(xì)菌。

Wescott說，盡管說起來可能挺怪的，但棺材的內(nèi)襯也會(huì)對(duì)分解的節(jié)奏產(chǎn)生影響。有些材質(zhì)能夠帶走身體的體液，這會(huì)讓尸身干燥，甚至?xí)屇灸艘粱母涌焖?。假如?nèi)襯的材質(zhì)能鎖住水分，尸身則會(huì)浸泡在自己的體液中，分解速度會(huì)更快。